Пальцы Дие слегка дрогнули, указав на определённое место. Хотя это и было её оружием для самозащиты, сказать об этом Гу Хаожаню было всё равно — он всё равно узнал бы. Гу Хаожань взглянул туда и вдруг произнёс:
— Даже если у тебя нет сил в теле, убить меня для тебя — всё равно что раз плюнуть, верно?
Наконечник миниатюрного арбалета был прикреплён к мизинцу и с первого взгляда походил на обычное кольцо. Лишь при ближайшем рассмотрении становилось ясно: стоит чуть пошевелить мизинцем — и человек мёртв. А пальцы Дие всё это время оставались подвижными.
Дие холодно фыркнула, не сказав ни слова. Гу Хаожань, однако, широко улыбнулся и чмокнул её в щёчку:
— Я так рад. Правда, очень рад.
Дие равнодушно отвела взгляд, даже не глядя на него. Если бы она хотела убить — давно бы убила. Стоило ей открыть глаза, как можно было бы разорвать его на куски. Этот человек, право, сошёл с ума.
Гу Хаожаню, напротив, было весело. Он прекрасно понимал: будь на его месте кто-то другой, Дие давно бы уже пустила в ход своё оружие. Эта девушка, которой даже прикосновения других женщин были неприятны, как же позволяла одному мужчине так вольно себя вести? Значит, он для неё особенный. Осознав это, Гу Хаожань не мог не радоваться. Правда, он забыл одну важную деталь: Дие действительно считала его особым — ведь он был её питомцем, слугой, игрушкой, подчинённым… Возможно, всем сразу. Только не возлюбленным.
В стороне эту сцену наблюдали Гу Ли и Гу Чжэнь. Они переглянулись и усмехнулись, после чего махнули рукой, отсылая прочь Гу Хаоиня и других слуг, чьи лица были полны двусмысленных улыбок. Даже личных стражников Гу Ли отправили подальше: одно дело — когда старшие наблюдают за молодыми, совсем другое — когда посторонние видят подобное. Те стражники, ухмыляясь, тоже отошли в сторону.
Гу Ли и Гу Чжэнь стояли в отдалении, глядя на Гу Хаожаня и Дие. На их лицах играла насмешливая улыбка, но в глазах читалась глубина, словно бездонные озёра. Гу Ли, незаметно опершись на искусственную скалу и не отрывая взгляда от племянника, тихо сказал:
— Брат, похоже, Хаожань всерьёз влюбился в эту Дие. Как думаешь, смогут ли они удержать весь род Гу?
Гу Чжэнь стоял спиной к Гу Хаожаню и Дие, лицом к стражникам Гу Ли, и негромко ответил:
— По их способностям — вполне возможно. Но между ними остаётся серьёзная проблема: Дие не доверяет Хаожаню. Это может стать причиной больших перемен. А сегодня стало ясно: чувства Дие к Хаожаню явно не глубоки. Это вызывает серьёзные опасения.
Гу Ли кивнул:
— Я тоже так думаю. Сначала мы лишь предполагали, что их отношения не слишком крепки, но во время стрельбы из лука окончательно убедились: они не только не ладят, но и не доверяют друг другу. Я даже хотел придумать повод во время восхождения на гору, чтобы выявить их истинные эмоции… Но неожиданно всё произошло само собой. Хаожань прошёл испытание, а Дие не проявила ни малейшего волнения. Не поймёшь: то ли она умеет отлично скрывать чувства, то ли вовсе лишена их.
Гу Чжэнь заметил:
— Дие не бездушна. Взгляни, как она относится к Мэнсюню и другим детям — заботится искренне. Но ко взрослым она либо насторожена, либо действительно безразлична.
Гу Ли нахмурился:
— Это плохой знак. Если Хаожань привязан к ней, а она — нет, чем это кончится?
Гу Чжэнь помолчал и затем сказал:
— Если бы Хаожань и Дие научились работать вместе, их способности позволили бы справиться с любой угрозой. Но им не хватает даже базового доверия, не говоря уже о слаженности. Будущее туманно.
Гу Ли тихо вздохнул:
— Не будет «если бы». Императрица уже считает, что вы слишком ярко светите. Она уже настороже. Я выехал из дворца именно для того, чтобы предупредить тебя: берегитесь, чтобы не уничтожить друг друга и не дать победу третьему.
Гу Чжэнь едва слышно вздохнул:
— Я и сам это чувствовал. Твои неотступные стражники уже намекнули на это. Мы слишком быстро расширялись. Род Шань, который всё это время с нами соперничал, теперь полностью подавлен. Наши влияния проникли по всему Священному Небу. Такое доминирование не может остаться незамеченным. А Хаожань, как глава рода Гу, — первая мишень. Покуситься на него — значит ударить не просто по главе семьи, а по самой сути рода: его вере, гордости и основанию.
Гу Ли, не оборачиваясь, продолжил:
— Поэтому я и испытывал Хаожаня. В последние дни он превзошёл все ожидания — действительно стал взрослым. Но больше всего меня удивила Дие. По моим наблюдениям, она сильна, хладнокровна и безжалостна, но совершенно не разбирается в людских отношениях и торговле. Это как раз дополняет Хаожаня, чьи сильные стороны — в уме и тактике.
Гу Чжэнь слегка кивнул:
— Я надеюсь, что Дие сможет защитить Хаожаня. Его сила — в уме, её — в сердце. Я верю: что бы ни случилось, даже если Хаожань не выдержит, Дие сумеет выстоять за двоих. Она дала мне слово помочь Хаожаню. Я верю ей.
Гу Ли слегка удивился, что Дие вообще дала такое обещание, но всё же тихо сказал:
— Раз так, я спокоен. Брат, если есть возможность отпустить — отпусти.
Гу Чжэнь услышал в словах брата искреннюю заботу и слабо улыбнулся:
— Если бы можно было отпустить, разве я не сделал бы этого? Как говорил отец Лю Юня: «Раз ступил в мир рек и озёр — уже не вырваться».
Гу Ли глубоко вздохнул, глядя вдаль на Гу Хаожаня, обнимающего Дие:
— Надеюсь, Хаожань нас не подведёт.
Несколько дней пролетели незаметно. Тело Дие обладало поразительной способностью к восстановлению: даже без особых лекарств она постепенно шла на поправку. Это привело в восторг Гу Хаожаня и всех в роду Гу. Однако по мере выздоровления Дие становилась всё холоднее к Гу Хаожаню. Правда, она не избивала его до полусмерти, хотя он того заслуживал, но явно недовольна была тем, что он без спроса прикасался к ней.
Гу Хаожань, впрочем, радовался даже тому, что Дие не бьёт его: значит, в глубине души она уже не против его прикосновений.
Однажды утром Гу Хаожаня вызвал Гу Ли играть в го. Увидев, что Дие уже почти здорова, Гу Хаожань оставил её на время и отправился к дяде.
Дие стояла во дворе и с удивлением оглядывала сад. Всё пышное цветение, что ещё недавно украшало его, исчезло. Теперь здесь росли только стройные сосны и изумрудный бамбук — сурово, чётко, без излишеств.
Служанка Хунцзин, подавая чай, весело улыбнулась:
— Господин велел вырвать все цветы и заменить их хвойными и бамбуком, ведь вы не любите пёстрые сады. Нравится ли вам такой вид? Если нет — господин сказал, будем менять, пока вам не понравится.
Дие думала, что Гу Хаожань просто шутил, но за два дня он действительно переделал весь сад. Она слегка удивилась и равнодушно ответила:
— Не нужно. Цветы и деревья — роскошь богатых. Есть — посмотришь, нет — и ладно.
Хунцзин подала ей чашку чая и продолжила:
— Господин так заботится о вас! Все эти дни он не допускал к вам никого, даже меня заставил отдыхать. А ведь я, с тех пор как служу вам, только теперь поняла, что наш господин — знаменитый шестой молодой господин рода Гу! Такой человек, известный на весь свет, сам ухаживает за вами, заботится о каждой мелочи… Об этом мечтают тысячи женщин! Разве не так, госпожа?
Дие молчала. Хунцзин не обиделась — она и не ждала ответа. Улыбаясь, она продолжила:
— Господин явно в вас влюблён. Нелегко найти мужа, который знает, когда тебе холодно или жарко, да ещё и такого умного и красивого. Вам стоит крепко держать его при себе, не дать другим женщинам шанса. В доме моего прежнего господина тоже была первая жена, которую он очень любил. Но она, будучи из знатного рода, держалась надменно и не обращала на мужа внимания. В итоге он нашёл другую, а первую бросил. Она потом горько жалела. Так что род и положение — ничто. Главное — удержать сердце мужа.
Выслушав эту длинную речь, Дие нахмурилась и холодно взглянула на Хунцзин. Та, встретив ледяной взгляд, лишь игриво поджала губы, будто её разоблачили.
В этот момент подошёл Линь Е с тарелкой фруктов и сказал:
— Первую часть речи Хунцзин придумала сама, а последнюю фразу — я подсказал.
Дие бросила на него ледяной взгляд, и вокруг мгновенно повисла угрожающая аура. Линь Е на мгновение замер, но всё же подошёл ближе:
— После всего, что мы пережили, чувства становятся особенно острыми. Живя рядом с вами, я хоть и не всевидящий, но кое-что понял. Вы слишком одиноки. Не телом — душой. Вы живёте среди большой семьи, но не входите в неё. Вы бережно охраняете всё своё внутреннее пространство, не позволяя никому приблизиться. Даже когда вы позволяете господину быть рядом, вы открываете ему лишь внешнюю оболочку, но не суть.
Дие молчала, лишь пристально смотрела на него.
Линь Е встретил её взгляд:
— Мы, прошедшие через ад, знаем, насколько он страшен. Поэтому боимся снова в него провалиться. Мы вооружаемся, защищаемся, уничтожаем всё, что может причинить боль, ещё до того, как оно ударит. Со временем это становится не сознательным выбором, а инстинктом. А вы… вы зашли ещё дальше.
Вы вытащили нас из ада. И мы с Хунцзин хотим, чтобы вы сами обрели счастье. Счастье нужно брать самому. Не отталкивайте то, что вам положено по праву. Попробуйте принять господина. Не обязательно отдавать ему всё сердце — просто, когда он улыбается вам или обнимает, ответьте ему улыбкой. Если не умеете любить — хотя бы не отстраняйтесь, когда вас любят.
Сказав это, Линь Е замолчал, ожидая реакции.
Дие слегка нахмурилась, глядя то на Линь Е, то на Хунцзин. Та подняла на неё искренние глаза:
— Госпожа, возможно, мы сами не до конца понимаем, что говорим. Просто нам хочется видеть на вашем лице что-то кроме холода. Хотим увидеть вашу настоящую улыбку. А всё, что делает господин в последнее время, заставляет нас верить: он способен подарить вам это. Пожалуйста, не отдаляйтесь от него. Чувства хрупки — их легко сломать. Если вы чувствуете, что господин для вас особенный, откройте ему хоть маленькую дверцу в своём сердце.
Дие наконец поняла, к чему они клонят. Она молча стояла, задумавшись. Что такое чувства? Есть ли они у неё? Никто никогда не учил её любви. Наоборот — учили быть безжалостной, хладнокровной. Чем бездушнее — тем дольше живёшь. Чем жесточе — тем выше взбираешься. Сострадание и жалость к врагу — удел глупцов.
Она подняла глаза к небу и тихо, без тени эмоций, произнесла:
— Любовь к тому, с кем долго живёшь бок о бок, привела к тому, что в самый незащищённый момент он убил меня и занял моё место. Сострадание к тому, с кем вырос вместе, стоило жизни: в схватке выжил он, а не я. Жалость к слабому, казалось бы, безобидному существу — и вот тебя пожирают до костей. Восемнадцать лет в таком мире… Вы думаете, во мне ещё остались чувства? Способна ли я, выковав себе стальную броню, теперь сама же проделать в ней дыру?
Хунцзин и Линь Е молчали, слушая её ровный, бесстрастный голос. Они переглянулись, не зная, что сказать. После такого прошлого, даже оказавшись в ином мире, среди людей, не желающих ей зла, страх и недоверие уже въелись в кости. Как легко открыться после всего этого? Как легко — в самом деле?
http://bllate.org/book/6735/641261
Готово:
