Фу Ваньнин растерянно покачала головой:
— Я его в глаза не видела — как могла обидеть?
Сюй Фугуй оглядел её с ног до головы, потом хлопнул себя по лбу:
— Он наверняка позавидовал, что ты красивее его, вот и подставил.
Фу Ваньнин не стала слушать его бредни и уже собиралась вернуться в постель, как вдруг двое евнухов вернулись.
— Идите с нами.
Сюй Фугуй потянул Фу Ваньнин за руку, заискивающе улыбнулся им и покорно последовал за ними.
В северной части двора они расстались: одного евнуха направили дальше, а другой повёл Фу Ваньнин в Чжунчжэн-дворец. Там уже дожидалась служанка. Увидев их, она сунула Фу Ваньнин метлу и совок, уперев руки в поясницу:
— Я совсем измучилась! Беги скорее — там весь коридор не подмели. Подметёшь, сразу протри окна.
Фу Ваньнин кивнула:
— Есть.
Служанка тут же ушла вместе с евнухом.
Фу Ваньнин вошла под навес с метлой в руках и уставилась вдаль — коридор тянулся без конца. Плечи её опустились, а в глазах снова заблестели слёзы.
В доме Фу с ней обращались плохо, но никогда не заставляли делать чёрную работу. Всё, чему полагалось обучиться благородной девице, она освоила в полной мере. Старшие братья и сёстры, хоть и презирали её, никогда не поднимали на неё руку. Она была мягкой и терпеливой — всё, что можно было стерпеть, она терпела. Вот и сейчас молча глотала обиду.
Метла казалась простой, но на деле дело оказалось непростым. Метла была огромной, колючей, с торчащими щепками. Всего несколько движений — и руки покрылись царапинами. Она упрямо подмела половину коридора, но раны уже так болели, что каждое прикосновение отзывалось жгучей болью. Глядя на порезы, она застыла, словно остолбенев.
Всё это случилось не по её воле. Она будто во сне попала во дворец, будто во сне позволила себя унижать. Раньше, в доме маркиза, она была ничтожеством, теперь во дворце — ничтожество по-прежнему. Никто не спасёт, никто не поможет.
Фу Ваньнин ещё не пришла в себя, как в коридор вошёл кто-то. Она обернулась и увидела мужчину в мантии с вышитыми змеями, с поясом из парчи, лицо — будто из нефрита выточено. Брови его были нахмурены, взгляд — леденящий кровь. Это был Вэй Лянь. За ним следовала целая свита тицицзи. Впереди шёл евнух, которого она не знала, — всё напоминало ту самую сцену в тюрьме: они шли с намерением убивать. Тогда они убили её отца. А теперь кого?
Автор примечает: спасибо за чтение, кланяюсь.
Пятая глава. Пять Чуань
Фу Ваньнин сжала метлу и упала на колени, спрятав лицо как можно глубже, надеясь, что её проигнорируют.
Обычный уборщик вроде не должен привлекать внимания, но ей не повезло: Вэй Лянь бросил на неё взгляд. Всего мимолётный взгляд, будто случайный, — и он скрылся в Чжунчжэн-дворце.
Фу Ваньнин облегчённо выдохнула — повезло избежать беды — и продолжила работу.
Вэй Лянь с сопровождением вошёл в Чжунчжэн-дворец. Внутри собралось ещё мало чиновников. Увидев его, все удивились: евнухам не полагалось входить в кабинет министров — это было негласным правилом на протяжении многих лет. Неожиданное появление Вэй Ляня нарушало железный закон.
Академик Чжан Жэньи первым выступил против:
— Глава Вэй! Это место не для вас. Прошу немедленно покинуть зал!
Вэй Лянь проигнорировал его слова. Он подошёл к верхнему месту и, среди всеобщего возмущения, небрежно уселся на кресло первого министра. Отодвинув лежавшие на столе меморандумы, он оперся на ладонь и поднял подбородок в сторону Чжан Жэньи:
— Академик Чжан, я здесь по делам службы. На каком основании вы меня выгоняете?
Его слова прозвучали вызывающе и раздражающе. Пренебрежение в его речи было адресовано не только Чжан Жэньи, но и всем присутствующим — он хотел, чтобы они, стиснув зубы, не могли возразить. Эти педанты всегда смотрели на него свысока, и у него не было причин лебезить перед ними.
— Глава Вэй, если вы здесь по важному делу, говорите прямо, — сказал Ли Чжун, чиновник по этикету. Его слова могли решить чью-то судьбу. Раньше всё решалось по доказательствам, но теперь, если он захочет, достаточно одного доноса, чтобы Вэй Лянь оказался за решёткой.
Вэй Лянь косо взглянул на него и криво усмехнулся:
— А главного лица ещё нет. Без него и дел не начнёшь. Если господин Ли торопится, может, поторопите первого министра? Мне тоже не терпится.
Ли Чжун онемел, уставился на него и не нашёлся, что ответить.
Вэй Лянь постукивал пальцами по столу, пока в дверях не появился пожилой чиновник в алой одежде. Вэй Лянь вздохнул:
— Вот и пришёл.
Едва он произнёс эти слова, тицицзи окружили Янь Цэня и схватили его на месте.
— Глава Вэй! Вы заходите слишком далеко! — лицо Ли Чжуна, обычно надменное, исказилось от ярости. Он подошёл к Вэй Ляню и ткнул пальцем ему в нос: — Кто дал вам право так обращаться с первым министром?!
Улыбка Вэй Ляня превратилась в тонкую линию. Он схватил запястье Ли Чжуна и легко провернул его. Раздался хруст, и Ли Чжун закричал от боли, падая назад. Его тут же схватили тицицзи и заломили руки за спину, принудив встать на колени.
Вэй Лянь спустился вниз и, слегка поклонившись, улыбнулся Янь Цэню:
— Первый министр, вы заставили меня долго ждать.
На лбу Янь Цэня выступили капли пота, но он всё ещё горячился:
— Вэй Лянь, вы что, хотите устроить мятеж?
Какая наглая клевета! Получается, стоит его арестовать — и это уже мятеж? Он, видимо, считает себя императором.
Вэй Лянь бросил на него холодный взгляд и фыркнул:
— У первого министра такой золотой язык. Пусть хорошенько поговорит в тюрьме.
Он вернулся на верхнее место и бросил взгляд на оцепеневших чиновников:
— Ван Юань, расскажи им, за что арестовали первого министра.
Евнух Ван Юань, главный секретарь Управления церемоний, был правой рукой Вэй Ляня. Достаточно было одного его слова, чтобы дело передавалось в его ведение. Ван Юань был его опорой и самым доверенным человеком.
— В прошлом году по делу о пропаже соли Восточный департамент обнаружил новые улики, — начал Ван Юань. — Господин Сунь и господин Фу были невиновны. Настоящий заказчик — первый министр. Начальник перевозок и господин Ли — его подручные. Они присвоили пять тысяч цзиней соли и свалили вину на двух чиновников. Семья господина Фу была убита по дороге в ссылку. Подумайте сами: какая ненависть может заставить убить всю семью?
Он задал вопрос, и все в зале поняли: в кабинете министров сидят одни хитрецы, и малейшего намёка достаточно, чтобы каждый сообразил, в чём дело.
Чиновники переглянулись, но никто не проронил ни слова.
Вэй Лянь крутил кольцо на пальце и добавил:
— Первый министр, ваш родовой храм отремонтирован на чёрные деньги. Неужели предки не проклянут вас в загробном мире? Как говорится: «Грехи потомков ложатся бременем на предков». Даже в следующей жизни, пожалуй, родитесь скотиной.
Янь Цэнь весь вспотел и хрипло выкрикнул:
— Вы клевещете! Я чист перед небом и землёй! Не дадут вам так беззаконничать, когда императрица-вдова узнает!
— Ах да, — прищёлкнул языком Вэй Лянь, — совсем забыл одну важную вещь.
Бдительный мальчик-слуга тут же подал ему чашку чая. Вэй Лянь сделал глоток и спокойно произнёс:
— Императрица-вдова Янь, не вынеся горя, повесилась пять дней назад во дворце Фэньчжан.
Они всё рассчитали: скрывали смерть императрицы, чтобы все думали — после кончины императора Лундэ трон достанется семье Янь. Но это был всего лишь хитрый манёвр: сначала убили императрицу, потом арестовали Янь Цэня, чтобы разрушить власть рода Янь и проложить себе путь.
Янь Цэнь оцепенел от шока, но, едва раскрыв рот, чтобы выкрикнуть проклятие, получил кляп из марли. Его и Ли Чжуна тут же увели.
Вэй Лянь допил чай, лениво перелистнул один из меморандумов и бросил обратно на стол. Встав, он поправил складки на рукавах:
— Господа академики, отдохните несколько дней. Если возникнут вопросы, решайте сами, что можно. Нерешаемое — докладывайте позже. Управление церемоний сейчас занято: ждём восшествия нового императора. Прошу понимания.
Он вышел, не обращая внимания на то, что думают остальные, оставив в зале лишь сдерживаемое бессильное бешенство.
-------
Фу Ваньнин закончила уборку, когда солнце уже клонилось к закату.
Сюй Фугуй пришёл за ней и, увидев её израненные руки, принялся ругать Чжоу Тинши:
— Собачье отродье! Умеет только слабых обижать! Вид у него важный, а на деле — всего лишь продажный...
Он ругался грубо, но Фу Ваньнин редко слышала такие слова и не совсем поняла смысл. Смущённо спросила:
— Фугуй, а что значит «продажный...»?
Её взгляд был наивным, и, отбросив обычную кротость, она выглядела почти ребёнком.
Сюй Фугуй почувствовал укол совести — будто испортил её невинность. Он раздражённо замахал руками:
— Ты всё равно не поймёшь.
Фу Ваньнин больше не стала допытываться.
Сюй Фугуй вошёл с ней в комнату, сначала перевязал ей руки, а потом достал из рукава маленький флакончик. Налил немного мёда, разбавил водой и подал ей.
Фу Ваньнин знала, что мёд — ценная вещь. Выпив половину, она протянула ему:
— Пей сам.
Сюй Фугуй отмахнулся:
— У меня ещё много. Не оставляй мне специально.
Фу Ваньнин снова почувствовала благодарность. С тех пор как попала во дворец, он заботился о ней — без него ей пришлось бы гораздо хуже. Выпив воду, она задумалась:
— Откуда у тебя мёд?
Сюй Фугуй засмеялся:
— Днём я был во дворце Цанлань. Императрица переезжает во дворец Фэньчжан, и нам пришлось переносить вещи. После Руи наградила меня этим флаконом.
Фу Ваньнин кивнула. Усталая, она легла на кровать, веки её то смыкались, то снова приоткрывались. Длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки, — завораживающе красиво.
Сюй Фугуй залюбовался, но тут же встряхнулся и отвернулся:
— Чуань, может, завтра я схожу вместо тебя?
— Не надо, — отказалась Фу Ваньнин. Она развернула ладони и смотрела на раны: — Заменить меня ненадолго — не выйдет. Надо привыкать.
Когда небо совсем стемнело, во двор Инцзянь-юань пришёл ещё один человек и попросил найти Чуань.
Фу Ваньнин, еле волоча ноги, последовала за ним.
Ночь уже окутала дворец, когда они добрались до здания с табличкой «Управление чистоты».
Хотя Фу Ваньнин и не разбиралась во дворцовых интригах, она чувствовала: вызов в Управление чистоты — к добру не бывает. Опустив глаза, она вошла внутрь. Евнух подтолкнул её к главному залу и тихо исчез.
В зале сидел человек в алой одежде, с подкрашенными губами и ярким румянцем. От него так несло духами, что даже издалека было душно.
Фу Ваньнин замерла у двери, потом упала на пол, дрожа всем телом:
— Ваше высокопревосходительство, раб поклоняется главному евнуху Лю.
Главный евнух Управления чистоты Лю Лу был существом ни мужского, ни женского пола. В нём сочетались все пороки евнухов и даже то, на что другие не решались. Младшие слуги боялись его как огня и не смели шутить в его присутствии.
Лю Лу вытер пот платком и приказал:
— Ползи сюда.
Фу Ваньнин не знала, чего ожидать, но послушно поползла вперёд. Аромат стал таким сильным, что захотелось чихнуть. Когда она приблизилась, до неё донёсся ещё и запах мочи — евнухи не могут удерживать мочу, и со временем этот запах становится невыносимым, поэтому его маскируют духами.
В зале было темно, и Лю Лу не разглядел её лица:
— Подними голову.
Фу Ваньнин затаила дыхание и подняла лицо, глаза её были полны испуга.
Лю Лу цокнул языком и откинулся на спинку кресла:
— Днём ты убирала в Чжунчжэн-дворце. Раз уж видела, что пришёл глава Вэй, почему не уступила дорогу?
Автор примечает: прошу скромно добавить в избранное… Спасибо за чтение, кланяюсь.
Шестая глава. Шесть Чуань
Фу Ваньнин облилась холодным потом. Если бы она действительно преградила путь днём, её бы наказали сразу, а не ждали до вечера. Евнухи коварны: наверное, она чем-то не угодила Вэй Ляню, и тот передал приказ вниз по цепочке. Лю Лу просто ищет повод, чтобы содрать с неё шкуру.
Она упала на пол и униженно прошептала:
— Ваше высокопревосходительство, простите раба в этот раз. Обязательно запомню и больше не повторю.
Лю Лу бросил платок на подлокотник и уставился на её белую шею. Засунув руки в рукава, он продолжил наставлять её:
— Ты совсем безглазая! Ноги отсохли, что ли, раз не можешь уступить дорогу вышестоящему? Из-за тебя господин Вань сильно отчитал меня. Как я могу тебя простить?
Фу Ваньнин всё поняла: у неё нет денег и покровителей. Лю Лу не простит её. Раз пришла сюда — не уйдёт живой. Она прожила всего два лишних месяца, но теперь всё равно умрёт.
Глаза её наполнились слезами, и надежда угасла. Она перестала умолять, села на корточки и растерянно смотрела вперёд, дрожа от страха.
Лю Лу часто применял такой приём: даже самых упрямых ломал в два счёта. А эта девчонка и так выглядела хрупкой — пары слов хватит, чтобы она обмочилась от страха.
http://bllate.org/book/6741/641641
Готово:
