— Верь или нет, клянусь тебе: я и в мыслях не держала причинить тебе хоть малейший вред, сноха… Мне искренне жаль, что не сумела остановить старую госпожу Сун.
Она нервно сжала ладони одна в другую. Она действительно пыталась удержать старую госпожу Сун, но ведь в книге персонаж Вэнь Юй давно умерла от выкидыша. Некоторые события предопределены — их не изменить. Выкидыш Вэнь Юй неизбежен, а раскрыть кому-либо содержание книги или то, что она знает о будущем, ей строго запрещено. Таковы правила её нового рождения.
Она склонилась к Сун Яньни и тихо проговорила:
— Некоторые вещи уготованы судьбой и не подвластны переменам. Я могу лишь посоветовать тебе держаться подальше от Цю Ицина и Цю Ванъаня. Ни один из них не достоин тебя, и обоим суждён плачевный конец. Если захочешь, я помогу тебе развестись с Цю Ицином и увезу из столицы — в любое место, где ты пожелаешь спокойно прожить остаток дней.
— Правда? — Девятая Тень повторила те же слова, не выражая ни тени эмоций, и добавила: — А каковы твои собственные планы? Стать моей сводной сестрой, занять моё место рядом с Цю Ицином — а потом что?.. Не понимаю: если ты переродилась, зачем тогда спасать Гу Чао? Ведь в прошлой жизни он использовал тебя без зазрения совести. Почему же, получив второй шанс, ты всё ещё одержима им?
Она намеревалась использовать Цю Ицина, чтобы уничтожить Гу Чао. Он жаждал трона любой ценой — она же собиралась обернуть его замыслы против него самого и разрушить весь его план до основания.
Пока она не отомстит этим негодяям, он не заслуживает умереть легко и спокойно.
— У меня есть свои соображения, но я не могу их раскрыть, — с грустной снисходительностью взглянула на неё Сун Яньинь. — В любом случае, я не желаю тебе зла. Не знаю, зачем ты вышла замуж за Цю Ицина, но он куда опаснее, чем тебе кажется. Уходи отсюда как можно скорее.
Девятая Тень наблюдала за её лицом. Вот оно — сочувствие главной героини к ничтожной побочной роли. Возможно, Сун Яньинь и правда не питала к Сун Яньни злобы: в её глазах та была всего лишь эпизодической фигурой, которую вскоре сотрут с доски. Но, к сожалению…
Девятая Тень сделала шаг вперёд и тихо прошептала:
— Но я полна злобы по отношению к тебе. В прошлой жизни ты заняла мою личность, а в этой — без зазрения совести используешь моё происхождение ради собственных целей. И после этого ты изображаешь здесь добрую самаритянку?
Лицо Сун Яньинь мгновенно побледнело. Значит, Сун Яньни не только переродилась, но и помнит всё, что случилось позже в прошлой жизни…
— Госпожа! — раздался испуганный возглас Чуньтао издалека. Она быстро подбежала и сообщила: — Госпожа, молодая госпожа Сун пришла в себя! И ребёнок тоже спасён!
Сун Яньинь в изумлении обернулась к служанке. Ребёнок спасён? Но ведь в книге всё было иначе — ни Вэнь Юй, ни ребёнка не должно было быть! Вовсе не существовало этого ребёнка!
Сзади раздался лёгкий смешок. Девятая Тень произнесла за её спиной:
— То, что предопределено судьбой, для меня не закон. Если небеса не даруют жизнь — я сама её дарую.
Она резко оттолкнула Сун Яньинь и, не оглядываясь, решительно ушла. Сун Яньинь смотрела ей вслед, нахмурившись так, что брови уже не разглаживались.
Девятая Тень, оперевшись на Чуньтао, быстро направилась к покою Вэнь Юй, по дороге спрашивая у Системы:
— В каком случае я смогу убить главную героиню?
— … — Система виновато ответила: — Вы не можете убить главную героиню… если только она не перестанет быть главной героиней.
«Не главная героиня?»
Девятая Тень задумалась, но больше не стала расспрашивать и ускорила шаг, входя в покои Вэнь Юй. Она не заметила, что паланкин Цю Ицина уже давно стоял у входа во двор.
========================
В спальне Вэнь Юй уже очнулась и, бледная, прислонилась к изголовью кровати. Няня Нин и служанки рядом с ней, дрожа, тихо плакали от облегчения.
Увидев, как Девятая Тень вошла, Вэнь Юй слабо подняла руку.
Девятая Тень быстро подошла и взяла её за руку. Та была ледяной.
— Всё в порядке, сноха.
Вэнь Юй смотрела на неё и хриплым голосом сказала:
— Я думала, не смогу сохранить ребёнка для твоего брата…
— Всё хорошо, — улыбнулась Девятая Тень, опускаясь на колени у кровати. Она взяла руку Вэнь Юй и осторожно погладила её живот: — Этот малыш крепкий, здоровый.
Вэнь Юй смотрела на неё, и её глаза наполнились слезами. Она провела рукой по лицу Девятой Тени, поправляя растрёпанные пряди волос:
— Нэньнэнь, не грусти. Я никогда не встречала твою матушку, но когда я выходила замуж, моя мать сказала мне, что твоя мама была женщиной исключительной доброты — даже слугам никогда не говорила грубого слова. Будь она жива, она стала бы самой лучшей свекровью.
Она аккуратно заправила выбившуюся прядь за ухо Девятой Тени и мягко добавила:
— Не слушай того, что говорят другие.
— Я и не слушаю, — Девятая Тень прижалась щекой к её ладони. — Для меня их слова — всё равно что ветер.
Вэнь Юй не удержалась и рассмеялась:
— Откуда у тебя такие грубые выражения? Разве замужние девушки так говорят?
— Ну, — хихикнула Девятая Тень, — наверное, потому что меня балуют.
Она ещё немного поговорила с Вэнь Юй, но, не желая утомлять её, вскоре убедила лечь и отдохнуть.
Когда Вэнь Юй уснула, Девятая Тень встала и увидела, что за окном уже стемнело. На небе сияли звёзды и луна, а в коридоре фонари так и не зажгли.
Двор был погружён во тьму, лишь у входа в паланкин стояли два слуги с фонарями.
Тут она вспомнила: Цю Ицин прислал за ней императорского лекаря и всё это время ждал здесь.
Старый наставник и Бай Вэй уже уехали, увезя с собой старейшину рода Сун. Двор Сун Мина теперь охраняли люди Цю Ицина — никому не разрешалось ни входить, ни выходить.
Чуньтао тихо сказала ей:
— Господин спрашивает, останетесь ли вы сегодня в особняке, чтобы присматривать за молодой госпожой Сун?
Девятая Тень посмотрела на паланкин, мерцающий в темноте, и, оперевшись на Чуньтао, направилась к свету.
Цю Ицин в паланкине наблюдал, как она, словно маленькая красная птичка, подбежала к нему и, стоя снаружи, спросила:
— Муж, ты бодрствуешь или уже пора впадать в забытьё? Я сегодня останусь здесь — мне нужно кое-что уладить.
Он кашлянул дважды внутри паланкина:
— Понял.
Больше он ничего не спросил и приказал Чжисую:
— Веди в комнату госпожи.
Девятая Тень удивилась. Чжисуй и слуги подняли паланкин и понесли его в комнату неподалёку от спальни Вэнь Юй — в ту самую, где Сун Яньни жила до замужества.
— Муж… — окликнула она, сделав несколько шагов вслед. — Ты тоже остаёшься? Но разве тебе не нужно пить лекарство и спать под толстыми одеялами и занавесками? Ты сможешь здесь нормально отдохнуть?
Паланкин уже внесли в комнату. Чжисуй зажёг свет и, низко склонив голову, выкатил из-за занавесок инвалидное кресло. Цю Ицин сидел в нём, измождённо кашляя.
Девятая Тень вошла и, видя его состояние, сжалилась:
— Ты точно сможешь здесь хорошо выспаться?
Цю Ицин взглянул на неё, но ничего не ответил. Чжисуй подкатил его к столу, и лишь тогда он сказал:
— Я голоден. Госпожа, составь мне компанию за ужином.
Чжисуй немедленно откликнулся:
— Сейчас же схожу на кухню!
«Господин ест! Значит, ему лучше!» — с облегчением подумал он. Весь день он боялся, что господину станет хуже, а тут, оказывается, в особняке ему даже легче!
Он поспешил прочь, но перед уходом глубоко поклонился Девятой Тени, словно передавая ей заботу о своём господине, и, схватив Чуньтао, велел ей лично приготовить ужин, добавив:
— Сделай то, что любит госпожа.
Что нравится госпоже — то нравится и господину.
Чуньтао растерянно последовала за ним.
=====================
Девятая Тень закрыла дверь и медленно подошла к столу. При свете единственной свечи она смотрела на Цю Ицина. Тот, будто избегая её взгляда, поправлял рукава и бросил взгляд на её девичью комнату. Всё было чисто убрано, повсюду стояли цветы и украшения, а балдахин над кроватью был красно-розовым.
— Госпожа, оказывается, любит такие вульгарные цвета, — заметил он.
— Цю Ицин, — окликнула она, разглядывая его красивый профиль. — Ты за меня волнуешься?
Его профиль замер. Длинные ресницы слегка дрогнули, и он повернулся к ней:
— Конечно. Ты же моё лекарственное средство. Я обязан держать тебя под присмотром.
Девятая Тень вдруг наклонилась и обвила его шею, резко поцеловав в губы.
Цю Ицин застыл. Инстинктивно сжав подлокотники, он другой рукой попытался оттолкнуть её, но она уже отстранилась и села обратно на стул.
Свеча на столе дрогнула. Лицо Цю Ицина побледнело, но уши покраснели. Он молча, в ярости и изумлении смотрел на неё, пальцы так впились в дерево, будто хотели в него врезаться.
— Цю Ицин, — сказала она, подперев щёку ладонью и улыбаясь при свете свечи, — скажи, ты ведь очень за меня переживаешь?
Бесстыдница!
Цю Ицин разозлился и отвернулся, не желая отвечать.
К счастью, вскоре вернулись Чжисуй и Чуньтао. На кухне уже был готов ужин. Зная, что госпожа не любит простую белую кашу, Чуньтао сварила маленькие пельмешки из того, что нашлось, и подогрела несколько сладостей.
Чжисуй поставил перед Цю Ицином миску белой каши:
— Господин целый день ничего не ел. Лучше пока не есть мясного — может не пойти. Выпейте немного каши.
Цю Ицин взглянул на кашу и велел им уйти.
Чжисуй и Чуньтао вышли и закрыли за собой дверь, оставшись ждать снаружи.
Во дворе к ним подошёл лекарь Кан с сундучком лекарств и тихо спросил:
— Как дела? У господина сегодня не было приступа? Он поел? Как самочувствие?
Чжисуй указал на дверь:
— Сейчас ест.
Лекарь облегчённо вздохнул. С самого утра, как только Цю Ицин тревожно выехал из дома, он переживал. Но, похоже, всё не так плохо.
В комнате.
Девятая Тень осторожно подула на пельмешки, попробовала один — с мясной начинкой, в курином бульоне. Она с удовольствием втянула в рот ложку с зелёным луком и пельмешком и с восторгом воскликнула:
— Ух, как горячо!
Цю Ицин еле заметно улыбнулся и медленно стал есть свою кашу. Он на самом деле не чувствовал голода, но, услышав, как она с аппетитом ест, вдруг осознал, что и сам проголодался.
— Горячо, горячо… — бормотала она, дуя на еду, но всё равно не могла удержаться и отправляла горячее в рот. Через несколько укусов на лбу у неё выступила испарина.
Затем она взяла уже остывший лотосовый пирожок — хрустящий, с начинкой из свинины между ломтиками лотосового корня, обжаренный до золотистой корочки. Снаружи он был хрустящим, внутри — сочным и ароматным.
Звук от её еды наполнил всю комнату.
Каша Цю Ицина быстро закончилась. Девятая Тень вдруг поднесла к его губам ложку с тонким пельмешком и прозрачным бульоном:
— Попробуй, муж. Одна только каша — скучно же.
Он посмотрел на ложку. Давно не ел мясного — от запаха его чуть не вырвало.
— Уже не горячо, — уговорила она, с надеждой глядя на него. — Я подула.
Он мельком взглянул на неё. Её лицо было раскрасневшимся от жары, и она с нетерпением ждала его реакции, будто предлагала драгоценный дар.
— Ну же, — принялась она капризничать. — Я же чистой ложкой кормлю! Не той, что сама ела.
Она его обманывала — на столе и не было третьей ложки.
Цю Ицин отвёл взгляд и медленно открыл рот, принимая пельмешек. От мясного вкуса его тошнило, горло сжалось, и он едва сдержал рвоту, но тут она радостно спросила:
— Вкусно, правда? Муж, ты молодец! Уже не отказываешься, когда я кормлю!
Он молча проглотил пельмешок и услышал, как она весело добавила:
— В следующий раз попробуешь конфетку?
Он прикрыл рот платком и кашлянул.
После ужина лекарь Кан принёс сваренное лекарство. Цю Ицин уже еле держался на ногах и, едва допив снадобье, позволил Чжисую уложить себя на кровать под красно-розовым балдахином, на её подушке.
«Значит, она любит мягкие подушки?»
Все, кому полагалось уйти, вышли. Дверь закрылась, и в комнате осталась лишь одна свеча.
В полумраке Девятая Тень сидела у окна и что-то рисовала. Нарисовав несколько листочков размером с ладонь, она подула на чернила, чтобы они высохли, и аккуратно разложила рисунки на подоконном столике. Затем взяла маленький кинжал и вошла под балдахин, сев рядом с ним на кровать. Она уже собиралась надрезать запястье, когда его холодные пальцы сжали её руку.
— Сегодня я не хочу пить, — прошептал он, лёжа с закрытыми глазами. Его пальцы коснулись её запястья с раной, слегка ослабили хватку, но затем нежно провели большим пальцем по порезу. Сегодня… она действительно дала Вэнь Юй выпить своей крови. Она что, считает свою кровь эликсиром? Неужели ей совсем не больно?
Он прижал её руку:
— Пропустить один день — не страшно.
Девятая Тень посмотрела на его лицо с закрытыми глазами и тихо улыбнулась. Разве не говорил он, что она — его лекарственное средство? Отчего же теперь жалеет это средство?
http://bllate.org/book/6734/641157
Готово:
