Сегодня в моде держать собак и гладить кошек, но лис почти никто не заводит. Однако обучение питомцев — дело универсальное, и Муцзэ не видел в этом никакой проблемы. Он включил компьютер и дважды щёлкнул по зашифрованному файлу, внутри которого хранились сотни видеозаписей.
— Сегодня всё посмотрим? — спросила Сяо Хуайин.
— Не обязательно, но лучше поскорее закончить.
У Муцзэ были и другие дела, да и сами видео казались несложными.
— Смотри сама, если что — спрашивай.
— Хорошо.
Он вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.
Сяо Хуайин уселась перед монитором, словно школьница на уроке, и даже с важным видом достала блокнот, чтобы записывать ключевые моменты и делать пометки.
Как только закончилась плавная музыкальная заставка, раздался звонкий женский голос:
— Здравствуйте! Добро пожаловать в «Руководство по воспитанию домашних собак».
На экране появились хаски и мопсы с высунутыми языками, послушно следующие за хозяевами на поводках.
«...» Сяо Хуайин подумала, что открыла не тот файл.
Женский голос продолжал с воодушевлением:
— Сегодня мы начнём с первой главы: как приучить собаку ходить в туалет строго в отведённом месте.
Сяо Хуайин вдруг почувствовала себя обескураженной. Она даже перестала делать записи. Как-то всё это… сложно получилось.
Говорят, на Востоке есть порода собак, очень похожая на лисиц, — кажется, её называют шиба-ину. Эта порода популярна по всему миру.
Неужели Цинь Чжаохэ и он сами перепутали породу? Может, он хотел завести не лису, а собаку?
Она уныло опустила голову на стол и покорно стала слушать инструктора, рассказывающего ценные советы по уходу за собаками.
Лисы и собаки — совсем не одно и то же!
* * *
Цинь Чжаохэ в чёрной школьной форме сидел за письменным столом и просматривал документы. Вдруг он вспомнил что-то и едва заметно улыбнулся — настроение почему-то резко улучшилось.
— Она уже освоилась?
— Очень даже, — ответил Муцзэ. — Ей понравилось её новое гнёздышко. Сейчас сидит в маленькой библиотеке и смотрит обучающие видео.
Честно говоря, он до сих пор не мог понять замысла Верховного Владыки: зачем тому понадобилось заводить дома эту маленькую демоницу? Порода незнатная, родословная нечистая, да и прошлое оставляет желать лучшего.
— Приготовь ей что-нибудь вкусненькое на ночь, — сказал Цинь Чжаохэ, разворачивая письмо, доставленное гонцом.
— Слушаюсь, — кивнул Муцзэ с неопределённым выражением лица. — Владыка, вчера я услышал, что Таоу явился в мир.
— Да, вероятно, ему нужен «Альбом Белого Зверя», — ответил тот небрежно. — Его приспешники повсюду ищут Айцю из лисьего рода. Похоже, она что-то знает и глубоко затаилась.
— Владыка, позвольте откровенно, — не выдержал Муцзэ и всё же высказал своё подозрение. — Все в мире демонов знают: Сяо Хуайин выросла под опекой Айцю и слывёт коварной и вероломной. Мы должны быть настороже. Раз уж вы помогли Вэньчанскому императору найти утраченную реликвию, не лучше ли вам как можно скорее вернуться в Небесный Черог? Врата Небесного Царства откроются уже через месяц.
— Не торопись, — произнёс Цинь Чжаохэ, закончив писать последний иероглиф. Чёрные чернила на бумаге мгновенно исчезли, оставив лист чистым, как прежде. Он свернул его и вложил в красный бамбуковый цилиндр, привязав к лапке гонца. — Передай Небесному Владыке, что в этом деле больше нет нужды.
— Да, Владыка, — кивнул Муцзэ.
Чёрная птица с алым клювом взмахнула крыльями, две перышка упали на стол и тут же растворились.
Во всех Шести Мирах — среди богов, демонов, людей, духов и призраков — для перемещения необходимо проходить через «врата». Врата Небесного Царства, Врата Преисподней, Врата Духов и Врата Фэймэнь открываются лишь время от времени. Только гонцы могут свободно преодолевать защитные барьеры и передавать послания своим господам.
— Таоу — внук Жёлтого Императора и сын Северного Небесного Владыки Чжуаньсюя, — продолжил Цинь Чжаохэ. Раз уж он отобрал у того Сяо Хуайин, придётся быть особенно внимательным. — Скорее всего, с ним будет непросто справиться.
— Возможно, Ци Мин станет ключом, — вовремя подсказал Муцзэ.
Цинь Чжаохэ задумался на мгновение, прищурив глаза.
— Помимо «Альбома Белого Зверя», способного объединить весь демонический род, у него наверняка есть и другие цели.
Автор говорит: вечером иду ужинать, поэтому сегодня выкладываю главу пораньше, хехе.
После просмотра двадцати обучающих видео Сяо Хуайин превратилась обратно в лисицу и, обиженно свернувшись в пушистый белый комочек, слегка перекатилась в собачьей будке.
Будка, конечно, была собачья, но роскошно обставленная: уютная, мягкая, тёплая и даже пахнущая приятно — гораздо удобнее её прежней кроватки.
Но даже находясь в безопасности, после стольких резких взлётов и падений, после пережитых потрясений страх, въевшийся в кости и текущий по жилам, всё ещё не отпускал её. Нервы были натянуты, как струны.
Маленькая белая лисица сочувственно потерлась носиком о собственный бок.
Теперь, если только Владыка сам не расторгнёт договор и не изгонит её, ей предстоит прожить здесь целых сто лет.
Целых сто лет! Люди за это время успевают прожить целую жизнь и даже стать дедушками с бабушками.
Хотя для демона сто лет — не так уж и страшно.
К тому же рядом с Цинь Чжаохэ ей куда безопаснее, чем с бабушкой, чьи действия полны загадок, а врагов — хоть отбавляй. Кроме отсутствия свободы, всё остальное вполне терпимо.
Только вот как там Юань Юань?
Дверь скрипнула и распахнулась. Цинь Чжаохэ вышел из ванной, завернувшись в полотенце, и бросил взгляд на угол комнаты, где стояла маленькая будка. Из входа едва виднелся пушистый хвост: поднимался, покачивался пару раз, снова поднимался и делал три медленных взмаха.
«Как это Муцзэ поселил её в таком месте?»
Он сел на край кровати и спокойно произнёс:
— Выходи, высуши мне волосы.
Хвост перестал двигаться. Из будки выглянула лисья мордочка с огромными, ясными, как весеннее небо, глазами. Голос прозвучал так сладко, что капал мёд:
— Владыка звал меня?
Цинь Чжаохэ повернул голову и посмотрел на неё. Его холодное, благородное лицо слегка усмехнулось — от этого выражения у неё по коже побежали мурашки.
Муцзэ как-то сказал: когда Владыка хмурится — это ещё ничего, а вот когда он улыбается — тогда беда.
Это, скорее всего, предвестник гнева.
Белая лисица поспешно отбросила одеяльце и медленно подошла к кровати. Затем она снова приняла облик миловидной девушки в жёлтом ночном платьице с белыми кружевами по подолу. Её кожа была белоснежной, будто светящийся тёплый нефрит.
Она взяла из его рук полотенце и осторожно начала вытирать прядь чёрных волос.
Капли воды стекали на её ладонь. Цинь Чжаохэ прищурился и небрежно спросил:
— Ты раньше служила другим хозяевам?
— Никогда.
— Хм, — протянул он. — Мне всё равно. — При свете лампы его лицо было по-настоящему прекрасным: благородным, холодным, в духе современного идеала запретной эстетики. — С какого возраста ты живёшь с Айцю?
— С шести лет, — послушно ответила Сяо Хуайин.
— И чем она обычно занималась?
Сяо Хуайин молча продолжала вытирать волосы. Бабушка, возможно, действительно натворила немало… неприглядных дел, раз все теперь её ищут.
— Я большую часть времени училась в школе и мало что знаю, — сказала она осторожно.
— О? — Цинь Чжаохэ прищурился и легко сжал её запястье. От неожиданности Сяо Хуайин опустилась на одно колено прямо на мягкое одеяло. — Ты действительно ничего не знаешь… или скрываешь за неё?
Сердце её заколотилось.
— Айцю — старейшина лисьего рода, — быстро проговорила она. — Я всего лишь маленькая лиса, которую она приютила. Я никогда не осмеливалась расспрашивать о её делах, да и спроси я — она бы всё равно не сказала.
Цинь Чжаохэ молча смотрел на неё. Его длинные пальцы провели по её мягким волосам, затем коснулись прохладной щеки. Он наклонился ближе, но не коснулся губ.
— Прошлое — это прошлое. Что бы ты ни делала для неё, я не стану ворошить это. Но помни: теперь ты принадлежишь мне. У тебя больше нет с ней ничего общего. Поняла?
Сяо Хуайин тут же заверила:
— Я буду крайне осторожна в словах и поступках и не доставлю Владыке никаких хлопот.
— Хорошо.
Она с облегчением выдохнула.
Цинь Чжаохэ посмотрел в угол комнаты и недовольно спросил:
— Это Муцзэ поставил тебе собачью будку? Такая маленькая — как в ней развернуться? Пусть принесёт нормальную кровать.
Он уже достал телефон, чтобы набрать Муцзэ.
— Нет-нет, не надо! — поспешно замотала головой Сяо Хуайин. Находиться в одной комнате с Владыкой и так уже слишком напряжно; превратившись в лису и спрятавшись в будке, она хоть немного расслаблялась. А если лечь на кровать — сердце просто выскочит из груди. — Просто… мне не хочется спать на кровати.
— Почему?
Цинь Чжаохэ, завёрнутый в полотенце, обнажал мощные, подтянутые мышцы. Его горячее дыхание обжигало её щёки, заставляя краснеть.
Как ей сказать… ведь она же самка! Сяо Хуайин сглотнула и смущённо отвела взгляд. Настоящую причину не назовёшь, пришлось выдумать отговорку:
— Раньше я всегда спала с Юань Юань. Одной мне не привычно.
— Значит… тебе не хочется спать одной? — Цинь Чжаохэ положил руку ей на талию. Его тёплое дыхание окутало её, словно сеть, отрезая от света.
Его тень накрыла её целиком.
Даже потеряв память, эта лиса по-прежнему намекает ему разными способами, как в старые времена.
Длинные чёрные волосы Сяо Хуайин рассыпались по спине, делая лицо ещё более изящным и крошечным.
Цинь Чжаохэ вдруг смягчился:
— Тогда спи со мной.
Она широко распахнула глаза от шока. Эти слова Владыки прозвучали настолько пугающе, что она замотала головой и запнулась:
— Н-не… не нужно, Владыка! Я… я всё-таки предпочитаю будку.
Да, именно будку! Если уж приходится быть в одной комнате с Владыкой, то будка — лучший вариант.
Язык у неё заплетался:
— Будка, которую приготовил господин Му, невероятно удобная, даже роскошная! Мне очень нравится!
Воздух застыл.
Выражение лица Цинь Чжаохэ стало мрачным.
— Ты предпочитаешь будку мне?
«...» Почему это звучит так странно?
Сяо Хуайин не ответила, но её испуганный взгляд красноречиво всё сказал. Цинь Чжаохэ больше не стал настаивать и просто поднялся:
— Делай, как хочешь.
Она с облегчением перевела дух — и вдруг почувствовала лёгкий поцелуй на лбу.
Цинь Чжаохэ совершенно серьёзно и без тени смущения произнёс:
— Иди спать.
— ...Хорошо.
Хоть ей и было немного противно, Сяо Хуайин всё же превратилась в лису и юркнула в будку. Лишь там она достала одеяло и потёрла им лоб, пытаясь уснуть, несмотря на тревогу и неопределённость будущего.
Под лунным светом Цинь Чжаохэ сидел на кровати. Серебристый свет окутывал его прекрасные черты, придавая им почти божественное сияние. Богам почти не нужно спать, и он пристально смотрел на изящно украшенную собачью будку, в глубине глаз мелькнула ледяная решимость.
Завтра он обязательно проверит, в чём же секрет этой будки.
Что в ней такого особенного, что она так ей нравится?
* * *
На следующее утро Сяо Хуайин, как обычно, не хотела вставать.
Когда Цинь Чжаохэ вытащил её из будки, белая лисица, словно коала, обхватила его руку и потерлась щёчкой:
— Юань Юань, мне ещё спать… Пять минуток.
— Сегодня нужно идти в школу, — сказал Цинь Чжаохэ, прижимая к себе пушистый комок и машинально ощупывая внутреннюю поверхность будки. Мягковато, но в чём тут прелесть?
Он почесал шейку под ухом, и лисица, довольная, обвила его шею лапками, продолжая торговаться:
— Ещё пять минут!
— Ладно, — согласился Цинь Чжаохэ. Ему не было неприятно, когда она к нему ластится. Завтра, пожалуй, стоит будить её на час раньше.
По сравнению с тем, как трудно было найти её среди бескрайнего людского моря, забвение прошлого значения не имело.
Когда Муцзэ увидел, как Владыка выходит, держа на руках белую лису, его челюсть чуть не отвисла. Но, будучи профессиональным дворецким, он тут же прикрыл рот ладонью и сделал вид, что ничего необычного не происходит.
— Владыка, эта маленькая демоница совсем не знает границ! Не удосужилась даже разбудить вас утром. Сегодня пусть голодает!
По правде говоря, он не питал к ней никакой симпатии. Сомнительное происхождение — ещё ладно, но теперь ещё и лентяйка, которая даже свои обязанности исполнять не хочет.
Нужно срочно вводить дисциплину, иначе вскоре она совсем распустится.
— Она ещё ребёнок, ей свойственно любить поспать, — возразил Цинь Чжаохэ, поправляя галстук одной рукой и не давая лисице свалиться. — Если ты её накажешь голодом, это будет не иначе как жестокое обращение с ребёнком.
«Ребёнок»?! По человеческим меркам ей давно пора быть матерью нескольких детей, а в древние времена она бы уже стала прабабушкой! Но Владыка считает её маленькой...
Старый дворецкий мысленно ворчал, но всё же подал Цинь Чжаохэ портфель:
— Вы поручили выполнить домашние задания — всё готово.
Цинь Чжаохэ кивнул:
— А задания Сяо Хуайин?
«...»
Видимо, Муцзэ их не трогал. Цинь Чжаохэ подтянул сползающую лису повыше:
— Впредь делай и её тоже. И ещё… это что за будка такая?
http://bllate.org/book/6733/641080
Готово:
