Сюань Юаньлан немного подумал и кивнул:
— Я всё понимаю. Не стану затруднять канцлера Мэна.
Услышав это, я успокоилась. Пусть мне и не удавалось до конца разгадать, каков на самом деле Сюань Юаньлан, но раз он дал слово — уж точно не отступит от него. Главное, чтобы папа и второй брат остались в безопасности, тогда у меня не останется больше никаких забот.
Я ещё раз повторила время и место встречи, встала, поклонилась и собралась уходить.
Сюань Юаньлан тоже кивнул в знак согласия. Но когда я уже дошла до двери, он вдруг тихо произнёс:
— Ксюань, я буду ждать тебя.
Голос его был едва слышен, но я всё же расслышала.
Сердце моё дрогнуло, и я невольно остановилась, однако не обернулась. Убедившись, что он больше ничего не скажет, я вышла за дверь.
Найне ждала неподалёку от входа. Увидев меня, она тут же подбежала и с тревогой спросила:
— Госпожа, всё уладилось?
Я кивнула и тихо ответила:
— Уладилось. Найне, собери вещи — через два дня мы уезжаем.
Найне послушно кивнула, не задавая лишних вопросов.
Стражники, увидев, что я вышла цела и невредима, облегчённо заулыбались. Но я прекрасно понимала: их радость вызвана не заботой обо мне, а страхом перед нечеловеческими наказаниями, которые учинит Сюань Юаньхао, если со мной что-нибудь случится.
Мне даже стало их немного жаль — жизнь у них, видимо, не сахар. Раз уж дело сделано, задерживаться не стоило.
— Пойдёмте, возвращаемся, — сказала я.
Увидев, что я не собираюсь больше прогуливаться, а сразу направляюсь домой, стражники ещё больше обрадовались и поспешили ответить:
— Хорошо, княгиня!
Вернувшись в княжеский дом, я воспользовалась тем, что Сюань Юаньхао ещё не пришёл, и тщательно обыскала его кабинет. Разумеется, делала это крайне осторожно и всё вернула на прежние места. Но ничего не нашла. Действительно, как и говорил Сюань Юаньлан, булава всё время находилась у него на теле.
Если он носил её при себе, а я вдруг попыталась бы украсть, Сюань Юаньхао сразу бы заметил пропажу. Тогда не только до склона Силян мне не добраться — меня бы и из дворца не выпустили. Что же делать?
Ага! Подменить настоящую булаву фальшивкой! Пусть он обнаружит подделку, когда будет уже слишком поздно. Но где взять поддельную булаву? Такие вещи ведь не валяются под ногами. Подумав, я решила связаться с Сюань Юаньланом и попросить его помочь.
В это время в дверь постучала Ляньэр:
— Княгиня, ваши гуйхуагао готовы. Сейчас принесу.
Я только что вернулась вместе с Найне — откуда мне знать про какие-то гуйхуагао? Наверное, Ляньэр что-то важное хочет передать. Я ответила:
— Хорошо, входи.
Закрыв за собой дверь, Ляньэр поставила на стол сладости и тихо сказала:
— Княгиня, вот поддельная булава. Возьмите и спрячьте.
Я замерла, поражённая:
— Ляньэр, откуда ты знаешь, что мне нужна фальшивая булава? И как ты так быстро её достала?
Она, видимо, поняла, что я заподозрила неладное, и улыбнулась:
— Это император только что велел передать вам через меня. Сказал немедленно отдать в руки княгине.
Я мысленно прикинула: похоже, Сюань Юаньлан думал точно так же, как и я. Он заранее подготовил подделку, просто забыл отдать мне при встрече и сразу же послал Ляньэр. Но как же так? Ведь он всегда такой собранный и рассудительный… Неужели сегодня единственный раз дал волю чувствам?
Я слегка улыбнулась:
— Хорошо, Ляньэр. Булаву я спрячу. Можешь идти.
Ляньэр поклонилась и вышла.
Лунный свет струился, как вода, холодный и прозрачный.
В ту ночь Сюань Юаньхао так и не вернулся. Я велела Найне приготовить крепкого вина и пакетик снотворного. Когда Найне передавала мне порошок, она нервно прошептала:
— Госпожа, это самое сильное снотворное. После него человек проспит как минимум шесть-семь часов.
Я кивнула, давая понять, что она отлично справилась.
На следующий день я заранее распорядилась на кухне приготовить любимые блюда Сюань Юаньхао и сказала ему, чтобы он обязательно вернулся пораньше. Он улыбнулся и кивнул, после чего ушёл.
К ужину он всё ещё не появлялся. Найне обеспокоенно спросила:
— Госпожа, неужели князь что-то заподозрил?
Я приложила палец к губам и тихо ответила:
— Нет, не накручивай себя. Всё готово к отъезду?
Она кивнула:
— Всё собрано, госпожа. Можете не волноваться.
В этот момент раздался голос Сюань Юаньхао:
— Что собрано?
Найне тут же опустила голову и замолчала. Я же мило улыбнулась:
— Да это те восточные жемчужины, что пожаловала королева. Я оставила несколько штук — хочу подарить мачехе, когда поеду домой.
— А, так вот оно что, — протянул он. — Ксюань, хочешь, я съезжу с тобой в резиденцию канцлера?
Я сняла с него плащ и передала Найне:
— Конечно, хорошо бы. Только скажи честно — у тебя действительно найдётся время? Не хочу потом рассказывать папе и остальным, что ты обещал, а сам не приехал.
И, чтобы подчеркнуть обиду, я даже губку надула.
Он рассмеялся и лёгким движением коснулся моего лба:
— Вот уж правда, что женщину и мелкого человека трудно удержать при себе! Не волнуйся, на этот раз я точно поеду с тобой.
Я нежно улыбнулась:
— Хорошо, супруг, слово держи! — И обратилась к Найне: — Иди, скажи на кухню, чтобы подавали ужин. И принеси то вино, что я приготовила.
— Хорошо, госпожа, сейчас всё сделаю, — ответила Найне, поклонилась и вышла.
Сюань Юаньхао удивлённо спросил:
— Ксюань, с чего это ты вдруг решила выпить?
Я мягко взяла его за руку:
— Просто захотелось. Неужели супруг не желает составить мне компанию?
— Как можно! — засмеялся он. — Если тебе нравится, для меня это истинное удовольствие.
Сюань Юаньхао был человеком чрезвычайно бдительным, поэтому сначала я не подсыпала снотворное в вино, а лишь ласково уговаривала его пить. Когда он уже начал слегка мутить, я незаметно кивнула Найне. Та тут же добавила порошок в его чашу. Под действием алкоголя и снотворного он быстро погрузился в глубокий сон.
Мы с Найне подняли его и отнесли в спальню.
Я велела Найне уйти и нежно сказала:
— Супруг, позволь снять с тебя одежду.
Он, как и прежде, не реагировал. Когда на нём осталась лишь нижняя рубашка, я осторожно потрогала булаву — он не проснулся. Тогда я быстро сняла настоящую булаву и заменила её подделкой.
Спрятав настоящую булаву в шкатулку для украшений, я легла рядом с ним, притворившись спящей. К утру действие снотворного должно было пройти, и, надеюсь, он ничего не заподозрит.
На следующее утро он проснулся. Я мягко спросила:
— Супруг, проснулся? Голова ещё болит?
Он покачал головой:
— Нет. Просто не ожидал, что вчера так опьянел.
Я небрежно улыбнулась:
— Ну и что в этом такого? Вино, что я приготовила, понравилось? Как-нибудь в другой раз снова выпьем вместе.
Сюань Юаньхао кивнул, умылся и ушёл. Как только он скрылся из виду, я позвала Найне и сообщила, что булава у нас. После обеда мы отправимся на склон Силян.
До склона Силян было довольно далеко, и хотя выезжать сразу после обеда было рано, лучше приехать заранее, чем опоздать. Кто знает, когда Сюань Юаньхао обнаружит подделку.
Чжан Шу, хоть и был человеком Сюань Юаньхао, но мы ещё не порвали отношения окончательно. Когда я сказала, что хочу съездить на рынок и вернусь к ужину, он не стал задавать лишних вопросов. Спросил, не нужны ли мне стражники, но я мягко отказалась:
— Рынок совсем рядом с дворцом, не стоит устраивать целую экспедицию.
Услышав это, он немного подумал и согласился.
Мы с Найне вышли и сели в карету, которую Сюань Юаньхао уже приготовил. Вскоре мы прибыли на склон Силян. До назначенного времени ещё оставалось время, поэтому мы с Найне спрятались в укромном месте, а возница уехал, чтобы известить Сюань Юаньлана.
Поскольку расставание неизбежно, я решила, что лучше прямо сейчас всё объяснить Найне — иначе эта упрямая девчонка ни за что не согласится уйти.
— Найне, мне нужно кое-что сказать тебе.
Найне посмотрела на меня и улыбнулась:
— Госпожа, приказывайте. Найне всё исполнит.
Я достала из сумки мешочек с серебром и драгоценностями и протянула ей:
— Как только передашь булаву императору, отправляйся с ним. Он позаботится о тебе. Конечно, у тебя не будет недостатка в деньгах, но всё же лучше иметь при себе немного серебра — мало ли что.
Найне удивилась:
— Госпожа, а вы? Вы разве не поедете с нами?
Я покачала головой:
— Нет. Как только булава будет передана, моя миссия завершится. Я всё же княгиня Сюань Юаньхао. Каким бы он ни был, он мой супруг, и дворец князя Чжуя — мой дом.
— Но, госпожа, если князь узнает, он вас не пощадит!
Я слегка улыбнулась:
— Ничего страшного. Максимум, будет несколько дней злиться, но ничего со мной не сделает.
Я произнесла это с абсолютной уверенностью, хотя на самом деле сама не была уверена. Перед лицом императорской власти чувства кажутся хрупкими и ничтожными, да и любит ли меня Сюань Юаньхао по-настоящему — тоже большой вопрос.
Но об этом я ни за что не скажу Найне. Иначе, зная её характер, она ни за что не уйдёт с императором.
Найне всё ещё хотела что-то сказать, но в этот момент за моей спиной раздался голос Сюань Юаньлана:
— Ксюань.
Мы с Найне обернулись — не ожидала, что он приедет так быстро. С его прибытием груз, давивший на сердце, наконец спал. Я поклонилась:
— Ваше Величество, булава у меня.
И, достав её, протянула Сюань Юаньлану.
Внезапно между нами просвистел меч. Сюань Юаньлан резко оттолкнул меня. Я упала на землю, но не пострадала, тогда как его руку полоснул клинок. Его телохранители тут же выстроились вокруг него. Найне помогла мне встать и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы не ранены?
Я покачала головой, собираясь что-то сказать, но в этот момент из-за деревьев появился Сюань Юаньхао. Его глаза горели яростью, как пламя, и он прорычал:
— Мэн Юэсюань, как ты посмела обмануть меня!
Голос его гремел, словно небесный гром, и в нём не осталось и следа прежней нежности.
Я не испугалась, а лишь мягко улыбнулась:
— Супруг, даже если я и поступила неправильно, обманула я лишь раз. А сколько раз обманывал меня ты?
На моё обвинение Сюань Юаньхао не только не почувствовал вины, но даже расхохотался:
— И что с того? Даже если я и обманывал тебя, делал я это ради твоего же блага! Даю тебе последний шанс — немедленно верни булаву!
За все эти годы он ни разу не называл себя «я» в моём присутствии. Неужели теперь он действительно решил порвать со мной все отношения? Или это и есть его настоящее лицо?
Я подняла голову и спокойно, без тени страха, сказала:
— Благодарю за заботу, князь, но Юэсюань этого не заслуживает. Булава изначально принадлежит императору, и теперь она должна вернуться к своему владельцу.
С этими словами я больше не обращала внимания на его убийственный взгляд и протянула булаву Сюань Юаньлану.
Но Сюань Юаньхао вдруг закинул голову и громко рассмеялся:
— Ха-ха! Мэн Юэсюань, какая же ты благородная! Только вот знает ли об этом канцлер Мэн?
При этих словах моё сердце сжалось. Зачем он вдруг упомянул моего отца? Неужели он его схватил? Нет, невозможно! Император послал охрану, и Сюань Юаньхао не мог прорваться. Я с тревогой посмотрела на Сюань Юаньлана, пытаясь прочесть в его глазах ответ.
Прежде чем Сюань Юаньлан успел что-то сказать, Сюань Юаньхао хлопнул в ладоши. Вслед за этим появились связанные отец, мачеха и старший брат.
http://bllate.org/book/6736/641404
Готово:
