Чжао Цзыхэну стоило огромных трудов поймать угрей, чтобы подкрепить силы Чжао Уцзюя, но тот заперся в своей комнате и ни за что не желал выходить. Цзыхэн, трусливый и робкий, сам боялся зайти и потому подговорил Бо Шици:
— Старший брат всегда к тебе снисходителен. Может, ты сходишь?
Учитель Хуан Юйби и его ученик, поев, сразу занялись делом: перебирали завалявшиеся запасы трав и готовили лекарства, так что времени на болтовню у них не было.
Бо Шици вошла с миской каши из угрей и открыла дверь. В комнате царила темнота — даже светильник был потушён. Чжао Уцзюй сидел у окна, черты лица невозможно было разглядеть, но тон звучал крайне раздражённо:
— Вон!
— С миской каши не получится «вон» — покатишься, и всё выльется мне на одежду, — невозмутимо ответила Бо Шици. Она чиркнула огнивом, зажгла свечу и развернула его инвалидное кресло так, чтобы он смотрел прямо на миску с кашей. — Цзыхэн из кожи вон лез, чтобы поймать этих угрей. Такого деликатеса не сыскать в обычное время, да ещё и столь полезного! Неужели предводитель гильдии Чжао совсем не хочет попробовать?
Во рту у Чжао Уцзюя стояла горечь, аппетита не было и в помине. Он пристально смотрел на девушку перед собой и вдруг, словно подхваченный внезапной мыслью, крепко сжал её запястье и упрямо спросил:
— Шици… а если я всю жизнь останусь прикованным к этому креслу? Что тогда?
Бо Шици уже слышала от Чжу Шоумэя о замыслах Хуан Юйби: если даже при всей власти Чжао Уцзюя в столице не смогли вылечить его ноги, значит, надежда на исцеление в Цзяннани ничтожно мала.
Она спокойно опустилась рядом с ним и, вспоминая прошлое, заговорила:
— Братва канальной гильдии живёт на воде, таскает грузы на причалах, выполняет тяжёлую работу. Иногда сталкиваются с речными бандитами — идут врукопашную. Если погибнешь — ну что ж, судьба. Но если останешься без руки или ноги и потеряешь способность работать, жить становится очень тяжело. Правда, если в молодости удалось немного скопить, можно как-то свести концы с концами. Помню, в детстве один дядя лишился ноги от удара бандитского топора. Он был весёлым и отважным парнем, но после этого полгода пребывал в глубокой депрессии. А потом вдруг однажды открыл кузницу и начал зарабатывать силой рук. Руки у него и раньше были сильные, а со временем стали просто могучими. Когда отец водил меня к нему в гости, я, ещё маленькая и глупая, звала его «дядя Длиннорукий».
Чжао Уцзюй, сын небес, воспитанный в роскоши, теперь сравнивал себя с этим простым, грубым рабочим с канала. Раньше подобное сравнение сочли бы дерзостью, достойной наказания, но сейчас он не только не обиделся — он внимательно выслушал:
— Дядя Длиннорукий?
— Да! Его фамилия Юань, и прозвище ему даже нравилось, — рассмеялась Бо Шици. — Знаешь, его ножи, топоры, котлы и прочая утварь славились на весь округ — всё невероятно крепкое и долговечное. Если захочешь заказать себе оружие, просто нарисуй эскиз — он изготовит в точности. В прошлый раз, когда я его навещала, даже подшутила: мол, в молодости ты ошибся с профессией — надо было сразу открывать кузницу, а не ходить по рекам.
Человек, способный с юмором вспоминать о прошлом, уже преодолел свою боль.
Чжао Уцзюя переполняли чувства, слова застряли в горле. Он хотел что-то сказать, но Бо Шици в этот момент сунула ему в руки миску с кашей и без церемоний отчитала:
— Ты, предводитель гильдии Чжао, владеешь богатствами всего Поднебесья! Даже если всё тело станет неподвижным, кто посмеет тебя плохо обслуживать? Мне следовало бы свозить тебя к нашим братьям с канала, которые остались без рук или ног. Увидев их жизнь, ты бы понял, как тебе повезло, и перестал жаловаться на свою «несправедливую» судьбу.
Чжао Уцзюй молчал. Да уж, настоящая заноза в заднице!
— Ешь скорее, пока горячее! — подгоняла его Бо Шици, а сама тем временем болтала обо всём подряд, рассказывая истории с канала — все они были наполнены горечью, но в то же время забавны. Например, один бедолага, потеряв ногу, обнаружил, что жена собрала все ценности и сбежала с любовником. Теперь ему не то что угревую кашу — даже простой рисовой похлёбки не хватало. Однажды ему досталась миска похлёбки из дикорастущих трав, и он, сидя у дороги, поделился ею с нищим.
Её рассказы о неудачниках были одновременно жалкими и смешными. Чжао Уцзюй, слушая эти истории, незаметно доел всю кашу, а Бо Шици тут же спросила:
— Ну как, сильно ему не повезло?
— Очень сильно, — признал Чжао Уцзюй. По сравнению с этими бедолагами он сам казался изнеженным нытиком. И вдруг ему стало неловко: может, быть прикованным к инвалидному креслу на всю жизнь — и не такая уж страшная трагедия?
— А откуда ты знаешь столько историй про неудачников?
Бо Шици тяжко вздохнула, сетуя на бремя должности:
— Ты ведь не знаешь, что каждый год в гильдии кто-нибудь получает увечья. Эти ребята обычно не умеют экономить — стоит заработать немного, как тут же спускают всё на выпивку и развлечения. А когда приходит беда, остаются ни с чем. Чтобы хоть как-то привить им чувство ответственности, каждую зиму я устраиваю поездки к старым товарищам гильдии. Говорю, что это «дары тепла», но на самом деле хочу, чтобы молодые братья задумались о будущем. Пусть не лезут в драки без оглядки и не проигрывают деньги направо и налево.
— Получается?
— Не скажу, что сильно помогает, — вздохнула она. — Но теперь, когда я веду братьев в плавание, некоторые даже насмехаются: мол, стала такой трусихой и осторожной!
— Выходит, есть вещи, которых боишься даже ты? — удивился Чжао Уцзюй. До сих пор он знал Бо Шици лишь как беззаботную, бесстрашную девушку, которой нет дела ни до чего на свете. Не ожидал, что у неё найдётся повод для насмешек.
Бо Шици покорно сложила руки:
— Боюсь до смерти, что мои братья потеряют руки или ноги.
Хотя они шутили, впервые за всё время знакомства между ними возникло настоящее взаимопонимание:
— Эти дураки! — воскликнул Чжао Уцзюй. — Если предводитель не заботится о жизни своих людей, кто захочет за него сражаться? Я, хоть и принц, тоже боюсь потерь среди солдат. Теперь я понимаю твою «трусость» и «осторожность».
Бо Шици радостно схватила его за руку и энергично потрясла:
— Нет никого, кто бы понимал меня лучше, чем предводитель гильдии Чжао!
Эти слова заметно подняли настроение Чжао Уцзюю.
А эта проказница, не упуская случая подразнить, добавила:
— В древности был Гуань Юй, который спокойно позволял выскабливать яд из раны, не моргнув глазом. Завтра я обязательно проверю твою храбрость, предводитель гильдии Чжао! Интересно, заплачешь ли ты от боли?
Чжао Уцзюй лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Мерзавка!
Бо Шици вытащила из-за пазухи нежно-розовый, душистый платочек и с нежностью погладила его:
— Это подарок от моей наложницы Сыма. Ни разу ещё не пользовалась! Сегодня Цзыхэн упал в грязь и просил платок, чтобы вытереть лицо — не дала! Завтра специально использую его, чтобы вытереть твои слёзы!
Чжао Уцзюй фыркнул:
— Огромное спасибо за щедрость!
За окном, прячась в тени, стояли Чжао Цзыхэн и Шу Чанфэн и слушали с раскрытыми ртами. Оба были поражены мастерством Бо Шици разряжать обстановку.
Шу Чанфэн чуть не поклонился ей до земли и прошептал с восхищением:
— Малая предводительница Бо… просто чудо какое-то! — Подобрать других слов он не смог.
— Вот именно! — подхватил наивный Цзыхэн, которому больше радости доставляло восхищение другом, чем похвалы себе. — Шици — вообще огонь! Даже если она раньше называла меня грязнулёй и дважды вылила на меня ведро холодной воды — всё равно брат!
На следующий день в усадьбе произошло сразу два события: первое — Хуан Юйби составил новый план лечения для Чжао Уцзюя, предполагающий сращивание костей; второе — Чжао Цзыхэн, намокнув в грязи и потом обливаясь колодезной водой, неизбежно простудился.
Чжу Шоумэй был занят подготовкой лекарств для Хуан Юйби и поручил Бо Шици сварить отвар. Та тайком добавила лишних две ляна хуанляня, дождалась, пока лекарство закипит на маленькой глиняной печке, и принесла его Цзыхэну. Зажав ему нос, она влила всё зелье в рот. От горечи Цзыхэн чуть не подпрыгнул:
— Как же горько!
— Горько — значит, действует! — сделала вид, что ничего не знает, Бо Шици. — Может, лекарства старика Хуаня просто эффективнее, поэтому и горче?
Цзыхэн засомневался:
— А предводитель гильдии почему не жалуется на горечь?
— Ты с ним можешь сравниться? — парировала она.
Цзыхэн вспомнил подвиги своего предводителя и все его раны, и сразу сник:
— Да, конечно… мне до него далеко!
Он захотел пойти посмотреть, как будут сращивать кости предводителю, но Бо Шици не пустила:
— Ты же простужен! Если заразишь предводителя, ему будет не только больно от ноги, но ещё и насморк, головная боль — всё тело заболит! Ты готов на такое?
Цзыхэну ничего не оставалось, кроме как прильнуть к окну и подглядывать. Он с завистью наблюдал, как Бо Шици спокойно вошла в комнату. Там уже находились Шу Чанфэн и другие, все нервничали.
Хуан Юйби, прекрасно знавший строение костей и каналов, действовал быстро и уверенно. К тому моменту, как вошла Бо Шици, он уже закончил сращивание и накладывал мазь. Чжу Шоумэй и Шу Чанфэн крепко держали Чжао Уцзюя.
Тот был покрыт холодным потом, лицо побелело. Увидев Бо Шици, он на миг оживился, но тут же эта проказница вытащила свой душистый платочек и с явным намерением поиздеваться над ним принялась вытирать ему лицо с такой силой, будто хотела стереть кожу:
— Предводитель гильдии Чжао, если хочешь плакать — плачь! Здесь всего четверо, а за дверью никто ничего не узнает. Обещаю, в присутствии твоей возлюбленной я ни слова не обмолвлюсь об этом случае. Твой брачный союз в безопасности!
Чжу Шоумэй не выдержал и рассмеялся. Хуан Юйби сердито прикрикнул:
— Маленькая мерзавка! С самого детства в тебе одна проказа! Только не попадись мне однажды!
Шу Чанфэн давно привык к эксцентричному поведению малой предводительницы и не удивлялся её дерзким выходкам. Но Юй Ан был потрясён: он перебрал в памяти все слухи о Чжоу-ване, циркулировавшие в столице, и ни разу не слышал, чтобы его характер описывали как «простой» или «непринуждённый».
Чжао Уцзюй всё внимание сосредоточил на своей ноге, но насмешки Бо Шици отвлекли его, и боль стала менее мучительной. Он сжал её тонкое запястье, но тут же испугался, что может сломать его, и ослабил хватку. В этой суматохе даже боль отступила.
— Да я уже попадала к вам в руки, — отозвалась Бо Шици. — В детстве вы мне сколько хуанляня понапрасну впарили!
Хуан Юйби закончил перевязку, зафиксировал ногу Чжао Уцзюя деревянными шинами и, услышав её слова, добродушно рассмеялся:
— Твой отец зря тебя не ругал! В детстве, когда тебе сломали ногу и сращивали кости, ты ни разу не заплакал, хоть весь мокрый от пота был. Сколько детей такое выдержат?.. Хотя, конечно, пару лишних лянов хуанляня тебе точно не повредили бы!
Бо Шици промолчала.
Несмотря на боль, Чжао Уцзюй не смог сдержать улыбки.
Теперь в усадьбе было трое больных: тяжелораненый Юй Ан, Чжао Уцзюй и постоянно чихающий, сопливый Чжао Цзыхэн. Жилья не хватало, и Хуан Юйби договорился с настоятелем даосского храма переселить Цзыхэна к маленькому послушнику.
Цзыхэн, хоть и заложил нос, отлично чувствовал запахи. Пробыв одну ночь в новом помещении, он сбежал обратно и стал жаловаться Бо Шици:
— От того мальчишки несносно воняет! Постельное бельё и одежда, наверное, месяцами не стирались. Просто задыхаюсь! Давай я у тебя на полу посплю?
Чжу Шоумэй решительно возразил:
— Ты ещё не выздоровел! Не заразишь ли Шици?
Но Цзыхэн упорно настаивал на том, чтобы ночевать в одной комнате с Бо Шици, заявив, что это «укрепит братскую дружбу».
Чжу Шоумэй стоял на своём, и между ними чуть не разгорелась ссора. Чжао Уцзюй, услышав перепалку за окном, крикнул:
— Чжао Цзыхэн, хватит дурачиться! Хочешь заразить Шици? Ещё раз пикнешь — переломаю тебе ноги!
Хотя сам он был неподвижен, его приказ выполнял Шу Чанфэн мгновенно: выскочил с палкой в руках. Цзыхэн тут же заорал:
— Понял! Сейчас же вернусь к тому послушнику и заставлю его постирать постель и переодеться!
Так представитель императорского рода превратился в санитарного инспектора в глухой горной деревушке. Даже Бо Шици не могла не посмеяться над его участью.
Целый месяц Цзыхэн жил вместе с послушником, дыша ароматом мыла и щёлока. За это время осень сменилась зимой, и здоровье Чжао Уцзюя с Юй Аном значительно улучшилось: первый уже снял шины и начал пробовать стоять, второй мог ходить по комнате, укутавшись в тёплый халат. В это время Хуан Юйби получил письмо с просьбой о помощи от семьи У из уезда Баоин.
Семейство У было богатым: глава дома У Дай много лет назад занимался солью, а потом переключился на чай и шёлк. Дом его стоял у самых ворот уезда, но однажды его избили прямо у входа до потери сознания.
Все местные лекари перебывали у постели У Дая, но никто не смог привести его в сознание. К счастью, пару месяцев назад У Дай переписывался с Хуан Юйби, и его сын, вспомнив об этом, отыскал адрес и пришёл в усадьбу. Упав на колени перед Хуан Юйби, он рыдал безутешно.
— Племянник, успокойся, говори толком! Не надо так плакать!
— У-у-у...
— Племянник, случилось что-то в твоём доме?
— ...
http://bllate.org/book/6732/641035
Готово:
