Сюй Фугуй опустил голову на ладонь.
— Благодаря милосердию Вашего Величества, я и обрёл эту удачу.
Вэй Лянь цокнул языком, мягко взял Фу Ваньнин за руку и, обойдя Сюй Фугуя, последовал за Руи внутрь.
Сюй Фугуй сжал кулак и со всей силы ударил им об пол, после чего резко вскочил и, поведя за собой людей, вышел из дворца Фэньчжан.
У входа в покои Руи первой распахнула дверь и, убедившись, что они следуют за ней, вошла в восточные тёплые покои.
Через мгновение служанки повесили лёгкую шёлковую завесу, отделив внешние покои от внутренних.
Фу Ваньнин взглянула на полупрозрачную ткань и мысленно фыркнула: «Такая прозрачная занавеска вовсе не скрывает ничего — лишь создаёт иллюзию уединения. Хотя лица внутри и не разглядеть, она лишь усиливает желание подглядывать».
Вскоре появилась императрица-вдова Сунь и устроилась на изящном ложе.
Вэй Лянь и Фу Ваньнин опустились на колени.
— Должен был явиться во дворец гораздо раньше, чтобы выразить Вам благодарность, — сказал Вэй Лянь, — но вчера вечером я упился до беспамятства, а сегодня утром в доме возникли неотложные дела. Прошу Ваше Величество не взыскать со мной.
Императрица-вдова Сунь пристально уставилась на него:
— Вэй Лянь, давно я тебя не видела. А теперь гляжу — женился, и даже не удосужился уведомить меня! Ведь это я вырастила тебя с пелёнок. Видать, ты уже позабыл обо мне.
Она даже не удостоила Фу Ваньнин взгляда — в её глазах та была ничтожной, презренной женщиной, которую в любой момент можно было приказать казнить.
Вэй Лянь улыбнулся:
— Как могу я забыть Вашу милость, Ваше Величество? Просто Вы в последнее время так заняты, что я не имел возможности увидеться с Вами. Да и возраст мой уже подходит к тому, чтобы обзавестись женой. Вот и поспешил в дворец, дабы лично поклониться Вам.
Императрица-вдова Сунь хмыкнула и, указав на занавес, приказала Руи:
— Сними это с глаз моих.
Руи тут же велела слугам убрать завесу.
Взгляд императрицы-вдовы упал на Фу Ваньнин:
— Подними голову, пусть я взгляну, какая же ты красавица.
Фу Ваньнин, дрожащая от страха, медленно подняла лицо.
Это лицо показалось императрице-вдове до боли знакомым. Она сошла с ложа и подошла прямо к ним. Её глаза налились яростью, и она, скрежеща зубами, прошипела:
— Имя?
Фу Ваньнин слегка моргнула:
— …Чуань.
Дешёвое имя — дешёвая судьба.
Императрица-вдова прикрыла рот рукавом и тихонько захихикала:
— Вэй Лянь, ты ведь нарочно так поступил?
Вэй Лянь сделал вид, что не понимает:
— Не улавливаю смысла Ваших слов, Ваше Величество.
Императрица-вдова опустилась на корточки, чтобы говорить с ним на одном уровне:
— Я пренебрегала тобой, и ты обиделся. Решил насолить мне, подыскав женщину, столь похожую на неё. Я понимаю твои чувства, но ты слишком переступил черту. Думаешь, я буду вечно потакать тебе?
Она была уверена, что разгадала его замысел, и настроение её заметно улучшилось. Не стесняясь присутствия Фу Ваньнин, она потянулась, чтобы схватить Вэй Ляня за руку:
— Я знаю, тебе тяжело на душе. Мы ведь так долго были вместе, и ты всё ещё смотришь на меня с обожанием. Но что поделаешь — ты евнух. Даже если бы я и захотела, я не смогла бы принять тебя.
Её нынешнее распутное поведение резко контрастировало с тем величественным и сдержанным образом, который она демонстрировала при дворе. Фу Ваньнин, оцепенев, смотрела на это, а увидев, что Вэй Лянь всё ещё улыбается, почувствовала внезапный прилив раздражения. Она не хотела думать, почему злится, но твёрдо решила, что, как только они покинут дворец, больше не станет обращать на него внимания.
От этого гнева у неё в животе будто ножом полоснули, и она задрожала от боли.
Вэй Лянь вырвал руку из хватки императрицы и сказал:
— Ваши слова всегда оставляют меня в недоумении, Ваше Величество. Вы возвысили меня, и я искренне уважаю Вас за это.
Лицо императрицы-вдовы потемнело. Она поднялась, мгновенно снова превратившись в величественную правительницу:
— Вэй Лянь, раз уж ты не являлся ко мне, мне всё равно пришлось бы тебя разыскать. У меня есть одно дело, которое ты должен выполнить.
Вэй Лянь улыбнулся:
— Прикажите, Ваше Величество.
— В управлении Хуайань сообщили об обнаружении месторождения киновари. Я как раз искала подходящего человека для поездки в провинцию. Раз уж ты здесь, поручаю это важное задание тебе — только тебе я могу доверять, — сказала императрица-вдова, небрежно разглядывая свои ногти и тепло улыбаясь. — Потрудись съездить. По возвращении тебя ждёт щедрое вознаграждение.
Киноварь — вещь редкая. Чаще всего она встречается вместе с золотом. Если в Хуайане действительно нашли киноварь, значит, там почти наверняка есть и золото. Такое выгодное поручение обычно считается удачей, но назначить на него Вэй Ляня — явная ошибка. Он управлял делами империи, и его внезапный отъезд оставит вакуум власти, который придётся кому-то заполнить. Именно этого и добивалась императрица-вдова, прикрываясь благовидным предлогом, от которого он не мог отказаться.
Вэй Лянь чуть приподнял уголки губ:
— Если дело столь важное, я, разумеется, отправлюсь.
Императрица-вдова обрадовалась и, наконец, бросила взгляд на Фу Ваньнин:
— Если твоей молодой жене станет скучно в одиночестве, я возьму её ко двору после твоего отъезда. Пускай развлекает меня.
Лицо Фу Ваньнин побледнело. Если Вэй Лянь согласится отдать её во дворец, она не протянет и месяца.
— Её родной дом как раз в Хуайане, — сказал Вэй Лянь, улыбаясь. — Я как раз могу сопроводить её домой. В этом году в Хуайане случилось наводнение, и её семья бежала в Иеду. Раз уж мне всё равно ехать туда по делам, заодно провожу её.
В глазах императрицы-вдовы мелькнула ненависть. Она вернулась на своё место и сказала с насмешкой:
— Какой же ты преданный супруг.
Улыбка Вэй Ляня не дрогнула:
— Ваше Величество, вчера мои люди нашли одну подходящую девушку. Отправить ли её во дворец Фэньчжан?
Он был настоящим змеем. Императрица-вдова только недавно начала тайную связь с Цзян Ханьином, а он делал вид, будто ничего не знает, и собирался подсунуть ей ещё одну женщину прямо во дворец, чтобы наслаждаться зрелищем издалека, не замаравшись сам.
Лицо императрицы-вдовы перекосилось от ярости:
— Ты думаешь, что это за место — дворец Фэньчжан? Чтобы ты осмелился присылать сюда кого-то с улицы?! Видать, я слишком мягко с тобой обращалась, раз ты возомнил себя всесильным!
Вэй Лянь иронично склонил голову:
— Простите мою дерзость, Ваше Величество. Будьте милостивы и простите меня на сей раз.
А что ещё она могла сделать? У него в руках были доказательства её связи с любовником. Если она не проявит великодушие, он разгласит эту тайну на весь свет.
— На сей раз я прощаю тебя, — сказала императрица-вдова, — но пусть подобного больше не повторится.
Вэй Лянь почтительно ответил:
— Я запомню это навсегда.
Императрица-вдова спустилась с возвышения и направилась в восточные тёплые покои:
— Можете идти.
Вэй Лянь и Фу Ваньнин поклонились и вышли из дворца.
Как только они покинули императорский город, Фу Ваньнин почувствовала такую острую боль в животе, что не могла идти. Её лицо побелело, как бумага.
Вэй Лянь обнял её:
— Сильно болит?
Фу Ваньнин слабо попыталась вырваться, ущипнув его за руку.
Вэй Лянь усадил её в карету. На низком столике стоял ланч-бокс. Он открыл его, достал горячий суп с рёбрышками и поставил перед ней:
— Злишься на меня?
Фу Ваньнин молча взяла миску и начала пить суп.
Вэй Лянь положил ладонь ей на живот. Его тепло постепенно растекалось по телу, облегчая боль.
Фу Ваньнин поставила миску и с горечью сказала:
— Может, отпустишь меня?
Она чувствовала, что всё идёт неправильно. Её эмоции вращаются вокруг Вэй Ляня, и даже его прикосновения она не отвергает. Это ошибка — с самого начала всё пошло не так. Их отношения запутались, и она хочет уйти.
Вэй Лянь повернул её лицо к себе:
— Императрица-вдова следит за тобой. Как только ты покинешь меня, она прикажет убить тебя.
Фу Ваньнин отвернулась, чтобы он не видел её лица:
— Если я уйду, она оставит меня в покое. Я не должна была вмешиваться в ваши дела.
Вэй Лянь взял её за подбородок и пристально посмотрел в глаза:
— Я уже говорил тебе: между мной и ею ничего нет. Разве я похож на человека, который станет кланяться такой старой, распутной и изношенной женщине?
Фу Ваньнин задрожала и попыталась отстраниться:
— …Я не знаю.
Вэй Лянь крепко обхватил её и прошипел с угрозой:
— Если ты попытаешься сбежать, она немедленно пришлёт за тобой людей. Как ты хочешь умереть?
Фу Ваньнин в ужасе покачала головой, и слёзы уже навернулись на глаза:
— Я ни в чём не виновата…
Вэй Лянь усмехнулся с ледяной жестокостью:
— С того момента, как ты ступила в мой дом, ты перестала быть невинной.
Фу Ваньнин схватила его за рукав и умоляюще прошептала:
— Я больше не хочу оставаться. Правда, не хочу.
Вэй Лянь вытер слезу с её щеки и прижал её голову к себе:
— Подожди ещё немного.
Фу Ваньнин обвила руками его шею и тихо сказала:
— В будущем я больше не хочу ходить во дворец…
Вэй Лянь опустил голову так, что их носы почти соприкоснулись:
— Только в этот раз. Больше тебя туда не повезут.
Фу Ваньнин тихонько хмыкнула, прижавшись лицом к его груди, и с горечью пробормотала:
— Мне не нравится, когда ты меня обнимаешь.
Вэй Лянь прищурился, его длинные ресницы почти коснулись её, и в карете повисла томительная, чувственная тишина. Он чуть приблизил губы к её губам и прошептал:
— Тогда обними меня сама.
Фу Ваньнин оцепенела, глядя на его улыбку. Щёки её вспыхнули:
— …Мне не нравится обнимать тебя.
Вэй Лянь приблизился ещё ближе, его прекрасное лицо нахмурилось:
— А мне нравится.
Фу Ваньнин широко раскрыла глаза. Его губы слегка изогнулись, и эта улыбка будто манила её. Она сглотнула:
— …Ты можешь обнимать кого-нибудь другого.
Вэй Лянь поддразнил её:
— Кого бы ты хотела?
Фу Ваньнин задумалась. Из окружения Вэй Ляня она знала лишь немногих — разве что Лян Дэси и Ван Юаня. Она осторожно произнесла:
— …Господина Ляна.
Вэй Лянь протяжно «хм»нул:
— Завтра же его казню.
Фу Ваньнин сложила руки в мольбе:
— Считай, что я ничего не говорила.
Вэй Лянь слегка помассировал её уши и уложил на маленькую кушетку:
— Поспи немного.
Фу Ваньнин закрыла глаза.
Когда начало темнеть, Вэй Лянь отвёз её домой, велел Сянгэ позаботиться о ней и тут же покинул резиденцию, направившись прямиком в дом Ван Юаня.
Евнухи тоже любят содержать женщин. Хотя настоящей близости у них быть не может, извращённых способов развлечься у них предостаточно. Ван Юань особенно преуспел в этом искусстве.
Когда Вэй Лянь прибыл, тот как раз собирался раздеться и искупаться вместе с наложницей, но Вэй Лянь тут же утащил его в кабинет.
— Вот почему ты спешил покинуть Управление церемоний? — сказал Вэй Лянь, вытирая руки платком. — Оказывается, ради этого. Ты храбрый малый — осмелился выкрасть женщину из императорского склепа! Не боишься, что тебя поймают и обвинят в святотатстве?
Ван Юань смутился:
— Обычай жертвоприношений слишком жесток. Ей всего девятнадцать, и она даже не была испорчена мужчиной. Мне стало её жаль, и я подменил её.
Вэй Лянь фыркнул:
— Мне не до твоих романов. Скоро я покину Иеду, и есть несколько дел, которые ты должен выполнить.
— Говорите, — Ван Юань заварил чай и налил ему.
Вэй Лянь положил руку ему на плечо:
— Как только я уеду, императрица-вдова непременно назначит кого-то на моё место. Кем бы он ни был, ты должен держать контроль над делами управления. Ни одна муха не должна проникнуть внутрь. Я назначу Лян Дэси главой Восточного департамента — с его помощью ты справишься.
Ван Юань немедленно упал на колени:
— Начальник департамента доверяет мне! Готов пройти сквозь огонь и воду ради Вас!
Вэй Лянь поднял его:
— Мы в одной лодке. Кому же ещё мне доверять, как не тебе?
Ван Юань нахмурился:
— Почему Вы подчиняетесь приказу императрицы-вдовы и покидаете Иеду?
Вэй Лянь ткнул его пальцем:
— Попал в самую точку. Да, я уезжаю по её воле, но на самом деле мне действительно нужно заняться делами в провинции. Что именно я там буду делать — узнаешь, когда я вернусь.
Ван Юань кивнул.
Вэй Лянь потер ладони и взял чашку чая:
— Есть ещё два поручения.
Ван Юань почтительно склонился, готовый слушать.
— Выдели мне отряд разведчиков для поездки, — сказал Вэй Лянь, допив чай и вертя чашку в руках. — Кроме того, прикажи нескольким разведчикам из Восточного департамента пристально следить за лекарями Лю и Ванем. Записывай все лекарства, которые они присылают во дворец Фэньчжан. Лучше всего — достать сами рецепты.
Ван Юань налил ему ещё чаю:
— Вы и императрица-вдова…
— У неё появился новый любовник, и она хочет избавиться от меня, — лицо Вэй Ляня омрачилось. — У меня в руках нет никаких козырей. Если она решит избавиться от меня, нам всем конец.
Всё Управление церемоний можно уничтожить одним ударом, если у неё нет компромата. Достаточно подбросить любое обвинение — и все погибнут. Ван Юань прекрасно понимал это.
— Сейчас же распоряжусь.
Вэй Лянь закрыл глаза:
— Заодно сходи в Управление расследований и приведи Шэнь Лисина.
Ван Юань бросился выполнять поручение.
Ближе к полуночи он вернулся вместе с Шэнь Лисином.
Тот выглядел растерянным, а на щеке у него ещё виднелась помада — очевидно, Ван Юань вытащил его прямо из постели наложницы.
Вэй Лянь устало массировал переносицу:
— Опять ночевал в борделе? Ты что, мои слова в одно ухо впускаешь, а из другого выпускаешь?
Шэнь Лисин неловко хмыкнул:
— В последний раз, в последний раз!
Вэй Лянь положил руки на колени, и его глаза стали холодными, как лёд:
— Предупреждаю тебя: наверху только и ждут, чтобы поймать нас на ошибке. Если не уберёшь свою похоть, тебя разжалуют. И знай заранее: если тебя разжалуют, я первым откажусь от тебя как от брата. Думай сам.
Шэнь Лисин поправил волосы и выпрямился:
— Начальник департамента, можете быть уверены — я буду осмотрителен в словах и поступках.
— Садитесь, — сказал Вэй Лянь.
Оба уселись.
Вэй Лянь сначала улыбнулся Шэнь Лисину:
— Как продвигается дело, которое я тебе поручил?
http://bllate.org/book/6741/641661
Готово:
