— Потому и надо жить, что трудно, — спокойно, но твёрдо произнёс юноша.
После того как им удалось расположить к себе Пятую Сестру, оба получили право свободно передвигаться по разбойничьей базе. В глубине души они хранили одну и ту же мысль: смерть — всего лишь прыжок вниз, но ни один из них не выбрал этого пути. Жизнь дана не для того, чтобы терпеть унижения, а потом свести счёты с собой. Надежда возможна только тогда, когда ты жив — как бы ни было трудно и чего бы это ни стоило. И сегодня они дождались её.
Дие, не глядя на них, холодно бросила:
— Приступайте.
Мальчик и мужчина принялись опрокидывать бочки с вином и маслом. Гул от их падения по отвесному склону разносился далеко. Дие безучастно наблюдала за их действиями, стоя рядом с каменным лицом и не вмешиваясь. Некоторые обиды можно искупить, лишь отомстив собственными руками.
Хунцзинь и его спутник взяли зажжённые стрелы. Когда в их глазах вспыхнул огонь, они один за другим выпустили их в струящуюся по скале жидкость.
В мгновение ока от вершины до подножия обрыва пронёсся огненный дракон. Внизу искра мгновенно превратилась в бушующее пламя, и пожар стремительно охватил уголок поселения. Бочки, сброшенные с высоты, разлетелись по всему городку, и разлившаяся жидкость разнесла яростное пламя повсюду. Дома, построенные кольцами, один за другим вспыхнули, едва огонь достиг их основания. Соломенные крыши лишь подлили масла в огонь, и пожар вышел совершенно из-под контроля.
С вершины нельзя было разглядеть людей внизу, и криков не было слышно. Трое стояли на краю обрыва и холодно наблюдали за происходящим. Мальчик скрипел зубами:
— Проклятые! Когда вы резали людей ради забавы, думали ли вы, что настанет такой день? Думали ли вы об этом? Сегодня вы сами узнаете, что такое страх и отчаяние! Молодой господин, видишь? Хунцзинь отомстил за тебя, молодой господин!
По щеке мальчика, зовущегося Хунцзинем, скатилась прозрачная слеза. Его лицо выражало невыразимую скорбь и облегчение.
Молодой мужчина глубоко вдохнул, закрыв глаза, а затем открыл их и уставился на бушующее внизу пламя. Его лицо отражало гнев и печаль, перемешанные с непоколебимой решимостью.
Ветер усилил пламя. В какой-то момент поднялся сильный порыв, и в одно мгновение огонь охватил всё поселение. Внизу всё превратилось в гигантский огненный шар, разгорающийся всё яростнее. Даже деревья вокруг начали гореть, окружив поселок со всех сторон — отступать было некуда.
По ветру доносились слабые крики боли и стоны. Ветер становился всё сильнее, но на вершине обрыва троицу почти не касалась его сила. Они слышали лишь завывания ветра внизу и видели, как пламя взмывает к небу. Никто не сможет уйти живым.
Даже если кому-то и удастся выбраться из горящего поселка, окружающий лес уже охвачен огнём. Спасти жизнь в таком пожаре — всё равно что совершить чудо.
Пламя плясало в глазах Дие, отражаясь в них алым огнём и делая их необычайно прекрасными. Она слегка улыбнулась, глядя на пожар. Самый яркий цвет в мире способен сжечь всё нечистое, а самый жаркий свет — осветить самые тёмные земли. Огонь, несомненно, самое чистое и великолепное явление, но и самое опасное для таких, как она — существ тьмы. Дие презрительно усмехнулась и развернулась, чтобы уйти. Хунцзинь и мужчина молча последовали за ней.
Они ещё не успели дойти до зала, как раздался громкий удар, и дверь зала со скрипом рухнула на землю. В проёме стоял Гу Хаожань, весь в крови, прямо напротив подходивших троих.
Дие взглянула на него, убедилась, что он невредим и серьёзен, и шагнула внутрь. В зале лежали трупы. Хотя крови не было «по колено», стены всё же были забрызганы ею. Фэн и остальные пятеро всё ещё сидели на полу, тяжело дыша. В углу у стены несколько женщин и мужчин дрожали от страха, прижавшись друг к другу. Посередине зала Пятая Сестра стояла на коленях, полумёртвая: обе её руки были вывихнуты. В её взгляде, устремлённом на Гу Хаожаня, читалась злоба.
Гу Хаожань взглянул на Хунцзиня и мужчину, следовавших за Дие, и повернулся к ней:
— Всё кончено. С сегодняшнего дня этого разбойничьего логова больше не будет.
Дие кивнула и подошла к Пятой Сестре. Та, с кровью на губах и полным ненависти взглядом, прохрипела:
— Я вас не прощу! Даже став призраком, я не оставлю вас в покое! Вы разрушили всё, что у меня было! Я сделаю так, что вы умрёте мучительной смертью, мучительной!
Гу Хаожань вспыхнул гневом:
— Да как ты смеешь так говорить перед лицом смерти! Я…
Он не договорил — Дие перебила его. Гу Хаожань посмотрел на неё с недоумением.
Дие обошла его и встала рядом, пристально глядя в глаза Пятой Сестре:
— Ты недостойна. Даже если превратишься в злого призрака, ты не сможешь причинить мне вреда.
Лицо Пятой Сестры исказилось, и она хрипло рассмеялась:
— Боишься? Убейте нас — и до конца жизни вас будут преследовать злые духи! Даже после смерти вы не обретёте покоя!
Её злобные слова и выражение лица заставили даже Фэна и других нахмуриться.
Гу Хаожань в ярости выхватил меч, чтобы нанести удар, но Дие остановила его движением руки. Она холодно улыбнулась и посмотрела на безумную Пятую Сестру:
— Бояться? За всю свою жизнь я, Дие, ещё не знала страха. Хочешь стать призраком? Жду. Только боюсь, тебе не хватит сил даже приблизиться ко мне.
Пятая Сестра не успела ответить, как Гу Хаожань резко потянул Дие за руку и нахмурился:
— О чём ты говоришь? Эта женщина давно сошла с ума. Зачем с ней вообще разговаривать? Только расстроишься.
Услышав это, Пятая Сестра рассмеялась ещё громче и истеричнее.
Дие взглянула на Гу Хаожаня, а затем снова обратилась к Пятой Сестре:
— Не забывай, что те, кого ты убила, тоже ждут тебя внизу.
Пятая Сестра, растрёпанная и с диким смехом, крикнула:
— Боюсь их? При жизни я их не боялась — разве стану бояться мёртвых?
На лице Дие появилась жестокая улыбка. Она сделала шаг вперёд и, глядя прямо в глаза Пятой Сестре, медленно и чётко произнесла:
— Я не боялась тебя при жизни. Разве стану бояться мёртвой?
Эти ледяные слова мгновенно оборвали её смех. Лицо Пятой Сестры, и без того белое как бумага, стало ещё более искажённым и странным. Грудь её судорожно вздымалась, и она пристально, с ненавистью смотрела на Дие. Та в ответ холодно смотрела ей в глаза.
— Невозможно… невозможно! Как ты можешь не бояться? Как ты не боишься? Нет, нет! Я заставлю тебя бояться! Я буду преследовать тебя!
Глаза Пятой Сестры, словно у мёртвой рыбы, выкатились на Дие. Из уголка рта потекла пена. Безумие в её взгляде сменилось паникой, а затем — пустотой. Кровь из обрубков рук уже почти перестала течь. Её высокомерие и уверенность в себе мгновенно испарились, будто рыба, выброшенная на берег. Жизненные силы покинули её тело.
Дие безжалостно смотрела на рассеянный взгляд Пятой Сестры и медленно произнесла:
— Ты не можешь победить меня. Знаешь ли ты, что такое полное уничтожение души? Ты просто исчезнешь — раз! Никакого тела, никакой души, никакого призрака, никакого возрождения. Ничего. Совсем ничего.
— Нет, не может быть! Я не исчезну навсегда! Я возродюсь! Я убью тебя! Убью!
Дие остановилась перед Пятой Сестрой и с высоты взглянула на неё. Её кинжал медленно скользнул по лицу пленницы. Взгляд Дие был ледяным и жестоким, а голос звучал, как северный ветер:
— Знаешь, почему те, кого ты убила, не приходят за тобой? Потому что они не возродились. Смерть — это конец. Всё кончено. Ничего больше нет и не будет. Скоро ты станешь одной из них — без мыслей, без души, без всего. Ничего.
— Нет, нет…
Её крик был наполнен безграничным ужасом и отчаянием. Дие тихо рассмеялась, и этот смех заставил Пятую Сестру дрожать от страха. Кровь из обрубков рук уже засохла. Дие пристально смотрела на расширенные зрачки Пятой Сестры и чётко произнесла:
— Вот что такое настоящее отчаяние.
С этими словами она медленно поднялась. Пятая Сестра осталась на коленях, словно кукла без души. Её глаза, полные ужаса и отчаяния, смотрели в никуда. Тело не двигалось. Дыхание прекратилось. В ужасе и отчаянии она истекла последней каплей крови.
Хунцзинь и молодой мужчина всё это время молча стояли за спиной Дие. Оба были умны и понимали: они могли бы убить Пятую Сестру, но не смогли бы сломить её изнутри так, как это сделала Дие. Заставить врага умереть в отчаянии — хуже тысячи пыток.
Гу Хаожань покачал головой:
— Те, кто чрезмерно горд, на самом деле глубоко неуверенны в себе. Они живут в мире, где сами — боги. Если бы мы просто убили её, до последнего вздоха она верила бы, что права, что сильнее всех, что её слова — закон. В её мире она оставалась бы всемогущей даже после смерти, веря, что сможет вернуться. Для таких эгоцентриков нет большей пытки, чем уничтожить их веру. Это жесточе, чем тысяча пыток.
Он помолчал, глядя на Дие:
— Ну и ну, Дие! Жестоко… но чертовски приятно.
В глазах Дие мелькнула злоба:
— Око за око.
— Молодая госпожа, — восхищённо проговорил Син, — перед вами я преклоняюсь до земли. Эта женщина заставляла столько людей умирать в отчаянии — она сама не заслуживает лёгкой смерти. Видеть её в таком состоянии — настоящее удовольствие!
Фэн и остальные одобрительно кивнули, и только теперь смогли подняться, дрожа и поддерживая друг друга.
Гу Хаожань бросил на них взгляд:
— Раз можете идти — идите. Это место вызывает тошноту.
Бин Ци кивнул:
— Пойдём искать повозку.
Он и Фэн, поддерживая друг друга, направились к выходу.
Дие окинула взглядом трупы в зале и равнодушно подошла к без сознания лежавшему Пятому Медведю. Она пнула тело, лежавшее сверху, и провела кинжалом в воздухе. Две глубокие раны на руках Пятого Медведя мгновенно лишили его возможности двигаться. От боли он вскрикнул:
— А-а-а!
Бин Ци и Гу Хаожань, направлявшийся к Минцину, тут же обернулись.
Пятый Медведь открыл глаза и увидел Дие. В его взгляде мелькнул страх. Он попытался отползти, но руки не слушались. Тогда он уставился на неё и хрипло бросил:
— Если убивать — так сразу. Дай честную смерть.
Дие холодно посмотрела на него:
— Перестал притворяться?
Пятый Медведь стиснул зубы и уставился на Дие. Он пришёл в себя ещё во время расправы с Пятой Сестрой, но, поняв, что обстановка неблагоприятна, решил притвориться без сознания и дождаться подходящего момента, чтобы сбежать. Его обман сработал: Гу Хаожань думал, что Дие уже убила его, а Фэн и остальные ещё не оправились и не могли почувствовать его дыхание. Но ведь именно Дие нанесла ему раны — разве она не знала, насколько глубоки её удары? Притворяться перед ней — всё равно что играть в дурака перед самим Ян-ваном.
— Если убивать — так сразу! — зарычал Пятый Медведь. — Через двадцать лет я снова стану героем!
В его голосе звучала решимость, но лёгкая дрожь выдавала страх. Женщина перед ним была демоном: она не наносила ударов, но внушала ужас сильнее, чем тысяча пыток. Страх проникал в самое сердце.
Дие опустила голову и провела пальцем по пятну крови на лезвии кинжала:
— Где растут Бабочки Дао?
Услышав это, глаза Пятого Медведя блеснули. Он громко рассмеялся:
— А, так тебе нужны Бабочки Дао! Хорошо! Отпусти меня — и я скажу, где они растут. Иначе можешь даже не мечтать!
Как только Дие упомянула Бабочки Дао, Пятый Медведь сразу возомнил себя важным.
Дие опустилась на корточки и провела лезвием по его спине. Одежда разорвалась, обнажив мускулистое тело.
— Ты не в том положении, чтобы торговаться со мной, — спокойно произнесла она, медленно водя кинжалом по его коже.
От её бесстрастных слов Пятый Медведь задрожал. Холодное лезвие, скользящее по спине, щекотало самые чувствительные участки кожи. Внутри всё похолодело, но он упрямо выдавил:
— Если не отпустишь — никогда не узнаешь. Только я знаю это место. Убьёшь меня — и всё потеряешь.
Дие ещё не ответила, как вмешался Гу Хаожань:
— С таким мусором и разговаривать не стоит! Убить — и дело с концом. Этот проклятый Бабочки Дао — зло для мира. Лучше сжечь его дотла, чтобы больше не вредил людям.
Дие не одобрила и не возразила. Она лишь холодно посмотрела на Пятого Медведя:
— Отпустить тебя? Чтобы ты снова поднял голову?
В глазах Пятого Медведя мелькнул хищный блеск, и он усмехнулся:
— Мы просто поможем друг другу. Как только вы отпустите меня, я найду людей в поселке. Даже если не удастся убить вас, захватить власть над этим городком будет легко.
http://bllate.org/book/6735/641246
Готово:
