Гу Хаожань, убедившись, что внезапная атака провалилась, скрестил руки и остался стоять на месте, сердито уставившись на Дие:
— Иди готовить.
Она одним взглядом окинула его — глаза её мгновенно потемнели, и в них вспыхнула ледяная решимость. Гу Хаожань почувствовал, как от её прямого, безразличного взгляда по всему телу прошла волна леденящей силы, от которой невозможно было удержать зрительный контакт. Он лишь сверкнул глазами и без тени колебания парировал:
— На этом корабле нет ни одной женщины. Ты сама отказалась от служанок, присланных тебе дедом в приданое. Разве ты, будучи женой, не должна вести себя как подобает? Или, может, хочешь, чтобы я готовил тебе?
Брови Дие слегка нахмурились. Её чёрные, бездонные глаза пристально впились в Гу Хаожаня. Она заметила, что его и без того прекрасное лицо теперь покрыто синяками и опухолями — всё дело её рук. Некоторое время она молчала, а затем спокойно произнесла:
— То, что я приготовлю, ты есть не посмеешь.
Гу Хаожань презрительно фыркнул:
— Смешно! В Священной империи Тянь ещё не родилось такого дела, перед которым бы дрогнул Гу Хаожань!
Дие насмешливо изогнула губы:
— Раз сказал — не пеняй потом, что не предупреждала.
Минцин, стоявший рядом с Гу Хаожанем, осторожно потянул его за рукав и тихо прошептал:
— Молодой господин, не стоит доводить молодую госпожу. Я сейчас распоряжусь, чтобы еду подали вам.
С тех пор как вчера он стал свидетелем их перепалки, Минцин, обычно самый верный помощник Гу Хаожаня, разумно решил, что лучше не злить эту холодную и непредсказуемую молодую госпожу.
Но Гу Хаожань ткнул пальцем в Дие и заявил:
— Сегодня я буду есть только то, что приготовишь ты сама! Не смей говорить, будто не умеешь. Если не знаешь, как готовить, я найду кого-нибудь, кто научит тебя… как следует.
Он с особым упорством выделил последние слова.
Дие подняла глаза к небу. Уже полдень — весь утренний шум и суета отняли массу времени. После бессонной ночи, проведённой в напряжённой работе, и странного завтрака — вкусного, но совершенно неопознаваемого — она теперь действительно проголодалась.
Она бросила взгляд на стоявших в отдалении стражников и обратилась к одному из них:
— Дай мне свой меч.
Тот слегка замер, но молча подошёл и двумя руками протянул своё оружие. Гу Хаожань был ошеломлён.
— Лю! — возмутился он. — Ты мой страж, а не её! Почему слушаешься её приказов?
Страж по имени Лю, белолицый и обычно весьма самоуверенный юноша, слегка смутился:
— Молодой господин… ведь это ваша молодая госпожа.
Увидев, как Гу Хаожань сердито сверкнул на него глазами, Лю невольно дёрнул уголком рта. Он и сам не понимал, почему отдал меч: всего лишь одно простое слово — и сопротивляться было невозможно, будто так и должно быть.
Дие взяла длинный меч, внимательно осмотрела его, пару раз взмахнула. Лезвие оказалось гибким, но в то же время прочным. Это был её первый опыт обращения с холодным оружием — привыкшая к механическому огнестрелу, она чувствовала себя здесь не в своей тарелке.
Опустившись на корточки у борта корабля, она уставилась в воду, не шевелясь и не опуская меча. Минцин, стоявший рядом с Гу Хаожанем, смотрел на профиль Дие и невольно прошептал:
— Какая же молодая госпожа красива… Молодой господин, оказывается, в мире есть те, кто может сравниться с вами по красоте. Вы с молодой госпожой — настоящее украшение друг для друга, и никто не сможет затмить ваше сияние.
Гу Хаожань холодно фыркнул:
— Ты ничего не понимаешь. Красота внешняя ещё не гарантирует доброту души. Может, она и вовсе змея в душе. Такая жена — ни послушания, ни воспитания. Пожалуй, даже деревенская баба лучше будет.
Минцин удивлённо посмотрел на него:
— Молодой господин, вы что, не любите молодую госпожу? Но ведь вчера вы ещё…
Заметив, как лицо Гу Хаожаня потемнело, Минцин мгновенно замолчал, сделал шаг назад и торопливо добавил:
— Пойду проверю, готовы ли спальни.
И быстро исчез.
Напоминание Минцина лишь усилило гнев Гу Хаожаня. Ведь он — избранник судьбы! В двенадцать лет стал первым выпускником императорских экзаменов, в шестнадцать — в одиночку отправился в империю Иншу и отбил у королевского двора крупнейший торговый контракт, благодаря чему семья Гу стала первой в Священной империи Тянь. В восемнадцать он уже полностью контролировал торговлю солью и зерном, а влияние рода Гу распространилось на обе империи — Тянь и Иншу. Среди всех в Священной империи Тянь едва ли найдётся хоть один, кто мог бы сравниться с ним в его возрасте. А теперь эта женщина не только одержала над ним верх, но и унижает! Как проглотить такое оскорбление?
Он уже собирался отойти выпить воды, чтобы немного остыть, как вдруг увидел, что Дие подходит с двумя вымытыми рыбами. Гу Хаожань холодно наблюдал, как она положила рыбу на блюдо, достала меч и тонкими ломтиками срезала два кусочка. Один она сразу положила себе в рот, второй — насадила на кончик клинка и протянула ему.
Лицо Гу Хаожаня потемнело:
— Это ещё что такое? Просто так?
Дие холодно посмотрела на него:
— Или боишься?
Она уже проглотила свой кусочек и теперь с вызовом смотрела на него. Перед ним лежал белый, нежный ломтик, но даже не донеся его до рта, Гу Хаожань почувствовал сильный рыбный запах, от которого захотелось отпрянуть. Заметив насмешливый взгляд Дие, он стиснул зубы: «Неужели женщина может — а я не смогу? Да и отравить меня она вряд ли посмеет!» — и решительно схватил ломтик, бросив его в рот.
Чёрт! Какая мерзость! Во рту разлилась острая рыбная вонь. Гу Хаожань, никогда в жизни не пробовавший сырой пищи, едва сдержался, чтобы не вырвать. Но, стиснув челюсти, он с гордостью проглотил кусок, не показав и тени слабости перед Дие.
Дие ничего не сказала. Она снова срезала два ломтика — себе и ему. Хотя она и не ела с явным удовольствием, но делала это совершенно спокойно. Гу Хаожань невольно дёрнул уголком рта, но, не желая признавать поражение, взял следующий кусок и тоже отправил его в рот.
Они сидели за столом друг против друга: Дие резала и ела, Гу Хаожань — только ел. Картина была почти идеальной — гармоничная супружеская пара. Минцин и стражники остолбенели. Минцин, видя, как они молча поедают ломтики один за другим, сделал знак одному из слуг, чтобы тот попробовал то же самое. Тот последовал примеру, но едва проглотил крошечный кусочек, как побледнел, выбежал на палубу и начал судорожно рвать. Стражники Лю и другие проявили большую выдержку — каждый сумел проглотить хотя бы маленький ломтик, но больше никто не посмел прикоснуться ко второй порции.
Дие резала рыбу ни быстро, ни медленно. Как только Гу Хаожань проглатывал очередной кусок, она тут же подавала следующий — себе и ему. Сначала он ещё принимал ломтики рукой, но вскоре застыл, словно окаменев: ни руки, ни ноги не слушались, работал только рот, механически открываясь и закрываясь. Дие же, исполняя свой долг жены, просто насаживала ломтики на кончик меча и подносила прямо к его губам. Движения её были изящны, атмосфера — удивительно мирной.
Шестая глава. Насильственное кормление
Минцин, уже извергнувший всё содержимое желудка, оглянулся и увидел, как его молодой господин с невозмутимым лицом продолжает есть, хотя под столом его тело напряжено, а кулаки сжаты до побелевших костяшек. Минцин обеспокоенно пробормотал:
— Мой молодой господин… молодая госпожа явно превосходит вас в искусстве манипуляций. Зачем вы с ней соревнуетесь? От одного вида этого мне тошно становится!
Рядом с Минцином стоял одетый в зелёное мужчина по имени Фэн. Он мягко улыбнулся и, глядя на реку, произнёс с лёгкой насмешкой:
— На каждый дюйм дао найдётся фут ма. Будет ещё немало веселья.
Минцин повернулся к нему:
— Фэн, может, нам всё-таки выручить молодого господина?
Фэн лишь усмехнулся:
— Осторожно: когда горят городские ворота, страдают и рыбы в рву. Пусть молодой господин и молодая госпожа сами разбираются между собой.
Минцин снова взглянул на эту парочку, занятую «насильственным кормлением», и, почувствовав мурашки по коже, отвернулся к реке.
К тому времени Дие почти полностью разделала обе рыбы. Положив меч на стол, она спокойно сказала:
— Я наелась. Если хочешь ещё — поймаю ещё.
Гу Хаожань проглотил последний кусок и, к удивлению всех, ответил без тени гнева:
— Нет, я тоже сыт. У меня и так аппетит невелик.
Он встал и медленно добавил:
— После еды хорошо прогуляться.
— Позволишь ли сопровождать тебя жене? — спросила Дие.
— Нет, отдыхай сама, — бросил он и, не оглядываясь, быстро ушёл.
Дие осталась в каюте и вытерла руки влажным полотенцем. Вдалеке послышались громкие звуки рвоты и тревожные причитания Минцина. Дие холодно усмехнулась и бросила полотенце. Она могла быть безжалостной, но не прощала обид. Если даже простой кусочек сырой рыбы вызывает такое отвращение — что ж, в её времена она ела всё, кроме человечины.
Весь день прошёл в тишине, никто не беспокоил её. Слуги принесли чай и сладости. Дие нашла в библиотеке корабля несколько книг и решила скоротать время чтением — в прошлой жизни ей некогда было читать, теперь же можно наверстать упущенное.
Пролистав исторические хроники этого мира, она обнаружила, что письменность здесь почти не отличается от двадцать первого века. Согласно записям, сейчас правит Священная империя Тянь, идёт семьсот тридцать первый год эры. На престоле — женщина-императрица. Империя Тянь контролирует половину континента, вторую половину занимает империя Иншу. Между ними давно установился мир, и торговля, культура и прочее свободно пересекают границы — вот почему Гу Хаожань, будучи подданным Тянь, мог вести дела в Иншу.
Прочитав основное, Дие отложила книгу. История никогда не была её сильной стороной. Какому ещё убийце нужно иметь учёную степень и знать наизусть пять тысяч лет китайской истории? Поэтому она даже не пыталась понять, в какую именно эпоху попала — китайскую или иную. Ей было всё равно: раз уж так получилось, придётся с этим смириться.
Всю ночь Гу Хаожань не показывался. Дие была рада уединению. Шум воды и весенний ветерок поднимали настроение.
На следующее утро она услышала свист клинка на носу корабля — не ветер, а звук оружия. Выглянув наружу, она увидела Гу Хаожаня в белых одеждах: он тренировался под утренним солнцем, его меч рассекал воздух с шипением.
Дие оперлась на перила и внимательно наблюдала за его движениями. Его стиль был совершенно иным, нежели её собственный: некоторые движения казались бесполезными, другие — наоборот, скрыто эффективными. В конце концов она пришла к выводу: вся эта техника годится разве что для танца, но никак не для убийства.
Покачав головой, она уже собиралась уйти, как вдруг Гу Хаожань резко направил острие меча прямо в неё. Дие нахмурилась, но не двинулась с места. Зная, что она мастер боевых искусств, Гу Хаожань атаковал без сдерживания. Однако, увидев, что она даже не пытается уклониться, в последний момент он резко поднял клинок, и лезвие лишь скользнуло по её плечу.
— Ты что, с ума сошла?! — закричал он. — Хотела умереть?!
Дие опустила глаза: на зелёном платье проступило алое пятно. Прикоснувшись к ране, она поняла, что это лишь царапина, и не придала значения. Но Гу Хаожань был вне себя:
— Почему не уклонилась?! Твои боевые навыки — просто для показухи?! Если бы я не остановился вовремя, ты бы уже стояла перед Янванем!
Он подошёл, чтобы осмотреть рану, но Дие отступила и отстранила его руку.
— Я не умею воевать, — сказала она равнодушно.
Она умела только убивать. Убийце не нужны красивые приёмы — лишь бы быстро и чисто лишить жизни.
Гу Хаожань изумлённо уставился на неё. Вспомнив, как она держала меч вчера, он понял: она действительно не владеет клинком. А в ту первую ночь в спальне она нападала без изысканных движений — просто точные, смертельные удары, не принадлежащие ни одной известной школе. Он опешил, а потом заорал:
— Почему раньше не сказала?!
— Ты спрашивал? — холодно ответила Дие, прижимая рану, и направилась обратно в каюту.
Гу Хаожань остался стоять с открытым ртом, лицо его покраснело от злости. Он швырнул меч на палубу и весь день метался по кораблю, круша всё подряд.
Дие же весь день провела на корме, любуясь зелёными холмами и спокойной рекой. Эти пейзажи затмевали всё, что она видела раньше. Раньше после каждого задания она находила утешение в природе — только там удавалось смыть с души запах крови и тьмы, прежде чем вновь стать тенью.
http://bllate.org/book/6735/641223
Готово:
