Чжао Цзыхэн вчера напился до беспамятства, и Шу Чанфэну пришлось вытаскивать его из постели. Он сидел, понурив голову, весь разбитый и жалкий, но едва услышал, что Бо Шици собирается сводить всех завтракать, как тут же ожил, подскочил к ней и обнял за плечи:
— Шици, с тобой всегда всё верно: и вкусно поедим, и красивые девушки рядом будут.
Его взгляд на миг скользнул в сторону госпожи Сун и её служанки, но Бо Шици сразу это заметила.
Будь она не в курсе его характера, наверняка бы стукнула его по голове:
— Кхм-кхм, веди себя прилично!
Чжао Уцзюй нахмурился. В голове мелькнуло смутное подозрение — как искра, что вспыхивает в сухом хворосте, — и вмиг превратилось в пламя: их поза выглядела слишком интимной.
Он ещё не успел открыть рот, как за спиной Чжао Цзыхэна чья-то рука схватила его за плечо и резко вывернула руку. Тот завопил от боли:
— Ай-ай! Больно! Отпусти!
Позади них стоял Вэнь Тао — мрачный, злой, с явными признаками утреннего недовольства, и, судя по всему, готов был избить Чжао Цзыхэна.
Бо Шици вспылила:
— Вэнь, ты совсем спятил? Быстро отпусти Цзыхэна!
Вэнь Тао, нахмурив густые брови и сверкая глазами, не разжимал пальцев:
— А если я не хочу отпускать?
Каждый раз, сталкиваясь с ним, Бо Шици теряла самообладание. Она засучила рукава:
— Если не отпустишь — завтрак подождёт, сначала дадим друг другу в морду!
Чжао Цзыхэн уже плакал от боли, крича без умолку.
Бо Шици бросилась вперёд, чтобы вмешаться, и Вэнь Тао наконец ослабил хватку, тут же сменив выражение лица на улыбчивое:
— Да я просто шучу с братом Чжао! Неужели ты такая обидчивая? Что тут обсуждать?
— А если я тебе руку сломаю, тоже будешь шутить?
Вэнь Тао, ведя себя как отъявленный нахал, чуть ли не поднёс свою руку к её носу:
— Давай, попробуй!
Бо Шици отшлёпала его ладонью и, не желая больше разговаривать с ним, потянула Чжао Цзыхэна, проверяя, не повредил ли он что-нибудь:
— Отвали! Надеюсь, ничего не вывихнул?
— Аккуратнее! Ай! Больно!
Вэнь Тао не знал меры, а Чжао Цзыхэн с детства жил в роскоши и был изнежен. Видя это, Чжао Уцзюй хмурился всё сильнее: «Этот парень явно недостаточно закалён — любой проходимец может довести его до слёз. Стыдно признавать его сыном рода Чжао!»
Чжао Цзыхэн понятия не имел, какие планы уже зрели в голове у двоюродного брата: в ближайшее время ему предстояло пройти суровые тренировки, и, что самое обидное, его лучшего друга Бо Шици из этого процесса намеренно исключили.
Причина оставалась неясной.
Когда компания вышла из дома, Вэнь Тао, несмотря ни на что, пристроился сзади. Бо Шици с досадой съязвила:
— В солёной гильдии сегодня дел нет? Мы тут простые бездельники, не стоит тебе, молодому главе гильдии, тратить на нас драгоценное время.
Ху Сянь, лицо которого было в синяках и шрамах, стоял рядом с Вэнь Тао и едва сдержался, чтобы не выпалить: «У молодого главы полно дел!»
Вэнь Тао, однако, был не из робких. Он бросил Ху Сяню угрожающий взгляд, заставив того замолчать, и невозмутимо сказал:
— Если отец узнает, что ты приехала в Хуайань, а я тебя не принял как следует, он мне голову снесёт.
Их стычки были не впервой, и Вэнь Бао давно к этому привык.
Бо Шици усмехнулась без тени искренности:
— Интересно, какое лицо будет у дяди Вэня, когда он узнает, что ты потратил кучу денег, чтобы подарить мне наложницу?
Вэнь Тао невозмутимо парировал:
— Ходят слухи, будто молодой глава Бо влюблён в госпожу Сун. Я всего лишь помог тебе осуществить мечту. Разве отец не похвалит нас за братскую дружбу и гармонию?
— Да уж, «гармония»… — Бо Шици едва не пнула его ногой, чем вызвала лёгкую улыбку на губах Чжао Уцзюя.
Вэнь Тао упрямо следовал за ними. За столом Бо Шици села слева от Чжао Цзыхэна, и они болтали без умолку, а справа у неё расположилась госпожа Сун. Бо Шици заботливо чистила для неё креветок и крабов, вынимала рыбные косточки — ухаживала с невероятной внимательностью. Вэнь Тао не выдержал и ехидно заметил:
— Бо Шици, у тебя что, рука сломана?
Бо Шици и так его недолюбливала, и, несмотря на его заверения быть гостеприимным и оплатить все расходы, между ними постоянно вспыхивали словесные перепалки. Она с наслаждением жевала креветок и крабов и вызывающе вскинула подбородок:
— Завидуешь? Увидел какую-нибудь красавицу — скажи, помогу устроить!
Вэнь Тао:
— Хочешь помочь мне обзавестись наложницей?
Бо Шици:
— Лучше заранее предупрежу эту бедняжку, чтобы не попала в ад.
Вэнь Тао скрипел зубами, глядя на её язвительную ухмылку. Ему хотелось вырвать все эти колючки, чтобы не кололись, но… именно эта дерзкая, самоуверенная манера заставляла его снова и снова поддразнивать её — как забава с котёнком, хотя на самом деле это было совсем не то.
Он знал это.
— Между братьями чего делить-то?
Бо Шици нарочно его поддразнила:
— Не надо. Даже родные братья считают деньги отдельно. Ты — богатый глава солёной гильдии, а я — бедняжка, добывающая хлеб на каналах. В будущем мне ещё понадобится твоя поддержка.
Вэнь Тао, в глазах которого плясали расчёты, благодушно отозвался:
— Конечно, конечно!
Раз уж Вэнь Тао вызвался платить, Бо Шици без зазрения совести повела компанию по самым дорогим местам. Они гуляли с утра до вечера и вернулись в хуайаньскую резиденцию рода Бо.
По пути произошёл один инцидент: днём, когда они зашли послушать музыку, им встретился Тянь Цзунпин. Он хотел подойти и поклониться, но Шу Чанфэн одним взглядом заставил его отступить.
Тянь Цзунпин, увидев на канальном судне знак Чжоу-вана, не осмелился проявить неуважение. Вернувшись домой, он никак не мог решить, стоит ли сообщать об этом губернатору канальной перевозки Сюнь Бо. Проведя бессонную ночь в раздумьях, он в раздражении согласился с солёными торговцами пойти послушать музыку — и тут снова столкнулся с Чжоу-ваном и его свитой.
Издалека он заметил, что помимо Бо Шици рядом с Чжоу-ваном теперь находится и молодой глава солёной гильдии Вэнь Тао. Это его поразило: принц, посещая регион, не общается с местными чиновниками, а проводит время с простолюдинами, да ещё и грубыми! Непостижимо.
Вэнь Тао не знал о его догадках и всёцело сосредоточился на Бо Шици. Едва они переступили порог дома Бо, к ним подбежал Юй Сы с тревожным видом:
— Молодая госпожа, глава гильдии прибыл!
Бо Шици инстинктивно почувствовала боль в ноге и тут же схватила Чжао Цзыхэна за руки:
— Цзыхэн, братец, спаси меня!
Чжао Цзыхэн гордо выпятил грудь:
— Говори, что нужно!
Бо Шици потянула к нему госпожу Сун:
— Я доверяю тебе госпожу Сун. Если отец спросит — скажи, что это твоя новая наложница.
Госпожа Сун обиженно проговорила:
— Господин… разве я настолько непригодна?
Бо Шици вновь и вновь объясняла:
— У отца характер взрывной. Если узнает, что я без его ведома завела наложницу, он не только изобьёт меня, но и с тобой поступит плохо! Я же забочусь о твоей безопасности.
Вэнь Тао фыркнул:
— Да что за ерунда! Чего ты так испугалась?
Вэнь Бао не запрещал сыну держать женщин, и Вэнь Тао, будучи самостоятельным главой гильдии, часто получал в подарок наложниц и поваров — он никогда не отказывался. Бо Чжэньтин же был куда строже.
Бо Шици чуть не вытолкнула Вэнь Тао за дверь:
— Ты специально пришёл всё испортить?
Вэнь Тао громко рассмеялся — весь его утренний гнев нашёл выход:
— Я давно не виделся с дядей Бо. Пойду передам ему почтение.
Он первым шагнул через порог, и Бо Шици в панике схватила его за запястье и тихо прошипела:
— Вэнь Тао, чего ты добиваешься? Радуешься, видя мои несчастья?
Вэнь Тао окинул взглядом её встревоженное лицо и довольно ухмыльнулся:
— Шици, пойдём вместе?
Юй Сы уже приглашал братьев Чжао войти, а Бо Шици отвела Вэнь Тао в сторону:
— Говори прямо: что тебе нужно, чтобы ты не болтал отцу про мою наложницу?
Вэнь Тао давно мечтал увидеть её в такой позе — умоляющей. Насладившись зрелищем, он наконец сказал:
— Да я ведь и не собирался тебя подводить. Подумай сама: сколько лет мы знакомы? Разве я плохо к тебе относился?
Бо Шици подумала: «Ужасно!» — но в такой ситуации пришлось соврать:
— Ну… терпимо. По крайней мере, ты не утопил меня в реке и не отрезал руки-ноги.
Вэнь Тао вздохнул:
— Я выкупил госпожу Сун не для того, чтобы подставить тебя. Просто подумал: тебе не хватает заботливой женщины рядом. Ты всё время на каналах, жизнь нелёгкая. Иногда заглянуть в дома увеселений — это естественно. Вот и решил подобрать тебе подходящую девушку.
Бо Шици:
— Огромное спасибо, брат Вэнь!
Вэнь Тао с искренним видом продолжал, почти сам себе поверив:
— Что до побоев от отца — это просто угрозы. Мы же братья! Наша дружба крепче, чем с твоими обычными приятелями.
Его взгляд скользнул по братьям Чжао.
Бо Шици подыграла:
— Конечно! Хотя ты, по крайней мере, копаешь ямы поглубже, чем Цзыхэн, который только и умеет, что гулять с тобой.
Вэнь Тао сделал вид, что не понял намёка:
— Кстати… твой отец странный. Тебе уже двадцать, а жены нет, даже наложницы! Он что, хочет, чтобы ты вечно холостяком ходил?
Бо Шици:
— С каких пор ты стал заботиться о моей спальне больше, чем мой отец?
Вэнь Тао обнял её за плечи, довольный собой:
— У меня вокруг полно женщин — худых и пышных, а тебе одному в постели скучно. Неужели ты приёмный? Вопрос наследования важен! У меня дома уже подыскивают невесту, а у тебя?
Бо Шици:
— Брат Вэнь, ты меня сейчас ловишь на слове? Отец уже в главном зале ждёт, а ты со мной о женитьбе рассуждаешь? Может, зайдёшь и сам его спросишь?
Вэнь Тао сделал вид, что направляется внутрь, и Бо Шици тут же его остановила:
— Ладно, говори: что тебе нужно, чтобы ты молчал при отце?
Вэнь Тао неспешно ответил:
— Всего одно условие: давай прекратим вражду и заключим мир.
Бо Шици остолбенела:
— И всё?
Вэнь Тао:
— Именно! Разве это не просто? Мы знакомы с детства, наши отцы — старые друзья, можно сказать, семьи связаны. В детстве дрались — ну, дети… Но теперь мы взрослые. Каждая встреча превращается в перепалку, каждый старается унизить другого. Разве это не по-детски?
Бо Шици:
— …На самом деле я очень легко нахожу общий язык с людьми. Просто ты постоянно провоцируешь!
Она быстро решила:
— Ладно, поверю тебе на этот раз. Если сегодня при отце подставишь — ладно, побьёт меня, но дружбы между нами больше не будет. А если не подставишь — будем настоящими братьями!
Вэнь Тао добился не того, на что рассчитывал, и пришлось идти окольным путём. Он лёгонько хлопнул её по ладони:
— Уговор дороже денег! Договорились!
Его вид «исправившегося человека» почти убедил Бо Шици.
Бо Чжэньтин был высок и грозен, с густой бородой и суровым взглядом, в котором чувствовалась закалка многих лет на каналах. Даже малые дети при виде него плакали. Увидев Бо Шици после нескольких месяцев разлуки, он первым делом спросил:
— Опять приехала с неприятностями?
Бо Шици явно хуже ладила с отцом, чем с Вэнь Тао.
Она возмущённо фыркнула:
— Когда это я неприятности устраивала? Да и если что — сама разбираюсь, не отнимаю у тебя времени, чтобы не ругал.
Бо Чжэньтин, как и любой строгий отец, в детстве считал дочь милой и безобидной, но с возрастом она стала такой озорной и беспокойной, что двух-трёх мальчишек не хватало, чтобы сравниться с ней.
Он проявлял заботу, давая ей деньги — в этом смысле был даже излишне щедр, но единственным способом воспитания считал силу. О спокойных беседах и речи не шло.
http://bllate.org/book/6732/641016
Готово:
