Плыть, плыть… Дие чувствовала, как последние силы покидают её тело. И без того почти иссякшие запасы энергии окончательно истощились в этом стремительном заплыве. Гу Хаожань тоже почувствовал, что Дие на пределе, и мягко сказал:
— Не надо больше из последних сил. Просто будем держаться на воде и плыть по течению. Оставим немного сил на встречу с крокодилами.
Дие, услышав его слова, поняла, что действительно достигла предела — даже пытаться сопротивляться больше не было смысла. Она перестала бороться и просто поддерживала себя и Гу Хаожаня на плаву, позволяя течению уносить их вперёд.
Гу Хаожань крепко обнял её за талию и, подняв глаза к небу, тихо усмехнулся:
— Какое голубое небо… Впервые смотрю на него вот так. Очень необычное ощущение.
Дие тоже уставилась в безмятежную синеву. Вдруг её сердце неожиданно успокоилось. Она никогда не обращала внимания ни на что, кроме выживания, но в этот миг, глядя на небо, почувствовала странную тишину внутри — покой души. Раньше она думала, что сама — сильная, что сама вершит свою судьбу. А теперь вынуждена была признать: сильна не она, сильна сама судьба.
Из ран Гу Хаожаня и Дие сочилась кровь, оставляя за ними в воде тонкую красную полосу. Даже сквозь шум реки они чувствовали насыщенный запах крови — не говоря уже о крокодилах, чьи нюх или иные чувства были куда острее. Похоже, от них уже не уйти.
Гу Хаожань, несмотря на боль, ещё крепче прижал Дие к себе. Он взглянул на её спокойное, бесстрастное лицо, лёгкой щекой коснулся её щеки и с лёгкой усмешкой подумал: «Если бы не я, Дие, наверное, уже давно выбралась бы на берег. Получается, я тяну её назад…» Но в следующий миг в его глазах вспыхнула искренняя радость. Дие ведь не бросила его. Она пришла за ним, когда он был готов утонуть. Она ничего не говорила, но если бы он не значил для неё ничего, Дие, с её характером, никогда бы не пошла на такой риск ради другого. Возможно, сама Дие этого не замечала, но он знал: он уже занял место в её сердце — каким бы оно ни было.
Дие тем временем, не замечая его чувств и не осознавая, как изменилась атмосфера между ними, продолжала смотреть в небо и собирала последние силы. Да, судьба сильна, но она никогда не сдастся. Небеса могут решать, жить ей или умереть, но она всё равно будет бороться до конца.
— Эй, странно… Почему крокодилы до сих пор не догнали нас? — спустя некоторое время удивлённо произнёс Гу Хаожань.
Дие тоже заметила, что хищники не преследуют их по запаху крови — словно вовсе прекратили погоню. Она нахмурилась:
— Не знаю.
— Может, нам повезло? — предположил Гу Хаожань, и в его голосе снова зазвучала привычная беззаботность. — Может, мы уже вышли за пределы их территории, и они решили нас не трогать? Ведь мы для них — лакомство!
Дие тоже удивлялась. Она никогда не слышала, чтобы крокодилы имели чёткие границы охотничьих угодий. Отказаться от добычи, да ещё и после того, как их сородичи были убиты? Не похоже на их повадки. Но если уж так вышло — тем лучше. Похоже, эти твари и вправду созданы из холодной крови.
Тем временем, пока Дие и Гу Хаожань дрейфовали по реке, в верховьях разворачивалась жуткая и трагическая бойня. Тысячи людоедских муравьёв, усевшись на листья, двинулись вплавь по реке. Те, кому не досталось листьев, бросались в воду напрямую — лишь бы добраться до источника соблазнительного запаха крови. Вскоре вся поверхность реки потемнела от их чёрного потока.
Крокодилы, занятые поеданием мёртвых сородичей, даже не заметили надвигающейся опасности. Но едва муравьи коснулись первых из них, как началось настоящее истребление. Скорость муравьёв была невероятной: в мгновение ока плоть исчезала с костей. Крокодилы отчаянно бились, крутились, пытались сбросить муравьёв, но всё было тщетно. Через мгновение от них оставались лишь белые скелеты.
Каждый раз, когда крокодил выныривал на поверхность, на него тут же наваливалась новая волна муравьёв. Это была не битва — это было одностороннее истребление. Крокодилы не могли долго задерживаться под водой, и стоило им показаться на поверхности — их тут же покрывали живые чёрные демоны. Кровь вспенила реку, но муравьи мгновенно выедали её дочиста.
Дие и Гу Хаожань не знали, что те самые хищники, что недавно хотели их убить, теперь сами уничтожаются другим видом. Возможно, после этого дня в этих землях больше не останется ни одного крокодила.
Как только Дие поняла, что крокодилы их не преследуют, она немедленно потащила Гу Хаожаня к берегу. Хотя берега уже не было видно, она чётко различала направления и упорно грела поперёк течения. Гу Хаожань тоже понимал: чем скорее они выберутся на сушу, тем безопаснее. Он старался не висеть на ней всем весом и беспорядочно болтал ногами в воде, пытаясь хоть немного облегчить ей задачу.
Течение было сильным, но Дие упрямо тянула их вперёд. Однако, достигнув середины реки, она внезапно попала в участок с куда более стремительным потоком. Уже и так еле державшаяся на ногах, она не смогла устоять перед напором воды. Несколько водоворотов закрутили их, и мощный поток унёс обоих вниз по реке. По иронии судьбы, именно это спасло их от муравьёв, которых тоже несло течением.
Вода неслась, как разъярённый конь, швыряя их из стороны в сторону. Силы Дие были на исходе, и она не могла даже удержать равновесие. Мельком она заметила, что они влетели в другой рукав реки — мимо пронеслись зелёные берега, но выбраться на них было невозможно.
— Кхе-кхе! — закашлялся Гу Хаожань, наглотавшись воды. — Что это за река такая? Куда она нас вообще несёт?
Дие тоже была в жалком состоянии. Она не знала этих мест и не имела ни малейшего понятия, куда их занесёт. Ещё несколько водоворотов крепко потрепали их, и вдруг, подняв голову, она резко втянула воздух:
— Золотая стена!
Гу Хаожань тоже увидел яркое сияние впереди. Недалеко от них возвышалась величественная золотая стена, чьи острия сверкали на солнце. Эта бурная река, казалось, сама выбрала для них самый быстрый и драматичный путь к цели их путешествия.
Оба застыли, глядя на золотое сияние. Возможно, их десятидневное испытание завершится уже на восьмой день.
— Оказывается, конец может быть таким простым, — тихо выдохнул Гу Хаожань.
Дие редко улыбалась, но сейчас уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке.
Внезапно раздался громкий рокот. Он нарастал с каждой секундой, пока не стал оглушительным, заставив их уши заложить.
— Водопад! — прохрипела Дие, мгновенно побледнев.
Гу Хаожань тоже понял, насколько высок этот водопад. Его лицо стало мрачным.
Дие из последних сил попыталась уйти в сторону, но течение было слишком сильным. Через мгновение она почувствовала, как её тело проваливается вниз. В этот же миг рука, крепко обнимавшая её за талию, отпустила её. В душе мелькнула горькая мысль: «Всё-таки нельзя никому доверять…»
Но в следующее мгновение её падение резко остановилось. Чья-то рука крепко сжала её запястье. Дие резко подняла голову и увидела Гу Хаожаня. Его мягкий меч глубоко вонзился в скалу, а он одной рукой держался за рукоять, а другой — за неё. Его раненая рука была прямо перед её глазами, и кровь стекала по пальцам, тут же смываясь водой.
Дие с изумлением смотрела на него. Гу Хаожань, бледный, с кровью на губах, опустил на неё взгляд и мягко улыбнулся:
— Не бойся. Я с тобой.
Бурлящий поток застилал глаза, грохот воды заглушал весь мир. Для Дие всё вокруг потеряло цвет и звук — остался лишь один тихий, но твёрдый голос, эхом звучащий в её сердце: «Не бойся. Я с тобой».
Всего шесть простых слов, но они вызвали в ней настоящую бурю. Она смотрела на Гу Хаожаня. Его лицо, обычно такое красивое и выразительное, теперь было бледным от потери крови, но глаза по-прежнему сияли ясным светом — светом, в котором было столько уверенности и спокойствия, что хотелось безоговорочно довериться ему.
Дие смотрела вверх, и в её душе что-то рухнуло — та ледяная стена, что всегда держала её в изоляции. Издалека, из самых глубин, к ней пришло тёплое, почти незаметное чувство — ощущение, что можно положиться на другого. В момент, когда смерть была так близка, он не бросил её.
Неосознанно уголки её губ дрогнули в улыбке. Она по-прежнему оставалась холодной и прекрасной, но теперь в её взгляде появилось нечто человеческое.
— Дие, ты в порядке? — крикнул Гу Хаожань, с трудом открывая глаза сквозь потоки воды.
Она быстро собралась. Сейчас не время для чувств.
— Всё нормально, — ответила она, быстро оглядываясь.
Они застряли где-то посреди водопада. До воды внизу было недалеко, но там не было глубокого водоёма — лишь острые чёрные камни, не сглаженные веками воды, а, наоборот, ещё более зазубренные и опасные. Падение на них гарантировало либо смерть, либо тяжёлые увечья.
— Нельзя падать вниз! Там одни острые камни! — крикнула она.
Гу Хаожань с трудом приоткрыл глаза и оценил ситуацию. Берег был совсем рядом, поросший густой травой.
— Защищайся сама, — сказал он. — Я переброшу тебя туда.
— А ты как спасёшься? — нахмурилась Дие. — Ты же не умеешь плавать! В моём состоянии я не смогу тебя вытащить, да и там внизу одни камни!
Гу Хаожань не стал отвечать, лишь тихо сказал:
— Защищайся. У меня больше нет сил.
Он упёрся ногой в скалу, одной рукой удерживая меч, и резким рывком закрутил Дие в воздухе. Она поняла его замысел и мгновенно сгруппировалась, чтобы смягчить падение.
Гу Хаожань сделал мощный замах и метнул её к берегу. Дие в воздухе сделала два грациозных сальто и, приземлившись на траву, покатилась, гася инерцию. От трения на теле появились ссадины и царапины, но для неё это было пустяком.
Она тут же вскочила и посмотрела на Гу Хаожаня. Увидев, что она в безопасности, он с облегчением закрыл глаза. Без её тяжести он почувствовал, как силы окончательно покидают его. Каждая клетка тела горела от боли. Его левая рука, укушенная крокодилом, после последнего усилия онемела полностью. Он понимал: если не вылечить её сейчас, рука будет потеряна.
— Прыгай! Я поймаю тебя! Прыгай! — крикнула Дие.
http://bllate.org/book/6735/641276
Готово:
