А Хань подхватил её. Е Цзюаньцзюань приоткрыла губы — и снова хлынула кровь.
Она подняла руку, вытерла кровь и уставилась на алые струйки, проступившие между пальцами. Вспомнилось: наверное, это и есть та самая отрава, о которой говорил Сяо Бай. Но боли почти не чувствовалось.
Она повернула голову. Сяо Бай застыл с рукой в воздухе, ошеломлённо глядя на неё.
Его волосы аккуратно перевязаны лентой, кончики мягко колыхались на ветру, золотые серьги сверкали, как всегда, ослепительно — ни следа усталости или дорожной пыли.
«Он, как всегда, обманывает меня, — подумала Е Цзюаньцзюань. — Ведь отрава вовсе не больна. И действует не раз в полмесяца».
Видимо, правда лишь в том, что ей осталось недолго.
Губы её дрогнули, выдав слабый, прерывистый звук:
— Противоядие...
Только произнеся это, она осознала, как дрожит голос — такой мягкий, что слова будто бы совсем не те, что она хотела сказать.
Но Сяо Бай понял. Его застывшие движения вернулись к жизни: он запустил руку в рукав, ловко надавил на багровое нефритовое кольцо с яшмовой вставкой и вынул пилюлю.
Держа её на свету, Сяо Бай вдруг заметил, что пальцы его дрожат. Эта мысль словно иглой уколола сердце. Пальцы сами собой разжались — и пилюля упала на землю.
Сяо Бай вдруг почувствовал ярость.
Е Цзюаньцзюань видела, как он вынул пилюлю, швырнул её на землю, холодно взглянул на неё, потом нагнулся, поднял и грубо сунул ей в рот.
?
— Фу-фу! Не надо! — выплюнула она.
Сяо Бай зажал ей рот ладонью, поднял на руки и, под взглядом А Ханя, произнёс:
— Я отнесу её в «Фу Мань Лоу». Ты найди лекаря.
А Хань взглянул на Е Цзюаньцзюань. Та спокойно прижалась к груди Сяо Бая. Он кивнул:
— Хорошо.
А Хань отпряг лошадь от повозки, вскочил в седло и быстро скрылся из виду.
Е Цзюаньцзюань бессильно опиралась на то, что держало её. Хотелось крикнуть А Ханю, чтобы он вернулся и не слушал Сяо Бая, но горло перехватило сладковатой горечью — не вымолвить ни слова. Она уныло прижала лицо к груди Сяо Бая, стирая кровь о его одежду.
Сяо Бай, будто ничего не замечая, широкими шагами направился к «Фу Мань Лоу». За ним, обеспокоенно, последовала Тан Юэ, сошедшая с повозки.
— Только не трясите Е Цзюаньцзюань...
Сяо Бай бросил на неё такой леденящий взгляд, что Тан Юэ, собравшись с духом, всё же договорила:
— ...Е Цзюаньцзюань потеряла сознание.
Шаги Сяо Бая мгновенно ускорились. Он завернул в «Фу Мань Лоу» и исчез из глаз Тан Юэ.
На земле «мертвые» Чжан Ци и остальные медленно зашевелились, поднялись и, даже не оглядываясь на дорогую повозку, пустились бежать.
Юань Жи спрыгнул с верхнего этажа «Фу Мань Лоу», одного за другим оглушил их и связал.
* * *
Сяо Бай пнул дверь, дошёл до постели и осторожно уложил Е Цзюаньцзюань.
Повернувшись, чтобы закрыть дверь, он вдруг заметил из-под неё чёрный уголок одежды.
Одежда лежала под ней, большая часть скрыта под телом. Сяо Бай нахмурился с раздражением.
Он встал на постель, наклонился через Е Цзюаньцзюань, схватил край ткани одной рукой, а другой прижал девушку к себе, чтобы вытащить одежду.
Е Цзюаньцзюань во сне почувствовала дискомфорт, тихо застонала и обвила руками то, что было перед ней, уютно зарывшись в него.
Сяо Бай изо всех сил старался игнорировать мягкую тяжесть на талии и нежное прикосновение у бедра.
Когда одежда наконец выскользнула из-под неё и полетела на пол, Сяо Бай с облегчением выдохнул. Впервые в жизни он понял, что значит «обитель неги».
— Сладостные муки.
Эти несколько мгновений оказались утомительнее, чем сжечь десять лагерей армии Цичжун.
Сяо Бай провёл ладонью по лицу. Чёртова сладость.
Он уставился на Е Цзюаньцзюань и, немного неуверенно, произнёс:
— Е Цзюаньцзюань, убери руки.
Подождал. Ответа, конечно, не последовало. Она дышала ровно, лицо бледное, губы алые — словно фарфоровая кукла, только что расписанная красками.
— Если не уберёшь, — тихо пробормотал он, — мне не выбраться. Придётся лечь рядом.
Хотя так и сказал, он не шелохнулся, оставаясь в неудобной позе. Поднёс руку к её шее, осторожно нащупал пульс.
Сяо Бай не знал, что в этот момент на его лице отразилась полная сосредоточенность, а когда под пальцами ощутил слабый, но устойчивый ритм, уголки губ сами собой дрогнули в облегчённой улыбке.
Эту картину целиком увидел другой человек.
Служка поднялся с горячей водой. Благодаря хорошей подготовке и опыту, он, увидев открытую дверь, не вошёл без приглашения, а вежливо остановился у порога:
— Господин, ваша горячая вода. Я поставлю у двери.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, учтиво собрался закрыть дверь.
— Не надо закрывать, — хрипловато остановил его мужской голос.
Сяо Бай вышел, поднял ведро:
— Пусть проветрится.
Служка вежливо кивнул, делая вид, что не замечает растрёпанной одежды Сяо Бая.
Сяо Бай, чувствуя, как горят уши, занёс воду в комнату. Температура была в самый раз.
Оглядевшись, он понял: двигаться способен только он. Сяо Бай цокнул языком и покорно смочил полотенце, аккуратно и тщательно вытер кровь с лица Е Цзюаньцзюань.
— Девочка Цзюаньцзюань здесь? — раздался грубоватый голос.
— Давай быстрее! А Хань, да ты хуже старика! Эх, Мэй Гу, иди потихоньку, мы вперёд!
В комнату ворвались двое.
Один — грубоватый мужчина средних лет — сразу бросился к постели и, отстранив настороженного Сяо Бая, заговорил с неожиданной для своей внешности и хриплого голоса заботливостью:
— Девочка Цзюаньцзюань, что с тобой? Я так старался укрепить твоё здоровье, а ты вот так его растрачиваешь! Вот уж теперь напою тебя самым горьким снадобьем — плакать будешь, но не помогут мольбы!
Мужчина схватил её запястье и уверенно нащупал пульс.
Сяо Бай уже занёс руку к мечу, но замер и вопросительно посмотрел на А Ханя.
— Кто это ещё?
— Это господин Су, великий лекарь, — пояснил А Хань, считая нужным предупредить, ведь Сяо Бай всего лишь временный фаворит его госпожи.
Сердце Сяо Бая ёкнуло — предчувствие беды.
Не успел он подумать дальше, как господин Су резко повысил голос, окидывая комнату взглядом и останавливаясь на нём:
— Кто отравил девочку Цзюаньцзюань?!
Сяо Бай прищурился и молча встретил его взгляд. Господин Су не отступил ни на шаг, пристально глядя ему в глаза.
Сяо Бай едва заметно усмехнулся и снова положил руку на эфес.
А Хань наконец осознал смысл этих слов.
Из тех, кто постоянно рядом с госпожой, отравить её могли лишь немногие.
Теперь, вспоминая все эти дни, проведённые госпожой с этим «фаворитом Сяо-господином», А Хань вдруг уловил множество странностей.
Например, их общение казалось слишком отстранённым.
Тело А Ханя напряглось, взгляд приковался к Сяо Баю. Этот господин Сяо явно вызывал подозрения.
Господин Су, будто не замечая внезапной напряжённости в комнате, улыбнулся Сяо Баю и почесал воображаемые усики:
— Так ты и есть Сяо-господин?
— Да, — ответил Сяо Бай без тени сомнения.
Он холодно усмехнулся, ожидая, что же они смогут ему сделать.
Господин Су удивил всех:
— По правде говоря, я тебе почти тесть.
— ...
— ... — улыбнулся Сяо Бай.
Через мгновение его рука медленно отпустила эфес.
* * *
— Господин Су, как госпожа? — Мэй Гу, запыхавшись, оперлась на косяк и заглянула внутрь.
Напряжённая атмосфера в комнате словно спущенный воздушный шар начала постепенно рассеиваться.
Не дождавшись ответа, Мэй Гу испугалась худшего и, не переводя дыхания, поспешила к постели.
Тёмно-синие занавески были задёрнуты наполовину. На груди Е Цзюаньцзюань пятно крови, но лицо и шея чисты, дыхание ровное. Кроме бледности, она выглядела просто спящей.
Мэй Гу облегчённо вздохнула, заметила окровавленное полотенце у Сяо Бая и отнесла его к тазу с водой. Выстирав, вернулась и протёрла руки Е Цзюаньцзюань.
Будто невзначай, она произнесла:
— Госпожа совсем недавно перенесла тяжёлую болезнь. Наверняка не захочет снова лежать в постели.
Господин Су слегка нахмурился, достал из сумки серебряные иглы и недовольно бросил Сяо Баю:
— Уходи, не стой здесь как столб.
Если бы он не заметил, что Цзюаньцзюань уже приняла противоядие, всё было бы куда серьёзнее! Остальное разберём позже!
Сяо Бай не торопясь отошёл, не отрывая взгляда от длинного ряда сверкающих игл. Поймав недружелюбный взгляд господина Су, он приподнял бровь:
— Я могу помочь. Подержу её.
Теперь уже Мэй Гу с отвращением посмотрела на него. Она опустила вторую половину занавески, полностью закрыв обзор Сяо Баю.
Е Цзюаньцзюань почувствовала знакомую боль и открыла глаза. Перед ней была полумрак постели и тусклый свет.
Она повернула голову к источнику боли. Лёжа на животе, с полуспущенной одеждой, увидела ряд серебряных игл на руке и смутно знакомую фигуру, которая особым приёмом вынимала их одну за другой.
— Очнулась, девочка Цзюаньцзюань.
Е Цзюаньцзюань узнала того, кто стоял у её постели.
— Господин Су, вы вернулись, — прохрипела она, но в голосе всё равно слышалась радость и доверие.
Господин Су аккуратно вынул последнюю иглу и сказал:
— Если бы я не вернулся, что бы с тобой стало, маленькая проказница? Кто-то обидел тебя, а ты даже пожаловаться не можешь.
Он пошёл умыться, а Мэй Гу помогла Е Цзюаньцзюань привести одежду в порядок.
Е Цзюаньцзюань приподнялась. Сердце её ёкнуло: господин Су наверняка знает, что она отравлена. Она чувствовала себя неловко: с одной стороны, появился союзник, которому можно пожаловаться, с другой — стыдно, что не смогла сама разобраться с обидчиком.
— Да, — тихо сказала она, — поэтому я послала вам столько писем, чтобы вы скорее вернулись.
Господин Су усмехнулся, морщинки на грубоватом лице собрались в складки:
— Девочка Цзюаньцзюань, ты, как и раньше, неискренна. Обманываешь старика. Я получил лишь одно письмо.
Он особенно подчеркнул слово «одно».
Е Цзюаньцзюань не стала оправдываться, лишь слабо улыбнулась и сжала руку Мэй Гу:
— Господин Су, скажите скорее, что со мной всё в порядке. Мэй Гу уже извелась.
— Всё в порядке! — громко бросил господин Су, распахивая дверь. — Всё в порядке?! Готовься купаться в травяных отварах ближайшие дни! Пойду готовить снадобье — только нашёл отличные травы, а теперь придётся тратить их на тебя, проказницу!
«Я совершенно этого не хочу», — подумала Е Цзюаньцзюань, но, подняв глаза, увидела неодобрительный взгляд Мэй Гу.
— Госпожа, А Хань всё рассказал мне, — сказала Мэй Гу и помолчала, лицо её стало суровым. — Вы с Сяо Баем вовсе не в таких отношениях. Неужели он принудил вас?
Она даже перестала называть его «Сяо-господином». Е Цзюаньцзюань поняла: дело принимает серьёзный оборот.
Сначала Сяо Бай действительно угрожал ей ядом, чтобы удержать рядом, но позже они заключили соглашение. Е Цзюаньцзюань почти уверена: Сяо Бай не причинит ей вреда. Нынешний приступ — случайность. А теперь, когда вернулся господин Су, она и вовсе ничего не боится. Если сейчас порвать отношения с Сяо Баем, все предыдущие усилия пойдут насмарку. К тому же, Е Цзюаньцзюань чувствовала: Сяо Бай — не простой человек.
Однако, вспомнив ту пилюлю, поднятую с земли, она невольно стиснула губы.
«Не будем ссориться... пока что».
— Мэй Гу, поедем домой, — сказала Е Цзюаньцзюань, оглядев комнату.
Она отправила Мэй Гу предупредить остальных, сама же спустилась с постели, но споткнулась и, лишённая сил, ухватилась за край кровати, чтобы не упасть.
Е Цзюаньцзюань наклонилась и подняла виновника падения — чёрную мужскую одежду. От неё пахло гарью и кровью.
Она тут же бросила её. Осмотрев комнату, заметила: здесь почти никто не живёт. Но на стене висел кнут, а на полу стояли высокие сапоги — значит, комната кому-то принадлежит.
Подойдя к окну, она распахнула его и, как и ожидала, увидела улицу с местом столкновения повозок. Сейчас она находилась в комнате, где временно остановился Сяо Бай. Значит, в тот момент он был именно здесь.
Сердце Е Цзюаньцзюань сжалось. Кто же так упорно пытается её убить? И связан ли это с Сяо Баем?
Домой они вернулись уже вечером. Е Цзюаньцзюань издалека увидела, что во дворе темно и пусто — никого нет. Оглянувшись, она поняла: с ней только Мэй Гу, А Хань и господин Су. Сяо Бай снова исчез.
Но...
Мэй Гу, держа фонарь, освещала дорогу и обернулась:
— Госпожа?
Е Цзюаньцзюань встревоженно воскликнула:
— А Юэ? Где А Юэ?
Мэй Гу не знала, что ответить. А Хань, услышав голос госпожи, задумался и глухо произнёс:
— После того как вы потеряли сознание, я поехал за лекарем. Тогда Тан Юэ и Сяо Бай остались с вами. Потом... я больше не видел Тан Юэ.
http://bllate.org/book/6740/641608
Готово:
