Это был самый обычный день.
Се Цэнь по-прежнему учился в тринадцатой школе, живя в условиях закрытого режима. Хлопковые деревья цвели пышно: сухие, увядшие коробочки плотно обхватывали пушистые комки хлопка, будто пряча их в нераскрывшихся бутонах.
Именно в этот день Нин Цзы и Сян Мао окончательно разругались из-за дела, связанного с Уцюанем. Три года они терпели друг друга, но очередной инцидент мгновенно поджёг фитиль, и дома между ними разгорелась жаркая ссора — летели тарелки, опрокидывался стол.
В конце концов Нин Цзы не выдержала и обвинила Сян Мао в том, что все эти годы он лишь притворялся, лицемерил и лгал.
А Сян Мао стоял на своём:
— Этот человек из Уцюаня уже умирает! Разве ты не позволишь мне воспитывать собственную дочь? Я пятнадцать лет не заботился о ней, а теперь её мать умерла — и ты всё ещё не даёшь мне взять её к себе?
— Мне всё равно, — упрямо заявила Нин Цзы. — Отдай её родственникам или в приют. Я ни за что не стану растить её вместо тебя.
— Это не подлежит обсуждению! — рассердился Сян Мао. — Если ты не можешь принять даже невинного ребёнка, тогда и я не смогу принять тебя!
Они снова начали спорить.
Главным образом это была Нин Цзы. Не в силах больше терпеть, она со всей силы дала Сян Мао пощёчину:
— Ладно! Воспитывай её сам. Мы разводимся!
— А Сян Цзай?
— Тебе ещё не стыдно спрашивать об этом? — с горькой усмешкой ответила Нин Цзы. — Пусть Сян Цзай остаётся с тобой.
Сян Мао оцепенел от изумления, нахмурился и тихо, но твёрдо произнёс:
— Ты отказываешься от Сян Цзай?
— Ты хочешь, чтобы я смотрела, как ты передашь всё наследство своей внебрачной дочери? Чтобы вы зажили себе счастливо, а мы с Сян Цзай остались одни? — Нин Цзы нахмурилась ещё сильнее и повысила голос. — Ты, похоже, во сне это видишь!
Сян Вэй пряталась за дверью и тайком наблюдала за всем происходящим.
Перед ссорой Нин Цзы строго наказала ей: «Обязательно, обязательно добейся, чтобы половина имущества отца осталась у нас и не досталась чужим».
Но сейчас она словно лишилась способности думать. Всё внутри болело так сильно, будто вот-вот вырвет.
Она стояла за дверью оцепеневшая и безмолвная, глядя, как их целая, крепкая семья вот-вот распадётся на части, и ничего не могла с этим поделать.
Нин Цзы быстро собрала вещи и уехала.
Позже выяснилось, что она уже давно завела отношения с мужчиной за границей, переехала в Америку, вышла за него замуж и вскоре родила сына.
Но Сян Вэй этого не знала.
Сейчас её целиком занимала лишь одна фраза, оставленная матерью: «Забери деньги отца». Она плакала и умоляла Нин Цзы остаться, но та лишь погладила её по голове и ничего не сказала.
Жизнь Сян Вэй в седьмом классе нельзя было назвать яркой. Из-за семейных проблем она надолго впала в уныние и даже перестала ходить в тринадцатую школу. Она перепробовала множество способов, пытаясь помирить родителей.
Но Нин Цзы будто окаменела. Это заставляло Сян Вэй задуматься: какой же будет эта старшая сестра, которая вот-вот войдёт в их жизнь?
***
Когда закончился урок, на обочине дороги цветы были покрыты каплями росы, сухая трава уже увяла — летняя свежесть исчезла без следа.
Иногда муравьи пробегали сквозь заросли.
Сян Вэй, прижимая к груди портфель, смотрела на этих муравьёв и иногда ловила себя на том, что скучает по Се Цэню. Он ещё не знал, что её родители собираются развестись. Ей очень хотелось найти Се Цэня, но у неё даже телефона не было.
Оставалось только стоять здесь и смотреть на муравьёв.
Из портфеля она достала несколько книг и вынула деревянную закладку в виде слонёнка — Сян Цзай. Это давало ей ощущение, что кто-то всё ещё заботится о ней, что когда-то кто-то действительно её любил.
Закладка уже пожелтела, поверхность местами облезла от частого прикосновения. Но у неё не было выбора. Сян Вэй чувствовала себя во тьме и должна была хоть немного согреться.
Через некоторое время небо загремело, тучи мгновенно сгустились. Остатки цветов на земле тут же разметало ветром, а муравьи, плотной толпой, ускорили шаг.
Она продолжала думать: есть ли смысл в такой жизни?
Всё было ужасно.
Она прекрасно осознавала происходящее, но в любой момент её могло накрыть новое чувство растерянности.
И вдруг первые капли дождя, наклонённые ветром, начали косо падать на землю.
Но зонта у неё не было.
— Сян Вэй! — раздался женский голос впереди. — Ты чего стоишь? Дождь начинается! Беги скорее под мой зонт!
Сян Вэй увидела, что Лай Иле в школьной форме — красно-синей — машет ей рукой. Сян Вэй на мгновение замялась, но сердце её смягчилось, и внутрь просочилось тёплое чувство.
Она побежала к Лай Иле.
— Что случилось? — Лай Иле аккуратно вытерла слёзы с лица Сян Вэй. — Дождь попал тебе в глаза? Сейчас протру.
Эти слова дали Сян Вэй возможность сохранить лицо и достоинство. Под зонтом девушки стояли близко друг к другу. Лицо Лай Иле было овальным, ресницы длинными, за последние годы она стала гораздо красивее и изящнее, кожа — белой и прозрачной.
— Сян Вэй, почему просто стоишь и смотришь в пустоту? — Лай Иле наклонила зонт в её сторону, голос стал мягче. — Скоро ливень начнётся, простудишься же.
— Что с тобой?
— Может, проголодалась? Я отдам тебе свой ужин…
Внезапно Лай Иле почувствовала тяжесть на плече — перед ней мелькнула чёрная тень. Сян Вэй бросилась к ней, обхватила обеими руками и крепко прижалась, будто искала утешение и тепло.
— Ч-что такое?.. — Лай Иле вздрогнула, но тут же перехватила зонт и чуть отступила назад, чтобы укрыть под ним обеих.
Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг замолчала. Просто молча погладила Сян Вэй по плечу. Обе девушки замерли в тишине.
Всё перевернулось с ног на голову.
Те, кто раньше больше всего ненавидели друг друга, теперь стали единственной опорой.
А те, кто раньше был самым тёплым и надёжным прибежищем — их собственная семья — теперь рушились прямо на глазах, ввергая её в бездну отчаяния.
Лай Иле показалось, будто она услышала, как Сян Цзай плачет у неё на плече, и сама тоже с трудом сдержала слёзы.
Молчание длилось долго.
На самом деле вся школа уже знала, что Сян Мао собирается развестись.
Но Лай Иле каждый раз, встречая Сян Вэй, изо всех сил берегла её хрупкое достоинство и никогда не заводила об этом речь.
Она прикусила губу и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Не бойся. Я за тебя постою.
Девушки стояли очень близко. Голос Лай Иле, доносившийся прямо к уху Сян Вэй, был тихим, мягким и полным тепла:
— Наша Сян Цзай — самая милая на свете.
— Ты достойна того, чтобы тебя любили, — утешала она Сян Вэй и потрепала её по голове.
Тело Сян Вэй было холодным, и это ощущение медленно передавалось Лай Иле через одежду. Почувствовав этот холод, Лай Иле крепче обняла подругу.
— Не плачь и не бойся, — говорила она, имея в виду развод. — Мои деньги от подработки мы будем тратить вместе.
***
Прошло немало времени, прежде чем Сян Вэй немного успокоилась.
Она вытерла слёзы, чувствуя стыд за то, что расплакалась, и уши её покраснели от смущения. Тихо сказала:
— Мне было так больно.
— Хочешь, расскажешь мне?
— Хорошо, — Сян Вэй пнула ногой камешек.
Она рассказала Лай Иле всё до мельчайших подробностей — главным образом о семейных делах, которые давили на неё, будто глыба, не давая дышать и почти ломая её изнутри.
Всё началось пару дней назад.
Сян Мао вернулся из Уцюаня с сюрпризом — с девочкой на два года старше Сян Вэй. Её звали Цзо Ли.
Она была одета в аккуратное платье, лицо — с заострённым подбородком, классическое миндалевидное. Нос чуть выше среднего, глаза — тёмные, выразительные, будто умеющие говорить. Кожа — очень белая. Черты лица напоминали Сян Вэй.
В тот день Сян Мао, держа Цзо Ли за руку, присел и погладил Сян Вэй по голове:
— Это твоя старшая сестра. Теперь её зовут Сян Ли. Отныне мы будем жить все вместе.
Глядя на незнакомое, изящное лицо девочки, Сян Вэй охватил глубокий страх.
Она инстинктивно отступила:
— Кто она такая?
На этот раз Сян Мао вернулся один и привёл с собой чужого человека. Сян Вэй внезапно осознала: Нин Цзы исчезла. В доме не осталось ни единой её вещи — будто её и не было вовсе.
В груди застучал молот, дыхание перехватило, и вокруг сгустилось ощущение опасности и удушья.
Она с трудом сдерживала себя.
— … — Сян Мао устало посмотрел на неё. — Мама и я развелись. Теперь мы будем жить вместе с сестрой. Хорошо?
Развелись.
Раз-во-ди-лись.
Сян Вэй знала, что это уже свершившийся факт, но принять это было невозможно.
— Но я не хочу! — глаза её сразу покраснели, голос дрожал от слёз. — Я не хочу так! Где мама? Мне нужна мама! Куда она делась?..
Всё внутри будто перемололо в мясорубке. Казалось, в горло впихнули трубку, заставляя глотать эту информацию. Голова раскалывалась от боли, и она никак не могла поверить в происходящее.
Сян Мао пытался успокоить дочь, но та была слишком взволнована.
Он сжал её плечи, пытаясь унять:
— У папы раньше уже была дочь — твоя старшая сестра от другого брака. Я ездил именно по этому делу, но мама не может меня простить.
— Ты врёшь! — Сян Вэй зарыдала, грудь судорожно вздымалась, воздуха становилось всё меньше. — Ты такой противный!
— Это правда, — Сян Мао вытирал ей слёзы. — Сян Цзай, давай жить вместе с сестрой, хорошо?
Затем он подтянул Цзо Ли и протянул её руку Сян Вэй:
— Это твоя сестра.
У Сян Вэй начало кружиться в голове.
Она судорожно дышала, но кислорода всё равно не хватало. Всё тело будто выворачивало наизнанку. Она пристально смотрела на Цзо Ли.
И вдруг резко отшвырнула её руку, закричав на Сян Мао:
— Мне нужна мама! Ты мерзкий! Она не моя сестра! Она мне не сестра!
Она потеряла контроль.
Сян Вэй не смогла выполнить наказ матери.
Она просто не могла остаться спокойной.
Слёзы хлынули рекой, нос заложило, и мир вокруг рухнул. Она не сдержалась и начала бить отца:
— Это неправда! Ничего подобного нет! Иди к ней!
Сян Мао онемел.
— Сян Цзай… — тихо позвал он, уголки глаз покраснели.
Сян Вэй задыхалась, внутри всё болело, и взгляд, брошенный на Цзо Ли, был полон ярости. Она сначала била отца, но потом отчаяние сменило ярость, и она умоляюще схватила его за руки:
— Верни маму, пожалуйста…
— Умоляю тебя.
— Дай мне её номер, — её глаза были красными от слёз, нос — покрасневший, она плакала так жалобно. — Я сама с ней поговорю. Сама всё улажу.
Ситуация зашла в тупик.
Сян Мао тяжело вздохнул. Через пару секунд молчавшая до этого Цзо Ли вдруг заговорила:
— Сян Вэй, разве плохо жить вместе?
Её голос был удивительно спокойным, совершенно не отражал чувств Сян Вэй, будто та просто капризничала.
Произнеся это, Цзо Ли слегка усмехнулась, в глазах мелькнуло презрение, и она с насмешливым интересом наблюдала за ними.
Но, почувствовав взгляд Сян Мао, она тут же сменила выражение лица, и на губах заиграла лёгкая, будто сожалеющая улыбка.
— Папа, не волнуйся, — сказала она, желая облегчить его заботы. — Я позабочусь о младшей сестре.
Сян Мао кивнул и снова вздохнул.
Затем, немного помолчав, он обеспокоенно посмотрел на Цзо Ли и повёл уже совершенно потерянную от слёз Сян Вэй в комнату.
В душе у него мелькнуло сожаление.
Месяц назад, после похорон матери Цзо Ли в Уцюане, он обсуждал с Нин Цзы, что делать с девочкой.
Нин Цзы предложила отдать Цзо Ли в приют или к родственникам.
http://bllate.org/book/6731/640935
Готово:
