Дие за несколько шагов уже оказалась у двери. Бандиты, бросавшиеся на неё, один за другим падали под мечом Гу Хаожаня. Заметив в углу у входа троих — хозяина трактира Старшего Третьего и двух его спутников, — Дие мгновенно изменила направление.
Как только Старший Третий увидел, что Дие идёт прямо к нему, лицо его озарила злорадная улыбка. Он шагнул вперёд, протянул руку и выкрикнул:
— Маленькая стерва, думала сбежать? Сейчас я тебя…
Не договорив, он вдруг почувствовал резкую боль — его кисть исчезла, а из обрубка хлынула кровь. Горло сжало так, что ни крик, ни стон не вырвались наружу.
Дие безучастно смотрела на троицу, окаменевшую от страха, и ледяным голосом спросила:
— Это вы двое были в повозке?
Старший Третий, прижимая раненую руку, с трудом поднял глаза. Взгляд Дие пронзил его насквозь: тело охватил ледяной холод, будто он провалился в адскую мерзлоту. В её глазах открыто пылали ярость и ненависть, а исходящая от неё жажда крови была страшнее всей резни в зале. Старший Третий задрожал всем телом и несколько раз пытался заговорить, но язык будто прилип к нёбу. Именно поэтому бандиты и не преследовали Дие — не из-за мастерства Гу Хаожаня, а из-за леденящей душу ауры смерти, исходившей от неё. Им было проще притвориться, что её нет, чем рисковать жизнью.
Дие провела пальцем по лезвию кинжала и, не поднимая головы, произнесла:
— У меня нет терпения.
В голосе звучала такая власть и жестокость, что Старший Третий невольно подкосил ноги и упал на колени, заикаясь:
— Да… это они… именно они… Простите меня… простите…
Он дрожащим пальцем указал на двух своих напуганных товарищей.
Дие бросила на них мимолётный взгляд, одним взмахом кинжала прочертила изящную кровавую дугу на шее Старшего Третьего и направилась к остальным. Те в ужасе попятились, но, встретившись взглядом с Дие, замерли на месте. Один из них, с грубым голосом, еле выдавил:
— Мы… не трогали… это не мы…
Дие остановилась перед ними. На губах заиграла ослепительная, но жестокая улыбка — прекрасная, как цветок двойной жизни в аду: самая чарующая красота в мире, но увидеть её можно лишь ценой собственной смерти. Проведя пальцем по острому лезвию, она ледяным тоном произнесла:
— Мои вещи может трогать только я. Все остальные заплатят за это.
В следующее мгновение сверкнула сталь. Среди криков ужаса два тела с отрубленными по запястья руками рухнули в угол.
Дие даже не взглянула на них и развернулась к двери. У входа двое — мальчик-подросток и человек со спокойным взглядом — усиленно пытались закрыть массивные створки. Неизвестно когда они пробрались сюда сквозь хаос побоища. Мальчик уже вытер слёзы и твёрдо сказал Дие:
— Они все заслужили смерть. Нельзя позволить им сбежать.
Глава сорок четвёртая. Варка людей
Дие окинула взглядом зал. Бандиты уже озверели и безрассудно бросались на Гу Хаожаня и его спутников. Но те легко с ними справлялись. Когда разбойники поняли, что их обычной жестокости недостаточно, чтобы выжить, им оставалось лишь бежать. Лишив их пути к отступлению, Дие лишь усилила отчаяние врагов. Она бросила взгляд на Гу Хаожаня — он был вне себя от ярости, и Дие никогда ещё не видела его таким. Убить — ещё полбеды, но мучить до смерти и превращать тела в пищу… Именно это бесчеловечное зверство выводило Гу Хаожаня из себя. Но для Дие причина гнева была иной.
Оценив расстановку сил, Дие шагнула за порог и холодно бросила:
— Закрывайте дверь.
Мальчик и юноша тут же последовали за ней и изо всех сил захлопнули единственную в лагере бандитов приличную дверь, задвинув засов снаружи.
Дие знала, что это не остановит Гу Хаожаня и его людей надолго. Она молча двинулась вглубь лагеря, и оба спутника последовали за ней.
Остановившись, Дие обернулась к ним. Мальчик стиснул зубы и, глядя прямо в глаза Дие, сказал:
— Я знаю, где здесь ещё прячутся люди. Найду быстрее, чем вы сами.
Дие пронзительно посмотрела на него. Мальчик вздрогнул, но всё равно выпятил грудь и выдержал её взгляд. Дие заметила множественные синяки на его обнажённом теле — свежие, явно недавние. На лице, ещё недавно искажённом страхом, теперь читалась решимость.
Поймав её взгляд, мальчик крепко сжал губы и заговорил:
— Я был слугой молодого господина, которого привезли сюда. Он уже мёртв. Чтобы выжить, мне пришлось притворяться слабым. Я ещё слишком мал, и та демоница не обратила на меня внимания. Я всячески угождал ей, чтобы она считала меня послушным. Поэтому меня не так сильно избивали и не заставляли пить лекарства — я мог свободно передвигаться по лагерю. Сегодня я так испугался только потому, что женщина собиралась отдать меня этим животным. Ни один, кого они трогали, не выжил.
Голос его дрогнул, и на лице отразился ужас, но он тут же взял себя в руки и снова посмотрел на Дие.
Та молча смотрела на решительного мальчика. Наконец, нахмурившись, она сняла свой верхний халат и бросила ему:
— Надень.
Мальчик обеими руками поймал одежду, лицо его озарилось радостью. Он поклонился Дие и быстро накинул халат, после чего молча последовал за ней.
Молодой человек, не дожидаясь вопроса, спокойно сказал:
— Шанс нужно ловить самому. Я долго ждал этого дня. Не хочу упускать его и не допущу, чтобы хоть один из этих зверей остался в живых. Они все заслужили смерть.
Дие взглянула на обоих. И мальчик, и юноша смотрели на неё с непоколебимой решимостью. Наконец, она ледяным тоном произнесла:
— Веди.
Мальчик тут же откликнулся и побежал вглубь лагеря.
По пути не встретилось ни души. Мальчик быстро шёл впереди, Дие следовала за ним, безучастная и молчаливая. Капли крови с её кинжала размеренно падали на землю. Юноша, идущий позади, стиснув губы, еле передвигал ноги, но ни слова не говорил.
Дие обернулась и посмотрела на него. Со лба юноши струился пот, но он спокойно сказал:
— Это «расслабляющий порошок». Каждый день дают, чтобы мы не сбежали. Через два дня перестанет действовать.
С этими словами он ускорил шаг и обогнал Дие, направляясь в другую сторону.
Пройдя несколько поворотов, мальчик указал на дверь впереди и тихо сказал:
— Там кухня. В ней живёт извращенец-повар. Всех убитых сюда отправляют ему. Даже тех, кто ещё жив, но попался ему на глаза, больше никто не видел. Он нарезает мясо невероятно тонко — видимо, мастерски владеет ножом. Будьте осторожны, госпожа.
Услышав, как мальчик назвал её «госпожой», Дие холодно взглянула на него, но ничего не сказала и толкнула дверь. Мальчик без колебаний последовал за ней.
Внутри просторной кухни площадью более ста квадратных метров повсюду висели полосы мяса — вяленые, маринованные и свежие. По текстуре было ясно, что это за «мясо». Посреди помещения кипел огромный котёл, откуда валил пар и разносился насыщенный аромат соевого рассола. Худощавый мужчина средних лет, вооружённый поварским ножом, с увлечением помешивал содержимое котла и, услышав шаги, не оборачиваясь, каркнул:
— Говядина ещё не готова, подождите! Старший Третий, ты так рано вернулся? Неужели привезённый товар не понравился главарю?
Не дождавшись ответа, повар насторожился и резко обернулся. Увидев Дие и мальчика, он мгновенно сменил выражение лица и метнул нож прямо в Дие, визжа:
— Кто вы такие? Что вам нужно?
Его пронзительный, скрипучий голос вызывал мурашки.
Дие заметила, что нож в его руках мелькает ослепительно быстро, удары точны и направлены в смертельные точки. На губах её заиграла зловещая улыбка. Она не отступила, а, наоборот, бросилась навстречу вращающемуся клинку.
Повару не повезло: его мастерство оказалось бессильно перед Дие. При первом же столкновении его рука с ножом отлетела в сторону. Дие приставила кинжал к горлу повара и, прищурившись, без тени эмоций спросила:
— Тебе очень нравятся эти «ингредиенты»?
Повар побледнел, глядя на обрубок руки, но вдруг каркнул:
— Жаль! Если бы ты попала ко мне в руки, твоя кожа стала бы самым совершенным материалом. Я бы аккуратно снял её целиком. Не знаю, вкусно ли твоё мясо, но если сварить заживо — наверняка превосходно!
В его глазах читалось безумие, лицо было искажено, и он совершенно не боялся своей участи. Напротив, он оценивающе разглядывал фигуру Дие, словно уже прикидывал, как лучше её разделать. Очевидно, перед ними был психопат.
Дие фыркнула:
— Раз тебе так нравится, я исполню твоё желание.
Она одним движением перерезала ему сухожилия на руках и ногах, подхватила извращенца и швырнула в кипящий котёл.
Тот, до этого хранивший молчание, теперь завопил от ужаса, когда его голова осталась над поверхностью кипящего рассола. В глазах застыл невыразимый ужас.
Дие, не моргнув, сказала ему:
— Убивать — одно дело. Но то, что делаешь ты, вызывает во мне ненависть.
С этими словами она развернулась и вышла, оставив за спиной отчаянные крики.
Дие шла вперёд, не оборачиваясь. Мальчик послушно вёл её вперёд. Она крепко сжимала кинжал. Как убийца, она убивала немало, видела всякое и применяла разные методы. Но всегда считала: смерть — это конец. После неё все обиды и расчёты исчезают, как погасший огонь. Нет смысла надругаться над телом. Такое поведение — верх злобы и жестокости, недостойное человека.
— Госпожа, всех убили. Снаружи больше нет этих тварей, — сказал мальчик, глядя на трупы людей, которых Дие настигла по пути. За всё время они нашли троих, не участвовавших в резне в зале, и теперь те навеки уснули. Дие кивнула:
— Где «Бабочка-любовница»?
Мальчик покачал головой:
— Не знаю. Там всё строго охраняется, нам не разрешали знать. Я лишь слышал, что в трактире у подножия горы есть запасы, но здесь — не в курсе.
Дие нахмурилась. В это время вмешался юноша:
— Пока не стоит думать о «Бабочке-любовнице». Сейчас идеальный момент уничтожить весь городок. Там одни бандиты, ни одного порядочного человека.
Дие повернулась к нему. Юноша держал в руках охапку стрел, пропитанных серой, и вёл за собой пять-шесть лошадей. На спинах животных были привязаны бочки.
Дие принюхалась — это были масло и вино. Значит, всё это время юноша занимался подготовкой.
Остановившись перед Дие, он указал на тёмную долину внизу:
— Городок Яху находится прямо под горой. Хотя путь оттуда досюда извилист и занимает около получаса, по прямой расстояние всего две с лишним ли. Городок круглый, диаметром полторы ли, окружён лесом, дома в основном деревянные или соломенные. Достаточно поджечь — и за полчаса всё превратится в пепел. Нас слишком мало для прямого боя, но с этим огнём они узнают: долг всегда возвращается.
В его голосе звучала ледяная ненависть и жажда мести. Очевидно, он давно изучал местность.
Дие прикинула расстояние и поняла: юноша прав. Днём она видела, что не все прохожие из трактира поднялись сюда — часть осталась в городке. Холодно произнесла:
— Зло должно быть искоренено полностью.
Мальчик тут же добавил:
— Идёмте за мной! Впереди есть обрыв без преград, прямо напротив центра городка. Я много раз там был.
Он подошёл, взял поводья нескольких лошадей и пошёл вперёд. Дие и юноша молча последовали за ним.
На краю обрыва, при свете луны, Дие разглядела очертания городка внизу. Восточная часть Яху примыкала к горе, прямо под этим обрывом. Скала была гладкой, как зеркало, и ни одна обезьяна, ни одно насекомое не могло по ней взобраться.
Мальчик указал вниз:
— Людей сюда везут с запада, по длинной извилистой дороге. Поэтому все думают, что городок и лагерь далеко друг от друга. Никто даже не пытался бежать или кончать с собой, ведь смерть на самом деле очень близка и проста. Жить — вот что по-настоящему трудно.
В его словах прозвучала лёгкая грусть.
http://bllate.org/book/6735/641245
Готово:
