Услышав его слова, я вдруг почувствовала, как по всему телу разлилось тепло. Этого мужчину я действительно не зря выбрала себе в мужья.
Зайдя за ним в дом, я заметила, что гнев его ещё не утих. Успокаивающе сказала:
— Муж, не сердись. Люли ещё молода — со временем поймёт твою заботу.
Сюань Юаньхао нахмурился и горько усмехнулся:
— Боюсь, она становится всё менее управляемой. Пора подыскать ей жениха — так хоть отобьётся от своих глупых мыслей.
У меня внутри всё сжалось:
— Неужели у тебя уже есть подходящая кандидатура?
Он улыбнулся и кивнул:
— Ты, Ксюань, как всегда меня понимаешь. Я приглядел сына министра ритуалов. Что скажешь?
Я слышала об этом человеке. Говорят, его зовут Хань Жуфэн, он очень красив и обладает мягким характером. Да и по возрасту подходит Люли.
К тому же, хоть Люли и считается двоюродной сестрой Сюань Юаньхао, кровного родства между ними нет, и титула она не носит. Выйти замуж за сына такого высокопоставленного чиновника — удачный союз.
Подумав, я ответила:
— Всё верно, и по происхождению, и по характеру он подходит. Но…
Дальше я не стала говорить — не знала, как выразить мысль. Ведь Сюань Юаньхао сам прекрасно знал чувства Люли. Изначально я даже готова была принять её в качестве наложницы — в конце концов, у князя вполне допустимо иметь несколько жён.
Теперь же стало ясно: этого не случится. В душе я, конечно, радовалась. Но вынуждать Люли выходить замуж — разве это правильно? Да и сама она вряд ли согласится.
Услышав мои слова, Сюань Юаньхао твёрдо заявил:
— Раз тебе тоже нравится кандидатура, завтра же начну всё улаживать.
— Завтра? Это слишком быстро! — осторожно возразила я. — Ты же знаешь характер Люли. Может, стоит подождать?
Он не согласился:
— Брак — дело родителей и свахи. Не позволю ей поступать по своему усмотрению.
Поняв, что спор бесполезен, я промолчала. В конце концов, для Люли этот союз выгоден и с точки зрения родства, и с точки зрения разума.
Заметив, что я всё ещё задумчива, Сюань Юаньхао мягко сказал:
— Не переживай так, Ксюань. Я не дам Люли пострадать.
Я улыбнулась и кивнула — разумеется, я ему верю. Но всё же спросила:
— Муж, можно задать тебе один вопрос?
— Конечно, спрашивай, — ответил он легко, не придав значения.
Я осторожно произнесла:
— Скажи, у тебя всегда были такие отношения с матушкой?
Он слегка замер, кивнул, но ничего не сказал. Было видно, что тема ему неприятна, и я решила не настаивать.
Ведь у каждого есть то, о чём он не хочет говорить. Тем более в императорской семье — там всё не так, как у простых людей.
Я уже собиралась сказать, что пора ложиться спать, но вдруг Сюань Юаньхао заговорил:
— С матушкой у меня с детства не ладилось. Не знаю почему, но она никогда меня не любила. Зато брату её ласка и забота были несказанной. В детстве я думал: наверное, я недостаточно хорош, поэтому она меня отвергает. И всё старался быть первым во всём.
Но матушка всё равно не одобряла меня, говорила, что я слишком честолюбив. Позже, повзрослев, понял: если не любит — значит, не любит. Причин искать не надо. Ха-ха…
Он говорил спокойно, будто о чужой судьбе. Но мне было невыносимо больно за него. Я и раньше знала, что между ним и императрицей-матерью есть разлад, но не думала, что всё так серьёзно.
Перед глазами возник образ маленького мальчика, который изо всех сил старается, лишь бы услышать хоть слово одобрения от собственной матери. Но сколько бы он ни делал — отклик остаётся безмолвным.
С душевной болью я утешала:
— Не грусти, муж. Теперь у тебя есть я. В моих глазах ты всегда самый лучший.
Он сначала промолчал, а потом вдруг обнял меня и тихо сказал:
— Если хочешь, чтобы мне стало по-настоящему радостно, скорее роди мне ребёнка. Тогда я почувствую, что в жизни не осталось ни одного сожаления.
С этими словами он лёгким движением ущипнул меня за щёчку.
Жест был нежным, боли я не почувствовала, но от смущения опустила голову.
В его объятиях меня окутало знакомое, тёплое чувство. Он и не знал, что даже без ребёнка я уже считаю свою жизнь полной и счастливой.
На следующий день, едва он ушёл на утреннюю аудиенцию, управляющий домом в панике ворвался ко мне:
— Княгиня, беда! Госпожа Люли исчезла!
— Как это исчезла? — встревожилась я. — Вы везде искали?
Управляющий кивнул:
— Весь дом обыскали, всех слуг расспросили — никто ничего не видел.
Как человек может просто исчезнуть? Внезапно мне пришло в голову:
— Кто-нибудь из вас говорил с Люли перед этим?
Управляющий замялся, потом робко ответил:
— Я… я, по приказу князя, сообщил госпоже Люли, что её собираются выдать замуж за сына министра ритуалов. А потом…
Он не осмелился продолжать, но я уже поняла, почему Люли сбежала. Только куда она могла податься, не сказав ни слова?
Неужели домой? Но управляющий напомнил, что её дом далеко отсюда — не могла же она внезапно отправиться туда. Да и в Цзиньлине у неё, избалованной и своенравной, почти нет близких подруг. По сути, кроме княжеского дома, ей некуда идти.
Управляющий спросил, сообщить ли князю. Я подумала и сказала:
— Пошли одного человека к императорскому дворцу. Пусть дождётся князя после аудиенции и передаст ему. Остальных посылай на поиски госпожи Люли.
Управляющий кивнул:
— Хорошо, княгиня. Сейчас всё устроим.
Я вместе с Найне тщательно обыскала весь дом, но безрезультатно. Похоже, Люли действительно решила сбежать и не оставила нам ни единого следа.
Пока мы искали, Сюань Юаньхао вернулся:
— Ксюань, нашли?
Я покачала головой:
— Нет. Но я уже послала людей на улицы. Не волнуйся слишком…
Я не успела договорить — он уже вскочил на коня и умчался. Эх, если бы Люли знала, как он переживает, ушла бы ли она так внезапно?
Прошло три дня. Мы перевернули весь город вверх дном, Сюань Юаньхао даже задействовал своих тайных агентов — всё без толку. Он даже пропустил утренние аудиенции. В отчаянии я предложила:
— Муж, может, сходишь во дворец? Расскажи императору. С его ресурсами найти Люли будет проще.
Сюань Юаньхао помолчал, потом кивнул в знак согласия. Но едва он собрался отправляться, как неожиданно появился евнух Гуй, посланный императором. Увидев нас, он радостно воскликнул:
— Поздравляю князя и княгиню!
Сюань Юаньхао удивлённо спросил:
— Какое поздравление, господин Гуй?
Евнух изумился:
— Вы что, не знаете?
Мы с князем переглянулись и покачали головами.
Убедившись, что мы действительно в неведении, Гуй объявил:
— Госпожу Люли избрал император! Скоро выйдет указ о её вступлении в императорский гарем. Поздравляю князя!
Мы с Сюань Юаньхао в изумлении посмотрели друг на друга. Князь молча развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
Евнух растерянно спросил:
— Князь, разве вы не рады?
Я поспешила улыбнуться:
— Как раз наоборот! Просто он так обрадовался, что потерял дар речи.
После этого я велела управляющему отвести господина Гуя за вознаграждением.
Вернувшись в покои, я увидела, как Сюань Юаньхао сидит с почерневшим лицом. Стараясь успокоить, я сказала:
— Не злись, муж. Может, всё ещё уладится.
Он фыркнул:
— Какое улаживание? Она сама себя губит!
Поняв, что обычные утешения не помогут, я хитро улыбнулась:
— Ты так злишься… Неужели всё ещё держишь в сердце Люли?
Реакция последовала немедленно. Сюань Юаньхао тут же возразил:
— Я злюсь не из-за неё! Просто двор — не место для такой, как она. Если будет вести себя по-прежнему, непременно навлечёт беду!
Увидев, как он торопится оправдываться, я мягко рассмеялась. Он понял, что я подшутила, и недовольно сверкнул глазами.
Я пояснила:
— Ты прав, всё именно так. Но теперь, когда решение принято, тревога бессмысленна. Лучше верить, что Люли справится. Может, всё не так плохо, как кажется.
Сюань Юаньхао лёгким движением ткнул пальцем мне в лоб:
— Ты уж больно умеешь убеждать. Будь у Люли половина твоей мудрости — и мне не пришлось бы волноваться.
Я обернулась и с улыбкой сказала:
— У каждого своя судьба. Теперь Люли на высоте — скорее, мне завидовать надо.
Я сказала это шутя, но Сюань Юаньхао нахмурился и серьёзно спросил:
— Ты правда завидуешь?
Я подумала, что он просто ослышался, и кокетливо ответила:
— Глупыш, разве можно завидовать кому-то, когда рядом ты?
В апреле сады расцвели. Повсюду цвели яркие, сочные цветы.
Через несколько дней пришёл указ: Люли получила титул «Цзин-фэй». Говорят, имя выбрано по фразе: «Тело чисто, как хрусталь, внутренне и внешне ясно, без единого пятна». Мы с Сюань Юаньхао усмехнулись — значение прекрасное, но характер Люли совсем не соответствует слову «цзин» — «спокойная».
Позже мы навестили её во дворце. Она стала совсем другой — нежной, утончённой, но с Сюань Юаньхао держалась заметно отстранённо.
Выходя из дворца, я видела, как он молчаливо шагал рядом. Поддразнив, я спросила:
— Неужели грустишь? Ведь твоя поклонница теперь смотрит на другого.
Это была просто шутка, но Сюань Юаньхао встревоженно воскликнул:
— Ксюань, не говори глупостей! Пойдём обратно.
Тут я вдруг вспомнила: мы находимся во дворце. Люли больше не просто его двоюродная сестра, а наложница императора. Мои слова, услышанные посторонними, могут вызвать бурю слухов. Я тут же замолчала и последовала за ним.
Казалось, жизнь снова вошла в привычное русло. Сюань Юаньхао был постоянно занят: утренние аудиенции, дела, встречи. Мне оставалось только ждать его возвращения. Однажды, скучая, я пожаловалась Найне:
— Как скучно стало! Раньше хотя бы можно было сходить на рынок.
Найне хитро посмотрела на меня:
— Госпожа, князь так вас любит! Стоит только сказать — и всё устроится.
Я подумала — верно. Но, увидев её нетерпеливое лицо, нарочно поддразнила:
— Нет, пожалуй, не пойду. Дома тоже неплохо.
Найне тут же опечалилась:
— Госпожа, вам правда не скучно? А мне так тоскливо…
Она говорила всё тише, а я не выдержала и рассмеялась:
— Да шучу я! Как только князь вернётся с аудиенции, скажу ему. А ты пока приготовь завтрашний наряд — пойдём гулять.
Найне радостно кивнула и весело убежала.
Но в тот самый день Сюань Юаньхао вернулся с аудиенции с мрачным, тяжёлым лицом. За всё время нашего брака я впервые видела его таким. О походе на рынок я, конечно, не посмела заговаривать и тихо спросила:
— Муж, что случилось?
http://bllate.org/book/6736/641387
Готово:
