Прочитав письмо, я невольно усмехнулась: неужто Сюань Юаньлан дошёл до отчаяния — или просто загнан в угол? Как он мог так рассчитывать на меня? Что я вообще способна сделать? Даже если бы сейчас рядом оказался мой второй брат, вряд ли он сумел бы его остановить, не то что я.
И всё же мне необходимо съездить в храм Байма. Ведь именно я создала эту ситуацию, а он — единственная надежда на спасение второго брата. Как бы то ни было, я должна встретиться с ним и поговорить.
: Молитва в храме
Днём наконец развеялась многодневная мгла, и небо прояснилось.
Сюань Юаньхао рано утром вызвал придворного лекаря. Тот осмотрел меня и сообщил, что беременности нет — просто сильное переутомление, и несколько дней покоя всё исправят. Я и ожидала такого результата, поэтому не расстроилась. Зато Сюань Юаньхао явно разочаровался. В этот самый момент мне в голову пришла одна мысль.
— Муж, не печалься, — сказала я утешающе. — Говорят, в храме Байма чрезвычайно помогают тем, кто молится о детях. Может, съездим туда?
Он в последнее время вставал на рассвете и возвращался глубокой ночью, так что времени на поездку у него точно не было. Я лишь хотела убедить его отпустить меня одну.
Как и ожидалось, он задумался на мгновение, потом с лёгкой досадой ответил:
— Ксюань, сейчас у меня слишком много дел. Давай отложим поездку до лучших времён.
Я нарочито вздохнула:
— Но ведь скоро зима, а по скользким дорогам в горы подниматься будет нелегко. Лучше я съезжу одна. Важна ведь искренность молитвы, а не обязательно идти вдвоём.
Мой тон был мягок, но решимость — непоколебима. Увидев это, он кивнул, однако добавил:
— Хорошо, но возьми с собой Мо Чэня. Так я буду спокоен.
У меня внутри всё сжалось: с таким мастером, как Мо Чэнь, у меня не получится незаметно встретиться с Сюань Юаньланом. Я быстро возразила:
— В такое ответственное время я не могу забирать Мо Чэня. Да и храм Байма совсем рядом, в пригороде — там нет никакой опасности. Возьму с собой пару стражников, и этого будет достаточно.
Я говорила спокойно, но твёрдо. Он, наконец, согласился и даже ласково щёлкнул меня по щеке:
— Ну что ж, как скажет моя госпожа, так и будет. Ха-ха!
Это было наше самое нежное привычное движение, но сейчас оно вызвало во мне лишь дискомфорт. Я еле сдержалась, чтобы не отстраниться, и поспешно сказала:
— Тогда я пойду, муж.
Поклонившись, я вышла. Он ничего не ответил, но я понимала: рано или поздно он обязательно заподозрит неладное. И тогда… Что он сделает со мной? Посадит под стражу, как второго брата? Или будет обращаться со мной, как с простой служанкой?
На следующий день, в сопровождении четырёх стражников, отобранных лично Сюань Юаньхао, мы отправились в храм Байма. По дороге я была погружена в тревожные мысли. Найне, заметив это, тихо спросила:
— Госпожа, что случилось?
Я огляделась: стражники держались на расстоянии и не могли нас подслушать.
— Я собираюсь встретиться с императором, — прошептала я.
Найне на миг изумилась, но быстро взяла себя в руки:
— Значит, Ляньэр действительно служит императору?
Я кивнула. Чтобы не вызывать подозрений у стражи, мы больше не разговаривали.
Прибыв в храм Байма, я сначала сделала вид, что осматриваюсь вокруг, надеясь избавиться от конвоя. Но стражники не отходили от меня ни на шаг. Я уже начала отчаиваться, как вдруг к нам подошёл старый монах и произнёс:
— У вас, госпожа, тусклый лик и угасшая звезда любви. Скоро в вашем доме начнётся смута.
Стражники тут же возмутились:
— Кто ты такой, старый монах?! Как смеешь наговаривать на нашу госпожу! Убирайся прочь!
Я сначала не придала значения его словам, но вдруг поняла: он ведь говорит о неизбежном разладе между мной и Сюань Юаньхао! Неужели он послан императором? Решила не упускать шанс.
— Прочь! — прикрикнула я на стражников. — Оставьте его в покое!
Затем, смиренно склонив голову, обратилась к монаху:
— Учитель, а есть ли способ избежать беды?
Монах тяжело вздохнул:
— Есть. Пойдёмте со мной во внутренний зал.
Он двинулся вперёд. Я последовала за ним, несмотря на сомнения. Войдя внутрь, мы обнаружили, что стражников не пускают: монахи заявили, что оружие и злоба осквернят святость храма.
Теперь я была уверена: они действительно люди императора. Стражники, однако, упирались и хотели ворваться внутрь. Тогда я в гневе воскликнула:
— Что вы делаете?! Хотите вломиться сюда?! Кто возьмёт на себя ответственность, если вы оскорбите Будду и сорвёте мою молитву? Ты? Или ты?
Я указала на каждого из них по очереди. Сюань Юаньхао всегда баловал меня, и слуги прекрасно знали: если я пожалуюсь, им не поздоровится. Но приказ хозяина всё же сдерживал их.
— Неужели вы хотите ослушаться меня?! — продолжала я в ярости. — Пойдём, Найне! Сейчас же вернёмся и расскажу князю, как вы со мной обошлись. Посмотрим, что он с вами сделает!
Я знала: Сюань Юаньхао суров даже к тем, кто совершает малейшую оплошность. Если я вернусь в гневе, их ждёт неминуемое наказание. Я надеялась на это, хотя и не была уверена на сто процентов. Если бы они всё же не подчинились… тогда у меня не осталось бы никаких шансов.
К счастью, мне повезло. Стражники побледнели, переглянулись и, наконец, их предводитель шагнул вперёд, склонился в поклоне и сказал:
— Простите, княгиня. Мы будем ждать вас снаружи. Если понадобится помощь — просто позовите. Мы бросимся к вам, даже если придётся погибнуть.
Он бросил на монаха злобный взгляд, но я сделала вид, что не заметила, и с презрением фыркнула:
— Пойдёмте, Найне.
Внутри монах быстро закрыл дверь и тихо произнёс:
— Император ждёт вас в дальней комнате. Прошу, следуйте за мной.
Он указал рукой, а остальные монахи остались у входа, чтобы не допустить вмешательства извне.
Я молчала всю дорогу. В самой дальней комнате действительно стоял Сюань Юаньлан в белых одеждах, спиной ко входу. Увидев меня, он обрадованно воскликнул:
— Ксюань, спасибо, что пришла.
Я не ответила, лишь сняла плащ и велела Найне остаться у двери.
Когда все вышли, я холодно сказала:
— Времени мало. Перейдём к делу. У меня нет власти, и я вряд ли смогу помочь вам. Только если найдётся мой второй брат — тогда ещё есть надежда.
Сюань Юаньлан, услышав такую откровенность, тоже отбросил вежливости:
— Я всё это знаю. И мы уже выяснили, где держат вашего брата.
— Правда?! — воскликнула я, не в силах скрыть волнение и радость. — Он жив? Его не ранили?
Я даже шагнула вперёд и схватила его за рукав, но тут же опомнилась и отпустила.
Он не обиделся на мою несдержанность, лишь мрачно ответил:
— Дело плохо. Его уже пытали. Нужно спасать как можно скорее, иначе он не выживет.
Сердце моё сжалось. Я слишком хорошо знала, какие методы применяет Сюань Юаньхао. Опустившись на колени, я умоляюще произнесла:
— Прошу вас, спасите моего брата! Он — глава Небесной Палаты и обладает даром предвидения. Он непременно поможет вам!
: Тайный сговор
Я решила подчеркнуть ценность второго брата, полагая, что такой расчётливый правитель, как Сюань Юаньлан, оценит его пользу. Я уже собиралась добавить, что постараюсь убедить брата служить императору, но он вдруг помрачнел:
— Неужели вы думаете, что я, Сюань Юаньлан, такой меркантильный человек? Я уже послал людей спасать вашего брата. Просто охрана Сюань Юаньхао чересчур строга — пока нет уверенности в успехе, поэтому я и не говорил вам. А вы… вы решили, что я стану взвешивать выгоду, прежде чем протянуть руку помощи?
Чем дальше он говорил, тем больше злился. А мне становилось всё стыднее. Оказывается, он уже предпринял попытку, просто пока безуспешно. Я и сама понимала: Сюань Юаньхао никогда не станет пренебрегать безопасностью. Мой брат — мастер боевых искусств и стратег, так что его наверняка держат под надёжнейшей охраной. Там, где он, даже муха не пролетит.
— Простите мою дерзость, ваше величество, — сказала я, снова собираясь опуститься на колени.
Но Сюань Юаньлан поднял меня:
— У нас и так мало времени. Не трать его на пустые церемонии.
Я встала и твёрдо посмотрела ему в глаза:
— Прикажите, ваше величество. Ксюань готова пройти сквозь огонь и воду ради вас.
Моё единственное желание — спасти брата. Раз император уже действует, я не собиралась отступать. Что бы он ни попросил — я сделаю.
Сюань Юаньлан долго смотрел на меня, потом тяжело вздохнул:
— Знаешь ли ты, что такое булава?
Я не была дочерью полководца, но о булаве слышала. Кивнула.
— Отлично. Я хочу, чтобы ты похитила у Сюань Юаньхао булаву.
Он произнёс это так спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном, а не о краже.
Ведь вся земля Поднебесной принадлежит императору. Не знаю, как Сюань Юаньхао завладел булавой, но ясно одно — он собирался использовать её для мятежа.
Булава — символ власти над войсками. Без неё невозможно отдать приказ армии. Даже городская стража не подчинится без неё. Если удастся отобрать булаву у Сюань Юаньхао, его заговор будет сорван.
— Хорошо, — решительно сказала я. — А как передать вам булаву, если мне удастся её добыть?
Сюань Юаньлан улыбнулся, довольный моей готовностью:
— Через два дня передай её мне на склоне Силян. Там я встречу тебя с генералом Линем — он возглавит войска.
— Генерал Линь? — переспросила я. — Неужели это тот самый «бог войны Бэйшу», о котором говорил Сюань Юаньхао?
Сюань Юаньлан с лёгкой насмешкой спросил:
— А что он о нём говорил?
Я передала ему дословно слова Сюань Юаньхао, а также всё, что написал мой брат в своём письме.
Выслушав, император громко рассмеялся:
— Глава Небесной Палаты действительно не зря слывёт прозорливцем! Генерал Линь не принадлежит никому, но никогда не допустит мятежа и предательства!
Теперь я поняла: Линь Эньжуй и вправду такой, каким его описывал Сюань Юаньхао — честный, прямой, не участвующий в дворцовых интригах, служащий только благу Поднебесной.
— Что с тобой? — спросил Сюань Юаньлан, заметив мою задумчивость.
Я покачала головой:
— Ничего. Просто не понимаю: почему вы выбрали именно склон Силян? Это же глухое место — с одной стороны густые заросли, с другой — пропасть. Там даже упасть — и нет спасения. Неужели вы, столь осторожный, решили назначить встречу в таком опасном месте?
Он мягко успокоил меня:
— Не бойся, Ксюань. Я лично позабочусь о твоей безопасности.
Я горько усмехнулась. Сюань Юаньхао говорил мне то же самое — снова и снова. А что в итоге? Из-за него я и оказалась в этой буре.
Сюань Юаньлан понял всё без слов и не стал настаивать. Вместо этого он сказал:
— Булава наверняка при нём, всегда под рукой. Будь предельно осторожна. Если что-то пойдёт не так — немедленно пошли Ляньэр ко мне. Я тут же пришлю помощь.
Он оставил мне путь к отступлению, и я с благодарностью поклонилась:
— Благодарю вас, ваше величество. Я уже рассказала отцу всю правду. Если мне удастся выполнить задание, прошу вас пощадить его и позволить уйти на покой, чтобы он мог спокойно прожить остаток дней.
http://bllate.org/book/6736/641403
Готово:
