Утреннее солнце разлилось по комнате, мягкие занавеси и шелковый балдахин над ложем тонули в безмолвии — пока его не нарушил едва слышный, томный стон.
Ресницы дрогнули. Е Цзюаньцзюань открыла глаза: её миндальные зрачки были затуманены, а перед лицом колыхались полупрозрачные светло-бирюзовые занавески.
Она растерянно повернула голову. Всю остальную часть комнаты загораживала ширма с изображением восходящего солнца над горами и реками.
Где она?
Е Цзюаньцзюань помнила, как шла по улице и вдруг потеряла сознание от какого-то усыпляющего средства… А потом… ей почудился голос Сяо Бая.
Туман в глазах мгновенно рассеялся. Она прикусила нижнюю губу — зубы непроизвольно задрожали. Что же произошло?
Она оперлась на ладони, пытаясь подняться, но тело словно онемело, особенно плечи.
Девушка замерла и медленно опустила взгляд. Под её руками оказалось не покрывало, а… чьи-то другие ладони!?
Сверху на затылок лёгким ветерком пронёсся чужой выдох, а вокруг повис запах незнакомого мужчины.
— Ух! — Е Цзюаньцзюань стремительно скатилась с кровати на пол, широко распахнув глаза, будто внутри неё разом взорвались сотни перчинок, вызывая жгучую боль и слёзы.
— Цц, — проворчал Сяо Бай, проводя ладонью по лбу. Его брови нахмурились от раздражения после бессонной ночи. — Тебе мало того, что ты всю ночь устраивала цирк?
Краем глаза он заметил, как Е Цзюаньцзюань, побледневшая и напуганная, сидела на полу, уставившись на него.
— Ты… правда это ты? — прошептала она хрипловато.
Сяо Бай фыркнул:
— Я всю ночь тебя обнимал, чтобы ты не ударилась головой! Е Цзюаньцзюань, ты специально родилась, чтобы меня мучить?
Видя, что она молчит и застыла в напряжённой позе, Сяо Бай нахмурился и наклонился к ней. Некоторое время он молча смотрел сверху вниз, затем протянул руку.
Прошла пара мгновений, но девушка так и не взяла её. Тогда Сяо Бай вспылил и недовольно отвёл руку:
— Да я вовсе не собирался тебе помогать! Просто жалко стало ковёр — боюсь, ты его продавишь!
Е Цзюаньцзюань чуть было не уставилась на него с надеждой, но тут же поняла: он и вправду не собирался её поднимать.
Сяо Бай помассировал затёкшее тело, встал и с раздражением поправил помятую одежду. Он холодно фыркнул, кивнул подбородком в сторону выхода и обошёл её.
Е Цзюаньцзюань колебалась, но в конце концов сдалась:
— Подожди! Не уходи.
— Потяни меня за руку. Спасибо.
— А? — Сяо Бай остановился и, скрестив руки, остался стоять в луче света, не собираясь двигаться с места.
Е Цзюаньцзюань сквозь зубы процедила:
— Потя-ни. Меня. За. Ру-ку!
Последние слова она почти прошептала, отвернувшись и глухо добавила:
— Кажется, у меня сломана ключица…
Сяо Бай нахмурился. Его ноги, до этого неподвижные, наконец двинулись. Он подошёл, возвышаясь над ней, и неуклюже спросил:
— Где именно сломана? Дай посмотрю.
Он осторожно надавил на плечо, и тревога на лице сменилась раздражением. Скрежетая зубами, он резко поднял её на ноги.
Е Цзюаньцзюань вскрикнула от боли, но Сяо Бай уже выплёскивал на неё поток слов:
— Да чёрт с твоей ключицей! Ты всю ночь меня мучила, и теперь мои руки онемели! Ещё раз устроишь истерику — задушу!
Е Цзюаньцзюань смотрела на него, и в памяти начали всплывать обрывки прошлой ночи.
Внезапно она вспомнила: у неё, вероятно, снова началась та страшная головная боль, которая мучила её много лет назад.
Она знала, как себя ведёт во время приступа. Осторожно ощупав лоб, убедилась, что ран нет. Затем перевела взгляд на Сяо Бая: под его бледной кожей проступали тёмные круги, а на губах — следы укусов.
Воспоминания вернулись полностью. Чувство вины, перемешанное с благодарностью, было неизбежным. Она опустила глаза, делая вид, что не замечает всё более мрачного лица Сяо Бая и его пальцев, медленно водящих по губам, будто точащих клинок.
— Почему мы вместе здесь? Кто меня похитил? — спросила она, и вся благодарность испарилась при мысли, что очутилась в постели с ним без понятной причины.
Сяо Бай помассировал плечо, взглянул на небо и, почти насильно, повёл её прочь из комнаты:
— Ты просто дура! Если бы я не заметил, как ты пошла за тем чахоточным типом, тебя бы уже продали неизвестно куда. Велел сидеть на месте — ты, конечно, убежала!
За дверью оказался заброшенный дворик с прудом, усеянным сухими ветками. Неподалёку медленно подметала дорожку пожилая женщина с седыми волосами. Увидев их, она почтительно отступила в сторону.
Е Цзюаньцзюань подозрительно покосилась на Сяо Бая:
— Ты ведь заранее знал, что это случится?
Сяо Бай внезапно остановился и прищурился:
— Во второй раз.
Е Цзюаньцзюань слегка замерла. Неудивительно, что она заподозрила его — он был единственным непредсказуемым фактором в этой жизни.
Через мгновение Сяо Бай отвёл взгляд и усмехнулся — в улыбке не было ничего, кроме холодного безразличия.
Е Цзюаньцзюань, словно заворожённая, потянулась и слегка дёрнула его за рукав. Сяо Бай раздражённо опустил на неё взгляд.
Она открыла рот, но в этот момент порыв холодного ветра заставил её закашляться, прикрыв рот ладонью.
Одежда была слишком тонкой для такой погоды, да ещё и действие неизвестного усыпляющего средства усиливало головную боль. Е Цзюаньцзюань поняла: ближайшие дни будут нелёгкими.
Сяо Бай закатил глаза, обошёл её справа и, проходя мимо старушки, кивнул ей.
Он сохранял тот же темп шага, что и она, и ворчливо бросил:
— Откуда мне знать!
Он лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Цзюаньцзюань, разве ты забыла, что мы союзники? Где твоя искренность?
Е Цзюаньцзюань недовольно отстранилась, но не стала возражать.
У ворот их уже ждала карета. Е Цзюаньцзюань обернулась на закрытые створки двора. Она давно жила в Юньъя, но не узнавала это место.
«Как он нашёл такое укрытие?» — задумалась она.
Сяо Бай уже сидел в карете и, полусогнувшись, с интересом наблюдал за ней. Их одежда была одинаково помята, и он вдруг усмехнулся, вспомнив что-то забавное.
Его голос стал вкрадчивым:
— Ты ведь не знаешь? Сегодня третий день. Ты проспала целые сутки. Чтобы твои домочадцы не волновались, я послал им весточку.
— Сказал, что мы заняты… тем, чем обычно заняты госпожа и её любовник.
За две жизни Е Цзюаньцзюань впервые по-настоящему пожалела, что у неё нет возможности провалиться сквозь землю.
...
Карета завезла их в «Бао Чжэнь Сюань», где Е Цзюаньцзюань получила браслет в коробке из красного дерева, и они вернулись во дворец семьи Е.
Ворота дома были распахнуты. Едва лошади остановились, из двора выбежали трое.
Мэй Гу, с суровым выражением лица, тут же встала между Е Цзюаньцзюань и Сяо Баем, защищая свою госпожу. Обернувшись, она покраснела от слёз:
— Госпожа, вы… вы… давайте скорее напишем письмо старшему брату! Отмените эту помолвку — тогда вы сможете держать хоть десяток любовников, и никто не посмеет сказать ни слова!
— ...
Тан Юэ радостно воскликнула:
— Сестра Е, всё в порядке! Я прекрасно понимаю! Любовники — это замечательно! Вы такая замечательная, что ни один мужчина вам не пара. Не нравится — меняйте! Я помогу вам выбирать!
— ......
А Хань: Я — честный парень.
Он тихо пробормотал:
— ...Госпожа права.
— Хм! — Сяо Бай мрачно прошествовал мимо Е Цзюаньцзюань и решительно направился во двор.
— Эти люди все сумасшедшие!
Под заботливым присмотром троих Е Цзюаньцзюань вошла в дом, будто странница, наконец вернувшаяся домой. Её миндальные глаза сами собой изогнулись в тёплой улыбке — эти люди были её настоящей семьёй.
Пройдя по аллее к заднему саду, она не заметила, как из коробки в рукаве выпал изящный браслет и упал в сухую траву. Лишь изредка, когда солнечный луч касался его поверхности, тот тихо поблёскивал.
В комнате стоял пар, сквозь который едва угадывались очертания женского тела. Из воды показались две белые руки, ухватившись за край деревянной ванны, и вслед за ними — голова.
Тан Юэ, прижавшись к краю ванны, болтала без умолку, одной рукой перебирая плавающие в воде лечебные травы:
— Сестра Е, вы слышали? Вчера на Восточном и Западном рынках повесили живые вывески! Знаете, что это такое?
Не дожидаясь ответа, она сама же и продолжила с восторгом:
— Нескольких человек раздели догола и повесили на каменные арки! Хотя… как их вообще удерживают на гладком камне?
Она так увлеклась этим вопросом, что Е Цзюаньцзюань лёгким движением мокрого пальца ткнула её в нос. Тан Юэ удивлённо уставилась на неё, подперев подбородок ладонью.
Е Цзюаньцзюань улыбнулась:
— И дальше?
— Ах да! — вспомнила Тан Юэ. — Их там продержали почти весь день, пока кто-то не пришёл за ними, закутавшись в платок. Одного забирала жена — она гналась за ним по улице с скалкой для раскатывания теста, отчитывая на ходу. Оказалось, все эти люди были известными развратниками, которые приставали к девушкам.
— Ты только и слушаешь всякую ерунду, — Е Цзюаньцзюань постучала пальцем по её лбу. — С сегодняшнего дня будешь учиться читать и писать вместе со мной.
Заметив, как та недовольно скривилась, но не осмелилась возразить, Е Цзюаньцзюань почувствовала лёгкое желание подразнить её ещё.
Она вышла из воды, оделась и, направляясь к двери, сказала:
— Как только научишься читать большинство иероглифов, сможешь читать романы. Там есть истории не только про Юньъя.
Вспомнив тех, кто приставал к девушкам и был публично наказан вчера, Е Цзюаньцзюань задумалась: возможно, это как-то связано с тем, что случилось с ней.
............
Чжан Ци был известным повесой в Юньъя. Его семья раньше славилась учёностью, но всё расточил именно он.
Когда денег стало не хватать, Чжан Ци, ещё имевший кое-какую внешность, женился на дочери богатого торговца. Однако вскоре выяснилось, что жена — настоящая фурия.
Вчера эта «фурия» гналась за ним полгорода со скалкой для раскатывания теста, крича, что ему самое то — быть повешенным голым на арке. Мол, кто-то наконец свершил правосудие.
Подумав об этом, Чжан Ци ещё больше укрепился в намерении найти того господина и получить обещанные деньги — с ними он сможет развестись.
Он собрал своих сообщников и отправился в особняк того самого господина.
Тан Цюэ лениво возлежал на диване. Слева красивая служанка очищала для него мандарин и кормила прямо с рук, а справа другая, стоя на коленях, массировала ему ногу — но вскоре массаж перешёл в нечто иное.
Тан Цюэ притянул её к себе, как раз в тот момент, когда снаружи началась суета. Он швырнул бокал вина:
— Сгоняй их! Пусть заткнутся!
Чжоу Лэй тут же засеменил наружу. Во дворе царил хаос: слуги с трудом сдерживали нескольких мужчин, пытавшихся прорваться внутрь.
Он нахмурился и выпрямился:
— Что вы творите?! Здесь не место для ваших выходок!
Чжан Ци, увидев его, обрадовался:
— Эй, братец Чжоу! Это же я — Чжан Ци, тот, кто работает на вас!
— А, точно, — Чжоу Лэй внимательно его разглядел. — Ты тот самый… э-э-э.
Оба понимающе усмехнулись.
Настроение Чжоу Лэя немного улучшилось:
— Ну и где красавица?
Чжан Ци смутился и захохотал:
— Так ведь она ещё в пути! Мы каждый день караулим, когда она выйдет одна, да ещё и лекарства нужны… Всё это стоит денег!
— То есть вы ещё не поймали её, — холодно усмехнулся Чжоу Лэй и схватил Чжан Ци за воротник. — Договор был чёткий: принесёте девушку — получите плату. Не пытайтесь меня обмануть.
Чжан Ци вспыхнул от злости, сжал кулаки, но годы распутной жизни сделали его слабым, и он не смог вырваться.
Чжоу Лэй вдруг отпустил его, аккуратно разгладил помятый ворот и, дружески похлопав по плечу, сказал:
— Господин Чжан, не волнуйтесь. Как только доставите ту красавицу нашему молодому господину, цена будет обсуждаемой. Ведь у него нет недостатка в деньгах — ему нужна лишь одна хрупкая, трогательная девушка, в которую он влюбился с первого взгляда.
Лицо Чжан Ци то краснело, то бледнело. Он не заметил, как во двор незаметно вошли несколько вооружённых людей и окружили их группу.
Поняв, что попал в ловушку, Чжан Ци пожалел, что когда-то ради денег согласился на это дело. Теперь пути назад не было.
— Хорошо, — проглотил он ком в горле.
Когда те ушли, Чжоу Лэй презрительно фыркнул. Если бы не приказ молодого господина не шуметь, чтобы не спугнуть цель, они бы давно обошлись без этих ничтожеств.
............
Е Цзюаньцзюань вытирала длинные волосы полотенцем, пока они не перестали быть влажными. В этот момент Мэй Гу пришла звать её на обед.
Обед подавали в зале Синъюнь. Е Цзюаньцзюань сразу заметила, что на столе блюда необычные. Она села, попробовала одно и с улыбкой сказала:
— Вкусно.
Тан Юэ, сидевшая рядом и грызущая палочку для еды, явно облегчённо выдохнула.
— Сестра Е, ешьте побольше! — радостно воскликнула она и принялась накладывать на тарелку Е Цзюаньцзюань самые дальние блюда.
http://bllate.org/book/6740/641605
Готово:
