Гу Хаочинь лёгонько похлопал Гу Хаожаня по голове:
— Прежде всего, это не твоя вина, так что не кори себя. На самом деле мы сами перестарались — слишком сильно тревожились и выбрали неверный путь, устроив всё чересчур шумно. А теперь разберёмся по порядку: твой поступок стал лишь спусковым крючком. Он позволил им ясно увидеть нашу мощь и осознать, насколько мы для них опасны. Они поняли: если мы и дальше будем расти такими темпами, то вскоре они уже не смогут с нами совладать. Именно поэтому всё и дошло до нынешнего положения.
Гу Хаожань нахмурился и долго молчал, но вдруг резко спросил:
— Неужели нападение на шахту устроила не семья Шань?
Гу Хаочинь спокойно ответил:
— Семья Шань? Да я прекрасно знаю, сколько они стоят. У них нет ни сил, ни возможностей провернуть нечто подобное. Подготовка такого количества людей требует времени — одного дня или даже месяца здесь недостаточно. Кто-то другой начал действовать против нас.
Гу Хаожань мгновенно сжал кулаки, и вокруг него ощутимо запульсировала убийственная аура. Гу Хаочинь снова мягко похлопал его по плечу и серьёзно произнёс:
— Раньше это была лишь догадка, но слова Дие про «двор» окончательно всё прояснили. Угольная шахта — наше третье по значимости предприятие после соли и зерна. Если императорский двор найдёт законный повод конфисковать все три отрасли, то, даже если род Гу и не рухнет полностью, он понесёт колоссальные потери.
Он тяжело вздохнул:
— Именно поэтому меня и загнали сюда, на Утёсы Беспорядка. Им не нужна моя жизнь — они хотят приковать меня к этому месту, чтобы я не мог заняться делами на шахте. Как только ситуация там выйдет из-под контроля, императорский двор получит полное право официально закрыть всё это. Какой жестокий замысел, какие коварные методы! Шестой брат, раньше был только я, а теперь появился ты. Твой статус изменился, и, боюсь, у них больше нет терпения ждать. Они ускорят свои действия. Ни тебе, ни мне нельзя здесь задерживаться.
Лицо Гу Хаожаня побледнело от гнева. Он стиснул зубы:
— Вот как?! Мы вели себя скромно, честно зарабатывали — а они решили сыграть с нами в такую игру! Всё, что мы создали упорным трудом, они просто так заберут себе?
До этого момента Дие молчала, внимательно слушая, но теперь неожиданно вмешалась:
— Соль и зерно — это экономические артерии государства. Держать их в своих руках — значит идти прямой дорогой к гибели. Я хоть и не разбираюсь в экономике и торговле, но даже мне известно: соль и зерно всегда находятся под контролем императорского двора. Последствия того, что один род захватит обе эти жизненные артерии, очевидны всем.
Гу Хаочинь удивлённо посмотрел на неё:
— Почему ты так говоришь? С древних времён солью и зерном всегда занимались купцы. Императорский дом никогда не участвовал в этой торговле.
Дие мысленно приподняла бровь: «Какой же странный этот двор… Такое вообще возможно?»
Молчавший до этого Гу Хаожань вдруг резко заговорил:
— Если всё так, то все мои предыдущие меры были ошибочными! Чёрт возьми, я сам открыл дверь волку! Я думал, что за всем этим стоит семья Шань, и потому решил втянуть в дело чиновника императорского двора. А теперь оказывается, что за этим стоит сам двор! Значит, все мои действия не только бесполезны, но и усугубляют положение!
В этот момент с неба спикировал голубь. Дие протянула руку, и птица опустилась ей на плечо. Она вынула из её лапки записку, быстро пробежала глазами и обратилась к Гу Хаожаню:
— Сообщение от Минцина. Наместник области привёл с собой большое войско. Минцин почувствовал неладное и сейчас пытается отсрочить их прибытие.
Она оторвала кусочек ткани от рукава, намазала его кровью, начертала несколько иероглифов и отправила голубя обратно.
Услышав это, Гу Хаожань стиснул зубы:
— Передай ему: пусть спасает себя и не возвращается сюда! Прикажи Фэну и остальным немедленно покинуть место. Пусть бросают всё как есть и уходят как можно скорее!
Дие спокойно кивнула:
— Уже передала.
Едва они договорили, с неба одновременно спикировали несколько голубей. Теперь скрывать ничего не имело смысла, и каждый взял по записке. Одна была от Линь Е, другая — от Бин Ци, третья — свежее донесение от Юэтана. Прочитав сообщения, Дие быстро составила ответы: всем приказывалось немедленно уходить, как можно быстрее. Всё, что останется на месте, должно быть передано под надзор приближающихся чиновников императорского двора. Одновременно были отправлены новые приказы: все члены рода Гу должны немедленно вернуться в Фэньчжоу, а текущие дела временно передать подчинённым.
После отправки сообщений настроение у всех заметно ухудшилось. Гу Хаожань подхватил Гу Хаочиня на спину и стремительно побежал. Теперь речь шла не только о шахте — необходимо было как можно скорее собрать всех и выработать общий план действий. Иначе весь род Гу рисковал погибнуть целиком.
Искусственные скалы, конечно, не сравнить с настоящими утёсами. Хотя они и высоки, спуститься с них всё же возможно. Объединив усилия, Гу Хаожань и Дие помогли всей группе из пяти человек выбраться вниз. Гу Хаочинь даже не стал отдыхать и лечиться — сразу же сел в карету вместе с Гу Хаожанем и помчался в Фэньчжоу. По пути они встретились с Фэном и другими, которые спешили им навстречу, и вся компания, не щадя лошадей, устремилась в Фэньчжоу.
В пути донесения сыпались одно за другим, словно снежные хлопья. Поскольку соль, зерно и угольные шахты были конфискованы, все предприятия рода Гу оказались парализованы. Весь бизнес застопорился: чайные, рестораны, банки, шёлковые мануфактуры — всё пострадало. Особенно сильно досталось банкам: в Чжу-чжоу, Лючжоу и Цанчжоу, где почти все средства были вложены в закупку соли и зерна, начались массовые требования о выдаче денег. Банки были вынуждены закрыться. Вся экономика Священной империи Тянь пришла в смятение.
Некоторые семьи наблюдали со стороны, другие же уже начали шевелиться, готовые воспользоваться моментом. Род Гу оказался перед беспрецедентной угрозой.
Тринадцать дней и ночей без остановки — смена лошадей, карет, кораблей. Наконец на тринадцатый день группа добралась до Фэньчжоу. Ворота резиденции рода Гу по-прежнему сияли золотом и лаком, но лица слуг были обеспокоенными, движения — торопливыми. От этого великолепие дома казалось зловещим.
Гу Хаожань решительно шагнул внутрь. Слуги, увидев пропавшего на долгое время Гу Хаожаня и считавшегося погибшим Гу Хаочиня, словно обрели опору и тут же окружили их. Гу Хаожань сохранял спокойствие и с уверенной улыбкой сказал:
— Соберите моих родителей и всех старших братьев, кто уже здесь, в главном зале. Мне нужно срочно с ними поговорить.
С этими словами он направился в зал вместе с Гу Хаочинем и Дие. Слуги, прекрасно понимая, что настали тяжёлые времена, мгновенно заработали с удвоенной энергией.
Глава семьи Гу кивнул, лицо его стало суровым:
— Сегодня утром Дие получила сообщение от наших людей в столице. Женщина-император нацелена только на три наши отрасли: соль, зерно и угольные шахты. Что касается остального бизнеса — пока она не проявляет интереса.
Гу Хаоюань нахмурился:
— Это значит, что репрессии прекратятся на этом?
Гу Хаоин с презрением фыркнул:
— Род Гу глубоко укоренился и раскинул широкие ветви. Если нас действительно загонят в угол, то, простите за грубость, загнанная собака прыгнет через забор! Мы сами можем погибнуть, но и им не дадим уйти целыми. В худшем случае всё рухнет, и Священной империи Тянь придётся откатиться назад лет на двадцать. Пусть тогда попробуют наслаждаться своим «процветающим веком»!
Гу Хаочинь кивнул:
— Пятый брат говорит дерзко, но не без оснований. Сейчас вся империя трясётся от последствий наших проблем. Если мы решим уничтожить всё, что построили, то да — вся империя пострадает.
Гу Хаоян мрачно добавил:
— Императрица, вероятно, это и понимает. Если род Гу рухнет, другие десять великих семей не только не смогут занять наше место — они сами будут затянуты в эту пропасть. Ни одна из них не выдержит такого экономического шока.
Он снова нахмурился:
— Но даже если она нацелена только на три отрасли, ущерб уже распространился на весь наш бизнес. Один удар — и всё рушится. Сейчас по всей стране закрываются наши заведения. Это уже затрагивает самые жизненные артерии. Нельзя сказать, что она нацелена лишь на отдельные отрасли — она объявила войну всему роду Гу!
Гу Хаоюань согласился:
— Она сделала первый шаг, и теперь, даже если она остановится, последствия уже необратимы. Положение крайне тяжёлое. Кто знает, остановится ли она вообще?
Дие, сидевшая в стороне, молчала. Она и раньше знала, что род Гу невероятно богат, а документы из Юэтана показывали, насколько огромно их влияние в Священной империи Тянь — хотя и не настолько прочное, как могло показаться. Теперь же она окончательно убедилась: семья, способная одним движением сотрясти всю империю, неизбежно станет мишенью для императора. Иначе было бы странно.
Гу Хаожань окинул взглядом собравшихся:
— Думаю, именно так всё и есть. За один день мы потеряли половину нашего состояния, а другие семьи уже точат зубы. Если мы попытаемся отстоять своё, сосредоточившись на других отраслях, то в этой борьбе, даже если и сохраним своё положение, станем лишь тенью самих себя. А тогда у нас уже не будет сил бросить вызов императорскому двору.
Его слова заставили всех задуматься. Гу Чжэнь внимательно посмотрел на сына:
— Хаожань, у тебя есть план? Думаю, ты собрал нас не просто для анализа ситуации. Говори прямо: что делать — спасать бизнес или идти другим путём?
Гу Хаожань кивнул отцу и повернулся к братьям:
— Мой план прост. Всё, что мы создали упорным трудом, почему мы должны отдавать это кому-то просто так? Если бы мы нарушили закон и у императорского двора были бы веские основания, я бы смирился с потерями. Но использовать такие подлые методы и лживые предлоги, чтобы отнять наше — на каком основании она это делает?
Гу Хаоин вскочил с места:
— Верно! На каком основании?! Только потому, что она императрица, мы должны подчиняться каждому её капризу? Её трон достался ей лишь по праву рождения, а всё, что есть у нас, мы добывали годами, собственным потом и кровью! Почему она может делать с нами всё, что захочет?
Лицо Гу Хаояна стало багровым:
— Шестой брат, мы никому не отдадим своё добро даром! Но она — императрица, и её власть превосходит нашу. Это нужно учитывать.
Гу Хаожань кивнул:
— Именно потому, что она императрица, мы не сможем вернуть три основные отрасли. Не стоит тратить время на бесполезные переговоры с императорским двором. Пусть берёт то, что хочет. Боюсь только, не проглотит ли.
Гу Хаочинь спокойно посмотрел на него:
— Как именно?
Гу Хаожань глубоко вдохнул:
— Всё очень просто. Всё сводится к двум словам: «отдать» и «пожертвовать».
Гу Чжэнь невольно вздрогнул:
— Ты осознаёшь, насколько велики последствия?
Гу Хаожань посмотрел на отца:
— Отец, я всё продумал. Она хочет уравновесить силы великих семей и ограничить нашу мощь? Отлично! Пусть уравновешивает и ограничивает. Она хочет три наши отрасли? Я подарю ей заодно и весь остальной бизнес. Раз она поступает без чести, не вините меня, что я отвечу тем же.
Эти слова поразили Гу Хаояна и других братьев. Некоторое время все молчали, пока Гу Хаочинь не пришёл в себя и не спросил:
— Шестой брат, объясни, с чего начать. Мы будем следовать твоему плану.
Гу Хаоян и остальные тоже поняли замысел и решительно кивнули.
Гу Хаожань оглядел братьев:
— Вы не пожалеете? Ведь после этого нам придётся начинать всё с нуля.
Старший брат Гу Хаоян, обычно спокойный и рассудительный, теперь говорил с исключительной серьёзностью:
— Мы понимаем, какую цену придётся заплатить за эти два слова — «отдать» и «пожертвовать». Но лучше самим решить свою судьбу, чем позволить другим отнимать у нас всё по кусочкам. Даже если погибнем — утащим за собой множество врагов! К тому же денег у нас и так больше, чем нужно. Когда-то мы начинали с нуля и сумели подняться. Даже потеряв всё, у нас останется достаточно, чтобы жить безбедно. Так чего же нам бояться?
Его слова поддержали остальные братья.
http://bllate.org/book/6735/641288
Готово:
