Гу Хаоян, заметив, что Гу Хаожань ничего не знает, тут же сказал:
— Не знать — даже лучше. Раз уж говорят, что это местная особенность, вечером и отправимся туда попробовать. А насчёт праздника ветров — я кое-что слышал. Может, подождём, пока он закончится, а потом уже двинемся дальше? Хаожань, у тебя там ничего срочного?
Гу Хаожань покачал головой:
— Ничего важного. Вы же знаете, дела в Иншу ведутся отдельной бухгалтерией и управляются независимо, да ещё и находятся на территории самой империи Иншу. На день раньше или позже — разницы почти нет. К тому же за Цицзюнем, в Лицзюне, у нас есть торговая точка, так что один-два дня не играют роли.
Служащий, разливавший чай рядом, услышав, что господа собираются вечером в деревню Иян, на миг потемнел лицом, высунул язык и тут же спрятал его обратно. В его глазах мелькнул испуг, мгновенно сменившийся неопределённым выражением.
Отдохнув в номере «Сяосянцзюй», устроенном хозяином гостиницы, Гу Хаожань и его спутники, увидев, что уже поздно, сели в повозки и отправились в деревню Иян.
Около тридцати человек, весело болтая, добрались до деревни Иян, следуя указаниям прохожих. Таверна здесь совсем не походила на обычные заведения: она была построена в стиле горной деревушки, окружена зелёным бамбуком, повсюду слышались лай собак и кудахтанье кур. Из бамбуковой рощи струился ручей, капли срывались с листьев и, словно жемчужины, падали в каменные чаши, создавая звук, напоминающий музыку. Всё это выглядело чуждо среди шумного города, но придавало месту особую, непринуждённую, почти отшельническую атмосферу.
Гу Хаочинь, идущий впереди, одобрительно кивнул:
— Отлично, отлично! Один только вид уже стоит дороже любого другого заведения. Похоже, сегодняшний ужин того стоит.
Продвигаясь дальше, они увидели, что здесь полно народу — очевидно, дела у деревни Иян шли прекрасно. Гу Хаочинь, всю жизнь занимавшийся ресторанным бизнесом, заметил:
— Стоит взять на заметку, хотя и слишком дорого. Построить такую таверну в самом центре города — расходы, по крайней мере, в несколько раз выше обычных.
— Господа впервые у нас? — вежливо спросил проворный слуга, устроив эту большую компанию за столами.
Гу Хаочинь, слегка помахивая веером, первым ответил:
— Мы приехали по слухам. Расскажи-ка, какие у вас особенности? Перечисли несколько блюд, чтобы мы поняли, правда ли они особенные.
Слуга широко улыбнулся:
— Не сомневайтесь, господа! Деревня Иян — одна из главных достопримечательностей Цицзюня. Наши блюда — вне всяких похвал. Попробуете один раз — обязательно захотите вернуться. У нас много постоянных гостей. Вот меню. Хотите сами выбрать блюда или я представлю вам несколько фирменных?
Он указал на первые позиции в меню и начал перечислять.
— Старший Третий, ты хоть что-то понял из этих названий? — спросил Гу Хаоян, когда Гу Хаочинь уже заказал несколько блюд и отослал слугу.
Гу Хаочинь почесал нос:
— Понятия не имею, из чего это сделано.
— Тогда зачем заказывал? — Гу Хаоин закатил глаза и повернулся к Гу Хаожаню: — Что это за блюда? Ни одного названия не разобрать.
Гу Хаожань горько усмехнулся:
— Не спрашивайте меня. Когда я бывал в Иншу раньше, за меня всё решали Минцин и остальные. Никогда не слышал о таких вещах.
Минцин, сидевший за соседним столиком, услышав это, поспешил сказать:
— Последние блюда я слышал, но те, что заказал третий молодой господин, — ни одного не знаю. Не представляю, из чего они.
Гу Хаоюань спокойно добавил:
— Раз съедим — узнаем.
Гу Хаочинь тоже поддержал:
— Именно потому, что не знаем, и заказываем! Если бы знали — зачем тогда ехать? Мы же приехали за особенным, не боимся странного, боимся обыденного.
Пока они обсуждали, к ним подошёл мужчина средних лет, поклонился и сказал:
— Господа, вы, вероятно, издалека? У нас в деревне Иян есть как обычные, так и особенные блюда. Я заметил, что в вашем заказе нет ни одного обычного. Пришёл уточнить: наши особенные блюда подходят не всем. Многие первые гости не могут их переварить. Такой насыщенный вкус — не каждому по душе. Может, добавите что-нибудь нейтральное или уберёте пару самых острых позиций?
Гу Хаожань и остальные впервые слышали, чтобы таверна советовала гостям изменить заказ. Гу Хаочинь громко рассмеялся:
— Ничего страшного! Мы едем именно за необычным. Если вкус хороший и подача оригинальная — справимся.
Хозяин таверны слегка улыбнулся:
— Раз вы так уверены, мы подадим самые изысканные блюда. Только учтите: ингредиенты у нас редкие и дорогие, так что, пожалуйста, не тратьте впустую. У нас не принято оставлять еду на тарелке.
С этими словами он вежливо поклонился и ушёл.
Гу Хаочинь, глядя ему вслед, проворчал:
— Не потому ли предупреждает, что боится, будто мы его обманем? Ха! Я объездил всю Священную империю Тянь и ещё ни разу не встречал блюда, которое не смог бы съесть.
Гу Хаоин тут же ухватил Гу Хаочиня и начал дразнить его, вызывая всёобщий смех. В самый разгар веселья дверь комнаты постучали. Трое слуг вошли, каждый с подносом, и поставили блюда на три стола. Старший из них вежливо улыбнулся:
— Это одна из наших главных особенностей — «Бару». Отличное средство для укрепления здоровья. Подали вам для аппетита.
Дие, сидевшая рядом с Гу Хаожанем и державшая на руках маленькую Мэнсинь, взглянула на содержимое тарелки и неожиданно усмехнулась — с удивлением и лёгкой злорадной усмешкой. Гу Хаожань, внимательно следивший за её выражением лица, сразу напрягся:
— Что? Нельзя есть?
С тех пор как они столкнулись с человеческим мясом, они выработали привычку: Дие первой пробует еду, и только потом остальные притрагиваются к блюдам.
Дие проигнорировала недоумённые взгляды окружающих, немного подумала и спокойно сказала:
— Вкусно.
Слуга, услышав это, удивился:
— Госпожа тоже знает «Бару»? Вы настоящий знаток!
Гу Хаоян и остальные, услышав от Дие, что блюдо вкусное, взяли по одному и начали внимательно рассматривать. Но как ни всматривались, перед ними оставалось всего лишь обычное утиное яйцо. Запаха особого тоже не было — непонятно, в чём же вкус.
Слуга, заметив их растерянность, пояснил:
— Каждое «Бару» нужно есть так: аккуратно постучите ложечкой по верхушке, выпейте первую жидкость одним глотком, а затем ложечкой выньте и съешьте то, что внутри. Это отличное средство для красоты и здоровья.
С этими словами слуги вышли.
Бай Цянь, сидевшая за другим столом и услышавшая, что блюдо полезно для кожи, сразу сказала:
— Тогда я первой попробую.
Гу Хаоян и другие тоже начали есть.
— Фу! Что это за гадость! Какой ужасный запах! — Гу Хаоин, выпив первую жидкость, поменял цвет лица несколько раз и с трудом проглотил содержимое. Гу Хаоюань, Гу Хаоян и остальные тоже вздрогнули и побледнели. Вся комната наполнилась лёгким, но отвратительным запахом, напоминающим разложившуюся рыбу в самый жаркий день лета.
— Дие! Ты сказала, что это вкусно? С каких пор ты стала подшучивать над нами? — Гу Хаоин, скорчившись, как будто съел нечто отвратительное, сердито уставился на Дие.
— Пятый брат, сами же торопились! Разве вы не заметили, что Дие даже не притронулась? Самим надо было не лезть первыми, — сказала Фан Лиюнь, наблюдая за мучениями сыновей и невесток, и расхохоталась громче всех.
— Подождите, — вмешался Гу Хаочинь, владелец таверн. — Хотя запах и сильный, но во вкусе чувствуется нечто особенное.
Дие, видя, как Гу Хаоин и другие с укором смотрят на неё, холодно взяла одно яйцо, аккуратно постучала по верхушке и спокойно сказала:
— То, что вам не нравится, не значит, что это невкусно.
Она одним глотком выпила жидкость, даже не поморщившись, и начала вычерпывать содержимое ложечкой.
Гу Хаоян и остальные, увидев, что Дие ест без малейшего дискомфорта, переглянулись и с выражением «лучше умереть, чем показать слабость» вынули содержимое и, не глядя, засунули в рот, едва жуя, проглотили. Как бы то ни было, нельзя было позволить женщине их посрамить — пусть даже это была их невестка.
— Дие, почему ты перестала есть? — спросил Гу Хаожань. Он повторял каждый её жест. Хотя жидкость и была отвратительной, он стиснул зубы и выпил. Но теперь увидел, что Дие вынула содержимое, но не ест.
Дие спокойно посмотрела на него:
— «Бару» делают из утиных яиц, инкубированных около десяти дней. После варки незавершённая жидкость поднимается наверх, образуя этот коричневый бульон, а сформировавшийся эмбрион опускается вниз, становясь твёрдым комочком.
Она поднесла содержимое к свету и продолжила:
— В этом яйце инкубация длилась дольше обычного. Сердце и печень уже полностью сформированы.
Она уже пробовала подобное — не помнит точно, вьетнамское ли это блюдо, бирманское или тайское, но в тех краях такие яйца повсюду. Без них не обойтись, а способ приготовления так или иначе узнаешь.
Гу Хаожань пригляделся при свете лампы: внутри почти прозрачного комочка свернулся крошечный утёнок, мёртвые глаза широко раскрыты, на мокрой кожице даже виднелось одно утиное перо. Всё это было обёрнуто слизью — отвратительное зрелище. Он вздрогнул всем телом, лицо стало зелёным от тошноты. Вырвав ложку из рук Дие, он швырнул её обратно на тарелку и закричал:
— Что это за мерзость?! Как такое вообще можно подавать на стол?!
Никто не ответил. Гу Хаожань поднял глаза и увидел, что Гу Хаоян и другие сидят, побледнев от ужаса, и таращатся на комочки в тарелках. Через мгновение все, включая Гу Хаочиня, который ещё недавно хвалил вкус, бросились вон из комнаты. Снаружи раздался хор рвотных позывов — похоже, «Бару» отлично справился со своей задачей: открыл аппетит.
Лин Цзин, сидевшая за столом, наконец кашлянула и осторожно спросила Дие:
— Дие, как ты можешь любить такие… э-э… подобные вкусы?
Она подбирала слова, но так и не нашла подходящих.
Дие спокойно ответила:
— Я не говорила, что люблю. Я сказала, что это вкусно.
И правда, Дие ни разу не сказала, что ей нравится это блюдо. Просто назвала его вкусным. То, что людям из Священной империи Тянь не нравится, не значит, что жители империи Иншу разделяют их мнение. Для одних — отвратительная гадость, для других — деликатес. Всё дело во вкусе.
Пока все ещё не пришли в себя, начали подавать остальные блюда, заказанные Гу Хаочинем. Вскоре стол ломился от еды. Слуга, оставив фразу «Приятного аппетита!», быстро закрыл дверь и вышел вместе с остальными.
Аромат! Невероятный, соблазнительный запах, от которого текут слюнки. Гу Хаоин скривился:
— Хорошо хоть, что эти блюда пахнут нормально. Надеюсь, ничего ужасного вроде того «Бару».
Он протянул палочки и взял кусочек золотистого блюда.
— Вкусно! Хрустящее и нежное! Это блюдо — отменное! — осторожно попробовав, Гу Хаоин с восторгом воскликнул и тут же стал набирать себе ещё.
Гу Хаочинь, увидев это, загорелся и тоже потянулся за палочками. Гу Хаоин был привередлив в еде — даже фирменные блюда в их собственных тавернах редко заставляли его брать добавку. Если он начал активно есть — значит, действительно вкусно. Остальные, зная его вкусы, тоже начали тянуться к блюду.
— Минцин, почему ты не ешь? Это очень вкусно, — сказал один из охранников Гу Хаоюаня, подкладывая Минцину кусочек.
Минцин спокойно ответил, наблюдая, как все веселятся:
— Молодая госпожа ещё не притронулась.
Бин Ци, Фэн и остальные тоже сидели неподвижно, не сводя глаз с Дие.
http://bllate.org/book/6735/641293
Готово:
