— Тогда мы пойдём первыми, два дядюшки-наставника.
Один за другим они вызвали летающие мечи или иные артефакты. В небе вспыхнули несколько потоков благостного сияния, и вскоре все взмыли ввысь, устремившись к далёкому Пику Персикового Источника.
Су Сюй стёрла с лица улыбку, молча схватила Хань Яо за руку и активировала заклинание.
Они оказались на горной тропе Пика Персикового Источника.
Вокруг царила тишина. Серо-белые ступени тянулись вдаль, извиваясь до самой вершины, окутанной туманом. По обе стороны дороги простирался бесконечный персиковый сад: алые и белые махровые цветы, словно зарево зари и снежная пелена, отражались на силуэтах дальних гор — всё это было прекрасно, будто живопись.
— …
Хань Яо нарушил чарующую тишину самым что ни на есть безвкусным вопросом:
— Говорят, ты учишь Хэ Си и Лу Вань фехтованию? Разве ты не даосская практикующая?
Су Сюй нахмурилась:
— Тебе разве позволено называть их по имени?
— Да я сколько раз уже звал тебя по имени! — беззаботно отозвался юноша. — Чем они хуже?
Су Сюй холодно усмехнулась:
— Только что перед учениками Пика Персикового Источника такой «уважаемый дядюшка Хань» вёл себя совсем иначе.
— А кто виноват, что «уважаемая наставница Су», обычно такая терпеливая и добрая, постоянно ко мне придирается? — парировал Хань Яо. — Тебе не надоело притворяться? Ведь в Зале Умиротворённого Сердца ты показала своё настоящее лицо.
Су Сюй подумала про себя: «Ты вообще кто такой, если не человек, а ещё и втираешься в секту под видом тройного корня духовности? И ещё осмеливаешься меня упрекать!»
— А ты сам? — возразила она. — Обычно ты никогда не выходишь из себя, но стоило тебе задать пару вопросов в том зале — и сразу вспылил! Теперь опять ко мне лезешь с претензиями. Не пойму, когда твои эмоции настоящие, а когда фальшивые… Может, ты вообще постоянно играешь роль?
Хань Яо замолчал.
Казалось, он устал. Его плечи опустились, и он чуть склонил голову. Длинные чёрные ресницы прикрыли глаза, в глубине которых мерцал неясный свет.
— Не знаю… Почему мы вдруг поссорились? До Зала Умиротворённого Сердца ведь всё было хорошо.
Но Су Сюй больше не хотела ему верить.
Даже если отложить в сторону вопрос о демонической расе, этот парень явно ловко манипулировал учениками Пика Персикового Источника, вытягивая из них информацию, и при этом сумел завоевать их расположение. А теперь ещё и такую жалостливую мину корчит! Кого он пытается обмануть?
Она быстро сообразила: если сейчас примириться с ним с улыбкой — будет слишком неестественно. Поэтому она приняла надменную позу старшей, будто великодушно прощая его:
— Предшественникам-соратникам нельзя обращаться по имени. Если кто-то решит, что наш наставник плохо воспитывает учеников, сможешь ли ты взять на себя такую ответственность? В следующий раз не смей так делать.
Сказав это, Су Сюй собралась уйти, но юноша позади вновь окликнул её.
В горах снова начался моросящий дождь. Персиковый сад окутал сероватый занавес из капель, повсюду клубился лёгкий туман, и всё вокруг стало расплывчатым, неясным.
Хань Яо некоторое время молча смотрел на неё.
Она стояла на каменных ступенях, и даже в этой тусклой, дождливой мгле её красота сияла ослепительно.
— Что ещё? — нетерпеливо спросила девушка.
Она слегка повернула голову. В её густых чёрных волосах поблёскивала золотая диадема с нефритовыми подвесками в виде бабочек, чьи крылья трепетали при каждом движении. Капли дождя стекали по тонким серебряным кисточкам, падая на хрупкие плечи и промачивая лёгкую шёлковую тунику с золотым узором. Под полупрозрачной тканью мелькала белоснежная рука.
Она даже не отразила дождь ци!
Хань Яо вдруг осознал: вчера она не промокла не потому, что была защищена, а потому что тот дождь был не небесным — его вызвал он сам.
— В Зале Умиротворённого Сердца мне действительно было неприятно. Это не притворство.
Он поймал её недоумённый взгляд и в глазах его вдруг мелькнула улыбка.
— Когда ты ко мне грубишь или становишься особенно раздражённой, мне всё равно. Потому что… ты не как все. Мне даже интересно смотреть, как ты злишься.
Су Сюй удивлённо подняла глаза.
Юноша пристально смотрел на неё — сосредоточенно и жарко.
Его глаза были чёрными и глубокими, а в их глубине вновь вспыхнул странный демонический огонь, полный жажды разрушения и покорения, словно взгляд хищника, застывшего перед броском на добычу.
Автор говорит: Эргоу — не обычный человек (и даже не человек вовсе), поэтому его нельзя судить по обычным меркам. Но для главной героини он точно не симпатичен. Если бы Эргоу был милым и идеальным, название этой истории давно сменилось бы с «Заклятые враги» на «Лучшие друзья». Но он не такой. И она тоже. У обоих полно проблем.
【~ За двойку в комментариях к этой главе раздаю 100 красных конвертов. Если пропустили — можно получить случайный бонус за длинный комментарий с двойкой!】
Су Сюй не выдержала и резко оттолкнула Хань Эргоу, после чего мгновенно переместилась на вершину пика, чтобы доложить наставнику.
В кабинете по-прежнему горела благовонная палочка для сосредоточения, наполняя воздух лёгким туманом. Роскошные шторы у дверей и окон заглушали шелест моросящего дождя, колыхавшегося на ветру.
— При вашем уровне понимания Дао ваше сознание легко охватывает весь Юаньлиншань, — сказала Су Сюй после паузы. — Вы наверняка всё знаете о вчерашней ночи, так что я буду говорить прямо: я хочу расследовать того демонического практика.
— Согласно правилам секты, ты уже достигла уровня золотого ядра и давно должна была покинуть гору, — произнёс Се Уся, полулёжа на краснодереванном ложе, опершись локтем о подлокотник и подперев подбородок длинными пальцами.
Он задумчиво смотрел на свою старшую ученицу.
— Твои младшие братья и сёстры часто покидают гору для практики после достижения стадии основания тела. А я всё это время держал тебя здесь. Маленькая Цзю, не злишься ли ты на меня?
Все эти годы Су Сюй лишь изредка бывала в ближайших деревнях и городках, да и то только чтобы навестить могилу отца. Участие в испытаниях Восьми Сект, охота на демонов и прочие подобные мероприятия ей были недоступны.
— …Сначала, конечно, злилась, — призналась Су Сюй. — Но потом поняла: они уходят в мир, чтобы через трудности обрести просветление. Возьмём, к примеру, Му Жуня — сколько битв он пережил, сколько раз сражался с другими практиками, духами и демонами, проходя через смертельные опасности… А в итоге чуть не погиб от руки того демонического практика.
— А ты легко устранила его. Даже гениальные таланты вроде Му Жуня, сколько бы ни старались, не сравнятся с тобой и на половину. Что уж говорить об остальных.
— Это преувеличение, — усмехнулась Су Сюй. — У каждого свои сильные и слабые стороны. Возможно, в других делах они превосходят меня. Но если говорить именно о пути культивации… Вы ведь не пускали меня в мир, потому что считали: мне это не нужно. Или пока не нужно?
Се Уся не стал отвечать прямо:
— Ты провела в горах более шестидесяти лет, большую часть из которых проспала, называя это «затворничеством». К тому же, если считать по возрасту, ты ещё не достигла совершеннолетия.
Су Сюй наконец поняла.
Всё это — лишь отговорки, чтобы не выпускать её с горы.
Но ведь её младшие братья и сёстры — духи! Разве они уже совершеннолетние?
— Я выросла среди людей, — сказала она, отказываясь спорить о зрелости своего разума. — Я видела всякое. На этот раз мне нужно лишь расследовать дело демонического практика. Это не интриги и не политика — я буду действовать тайно.
— Хорошо, — наконец произнёс Се Уся. — Если ты докажешь, что твоё сердце твёрдо, я позволю тебе покинуть гору. Делай там всё, что пожелаешь. Я знаю твой характер: даже если ты убьёшь того, кого не следовало, или втянёшься в историю, которой лучше избегать, — я всё равно возьму на себя ответственность.
Это было невероятное обещание.
Обычно наставники, отпуская учеников в мир, предостерегают их: «Не вступай в конфликты! Не провоцируй другие секты и кланы!»
Су Сюй не знала, как другие отреагировали бы на такое предложение, но она отлично понимала, что именно пообещал ей наставник.
— Как мне доказать? — спросила она. — И сразу предупреждаю: я не стану учить этого Ханя.
Се Уся удивлённо поднял брови:
— Я даже не думал об этом. Раз уж ты сама предложила — значит, будешь обучать его медитативным практикам.
Су Сюй: «……???»
«Ещё скажи, что не соврал!»
— Ты слышал, что сказал демонический практик прошлой ночью? — продолжила она, внимательно наблюдая за выражением лица наставника. — Он заявил, что Хань Эргоу смог попасть в бессмертную секту и стать твоим учеником благодаря его помощи. Даже знак Гуйшань Цзюня, скорее всего, достался ему от того демона.
Се Уся оставался невозмутим. Его изящное, благородное лицо, окутанное благовонным туманом, казалось отстранённым от мира сего, будто он уже давно покинул смертную суету.
Су Сюй прикусила губу и прекратила говорить плохо о младшем брате.
Личность Хань Яо полна загадок, но наставник даже не упомянул об этом. Либо у него есть свой план, который он не хочет раскрывать, либо он искренне верит и любит этого ученика.
Но его чувства — не её чувства.
— …И потом, ваш гениальный ученик не нуждается в моих наставлениях.
Се Уся взглянул на неё и спокойно произнёс:
— Боишься, что однажды он превзойдёт тебя?
Су Сюй презрительно фыркнула:
— Превзойдёт он меня или нет — это не зависит от того, буду я его учить или нет. Всё, чему я могу его научить, вы можете преподать сами. А чему не могу — вы тоже сможете.
Она просто ненавидела этого Ханя и не желала иметь с ним ничего общего.
— О? — Се Уся сел прямо и удивлённо спросил: — Я думал, ты скажешь, что такого дня никогда не настанет.
Су Сюй тоже удивилась:
— Я же не первая в мире! Есть множество тех, кто сильнее меня. Что будет с ним в будущем — не моё дело. Я не хочу его учить просто потому, что ненавижу его. У меня есть любимые — значит, есть и ненавидимые. Если ничто не изменится, я буду ненавидеть его сегодня, завтра и даже после того, как взойду на Небеса.
— Правда? — Се Уся внимательно выслушал её и с лёгкой грустью сказал: — Возможно, когда ты достигнешь бессмертия и отсечёшь семь страстей, разорвёшь шесть привязанностей, даже к тем, кого ненавидела прежде, ты будешь безразлична.
Он смотрел на неё пристально, его чёрные глаза сияли, как звёзды, и в них играла тёплая улыбка.
Су Сюй почувствовала, что за этой улыбкой скрывается нечто большее — как клубы благовонного пара в кабинете: густые, неразрывные, не поддающиеся растворению.
— …Все пути ведут к Небесам. Разве путь к бессмертию не ради свободы? Отсечение чувств противоречит моей природе. Если для достижения Дао обязательно отказаться от всего, что дорого, — тогда я предпочту не становиться бессмертной.
Она сделала паузу и продолжила:
— Когда я впервые пришла к вам и спросила, чему вы можете меня научить, вы ответили: «Я передам тебе метод умиротворения сердца, чтобы каждый твой шаг и каждое действие были в согласии с Дао».
Се Уся знал, что она ещё не договорила, и молча ждал.
— Всё это время я слышала, как другие сравнивают меня с Му Жунем и прочими, сетуют, что я не смогу унаследовать ваше наследие. Раньше это выводило меня из себя.
— Потом я подумала: разве они мои соперники? Они даже не стоят того, чтобы я с ними сражалась. Пусть думают, что хотят.
Се Уся одобрительно кивнул:
— Слухи мира сего — тоже испытание для твоего сердца. Знай: когда ты покинешь секту, возможно, столкнёшься с трудностями, которые заставят тебя действовать вопреки своей воле. Тогда ты поймёшь смысл моих сегодняшних слов.
Су Сюй: «……»
Она хотела сказать, что и в секте ей не всегда легко, но решила: в мире, наверное, будет не лучше.
К тому же, обучать медитации — задача не из лёгких, но и не из самых сложных.
Наставник мог бы сделать это сам, но настаивает, чтобы именно она занялась этим. Наверняка за этим стоит какой-то скрытый замысел, а не просто прихоть.
— Хорошо. Обучу его — и уйду с горы.
Перед уходом Су Сюй спросила:
— У вас есть ещё что-то сказать мне?
— Раз уж ты спрашиваешь… — Се Уся, уже снова откинувшийся на подушки, задумался. — Вчерашнюю ночь видели не только я. Брат наверняка всё знает.
В Секте «Десять Тысяч Бессмертных» был лишь один, кого он мог называть «братом».
Су Сюй: «……Я думала, Верховный Повелитель всё ещё в затворничестве».
— Затворничество не означает, что он ничего не замечает. На его уровне понимания Дао даже малейший шорох в провинции Цзи не ускользнёт от внимания.
— Тогда почему он позволил демоническому практику проникнуть во внешний двор и убить двух человек? Не боится ли он, что ситуация выйдет из-под контроля?
— Для этого ведь есть ты, — спокойно ответил Се Уся, и в его взгляде промелькнуло предупреждение.
Су Сюй почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Получается, ему всё равно на судьбу Цинь Хая и Старейшины Вана?
— Убить того демона для него — всё равно что щёлкнуть пальцами, — сказал Се Уся с лёгкой усмешкой. — Просто ему не на кого положиться в этом мире.
— …
Неужели Верховный Повелитель Линсяо практикует Путь Безразличия? Или все, достигшие великой стадии перед восхождением, становятся такими?
На самом деле, её вопрос был о другом: она хотела узнать, есть ли у наставника указания насчёт Хань Яо. Раз он не сказал ни слова — значит, она может действовать самостоятельно.
http://bllate.org/book/6744/641822
Готово:
