— Как скажешь, Минцин, — тут же рассмеялся Гу Хаоин, сидевший за соседним столом. — Неужели правила стали такими строгими? Если Дие не ест, вы тоже…
Он не договорил — слова застряли у него в горле. Гу Хаоин быстро пробежал глазами по блюдам на столе, медленно убрал руку и перевёл взгляд на Дие. Рядом с ним Гу Хаоян и остальные тоже замерли, косо глядя то на Дие, то на Гу Хаожаня, сидевшего рядом с ней совершенно невозмутимо.
Наступило долгое молчание, пока наконец Гу Чжэнь не кашлянул и не спросил Дие:
— Дие, из чего приготовлены эти блюда?
Она окинула взглядом всех за столом и равнодушно ответила:
— Главное — вкусно. Зачем столько вопросов?
Гу Хаочинь слегка дёрнул уголком рта и убрал палочки:
— Даже если вкусно, всё равно стоит знать, что именно ешь.
Остальные единодушно закивали в знак согласия.
На губах Дие мелькнула едва заметная усмешка. Гу Хаожань, заметив её странную улыбку и увидев напряжённые лица остальных, не смог сдержать широкой улыбки. Он протянул палочки к тому блюду, которое ели больше всего — золотистому, хрустящему, — и спросил:
— Дие, а из чего сделано это «Снятие доспехов повелителем»?
— Из змеиной кожи.
— Что?! Змеиная кожа?! — воскликнул кто-то, и от этого возгласа у всех в кабинке зубы заныли. Но настоящий шок вызвали всего два слова Дие.
Гу Хаожань приподнял бровь, глядя на побледневших братьев, и, дрожащими от смеха плечами, указал палочками на белоснежный наваристый суп:
— Не скажешь ли, что «Белый дракон, покидающий мир» — это змеиное мясо?
Дие холодно кивнула. Эти ароматы и так легко узнаваемы. Эти люди ели всё подряд, даже не подозревая, что именно перед ними. Просто в Святом Небесном Доме никогда не подавали подобного — там даже не видели таких блюд, откуда им знать их запах?
Лицо Гу Хаожаня оставалось серьёзным, но дрожащие плечи выдавали сдерживаемый смех. Увидев, как Гу Чжэнь побледнел, он указал палочками на блюдо с блестящими, чёрными, жемчужинами величиной с горошину:
— Это, надеюсь, вегетарианское?
Дие бросила взгляд на Гу Хаочиня, с надеждой смотревшего на неё, и совершенно спокойно ответила:
— Разрежь одну и посмотри.
Гу Хаожань ещё не успел двинуться, как Гу Хаоян уже протянул палочки к этому блюду. Услышав её слова, он дрогнул, и палочки хрустнули, расщепив одну из чёрных горошин. Внутри оказались крошечные лапки, сердце, печень, селезёнка, желудок и почки — всё на месте, словно «маленький воробей, но со всеми внутренностями». Лицо Гу Хаояна мгновенно стало свинцовым, и он с хрустом сломал палочки пополам.
За соседним столиком Лин Цзин без единого слова рухнула на Цин Жоу. В её тарелке чёрные горошины всё так же гордо возвышались на белоснежной посуде.
Фан Лиюнь тоже выглядела неважно. Сделав несколько глубоких вдохов, она указала на блюдо с белыми, пухлыми, сантиметровой длины червячками:
— А это что такое?
Дие взглянула на белых, пухлых червячков, подняла одного палочками и внимательно осмотрела. Тот был белоснежным и прозрачным, без внутренностей и панциря, с полугладкой поверхностью. В зелёном густом соусе он выглядел аппетитно и источал приятный аромат. Разломив его пополам и взглянув внутрь, Дие подняла глаза на Фан Лиюнь:
— Точно хочешь знать? Не пожалеешь?
Фан Лиюнь сглотнула, колеблясь. Но за соседним столом Мэнсюнь твёрдо произнёс:
— Тётушка, скажи! Я хочу знать, что именно я съел.
Дие, казалось, впервые за вечер повеселела. Она окинула всех взглядом и сказала:
— Хорошо. Этого вы, возможно, не видели, но слышали о нём. Одно слово — личинки.
Раздался глухой стук — кто-то упал в обморок. Дие даже не обернулась — она знала, что маленький Мэнсюнь не выдержал и лишился чувств. А Фан Лиюнь одним прыжком выскочила из кабинки. Снаружи раздался шум рвоты — её сильно тошнило. Остальные тоже бросились вслед за ней, и звуки тошноты заполнили всё здание.
Теперь в кабинке, кроме Гу Хаожаня и Дие, остались лишь Фэн, Син, Лин, Лю, Минцин, Хунцзин и Линь Е, а также двое, уже отключившихся. Даже такие стойкие люди, как Гу Чжэнь и Гу Хаоян, не выдержали и выбежали наружу. Наступила короткая тишина, после которой Гу Хаожань не смог больше сдерживаться и громко расхохотался. За соседним столом Хунцзин смеялся так, что упал на стол:
— Госпожа, откуда вы всё это знаете?
Фэн и остальные, хоть и отодвигались от блюд подальше, тоже не могли перестать смеяться.
Дие холодно ответила:
— Даже если не ела, видела.
Когда-то её бросили в джунгли — там она повидала всякое. На трупах животных полно подобного. Хотя эти червячки на столе, наверное, специально выращены — где ещё найдёшь таких жирных и крупных? Дие даже немного удивилась, узнав, что род Гу знает об этом.
Но на самом деле, хотя Гу Чжэнь и другие никогда не видели личинок собственными глазами, имя их гремело повсюду. Кто не знал, что в уборных и на разлагающихся телах водятся именно они? Это как «не ел свинины, но видел свиней».
Дие медленно положила палочки и спокойно добавила:
— Очень богаты белком. Питательны.
Это она услышала от одного брата в организации. У того не было особых пристрастий, кроме любви к жареным личинкам. Однажды, после задания, они вместе ели их, и он расхваливал их полезность. Дие не запомнила деталей, но эту фразу — «очень богаты белком» — запомнила.
Как раз в этот момент Гу Хаоин, бледный от рвоты, вошёл в кабинку и услышал последние слова Дие. Не говоря ни слова, он развернулся и снова выбежал наружу, вызвав новый приступ смеха у Гу Хаожаня и других.
Тишина. Гу Хаожань смотрел на своих обычно элегантных и обаятельных братьев и на свою мать, которая сейчас выглядела хуже, чем дно котла. Жёны сидели бледные, как смерть, и отодвигались от стола, будто отравились. Это зрелище доставляло Гу Хаожаню истинное удовольствие — он смеялся до слёз, облокотившись на Дие.
— Дие, а из чего сделано вот это блюдо? — спросил он, указывая палочками на блюдо с красновато-зелёным оттенком.
— Нет, нет! — слабым голосом перебил его Гу Хаочинь, всё ещё сидевший в кресле. — Больше не хочу знать, из чего это.
Дие взглянула на крайне бледных людей и едва заметно улыбнулась. Она не стала объяснять дальше — не то чтобы она всё знала, просто ей повезло узнать именно эти несколько блюд.
— Я пойду и выясню с этим хозяином! — сквозь зубы процедил Гу Хаоян, обычно такой элегантный. — Что за «местные деликатесы»? Всё сплошные черви!
Услышав это, Гу Хаожань вдруг вспомнил что-то и с дрожью в голосе сказал:
— Подождите… Я только сейчас вспомнил. В Иньшу народ довольно… брутальный. Там едят всё, что можно съесть. То, что на столе, наверное, ещё считается съедобным…
Он поёжился, встретившись взглядом с разъярёнными братьями, и лишь неловко улыбнулся.
Гу Чжэнь сердито посмотрел на Гу Хаожаня:
— Почему ты раньше не сказал?
— Да я и сам не знал! — оправдывался Гу Хаожань. — По дороге нас кормили нормально, откуда мне было знать? Да, в Иньшу народ суровый — это все знают. Я бывал здесь, но такого не ел. Кто мог подумать, что «местные деликатесы» окажутся именно такими? Здесь же были обычные блюда! Это третий брат настоял на «всём местном». Нам даже предупреждали, но он упрямился. Это не моя вина!
Гу Хаочинь, чувствуя на себе убийственные взгляды всех присутствующих, потёр нос:
— Я тоже бывал здесь и слышал, что в некоторых местах Иньшу едят подобное. Но я не знал, что именно в Цицзюне так любят насекомых! Хотел просто попробовать что-то необычное. Всю дорогу нас угощали «местными деликатесами», и всё было нормально…
Пока он оправдывался под гневными взглядами, в кабинку постучали. Вошла группа слуг, убрала посуду и принесла последнее блюдо — горячий суп.
— Это последнее блюдо, которое вы заказали, — сказал один из слуг, — и наш фирменный деликатес: «Восемь бессмертных переходят море». Надеемся, вам понравится.
Он снял крышку с горшка. Гу Хаожань с любопытством заглянул внутрь — бульон бурлил, но ничего не было видно сквозь густой пар.
Слуга взял длинное блюдо, накрытое тканью, и снял покрывало. Под ним оказались розовые, крошечные комочки. Гу Хаожань пригляделся — комочки слабо шевелились. Это были новорождённые мышата, ещё не открывшие глаза.
Слуга быстро высыпал всех восьмерых мышат в кипящий бульон. Раздался тонкий, пронзительный писк, который почти сразу стих. Ослеплённые болью, мышата инстинктивно заплыли в супе, но через мгновение замерли. Аромат бульона стал ещё насыщеннее и соблазнительнее.
— Боже!.. — раздался визг, и несколько тел рухнули на пол. Гу Хаожань обернулся — несколько невесток и трое сестёр потеряли сознание от ужаса.
Слуга извиняюще поклонился и сказал:
— Приятного аппетита.
Затем он и остальные слуги вышли.
В кабинке воцарилась гробовая тишина — слышно было, как иголка падает на пол. Наконец Гу Хаоин вскочил и выбежал наружу, за ним последовал Гу Хаочинь, прикрывая рот. Снаружи снова раздалась рвота.
Лицо Гу Хаожаня потемнело. Раньше, когда блюда уже были готовы, ему было не так противно. Но сейчас всё происходило прямо на глазах — это было отвратительно. Даже Гу Чжэнь и другие, оставшиеся за столом, выглядели ужасно. Если мёртвые тела вызывали отвращение, то живые существа — тем более. Никто не мог есть дальше.
Пока все молчали, дверь кабинки распахнулась. Вошёл тот самый мужчина средних лет, который ранее предупреждал Гу Хаочиня, за ним следовала группа хмурых, суровых людей. Мужчина холодно посмотрел на Гу Хаожаня и других:
— Уважаемые гости, неужели деревня Иянъян вас обидела? Или наша еда вам не по вкусу?
В этот момент как раз возвращался Гу Хаоин и резко ответил:
— Что это за еда?! Всё сплошные черви! Разве это еда для людей?
Лицо хозяина потемнело:
— Это странно слышать! Каждый, кто приезжает в деревню Иянъян, знает, что наши деликатесы — это банкет из насекомых. Более того, я лично предупреждал вас, что некоторые блюда слишком экстремальны, и советовал ограничиться двумя. Кто же мне сказал, что вы всё это осилите? Теперь другие гости видели вашу реакцию — как нам дальше вести бизнес? Вы специально пришли сорвать нашу репутацию? Ха! Деревня Иянъян не боится никого! Сегодня вы либо доедите всё до крошки, либо… будем решать по-другому!
Глава семьи Гу и остальные переглянулись, не зная, что сказать. В бизнесе самое страшное — быть принятым за провокатора. Они сами были купцами и прекрасно знали эти правила. Теперь, когда их приняли за вредителей, все с досадой посмотрели на Гу Хаомина, стоявшего у двери.
Гу Хаомин кашлянул и усмехнулся:
— Уважаемый хозяин, вы неправильно поняли. Мы просто не привыкли к такой еде, а не пришли срывать ваш бизнес. Если наше поведение создало неприятности, я лично приношу извинения.
Они понимали, что виноваты сами. Если несколько мягких слов помогут уладить ситуацию, род Гу не станет возражать — ведь они находились в Иньшу, а не в Святом Небесном Доме, где все кланялись им.
http://bllate.org/book/6735/641294
Готово:
