Девятая Тень с удивлением посмотрела на виноград и, повернувшись к Чуньтао, спросила:
— Откуда у нас виноград? Неужели опять прислала моя невестка?
Рядом стоявшая Бай Вэй лишь многозначительно улыбнулась.
Чуньтао тихо ответила:
— Да что вы, госпожа Сун тут ни при чём. Его светлость где-то раздобыл его ещё вчера вечером и велел мне положить в лёд, чтобы сегодня привезти вам — мол, освежитесь, утолите жажду.
— Цю Ицин? — изумилась Девятая Тень. — Как он узнал, что мне захотелось винограда? Ведь он же почти не выходит из резиденции! Где он только достал?
Бай Вэй с лёгкой усмешкой заметила:
— Говорят, в столице некий знатный господин отправил людей за виноградом. Те мчались без отдыха день и ночь, перегнали до изнеможения несколько скакунов и привезли всего два короба. По дороге один испортился, так что в итоге осталось лишь полкороба. Сколько сил и денег было вложено! Этот виноград, право, дороже золота.
Правда ли это?
Девятая Тень посмотрела то на Бай Вэй, то на коробку с виноградом. Неужели Цю Ицин послал старого наставника за ним специально для неё?
— Да это же просто расточительство! — воскликнула Ли Ци. — Я слышала лишь о «всаднике, мчащемся сквозь красную пыль ради улыбки наложницы», но чтобы кто-то так щедро поступал… Госпожа, вы купили этот виноград у того знатного господина?
Девятая Тень взяла ягоду и положила в рот. Холодная, кисло-сладкая, сочная — она не смогла скрыть улыбки и сказала Ли Ци:
— Не знаю, где мой муж его раздобыл. Он такой… Я ведь всего лишь мимоходом обронила, что хочется винограда, а он уже привёз.
Система не удержалась и хмыкнула:
[Хозяйка, вы так… кокетливо говорите.]
Она прижала коробку к груди, чувствуя, как внутри всё заливается теплом. Неужели Цю Ицин так заботится о ней? А если он станет императором, разве не будет самым настоящим безумцем-правителем?
Ей это нравилось.
* * *
Снаружи поднялся ветер, зашелестели листья, заколыхалась бамбуковая роща.
Все гости пировали в главном зале, и никто не заметил, как по галерее, оперевшись на Хуаньхао, прошла женщина в точности такой же одежде, как у Девятой Тени, направляясь к келье Цю Ицина.
Чжисуй, стоявший у двери, уже собрался её остановить, но Хуаньхао поспешно выкрикнула:
— Быстрее откройте! Госпожа выпила немного фруктового вина и опьянела — вся промокла. Я провожу её внутрь, пусть приведёт себя в порядок.
Чжисуй бросил взгляд: женщина без сознания лежала на плече Хуаньхао, виднелась лишь половина лица и пятна вина на одежде. Та половина лица действительно принадлежала Наследной принцессе. Он не посмел больше смотреть и толкнул дверь.
Хуаньхао торопливо ввела «госпожу» в келью, будто за ней гнались, и сразу захлопнула дверь.
Женщина тут же отстранилась от плеча служанки, настороженно огляделась — и ни капли опьянения в ней не осталось. Схватив Хуаньхао за руку, она быстро прошла в спальню и облегчённо выдохнула, увидев на ложе без сознания лежащего Цю Ицина.
— Благодарю вас, няня, — тихо сказала она. — Прошу, оставайтесь у двери и никого не пускайте, особенно Чжисуя или кого-либо ещё.
Хуаньхао кивнула, опустила занавес и поспешила выйти, сказав Чжисую:
— Госпожа опьянела. Пусть немного отдохнёт.
Тот кивнул.
В келье воцарилась тишина — такая глубокая, что слышалось лишь отдалённое бормотание монахов, читающих сутры.
Женщина осторожно подошла к ложу, остановилась у постели Цю Ицина и медленно опустилась на край. Её руки дрожали, сердце колотилось. Другого выхода нет. Чтобы отомстить, ей нужно стать выше всех. А для этого придётся использовать Цю Ицина — того, кто, скорее всего, свергнёт императора и сам взойдёт на трон.
Она нервно расстегнула пояс, сняла верхнюю одежду и, с холодеющими пальцами, наклонилась, чтобы сбросить с него одеяло —
Внезапно бледная рука взметнулась вверх и сдавила ей горло. Такая ледяная, будто безжизненная, что всё тело мгновенно окоченело. На ложе открыл глаза «без сознания» лежавший Цю Ицин. Его янтарные глаза, словно у ядовитой змеи, пристально уставились на неё, и он беззвучно усмехнулся.
Она попыталась закричать, но Цю Ицин резко дёрнул её за шею, другой рукой зажав рот.
— Тс-с, — прошептал он. — Ни слова. Иначе не сдержусь и убью тебя.
Автор добавляет:
Цю Собака — его болезненная одержимость проявляется так: нежность — только для Девятой Тени, безумие — для всех остальных.
Сун Яньинь: Но разве ты не был без сознания?!
Завтра постараюсь сделать дополнительную главу! (Постараюсь!)
Благодарю всех ангелочков, кто поддержал меня голосами за главенство или эликсиром жизни!
Спасибо за [ракету] ангелочку: ououcj — 1 шт.;
за [гранаты]: ououcj — 2 шт.;
за [мины]: Мэй Му Ё, Сюаньцзы, Сюйсинь, Уйюань, Ли Бэйли — по 1 шт.;
за [эликсир жизни]:
«Обновилась ли сегодня глава?» — 20 бут.;
Цзи Гао Ичоу — 10 бут.;
Люй Шуй Цай Лохуа, Лонг Мао из соседнего двора, Юйтоу Хаочи, Ли Синьюань, Ли Бэйли, ououcj — по 5 бут.;
Тан Цзюй Го — 3 бут.;
Мясной Кролик, любительница романов о перерождении, Любительница Лапши, Цзяньбинь Гоцзы — по 1 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Ветер усиливался, небо потемнело — ещё недавно ясное, теперь оно затянулось тучами.
Хуаньхао стояла у двери, отсчитывая время. Согласно плану, согласованному с императрицей и госпожой Сун, ей нужно было задержаться у двери лишь несколько «кэ». Придумав повод, она поспешила уйти, будто спасаясь бегством, и направилась к келье императрицы.
Если всё идёт по плану, Чжисуй не станет тревожить спящего наследного князя, разве что случится непредвиденное. Пусть всё пройдёт гладко, и наследный князь проснётся, обнаружив рядом Сун Яньинь. Даже он сам не поймёт, что произошло. Тогда императрица сможет сказать, что заботится о репутации госпожи Сун, и та вынужденно станет наложницей наследного князя.
Императрица пообещала: если дело удастся — отпустит её из дворца домой. Именно этого дня она так долго ждала.
Она незаметно проскользнула в келью императрицы и лишь увидев встречавшую её няню, наконец перевела дух. Тихо сказала той:
— Передайте императрице: всё готово. Пусть задерживает Наследную принцессу как можно дольше.
Лучше всего — до тех пор, пока наследный князь сам не проснётся, Сун Яньинь не поднимет шум, и тогда императрица поведёт Наследную принцессу и всю свиту туда, чтобы та не смогла ничего предотвратить.
Она выдохнула и села, слушая завывание ветра и отдалённые звуки монашеских сутр.
Кто читает сутры?
Ветер сотрясал деревья на всём склоне горы.
Спустя некоторое время после ухода Хуаньхао Чжисуй наконец распахнул дверь и тихо окликнул:
— Ваше сиятельство.
В тишине кельи Цю Ицин уже сидел на ложе в чёрном парадном одеянии. Под золотой диадемой выбивались пряди волос у висков. У его ног без сознания лежала Сун Яньинь, а на полу валялся высохший платок.
Чжисуй поднял платок и бросил в курильницу — он был пропитан порошком снотворного, приготовленным лекарем Каном. Такие вещи следовало сжигать сразу после использования.
Затем он смочил чистый платок и подал господину:
— Ваше сиятельство, вытрите руки.
Цю Ицин взял платок и медленно вытирал каждый палец — не только от снотворного, которым одурманил Сун Яньинь, но и от прикосновения к её губам. Он не отрывал взгляда от без сознания лежавшей женщины и спросил:
— Похожа ли она на мою супругу?
Чжисуй взглянул:
— Внешне есть некоторое сходство, но лишь поверхностное. Присмотришься — и не похожа вовсе.
Цю Ицин бросил платок ему в руки:
— Не похожа. Ни на йоту.
Чжисуй поймал платок и поспешно опустился на колени:
— Вы правы, ваше сиятельство. Это я, недоглядел.
— Впредь тому, кто скажет, будто она похожа на мою супругу, следует вырвать глаза, — Цю Ицин откинулся на ложе. — Затащи её внутрь.
Чжисуй кивнул, поднял Сун Яньинь и отнёс в спальню.
Послышался плеск воды — он даже не стал упоминать, что она разделась, а просто бросил её в ванну и вылил туда целебный отвар, приготовленный лекарем Каном.
Цю Ицин лежал на ложе, слушая шум ветра за окном, и вертел в пальцах маленький кинжал, оставленный Девятой Тенью.
— На улице ветер поднялся, — пробормотал он сам себе. — Интересно, чем занята моя супруга?
— Что вы сказали, ваше сиятельство? — не расслышав, выглянул Чжисуй и с ужасом увидел, как тот играет лезвием кинжала.
— Ты напомнил Бай Вэй присматривать за госпожой? — спросил Цю Ицин, глядя на дрожащие в ветру тени деревьев за дверью.
— Не беспокойтесь, ваше сиятельство. Госпожа Бай непременно позаботится о ней. Старый наставник и молодой господин из семьи генерала Ли тоже там. В случае чего они защитят госпожу. С ней ничего не случится.
Лезвие кинжала скользнуло по пальцу. Цю Ицин нахмурился, увидев выступившую каплю крови, и прижал палец к губам. Конечно, он знал, что с ней ничего не случится. Просто… он боялся, что она слишком сблизится с другими.
* * *
В пиршественном зале Девятая Тень почти доела виноград и сладости. Небо за окном потемнело, но пир никак не кончался.
Хуаньхао исчезла ещё с началом ветра, сказав, что пойдёт за накидкой, и больше не вернулась.
Девятая Тень скучала. Эти аристократы умудрились растянуть трапезу на весь день. Солнце уже садилось за Западные горы, в зале зажгли светильники.
Она уже собралась встать, как вдруг императрица улыбнулась и поманила её:
— Подойди, дитя моё.
Ясно — хочет приглядывать за ней лично.
Девятая Тень, опершись на Чуньтао, подошла. Императрица взяла её за руку и ласково сказала:
— Надоело сидеть? Мне тоже скучно. Говорят, летом у павильона Сялян в храме Фахуа роятся светлячки — чудесное зрелище. Пойдём прогуляемся, полюбуемся?
Увидев, что та хочет отказаться, императрица встала и потянула её за руку:
— Не волнуйся за наследного князя. Пусть спокойно поспит. Кстати, государь с принцем Анем и другими отправился на охоту на гору Наньшань. У Аня в последнее время большие успехи в верховой езде и стрельбе из лука. Пойдём посмотрим.
Девятая Тень посмотрела на императрицу. Какая же лицемерка! С одной стороны — постятся, с другой — охотятся.
Она открыла интерфейс Системы и взглянула на статус Цю Ицина. Жизнь — стабильна. В строке состояния значилось: «размышляет».
О чём? Значит, он уже в сознании, и всё в порядке.
Девятая Тень решила играть свою роль и кивнула, соглашаясь пойти с императрицей полюбоваться светлячками.
Бай Вэй тут же встала и с улыбкой сказала, что императрица несправедлива — такую красоту не делит с другими.
В итоге за императрицей отправилась целая свита знатных девушек, покидая пиршественный зал и направляясь к павильону Сялян за пределами храма Фахуа.
Было ли уже темно от туч или просто быстро стемнело в горах — но к их приходу наступила ночь. Фонари в руках слуг качались от сильного ветра, их свет то вспыхивал, то гас, отбрасывая дрожащие тени деревьев и цветов на землю.
Знатные дамы мерзли от ветра, но императрица и Наследная принцесса спокойно сидели в павильоне, не собираясь уходить. Остальным тоже приходилось терпеть.
При таком ветре и речи не могло быть о светлячках.
Девятая Тень не торопилась. Она терпеливо сидела рядом с императрицей, наблюдая, как та упрямо держится, хотя ветер уже сбивает её диадему.
Императрица завела разговор об охоте и посылала слугу за слугой узнавать новости. Один из них доложил, что Второй наследный принц добыл кабана и несколько оленей — больше всех.
Лицо императрицы озарилось радостью. Хотя глупость и заикание принца Аня не прошли, в последние дни его успехи в верховой езде и стрельбе из лука поразили всех — он стал сильнее обычных юношей.
Девятая Тень взяла у Чуньтао сладость и положила в рот. «Сейчас обычные юноши и рядом не стоят с Цю Ванъанем, — подумала она. — Я недавно направила всю ци, полученную от его питания, на развитие его боевых навыков. Его текущие характеристики:
Речь: минус сто.
Интеллект: минус пятьсот.
Боевые навыки: плюс пятьсот.
Эти плюс пятьсот вполне хватает, чтобы превзойти всех юношей».
— А как государь? — улыбнулась императрица, обращаясь к слуге. — Увидел ли он кабана? Сегодня государь непременно должен наградить Аня.
Слуга почтительно ответил:
— Доложу вашему величеству: Второй наследный принц так рьяно бросился вперёд, что чуть не напугал коня государя…
Улыбка императрицы погасла.
— К счастью, государь сумел удержать коня, и всё обошлось, — поспешил добавить слуга. — Просто государь почувствовал усталость и, сказав, что ветер сильный, отправился в горячие источники отдохнуть.
http://bllate.org/book/6734/641169
Готово:
