Система так испугалась её покорной реакции, что на миг дрогнула:
— Вы… не сердитесь?
— Не сержусь, — Девятая Тень снова закрыла глаза и погрузилась в медитацию. — Я человек разумный.
Система чуть не решила, что ослышалась.
Помедитировав ещё немного, она услышала шаги Чуньтао. Та вошла и сообщила, что пришёл портной — пора снимать мерки для нового платья.
Девятая Тень открыла глаза и улыбнулась:
— Прислал Цю Ицин?
Чуньтао прикрыла рот ладонью и кивнула с лукавой улыбкой:
— Привёл лучшего портного в столице! Принёс самые лучшие ткани на выбор для госпожи. Такие красивые! Пойдёмте посмотрите.
Неужели Цю Собака наконец-то начал проявлять заботу?
Она радостно дала снять мерки, но когда вернулась в покои Цю Ицина и увидела на столе белую кашу с зеленью, настроение мгновенно испортилось.
И не только в обед — даже ужин состоял из той же пресной каши без единого кусочка мяса. Она ела, кипя от злости, и, слушая, как Цю Собака неторопливо хлебает кашу за занавеской кровати, заявила:
— Не думай, что несколько новых нарядов заставят меня проглотить это. Завтра за все три приёма пищи ты сам будешь есть одну кашу. А мне подавай запечённых пресноводных мидий, курицу с перцем чили и голову рыбы под рубленым перцем. Если этих блюд не будет — уезжаю к родителям!
Цю Ицин неспешно допил кашу и протянул пустую миску:
— Видимо, зуб уже не болит.
Следовало бы дать ей хорошенько помучиться пару дней — тогда бы стала послушнее.
В этот момент вошёл лекарь Кан с лекарством для Девятой Тени. Цю Ицин сказал:
— Дайте сюда.
Лекарь вздрогнул, а потом обрадовался: его светлость наконец-то согласился принять лекарство!
— Ты больше не боишься горечи? — спросила Девятая Тень, глядя, как он протягивает бледные пальцы за чашей. Его снадобье было по-настоящему горьким — до того, что брови сводило.
Она приподняла край занавески и увидела, как он, нахмурившись, задержал дыхание и одним глотком осушил чашу. От горечи его даже вырвало. Тогда она взяла с тарелки на столе кусочек сахара с цветами османтуса и протянула ему:
— Возьми немножко сладкого.
Цю Ицин посмотрел на её ладонь: круглый сахарок лежал прямо на ней, будто награда за послушание.
Он медленно потянулся за ним, но она вдруг убрала руку и снова поднесла сахарок прямо к его лицу:
— Возьми языком.
Он замер и поднял глаза — прямо в её взгляд. За занавеской её глаза сияли, словно весенняя вода, и она подмигнула:
— Это метод лечения. Ради твоего же блага.
Система мысленно возмутилась: «Такой „десенсибилизирующей терапии“ я точно не предлагала! Госпожа просто хочет флиртовать с антагонистом!»
Эта женщина… явно издевается над ним.
Цю Ицин смотрел на её весёлые глаза и чувствовал, будто она стала ещё красивее. Ничего конкретного не изменилось, но брови, глаза — всё будто стало изящнее. Неужели она цветок, который расцветает от ухода?
— Муж не любит такой способ лечения? — улыбнулась она. — Тогда попробуем другой.
Она убрала руку, положила сахарок себе в рот, а затем внезапно наклонилась внутрь балдахина и поднесла своё лицо прямо к нему, приоткрыв губы и слегка склонив голову:
— Ну?
Сахарок был зажат между её зубами. Её дыхание и сама она приближались всё ближе. Он ощутил сладкий аромат — то ли от конфеты, то ли от неё самой. Её глаза не отрывались от него, и губы почти коснулись его собственных. Лёгкое дыхание щекотало его ноздри…
Цю Ицин сжал одеяло, хотел отстраниться, но взгляд зацепился за её губы с сахаром, и он невольно сглотнул. Сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
За окном лёд в сосуде для охлаждения растаял и с глухим «донг» упал в воду. В дверях быстро появился слуга и тихо спросил:
— Ваше сиятельство не спите?
Цю Ицин вздрогнул, как от удара, и поспешно отпрянул назад. В этот момент он услышал, как лекарь Кан торопливо «ш-ш-ш!» зашипел на слугу. Лицо Цю Ицина мгновенно покраснело — он забыл, что Кан Хэн всё это время стоял у дверей!
Он натянул одеяло на голову и рухнул обратно на ложе, чувствуя себя разгневанным. Откуда у Сун Яньни столько способов соблазнять мужчин? Где она этому научилась?
Ещё чуть-чуть — и…
Девятая Тень разочарованно вышла из-за балдахина и, усевшись на стул, с хрустом жевала сахар, сверля взглядом Чжисуя, застывшего в дверях.
Лекарь Кан тоже бросил на него сердитый взгляд: не мог прийти чуть раньше или чуть позже? Пришёл именно в самый неподходящий момент!
Чжисуй растерянно почесал затылок, но заговорил ещё тише:
— Ваше сиятельство… не спите? К вам пришли гости. Просят принять.
«Те»?
Девятая Тень догадалась: вероятно, речь шла о старых подданных отца Цю Ицина. Интересно, кто из придворных на самом деле служит ему?
— Почему так срочно? — лекарь Кан бросил тревожный взгляд на балдахин и потянул Чжисуя за рукав, уводя к двери. — Его светлость только что немного пришёл в себя после приступа. Разве не договаривались подождать пару дней, пока ему станет лучше? Хотят ли они вообще, чтобы его светлость выздоровел? Пусть уходят.
Чжисуй нахмурился и что-то прошептал ему на ухо.
Девятая Тень всё услышала. Она начала практиковать искусство «острого слуха и ясного взора», и теперь могла без всякой магии различать даже самые тихие разговоры поблизости.
— Я ведь не использовала магию, — сказала она. — Просто они слишком громко говорили.
Система: «…» Это же нарушение правил!
Лицо лекаря Кана изменилось, и он на миг замолчал.
Чжисуй сообщил ему, что пришёл сам старый наставник Бо Байкан.
Лекарь растерялся:
— Какое срочное дело у него сегодня вечером? Почему нельзя отправить письмо? Разве он не знает, в каком состоянии сейчас его светлость?
Чжисуй бросил тревожный взгляд на Девятую Тень в комнате и снова что-то прошептал лекарю:
— Старый наставник узнал, что госпожа каждый день находится рядом с его светлостью и что вы доверили лечение его светлости ей. Он боится… что госпожа — человек императора и может причинить вред его светлости…
Лекарь тут же увёл его во двор и, понизив голос, прошипел:
— Если бы госпожа хотела навредить его светлости, у неё было бы сто возможностей! Да и разве его светлость теперь может обходиться без неё? Скажи старому наставнику, что его светлость сам всё прекрасно понимает.
Чжисуй отчаянно почесал голову:
— Я всего лишь слуга. Разве старый наставник станет меня слушать?
Пока они шептались во дворе, Девятая Тень тихонько приподняла занавеску и заглянула внутрь балдахина. Цю Ицин уже погрузился в одеяло и, похоже, снова уснул.
Да, в это время он обычно засыпал.
Девятая Тень встала и неторопливо вышла к шепчущимся мужчинам:
— У моего мужа гости? Раз он болен и не может принимать их, я, как его супруга, приму их вместо него.
Лекарь Кан и Чжисуй переглянулись, но потом лекарь кивнул. Сейчас госпожа значила для его светлости больше всех на свете. Жизнь его светлости была в её руках — чего тут скрывать?
К тому же старый наставник всегда приходил переодетым, так что госпожа его не узнает. Пусть поговорит с ним.
Они пошли вслед за ней в главный зал, где её уже ждали двое: полный мужчина средних лет в богатой одежде и седобородый старик в простой одежде из грубой ткани.
Как только Девятая Тень вошла, старик пристально оглядел её с ног до головы, а потом недовольно уставился на лекаря Кана.
Тот опустил голову и представил:
— Это наследная княгиня.
Затем он представил Девятой Тени мужчину:
— Это господин Ван, управляющий делами его светлости в столице.
Господин Ван поспешно встал и поклонился:
— Услышав, что его светлость тяжело болен, я принёс немного целебных снадобий.
Девятая Тень улыбнулась и уселась в кресло главного зала, внимательно разглядывая обоих. Догадаться было нетрудно: этот старик явно важная фигура. Его аура намного сильнее, чем у господина Вана.
Кто же ещё, как не старый наставник Бо Байкан? Вот как они маскируют свои встречи.
— Его светлость тяжело болен и уже принял лекарство, — сказала она, улыбаясь. — Сейчас спит. Любые важные дела можно обсудить позже, когда он поправится.
Её взгляд всё время задерживался на седобородом старике. Она даже принюхалась: старик был истинным верным подданным, но от него исходил странный, нехороший запах.
Старик кашлянул. Господин Ван тут же заулыбался:
— Говорят, в последнее время вы постоянно рядом с его светлостью. Как продвигается лечение?
— Разве лекарь Кан вам не рассказал? — Девятая Тень взяла со стола красную бумажку с печатью на подарке и, играя ею, сказала: — Ни один знаменитый врач в мире не сравнится со мной рядом с его светлостью.
Она макнула палец в чай и провела несколько мокрых красных линий по бумажке, затем подняла глаза на старика:
— Не волнуйтесь, господин Ван. Я — живое лекарство для его светлости. И его удача.
Недовольство старика уже готово было выплеснуться наружу. Девятая Тень сложила красную бумажку в маленький треугольник и сказала:
— Может быть, я и ваша удача.
Лекарь Кан украдкой посмотрел на старого наставника. Тот был мрачен, как грозовая туча.
А их госпожа легко отпустила их:
— Подарки доставлены, состояние его светлости вам известно. Можете возвращаться. Лекарь Кан, проводите гостей.
Лекарь ответил «да».
Но Девятая Тень встала и подошла к старику:
— Уважаемый старец, — сказала она, внимательно разглядывая его. — Я вижу, ваша «печать над бровями» почернела. Сегодня ночью вас ждёт несчастье.
Лекарь Кан: «…»
Система: «…»
— Правда? — старик сердито усмехнулся. — Не ожидал, что наследная княгиня окажется обычной шарлатанкой, верящей в суеверия!
— Лучше перестраховаться, чем пренебрегать предостережением, — сказала Девятая Тень и протянула ему сложенный треугольник из красной бумаги. — Дарю вам. Не благодарите. Это ради Цю Собаки.
Что это за ерунда?
Старик нахмурился, глядя на бумажку в её пальцах. Неужели… его светлость передал через неё какое-то сообщение?
Он взял бумажку.
Лекарь Кан вежливо проводил их до выхода. Едва они вышли за ворота заднего двора, старик разозлился:
— Вы все сошли с ума! Вы дали этой Сун Яньни напоить его каким-то зельем? Как вы могли позволить ей встретиться со мной? Неужели забыли, кем она была до замужества? Если с его светлостью что-нибудь случится из-за неё, как вы передо мной ответите?
Лекарь Кан не знал, как ему объяснить, и лишь поскорее усадил старика в карету. Старый наставник был во всём хорош и предан его светлости безгранично… просто слишком предан.
Карета свернула в узкий переулок и лишь потом выехала на большую дорогу.
Была уже глубокая ночь. Лавки и трактиры закрыты, на улицах почти никого не было, поэтому возница гнал лошадей быстрее.
Внутри кареты Бо Байкан снова достал красную бумажку и аккуратно развернул её. На ней были лишь несколько влажных царапин от ногтя — никаких букв, только бессмысленные каракули. «Живое лекарство», «удача»… Похоже, Сун Яньни — обычная шпионка-обманщица!
Он обязательно заставит его светлость развестись с ней и выгонит из резиденции!
http://bllate.org/book/6734/641147
Готово:
