— У Чжао Чжанхуна появилась слабина, — сказал Шэнь Лисин. — Каждый день в полдень он отдыхает, и именно в это время он уже несколько раз наведывался во дворец Цанлань.
Вэй Лянь расслабил спину:
— Хорошо. Путь до Хуайаньфу и обратно займёт у меня около месяца. За это время пусть выяснят, чем он там занимается и во сколько приходит. К моему возвращению всё должно быть известно.
Шэнь Лисин торжественно кивнул:
— Исполню приказ начальника Управления церемоний.
Вэй Лянь сделал глоток чая и повернулся к Ван Юаню:
— Мне не нужно, чтобы ты сразу достал рецепт лекарства. Но к моему возвращению я должен знать состояние здоровья императрицы-матери.
Ван Юань ответил поклоном:
— Слушаюсь.
Вэй Лянь потянул шею, встал и произнёс:
— Если вы всё, о чём я вам сказал, сделаете как следует, нам впереди будет жить гораздо легче. Но если хоть немного ослабите бдительность, станете отнекиваться и делать вид, что работа выполнена, тогда наши головы не уцелеют.
Шэнь Лисин и Ван Юань переглянулись, и в их сердцах вновь вспыхнула настороженность:
— Не дадим повода для тревоги, господин.
Вэй Лянь махнул рукой и неторопливо вышел.
* * *
Вернувшись в резиденцию, Вэй Лянь почувствовал себя совершенно свободно. Подойдя к восточному двору, он увидел Сянгэ — та стояла у ворот с нахмуренным лицом. Он нахмурился и спросил:
— Что с госпожой?
— …У неё болит живот, — неуверенно ответила Сянгэ, сжимая руки. — С тех пор как вы уехали, боль не прекращается ни на миг. Мне страшно становится, когда смотрю на неё.
Вэй Лянь свернул к Ланьскому двору:
— Вызывали ли лекаря Ханя?
— Лекарь Хань прописал ей согревающее снадобье. Говорит, у госпожи холод в теле, и её нужно постепенно приводить в порядок, — ответила Сянгэ.
Брови Вэй Ляня слегка сошлись, и он ускорил шаг по галерее к двери спальни:
— Принеси грелку для ног.
Сянгэ поклонилась и вышла из двора.
Вэй Лянь вошёл в комнату и взглянул на кровать: Фу Ваньнин, бледная как бумага, утонула в одеялах, её тонкие брови были нахмурены, а губы крепко сжаты. С первого взгляда было ясно — боль мучает её не на шутку.
Фу Ваньнин хриплым голосом прошептала:
— Иди спать в свою комнату.
Вэй Лянь погладил её по щеке и, наклонившись, присел на край постели. Второй рукой он проскользнул под одеяло и прикрыл её живот:
— Дай я согрею тебя.
Фу Ваньнин попыталась отстраниться:
— Так нельзя…
В этот момент за дверью раздался голос Сянгэ:
— Господин, грелка готова.
Вэй Лянь встал, взял грелку и вернулся к постели. Он положил её к ногам Фу Ваньнин, затем снова устроился рядом:
— Мучаешься зря. Никто же не видит — зачем соблюдать эти условности? Да и кто не знает, что ты моя женщина? А я ещё и согреть тебя хочу — так нет, отталкиваешь! Доброта моя обратилась в неблагодарность.
Глаза Фу Ваньнин наполнились слезами:
— Я не твоя женщина.
Вэй Лянь вытер уголок её глаза:
— Всё ещё девственница, а уже умеет плакать передо мной.
Фу Ваньнин закрыла лицо рукой:
— Ты лежишь в моей постели.
Вэй Лянь снял чёрные сапоги, накинул на себя одеяло и, обхватив её за талию, притянул к себе:
— Что в твоих покоях не моё?
Фу Ваньнин пыталась вырваться:
— Иди в свою комнату. Мне… мне уже не больно.
Вэй Лянь чуть сильнее прижал её к себе:
— Лгунья. Одно слово — и твоя ложь разоблачена. Дай я обниму тебя, пока боль не утихнет, а потом уйду.
Фу Ваньнин тихо всхлипнула:
— Если ты обнимаешь меня и спишь в моей постели, меня никто больше не захочет.
— А я разве не человек? — Вэй Лянь приподнял её подбородок и пристально посмотрел ей в глаза. — Или ты никогда обо мне не думала?
Фу Ваньнин замерла. Она не могла ответить — сердце её бешено колотилось, и каждый удар звучал как радость. Она знала: это неправильно. Как она могла питать такие чувства к евнуху? Её слова были ошибкой с самого начала — каждое из них было просьбой о обещании. Она пожалела, что сказала это вслух. Неужели она сошла с ума?
Глаза Вэй Ляня изогнулись в улыбке. Он наклонился и, не заметив её колебаний, осторожно поцеловал её в губы. Он целовал так бережно, что при малейшем сопротивлении, вероятно, остановился бы. Но она не двигалась. Она словно окаменела. Её поцеловал евнух. В этом поцелуе она утратила способность мыслить, и всё, что она могла делать, — это тихо всхлипывать.
Вэй Лянь крепко обнял её, переводя поцелуй от губ к уголкам глаз, вытирая слёзы. Затем он прильнул губами к её родинке и прошептал:
— Не плачь.
Фу Ваньнин сжала его одежду на груди, и от этих слов слёзы прекратились. Её ресницы всё ещё были влажными, и в свете ночного светильника она казалась ребёнком, растерянным и беззащитным. Тонким голосом она произнесла:
— Вэй Лянь.
— Да, — ответил он и снова прикоснулся губами к её уголку рта. Жадно он ласкал эту драгоценность, и когда она невольно приоткрыла губы, он проник внутрь, нежно играя с её язычком.
Фу Ваньнин застонала, и её руки ослабли — он поймал их и сжал в своей ладони. В её голове всё взорвалось, и под его чарами она превратилась в дерево: даже когда её тело мягко уступило его прикосновениям, она не пыталась уйти. В этой буре поцелуев она вдруг прошептала:
— …Мне плохо.
Вэй Лянь отстранился и прижал её голову к своей груди:
— Где тебе плохо?
Фу Ваньнин крепко зажмурилась:
— Всё болит.
Вэй Лянь тихо рассмеялся:
— Если так плохо, почему не уходишь?
Фу Ваньнин прижалась к нему:
— Не получается уйти.
Вэй Лянь крепче обнял её:
— Тогда не уходи. Хорошо?
Фу Ваньнин еле слышно прошептала:
— …Хорошо.
Вэй Лянь широко улыбнулся, будто обрёл сокровище, и с облегчением выдохнул:
— Спи.
Фу Ваньнин погрузилась в сон, её тело и душа наконец расслабились. Пусть он и евнух — она уже ступила на эту дорогу. Пусть идёт до самого конца, но рядом с ним. Что может быть хуже того, что уже было? В её глазах больше не было места для кого-либо другого.
Прекрасная ночь мимолётна.
Перед отъездом из Иеду Вэй Лянь повёл Фу Ваньнин навестить могилу её матери.
Могилы рода Фу выстроились в ряд у подножия горы Дунцзюньшань. Фу Ваньнин нашла её в углу и опустилась на колени, кланяясь надгробию. Вэй Лянь тоже встал на колени и поклонился вместе с ней.
Фу Ваньнин смущённо взглянула на него:
— Тебе не нужно этого делать.
Вэй Лянь улыбнулся:
— Нужно поклониться.
Фу Ваньнин потянула его встать:
— Пойдём.
— Не хочешь поговорить с ней? — Вэй Лянь отряхнул пыль с её колен и посмотрел на надгробие. Там покоилась женщина, чья доля любви была равна доле страданий. Обладая драгоценностью, она навлекла на себя беду. Если бы она могла сама решать свою судьбу, всё, возможно, сложилось бы иначе.
Лицо Фу Ваньнин потемнело:
— Она хотела, чтобы я хорошо жила. Если я задержусь здесь надолго, ей будет неприятно.
Вэй Лянь взял её за запястье и повёл обратно:
— Твоя мать много страдала.
Фу Ваньнин оглянулась на удалявшееся надгробие:
— Их никто из них не любил — ни меня, ни мою мать.
Вэй Лянь помог ей сесть в карету, опершись на борт:
— Как тебе удалось сбежать?
Фу Ваньнин опустила глаза на свои руки:
— Мама закопала меня в песок…
Вэй Лянь приоткрыл занавеску и выглянул наружу. Надгробие уже превратилось в чёрную точку, и лица на нём разглядеть было невозможно. Он опустил занавеску и сказал:
— У тебя была хорошая мать.
Фу Ваньнин вздохнула:
— Раньше я думала: когда выйду замуж, обязательно увезу её с собой. В доме никто не относился к ней по-доброму. Я редко видела отца. Служанки говорили, что я незаконнорождённая, что моя мать изменила отцу, поэтому он почти не заходил в наши покои. Я с самого детства знала: она жила ради меня.
Вэй Лянь внимательно смотрел на её губы, так похожие на губы Фу Юаньхуна:
— Твоя мать ничего не сделала дурного. Во внутренних дворах слуги и няньки обожают сплетничать и выдумывать небылицы. Просто помни: твоя мать была хорошей женщиной.
Фу Ваньнин скривила губы:
— Хорошая она или нет — теперь уже всё равно. Люди ушли, и говорить об этом бессмысленно.
Вэй Лянь похлопал её по спине и сменил тему:
— В Цзяннани много интересного. Раз уж у нас есть возможность, я покажу тебе всё.
На лице Фу Ваньнин появилось мечтательное выражение:
— Я читала в книгах о водных улочках Цзяннани. Действительно ли там так, как в стихах: «Дым благовоний густ, как рог носорога; вокруг храма — бамбук и деревья»?
Вэй Лянь мягко улыбнулся:
— Прекрасные стихи.
Фу Ваньнин опустила ресницы:
— Это не мои.
Вэй Лянь лёг на бок, опершись на локоть, и посмотрел на неё:
— Другая, с таким самолюбием, наверняка сказала бы, что написала сама.
Фу Ваньнин смутилась и отвела взгляд:
— Я очень труслива.
Вэй Лянь согласился:
— И глупа.
Фу Ваньнин сжалась:
— Если ты передумаешь… мне всё равно.
Вэй Лянь фыркнул, сел и, обхватив её за талию, усадил себе на колени:
— Я видел немало барышень, которые презирали евнухов. Но ещё не встречал евнуха, который презирал бы барышню. Во дворце полно умных женщин, все они хитры и коварны, и я насмотрелся на них до тошноты. А тут вдруг ты — словно с неба упала. Только дурак отказался бы.
Сердце Фу Ваньнин наполнилось радостью, уголки губ дрогнули в улыбке, но она тут же сдержала её. Она взяла в руки его медную бирку и прижалась щекой к его подбородку, больше ничего не говоря.
Вэй Лянь обнял её и тоже замолчал.
Карета остановилась у ворот резиденции. Управляющий У подошёл к дверце:
— Господин, к вам пришёл важный гость.
Вэй Лянь приоткрыл занавеску:
— Мужчина или женщина?
— Молодой господин, — ответил управляющий У, но тон его был крайне почтительным.
Глаза Вэй Ляня потемнели. Он убрал руку, лёгким движением коснулся щеки Фу Ваньнин, затем наклонился и вытащил из-под лавки маленький сундучок. Открыв его, он достал белый плащ и накинул на Фу Ваньнин, тщательно натянул капюшон, полностью скрыв её лицо, и лишь убедившись, что она надёжно спрятана, помог ей выйти из кареты.
Войдя в резиденцию, Вэй Лянь свернул к двору Сихуань и дошёл до перехода галереи, где наконец опустил Фу Ваньнин на землю.
— Иди в Ланьский двор через боковую дверь, не ходи через восточную часть, — сказал он, провожая её к узкой двери, которая вела прямо в Ланьский двор и позволяла избежать главного зала.
Фу Ваньнин низко наклонилась и скользнула внутрь. Её белый плащ, развеваясь, прошёл сквозь колючие кусты, оставив за собой рябь, которая тронула его сердце.
Вэй Лянь остался на месте, провожая её взглядом, пока она не исчезла из виду, и лишь тогда направился в главный зал.
Тот, кто сидел там, встретил его взглядом и широко улыбнулся.
— Ваше Величество, — Вэй Лянь поднял полы одежды и опустился на колени, — ваш слуга не знал о вашем прибытии. Прошу простить за дерзость.
Сяо Цзилин сделал лёгкий жест рукой:
— Вставай. Я тайно вышел из дворца, так что ты не мог знать.
Вэй Лянь поднялся и бросил взгляд на Сюй Фугуя, стоявшего рядом с императором. Он колебался:
— Ваше Величество…
Сяо Цзилин махнул рукой и, похлопав Сюй Фугуя по спине, с раскаянием сказал:
— Раньше я недооценивал его. Оказывается, он терпел унижения при императрице-матери, но на самом деле был предан мне. Если бы не он, мне было бы нелегко выбраться из дворца.
Вэй Лянь опустил голову ещё ниже, его поза стала ещё смиреннее.
Сяо Цзилин отстранил руку и, скрестив ноги, развалился в кресле:
— Взял свою жену прогуляться?
Вэй Лянь улыбнулся:
— Нам скоро выезжать из Иеду, нужно приготовить припасы. Женщинам в дороге много чего требуется — если не всё собрать заранее, начнутся проблемы.
В глазах Сяо Цзилина мелькнуло презрение:
— Видно, она тебе очень дорога — обо всём позаботился.
Вэй Лянь приподнял бровь и, бросив мимолётный взгляд на мрачное лицо Сюй Фугуя, тихо ответил:
— Ваше Величество смеётся надо мной.
— Мать велела тебе покинуть Иеду — и ты послушался! — с досадой воскликнул Сяо Цзилин. — Я ещё не вступил в полное правление, а ты уезжаешь. Без тебя вся власть окажется в руках семьи Сунь. Раньше я думал, что ты человек умный и сообразительный, а ты, оказывается, тоже способен на глупости!
— Ваше Величество слишком беспокоитесь, — спокойно ответил Вэй Лянь. — Управление церемоний остаётся. Управление делами государства не зависит от одного человека. Пока существует Управление церемоний, никто не сможет захватить власть. Оно подчиняется только вам, так что вам не стоит чрезмерно тревожиться.
Сяо Цзилин потер переносицу:
— Так-то оно так, но сейчас мать и мой наставник держат меня под присмотром. С твоим отъездом они получат прекрасную возможность — разве они её упустят?
Вэй Лянь скрестил руки за спиной и улыбнулся:
— Лишь бы такая возможность существовала.
Сяо Цзилин покачал руками:
— Вижу, ты уверен в себе. У тебя есть какой-то план?
— Ваше Величество должно помнить одно: я — ваш слуга. Всё, что я делаю, служит вашим интересам. Где бы я ни находился, я всегда буду помнить о вас, — спокойно произнёс Вэй Лянь.
Сяо Цзилин усмехнулся:
— Я вижу твою верность.
Вэй Лянь склонил голову.
Сяо Цзилин взял чашку с чаем со стола, сдвинул крышку и дважды смахнул пену, глядя на чаинки, то всплывающие, то опускающиеся на дно:
— Вэй Лянь, я буду ждать тебя.
Вэй Лянь поднял руки в почтительном поклоне:
— Ваш слуга не оправдает доверия Вашего Величества.
http://bllate.org/book/6741/641662
Готово:
