Именно с тринадцати–четырнадцати лет Бо Шици начала добиваться экономической независимости. После того как она впервые самостоятельно повела канальное судно с зерном в столицу, её положение окончательно укрепилось: она не только покрывала все расходы, но и обеспечивала содержание всей команды, сопровождавшей её в плавании. Это лишило Бо Чжэньтина возможности проявлять отцовскую заботу — вся его любовь словно ушла на корм домашнему псу, ведь найти подходящий способ выразить нежность дочери он так и не сумел. Остались лишь упрёки.
Согласно тайному донесению доверенного человека, сопровождавшего её в последнем рейсе на север, все в гильдии охотнее шли под начало молодой госпожи: на её судне всегда было вкусное пропитание, можно было и повеселиться по дороге, да и плату никто никогда не задерживал. К тому же она легко находила общий язык со всеми, и её авторитет рос с каждым днём.
Услышав эти похвалы, Бо Чжэньтин тайно радовался, но при встрече с дочерью не мог вымолвить ни единого тёплого слова. Вся его забота пряталась за жёсткими упрёками. Со временем Бо Шици стала реагировать на любое неприятное замечание немедленной отповедью. В результате их обычные встречи больше напоминали ссоры, и госпожа Су изрядно страдала от этого. Не раз она спорила с мужем:
— Неужели ты не можешь проявить к Шици хотя бы половину той нежности, с которой обращаешься со мной?
Бо Чжэньтин тоже был в отчаянии:
— Как только я вижу эту строптивую девчонку, сразу хочется материться!
Сегодня всё сложилось точно так же.
Отец и дочь не виделись несколько месяцев, но вместо ожидаемой «сыновней привязанности» — как выразился бы Цюй Юньпин — Бо Шици встретила его с вызывающим выражением лица. У Бо Чжэньтина снова зачесались руки:
— Ты хоть раз выходила из дома, чтобы не натворить бед?
Затем он тут же сменил гнев на милость и тепло обратился к Вэнь Тао:
— Племянник, как ты здесь оказался? Как здоровье твоего отца?
Вот именно в этом и заключалась причина особой неприязни Бо Шици к Вэнь Тао. Ещё в детстве она всячески пыталась его избить, а повзрослев — так и не смогла поладить с ним.
Бо Чжэньтин, будучи её родным отцом, относился к Вэнь Тао с теплотой и уважением, а ей самой не находил доброго слова — от макушки до пяток всё подвергалось критике.
Вэнь Тао, стоя перед Бо Чжэньтином, проявлял безупречную вежливость, совершенно не похожую на его обычный распущенный образ. Он льстиво произнёс:
— Отец чувствует себя отлично. Сейчас его нет в Хуайане, иначе, узнав о вашем приезде, непременно предложил бы вам выпить вместе. Я вчера случайно встретил Шици, и так как мы давно не виделись, решили немного повеселиться.
Бо Шици, опасаясь, что он выдаст историю с наложницей, поспешила перебить его и представила отцу:
— Отец, это мои друзья — Чжао Цзыхэн и Чжао Уцзюй.
Бо Чжэньтин прожил на канальных путях много лет и отнюдь не был таким простодушным, как казался внешне. На самом деле он заметил братьев Чжао ещё в тот момент, когда они вошли в главный зал.
Чжао Цзыхэна он оценил как типичного богатого повесу: походка выдавала малоподвижный образ жизни, ноги слабые и неустойчивые — даже его собственная дочь физически сильнее. Но второй гость, сидевший в инвалидном кресле, вызвал у него настороженность.
Хотя Чжао Уцзюя внесли в зал охранники, от него исходила мощная, почти горная аура невозмутимости и достоинства. Если к Вэнь Тао Бо Чжэньтин относился как к племяннику, то к Чжао Уцзюю — скорее как к равному.
— Господин Чжао впервые в Цзяннани? Здесь немало достопримечательностей. Если пожелаете куда-нибудь отправиться, я с радостью выделю вам эскорт.
Он прекрасно видел, что у Чжао Уцзюя уже есть охрана, но всё равно предложил свою помощь. Дочь, знавшая отца лучше всех, тут же бросила на него взгляд, полный вопросов: «Что ты задумал?»
Бо Чжэньтин сердито сверкнул глазами: кто знает, какого ещё демона эта непоседа на этот раз притащила в дом?
Чжао Уцзюй не стал ходить вокруг да около:
— Не стану скрывать, господин Бо. Я приехал на юг в поисках известных врачей Цзяннани. Если однажды мне удастся поправить здоровье, я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением.
Пока они беседовали, госпожа Сун, четвёртая по счёту, вместе со служанкой Чжэнь-эр тихо стояла за спиной Чжао Цзыхэна, стараясь держаться подальше от Бо Шици. Она незаметно взглянула на Бо Чжэньтина и сразу поняла, почему именно он считается тем самым главой гильдии, который запретил своей дочери брать наложниц.
Бо Чжэньтин, увидев красивого и изящного Чжао Цзыхэна с девушкой рядом, не придал этому значения и даже не догадался, что это та самая наложница его дочери.
Раз в доме появились гости, он приказал кухне готовить пир в честь прибытия дочери и её друзей.
Госпожа Сун, осознав, что ей не место за этим столом, вежливо попросила разрешения удалиться. Бо Шици поручила Юй Сы проводить её в гостевые покои. Уходя, госпожа Сун бросила на Бо Шици томный, полный обиды взгляд — ведь они были новобрачными, но так и не успели побыть наедине.
Когда Чжэнь-эр помогала ей устроиться в комнате, она не переставала ворчать:
— Господин уже не юн, семья скоро начнёт подыскивать ему законную супругу. А каково будет вам, если в дом войдёт настоящая госпожа? Вам нужно поторопиться и родить ребёнка — тогда хоть будет за что держаться в этом доме.
Госпожа Сун сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы. В отражении предстала девушка в расцвете красоты, но в глазах читалась тревога:
— Чжэнь-эр, скажи… он меня любит?
Тем временем за пиршественным столом обсуждали именно эту тему.
Бо Чжэньтин завёл разговор первым:
— Три месяца назад я встречался с твоим отцом. Он сказал, что уже выбирает тебе невесту. Из какой семьи девушка?
На этих землях все друг друга знали. Солёная гильдия была богата, поэтому выбор для Вэнь Тао был широк: кроме официальных чиновничьих семей, он мог рассчитывать на дочерей местных знатных родов, купцов и богачей.
Вэнь Тао бросил многозначительный взгляд на Бо Шици:
— Я видел немало девушек, но ни одна не пришлась по душе. — Он пошутил: — Если бы у вас, дядя, была дочь, мой отец был бы в восторге от такого родства!
Брови Бо Чжэньтина дёрнулись. Он решил, что парень просто издевается над его дочерью из-за её женственной внешности:
— Увы, в этой жизни тебе не суждено стать моим зятем.
Бо Шици бросила на Вэнь Тао недовольный взгляд. В его словах чувствовалась какая-то странность:
— Если бы у меня была сестра, я бы ни за что не отдала её тебе! С твоей переменчивостью и распущенностью — лучше не подвергать её опасности.
Чжао Уцзюй внимательно взглянул на Вэнь Тао. Ему показалось, что его собственные подозрения совпадают с мыслями молодого наследника солёной гильдии. При этом слова Бо Шици его позабавили, но он, человек сдержанный и привыкший к воинской дисциплине, лишь слегка улыбнулся уголками губ.
Только Чжао Цзыхэн, ничего не понимая, тихо поправил:
— Шици, «переменчивость» и «распущенность» — это про женщин!
Цюй Юньпин, сидевший рядом, хорошо знал отношения между Вэнь Тао и Бо Шици. Он толкнул Чжао Цзыхэна локтем и прошептал:
— Молодая госпожа делает это нарочно!
Бо Чжэньтин грамоте обучался плохо — едва умел читать. За годы он нанял себе нескольких наставников, чтобы не опозориться на светских раутах, но серьёзно разбираться в литературных тонкостях ему было не под силу. Поэтому колкость дочери в адрес Вэнь Тао он просто проигнорировал.
— Главное, чтобы эти двое не подрались прямо за столом, — подумал он, — остальное меня не волнует.
Вэнь Тао, не обидевшись, улыбнулся:
— Шици уже не ребёнок. Мой отец беспокоится о моём браке, а вы, дядя, не думаете подыскать ей супругу? Такую непоседу давно пора приручить законной женой.
Бо Чжэньтин давно переживал по этому поводу, но не мог признаться вслух. Услышав слова Вэнь Тао, он на мгновение замер, но быстро взял себя в руки:
— Твоя тётушка уже пробовала. Но… у неё плохая репутация в Сучжоу, местные девушки не хотят за неё замуж. Придётся подождать.
Вэнь Тао подумал про себя: «Да это же самый прозрачный предлог!»
Чжао Уцзюй пришёл к тому же выводу. Его подозрения окрепли и теперь казались почти достоверными.
Бо Шици возмутилась:
— Ты сам боишься остаться холостяком, вот и торопишься жениться! А мне спешить некуда. Меня и так многие девушки любят — выберу ту, что придётся по сердцу.
Вэнь Тао поднял бокал:
— Ты права, Шици. Брак — дело серьёзное, надо выбрать ту, что по сердцу. Пусть нам обоим посчастливится найти такую!
Он особенно выделил последние три слова, глядя на Бо Шици с насмешливой улыбкой, и чокнулся с ней бокалами. Затем одним глотком осушил вино.
Автор примечания: Сегодня рано закончила. Пойду писать про молодого маршала. Спокойной ночи, дорогие читатели!
Пиршество вскоре завершилось, и гости отправились отдыхать в отведённые им покои. Однако не прошло и часа после наступления вечерней стражи, как Цюй Юньпин в панике забарабанил в дверь:
— Господин Чжао, умоляю, спасите нашу молодую госпожу!
Шу Чанфэн проснулся от стука и открыл дверь. Цюй Юньпин чуть не упал лицом в пол, но тут же вскочил и бросился внутрь:
— Господин Чжао, глава гильдии сейчас переломает ей ноги!
Чжао Уцзюй быстро встал с постели, а Шу Чанфэн зажёг светильник. Лицо Чжао Уцзюя оставалось спокойным и собранным, и это самообладание сразу успокоило Цюй Юньпина.
— Расскажи всё по порядку. Что случилось?
Цюй Юньпин выругался:
— Проклятый Юй Сы! Наболтал главе о том, что молодая госпожа взяла наложницу! Теперь он с палкой гоняется за ней по дому! Я перебрал всех возможных посредников: Вэнь Тао явно злорадствует, молодой господин Чжао слишком легкомысленен… Остаётесь только вы, господин Чжао!
Чжао Цзыхэн действительно выглядел ненадёжно и вряд ли подошёл бы в качестве миротворца.
Увидев искреннюю тревогу Цюй Юньпина, Чжао Уцзюй быстро оделся. Поддерживаемый Шу Чанфэном, он сел в инвалидное кресло и направился в главный двор.
Когда они прибыли, там уже горели факелы. Бо Чжэньтин стоял под большим деревом, размахивая палкой и крича:
— Слезай немедленно, мерзавка! Или я сам тебя сдеру и переломаю ноги!
Под деревом корчились от боли несколько здоровенных парней — все они, судя по всему, уже пытались залезть за ней и были сброшены вниз.
Бо Шици, одетая лишь в лёгкую рубашку, стояла на толстой ветке, которая под её весом опасно покачивалась:
— Ни за что не слезу! Всё равно внизу ты меня изобьёшь, так пусть уж лучше я сама сломаю себе ноги!
Бо Чжэньтин побагровел от ярости:
— Мало я тебя бил в детстве! Теперь ты осмелилась тайком взять наложницу, будто мои слова для тебя пустой звук!
Вэнь Тао сделал вид, что пытается урезонить его:
— Дядя, не злитесь! Это всё моя вина. Я знал, что Шици нравится госпожа Сун, и не стал спорить с ней. Не знал, что вы против.
— Ты, подлый Вэнь! — закричала Бо Шици с дерева. — Хватит притворяться! Думаешь, я не вижу твоих коварных замыслов? Хочешь, чтобы отец меня выпорол? Ну что ж, твоё желание исполнилось!
Она сорвала ветку и швырнула её прямо в Вэнь Тао. Но вдруг подул лёгкий ветерок, и ветка, кружась, угодила прямо на голову Бо Чжэньтину…
Бо Шици остолбенела:
— Отец! Прости! Я не хотела! Совсем не хотела!
— Если не хотела, слезай немедленно!
— Ни за что!
В этот момент Чжао Уцзюй подкатил на кресле к месту «сражения» и застал Бо Чжэньтина в процессе снятия ветки с головы. Тот уже снимал верхнюю одежду, готовясь карабкаться на дерево:
— Посмотрим, поймаю ли я тебя сегодня!
Вэнь Тао сделал вид, что пытается его остановить:
— Дядя, вам опасно лезть!
Бо Шици сверху насмешливо крикнула:
— Вэнь, раз ты такой заботливый, почему бы тебе не залезть вместо отца? Посмотрим, как ты там очутишься!
Бо Чжэньтин, вне себя от гнева, схватил Вэнь Тао за руку:
— Племянник, мои люди все как один свалились с дерева. Может, ты залезешь и сдерёшь эту негодницу?
Лежавшие внизу члены гильдии, половина из которых притворялась ранеными, а вторая — действительно страдала от падения, молча наблюдали за происходящим.
Вэнь Тао растерялся:
— …
Бо Шици сверху подзадоривала:
— Эй, Вэнь! Если ты такой смелый — лезь!
Бо Чжэньтин с надеждой смотрел на него:
— Племянник, ради меня! Сними эту неблагодарную дочь с дерева!
Под таким взглядом Вэнь Тао не мог отказаться. С тяжёлым вздохом он засучил рукава и начал карабкаться по стволу.
Чжао Уцзюй подкатил ближе и поднял глаза к Бо Шици. Хотя ему казалось, что у неё за плечами растёт кость непокорности — будь она в императорском дворце, её бы навсегда заперли учить правилам, а в его армии бы её выпороли до синяков, — но именно потому, что это была Бо Шици, он почему-то находил в её поведении что-то простительное.
— Господин Бо, Шици всего лишь чересчур живая. Её можно перевоспитать понемногу. Не стоит так сильно гневаться — можете навредить здоровью.
http://bllate.org/book/6732/641017
Готово:
