Она подняла глаза и внимательно оглядела выразительные, слегка приподнятые брови Сяо Бая, его пронзительный взгляд и резко очерченное, прекрасное лицо. Он смотрел на неё сверху вниз, открыто и холодно насмехаясь.
Неужели он мог быть застенчивым и чистым юношей? Вовсе нет.
Е Цзюаньцзюань равнодушно отвела взгляд.
Сяо Бай с лёгкой усмешкой продолжал катать в пальцах комок травы — костистые, тонкие пальцы уже почти скатали его в плотный шарик. Он произнёс:
— Нежная и беспомощная? «Я тебе верю!»? Больная красавица?
Е Цзюаньцзюань бросила взгляд на этот травяной комок:
— Ты сам такой же.
Сяо Бай косо глянул на неё. Она сделала шаг назад и напомнила:
— Мы союзники.
— Ага, я знаю, — отозвался Сяо Бай, приподнимая бровь. Он приблизился на шаг и, показывая ей скатанный комок травы, добавил: — Так что ты должна доверять мне, своему союзнику.
Е Цзюаньцзюань оглянулась: Мэй Гу, А Ханя и Тан Юэ нигде не было видно. За спиной холодно возвышалась искусственная горка из камней, а Сяо Бай пристально следил за ней, его взгляд был тёмным и пристальным.
Бежать было некуда, да и Е Цзюаньцзюань не желала заниматься чем-то столь утомительным, от чего болят ноги, грудь и горло.
Она поправила причёску, коснулась гладких чёрных волос и вспомнила, что ради нужного образа специально собрала их в мягкую, расслабленную причёску — чтобы выглядеть нежной. Помедлив, она заглянула в глубокие, тёмные глаза Сяо Бая и осторожно сказала:
— Ладно, я тебе верю.
Услышав это, Сяо Бай широко ухмыльнулся и тихо засмеялся:
— А я — нет. Может, Цзюаньцзюань расскажешь мне, что за браслет и какое отношение к этому имеют чиновники из уездного управления?
Е Цзюаньцзюань парировала:
— Тогда и ты расскажи мне, кто те люди, повешенные у рынка, и зачем ты отправил А Юэ петь?
Браслет она придумала на всякий случай, когда отдавала драгоценности супругам Тан. Ведь жадность способна заставить людей пойти на многое. Чтобы всё было надёжнее, она даже сама нарисовала эскиз браслета и отправила его в лавку «Бао Чжэнь Сюань». Уникальный браслет и свидетель — значит, украсть его могли только у неё.
Сяо Бай молча смотрел на Е Цзюаньцзюань. Спустя некоторое время он поднял руку.
Е Цзюаньцзюань широко раскрыла глаза — он вложил скатанный комок травы в её полусжатую правую ладонь.
На её белых и чистых пальцах появилось немного грязи, а травяной комок всё ещё был влажным от недавно растаявшего снега. Е Цзюаньцзюань швырнула этот комок в затылок уходящему Сяо Баю.
Он, будто у него на затылке были глаза, ловко увернулся. Е Цзюаньцзюань услышала его насмешливый и довольный смешок, а затем он громко крикнул:
— Я уеду на несколько дней. Только не будь такой глупой, чтобы снова попасться в плен!
— Хорошо, — кивнула Е Цзюаньцзюань.
В тот момент, если бы она могла заглянуть в будущее, то непременно решила бы, что Сяо Бай — настоящий ворон: всё, что он скажет, обязательно сбудется.
После того дня Сяо Бай исчез без следа, а последствия усыпляющего средства начали проявляться в организме Е Цзюаньцзюань.
За два дня она выпила множество лекарств, во рту стояла горечь, и к вечеру второго дня она решительно отказалась пить ещё хоть каплю. Бледная и измождённая, она лежала на постели.
Мэй Гу, используя технику, которой её научил господин Сюй, массировала виски Е Цзюаньцзюань. Видя, как та хмурится, а под глазами залегли тёмные круги, служанка не выдержала:
— Госпожа, может, примете хотя бы одну пилюлю, которую дал господин Сюй?
Это лекарство было редким и ценным, но приступ болезни у госпожи был настолько сильным, что никакие пилюли не стоили её здоровья.
Е Цзюаньцзюань слегка приподняла ресницы и улыбнулась Мэй Гу, чтобы успокоить её:
— Мэй Гу, не надо этой пилюли. Со мной всё в порядке.
Мэй Гу не знала, что все её пилюли уже достались Сяо Баю.
Впрочем, вспомнив о лекарствах, Е Цзюаньцзюань вдруг вспомнила и о том яде, который Сяо Бай насильно заставил её проглотить — якобы действующем раз в полмесяца. До этого срока оставалось всего четыре дня.
Где сейчас Сяо Бай?
Голова снова начала слабо ныть. Если это и вправду яд, то неизвестно, не вызовет ли её слабое здоровье преждевременного приступа.
Е Цзюаньцзюань собралась с силами и поднялась.
— Госпожа, куда вы? — спросила Мэй Гу.
Е Цзюаньцзюань подошла к столу с бумагой и кистью. Её чёлка была мокрой от холодного пота. Она сказала последовавшей за ней Мэй Гу:
— Мэй Гу, выйди на время.
На первом листе она написала строку — это письмо предназначалось А Ханю. Если она умрёт, он должен будет преследовать Сяо Бая до конца света!
Когда она взялась за второй лист, то долго не могла начать. Наконец, склонившись над столом, она, дрожащей рукой, вывела четыре иероглифа:
— Старшему брату лично.
Избегай беды.
Цзюаньцзюань — эгоистка, поэтому хочет лишь одного: чтобы старший брат был здоров и счастлив всю жизнь. Ты ведь обещаешь мне это, брат?
Она спрятала оба листа в тайник. Ей очень хотелось, чтобы в итоге их достала именно она сама.
Сяо Бай такой коварный — а вдруг А Хань окажется не в силах с ним справиться?
А такой добрый старший брат… разве он сможет быть эгоистом и «избегать беды», как она просит?
К счастью, на следующий день головная боль утихла до привычного уровня. Е Цзюаньцзюань спокойно выспалась, и её лицо снова обрело здоровый цвет.
Тан Юэ последние дни старалась разнообразить еду для Е Цзюаньцзюань, и, увидев, что та наконец захотела есть, сразу приготовила четыре-пять блюд на завтрак.
Однако спокойно позавтракать им не удалось.
Рано утром уездный судья прислал гонца с приказом явиться в управу.
Е Цзюаньцзюань и Тан Юэ прибыли в уездное управление, где их проводил чиновник в гостиную.
Начальник уезда, господин Ван, сидел на главном месте. Он был немного полноват и имел весьма благодушное лицо.
— Госпожа Е.
— Госпожа прибыла, прошу садиться, — вежливо и любезно улыбнулся господин Ван, указывая рукой на правое кресло. Затем он взглянул на Тан Юэ, стоявшую за спиной Е Цзюаньцзюань: — Эта, вероятно, госпожа Тан Юэ? Прошу и вас садиться.
Обе сели. Е Цзюаньцзюань сразу заметила в зале ещё одного человека — благородного на вид молодого человека, сидевшего напротив неё.
Он кивнул в знак приветствия.
Е Цзюаньцзюань ответила тем же и слегка улыбнулась.
Господин Ван представил:
— Это господин Бай.
При этих словах выражение лица господина Вана стало немного неловким, и он незаметно бросил взгляд на молодого человека. Е Цзюаньцзюань сделала вид, что ничего не заметила, и вежливо сказала:
— Господин Бай.
— Я пригласил вас сегодня, госпожа Е и госпожа Тан, чтобы задать несколько вопросов, — перешёл к делу господин Ван.
— Господин судья, спрашивайте. Мы ответим на всё, что знаем, — Е Цзюаньцзюань была весьма сотрудничества.
— Насколько мне известно, супруга семьи Тан украла у вас браслет из лавки «Бао Чжэнь Сюань». Кроме того, при обыске в доме супругов Тан была найдена целая шкатулка драгоценностей. Судя по всему, у семьи Тан не было средств на такие богатства, — господин Ван сделал паузу.
Е Цзюаньцзюань почувствовала, как Тан Юэ рядом с ней нервничает, и успокаивающе сжала её руку. Господин Ван, очевидно, уже знал об отношениях Тан Юэ с супругами Тан и о недавнем скандале.
Она задумалась: господин Ван, скорее всего, пригласил их не просто из-за кражи старухой браслета.
Е Цзюаньцзюань продолжила за него:
— Возможно, эти драгоценности были моими.
— О?
Е Цзюаньцзюань улыбнулась и, держа руку Тан Юэ, спокойно сказала:
— Несколько дней назад я познакомилась с А Юэ и сразу почувствовала к ней расположение. Для меня она — лучшая сестра. Я хотела оставить её рядом с собой, но ведь А Юэ несколько лет звала супругов Тан родителями. Я дала им две шкатулки драгоценностей — чтобы окончательно рассчитаться за ту привязанность.
— Две шкатулки? — переспросил господин Ван.
Е Цзюаньцзюань опустила глаза и промолчала.
Господин Ван сразу понял многое: эта пара за несколько дней израсходовала целую шкатулку драгоценностей, а госпожа Е щедра на подарки — неудивительно, что они возжаждали большего.
Значит, расследование господина Бая, вероятно, не имеет отношения к госпоже Е.
Он бросил взгляд на спокойно пьющего чай Бай Цюаня и облегчённо выдохнул: иначе дело было бы трудноразрешимым. Ведь знатный господин из столицы особо просил присматривать за этой госпожой Е. Оскорбить её — значит навлечь гнев знатного господина.
Бай Цюань поставил чашку на стол и встретился взглядом с господином Ваном. Тот тут же пришёл в себя:
— Вы звали их родителями несколько лет… Значит, госпожа Тан Юэ — не родная дочь семьи Тан?
— Именно так, — ответила Е Цзюаньцзюань. Она чувствовала, что именно это и было главной целью сегодняшнего разговора. — А Юэ была приёмышем семьи Тан с детства.
— Позвольте уточнить, — неожиданно вмешался Бай Цюань, — в каком возрасте госпожа Тан Юэ была принята в семью Тан?
Е Цзюаньцзюань не ответила, а посмотрела на господина Вана.
Бай Цюань пояснил:
— Прошу прощения за бестактность, но надеюсь, вы поймёте. Мой младший брат потерялся со мной на фестивале фонарей более десяти лет назад. Позже я узнал, что в тот год на этом фестивале исчезло множество детей.
Он горько усмехнулся:
— На самом деле их похитили торговцы людьми. Все эти годы я вёл расследование, и наконец, небеса не остались глухи к моим мольбам — недавно я вышел на след. Семья Тан связана с той бандой.
— А госпожа Тан Юэ, весьма вероятно, одна из похищенных детей.
— Именно так, как говорит господин Бай, — подтвердил господин Ван.
Рука Тан Юэ, которую держала Е Цзюаньцзюань, внезапно сжалась с такой силой, что стало больно.
Глаза Тан Юэ дрожали от изумления.
Е Цзюаньцзюань позволила ей сжимать свою руку, пока та в оцепенении отвечала на несколько вопросов. Лишь когда их проводили из управления и они сели в карету, Тан Юэ пришла в себя.
Она поспешно разжала пальцы и, увидев на руке Е Цзюаньцзюань следы от ногтей, почти до крови, растерялась.
Е Цзюаньцзюань выдернула руку и спрятала её в широкий рукав. Потом, подумав, обняла побледневшую Тан Юэ. Почувствовав её напряжение и растерянность, она мягко погладила её.
— А Юэ, всё хорошо.
Тан Юэ, прижавшись к не слишком широкой, но надёжной груди Е Цзюаньцзюань, наконец осознала случившееся, и слёзы покатились по её щекам.
Она всхлипнула:
— Я ничего не помню… Совсем ничего…
В детстве она играла с другими детьми в грязной луже. Потом их одного за другим забирали домой родители — даже если их ругали и били, они уходили, плача, но не от страха. Только она осталась одна в луже, и когда стемнело, за ней так никто и не пришёл.
Она вернулась в дом Тан и обнаружила, что дверь заперта. Всю ночь она провела, свернувшись калачиком у порога, а на рассвете её разбудили ударами палки. Тогда она впервые подумала, что её убьют. И именно в тот день она узнала, что не является ребёнком семьи Тан — они кормили её лишь для того, чтобы она в будущем родила сына их сыну.
Она была ребёнком, брошенным настоящими родителями.
А сегодня вдруг выяснилось, что, возможно, у неё тоже есть родители, которые искренне любили её и, может быть, до сих пор ищут. Но она ничего не помнит.
Е Цзюаньцзюань достала платок и вытерла слёзы с лица Тан Юэ:
— А Юэ, не плачь. Господин Бай — важная персона. Он только что пообещал тебе, что поможет найти твоих родителей. У него обязательно получится, правда?
— Правда? — Тан Юэ жалобно прошептала: — Правда получится?
Е Цзюаньцзюань вдруг тихо рассмеялась и постучала пальцем по её лбу:
— Разве я плохая? А Юэ так торопится найти родителей, чтобы уйти от меня?
Тан Юэ сразу замотала головой:
— Ночная сестра — самая-самая лучшая!
— Хорошо, — Е Цзюаньцзюань наконец успокоила её и мысленно глубоко вздохнула.
Больше она никого утешать не хотела.
Поэтому очень надеялась, что все, кому она утешает, больше никогда не будут сталкиваться с горем.
Е Цзюаньцзюань повысила голос и обратилась к правившему каретой А Ханю:
— А Хань, поезжай в «Фу Мань Лоу».
Она помнила, как Тан Юэ в прошлый раз очень понравилась паровая курица, которую принёс Сяо Бай. Наверное, это немного поднимет ей настроение.
Е Цзюаньцзюань и не подозревала, что пророчество Сяо Бая сбудется так быстро.
Когда карета проезжала по узкой и безлюдной дороге, навстречу выскочила другая карета и без предупреждения резко остановила их.
Несколько грубиянов бросились к ним.
Но на этот раз был А Хань!
Чжан Ци и его шайка лежали на земле, избитые до синяков, с разбитыми носами и в полубессознательном состоянии.
Они не могли понять: откуда у этого, на вид простоватого возницы, такая хватка? Он бил точно в самые болезненные места.
И разве не известно, что в лицо не бьют?!
А тем временем Сяо Бай, только что эффектно спрыгнувший с «Фу Мань Лоу» и разворачивавшийся с видом победителя, застыл как вкопанный:
— …………
Е Цзюаньцзюань отодвинула занавеску кареты:
— Ты здесь?!
Значит, «уехать на некоторое время» означало наслаждаться едой и покоем в «Фу Мань Лоу»?
Она посмотрела на «Фу Мань Лоу» и увидела, как чья-то голова выглянула из окна и тут же спряталась.
Сяо Бай скривил губы, но, увидев Е Цзюаньцзюань, его выражение лица резко изменилось. В следующее мгновение он нахмурился:
— Е Цзюаньцзюань, почему ты так осунулась?
— А?
Сяо Бай вдруг что-то вспомнил. Он наступил ногой на притворяющегося мёртвым Чжан Ци:
— Какой усыпляющий порошок ты использовал?
Чжан Ци:
— …Нет, нет никакого порошка! Нет! Откуда ты знаешь?!
Узнав знакомое место и знакомую жестокость, Чжан Ци вдруг понял:
— Это ты!
Он вскрикнул от ужаса.
Сяо Бай поднял голову — и его зрачки резко сузились.
Е Цзюаньцзюань вдруг выплюнула кровь, всё лицо побледнело, и она без сил соскользнула с кареты.
Е Цзюаньцзюань соскользнула с кареты.
— Госпожа!
http://bllate.org/book/6740/641607
Готово:
