Девушка заметно подросла. Сегодня на ней было розово-розовое хуафу с вышитыми ветвями цветущих деревьев; складки юбки едва уловимо переливались — так отражался свет в южных жемчужинах, украшавших её атласные туфельки. Её изящные шаги сопровождались звоном золотых колокольчиков, и каждый звук будто падал прямо на сердце Лу Цичжуна.
— Господин, я не опоздала? — запыхавшись, спросила Баоэр, поднимаясь по галерее и придерживая юбку.
— Нет, — мягко улыбнулся мужчина, с нежностью глядя на неё.
— Только не нарушай обещания! Иначе… я больше никогда не стану с тобой разговаривать. В мире легче всего давать обещания, но и легче всего их забыть. Со временем клятвы, словно одежда, замоченная в воде, выцветают и морщатся до неузнаваемости.
— В день твоего тринадцатилетия я обязательно вернусь, — в глазах Лу Цичжуна плескалась глубокая привязанность. Он протянул руку и погладил Баоэр по волосам.
— Тогда давай поклянёмся, — склонив голову набок, долго смотрела на него Баоэр и вдруг рассмеялась.
— Навеки, — прошептал он. — Хотелось бы, чтобы и на тысячи, и на миллионы лет вперёд.
Лу Цичжун протянул мизинец и соединил его с пальчиком девочки. Они стояли в галерее, осенний ветер растрепал им волосы, и пряди переплелись между собой.
Юйинь и Хань Цинь стояли в стороне: одна следила за входом, другая — за происходящим во дворе. Юйинь не собиралась идти с ними — она хотела остаться рядом с Баоэр. Дни, когда она проливала кровь и убивала без счёта, вдруг показались ей очень далёкими. А ещё в столице, похоже, появилась женщина, с которой у неё была кровная связь.
Хань Цинь, глядя на довольное лицо Юйинь, чувствовал глубокую обиду: он даже не успел коснуться пряди волос своей возлюбленной, а уже должен уезжать. Целых два года! Неужели ему суждено остаться в одиночестве?
Заметив его отчаяние, Юйинь внутренне ликовала. Она кашлянула и сказала:
— Не переживай, я за ней пригляжу.
Хань Цинь от радости чуть не упал, едва удержавшись на ногах. Но не успел он обрадоваться, как услышал:
— Ты ведь знаешь, чего я хочу. Считай это сделкой.
Хань Цинь растерялся: смеяться или плакать? Женщины и правда опасны! Юйинь нравился один из лекарей дома Лу — знаменитый ледяной человек, который даже с самим Лу Цичжуном говорил лишь по делу, а в остальное время молчал.
Эта женщина явно хотела, чтобы он присматривал за тем самым холодным лекарем и придушил в зародыше любые ростки его чувств! Ох уж эти женщины — просто беда!
В этот момент подошёл один из теневых стражей Лу и напомнил, что пора отправляться в путь. От столицы до Гусу большая часть пути проходила по воде, а желающих убить Лу Цичжуна было предостаточно. Подготовка к путешествию требовала огромных усилий, и задерживаться было нельзя.
Хань Цинь с сожалением посмотрел на стража, вздохнул и, войдя во двор, подал Лу Цичжуну условный знак.
Тот поднял глаза к небу, помолчал и сказал стоявшей перед ним девочке:
— Мне пора уходить.
Баоэр потерла глаза и, улыбаясь сквозь слёзы, похожие на глаза красных кроликов, сказала:
— Господин, наклонись.
Она расстегнула красную верёвочку на шее, на которой висела серебряная табличка — оберег, оставленный ей дедушкой. Она носила его одиннадцать лет и ни разу не снимала.
В глазах Лу Цичжуна бурлили чувства, когда девочка сосредоточенно надевала табличку ему на шею. Металл всё ещё хранил тепло её кожи, и это тепло проникало прямо в сердце.
— Жди меня, — прошептал он, нежно касаясь пальцами её щёчек, и с благоговением поцеловал её в переносицу.
Баоэр смотрела, как развеваются белые полы его одежды. На переносице ещё ощущалась прохлада поцелуя. Она не обернулась, пока он не скрылся за воротами. Только тогда она пришла в себя. Ведь они договорились: в день расставания слёз не будет.
Просто ветер сегодня такой сильный… и такой холодный, что слёзы сами собой покатились по щекам.
Юйинь, стоявшая рядом, тоже было не по себе. «Госпожа так привязана к нему, — думала она с досадой. — Зачем же господин в последний момент так её растрогал? Через два года наша госпожа станет первой красавицей столицы, а этот старикан… уж он-то точно всё просчитал!»
Автор говорит:
Разве я недостаточно красива? (размышляю над этим)
Почему никто не оставляет комментариев? Я могу делать массаж, подавать чай, раздавать мелкие красные конверты!
Лу Цичжун: Потому что текст уродлив. (холодно)
Синсин: Да пошёл ты! (думаешь, я не посмею тебя обругать?)
Баоэр: Может… потому что текст не милый?
Синсин: Ты самая милая. (вежливо улыбается)
Лу Цичжун: Оставь, женщина, комментарий. (отворачивается, смущённый)
Баоэр: Целую милых ангелочков, оставьте комментарий, пожалуйста! (чмок)
(Лу Цичжун хмурится)
Эти дни Баоэр проводила дома в полной лени, даже в кондитерскую почти не ходила. Все дела теперь решала Нинлу, приходившая с отчётами. Вчера они с Нинлу как раз подготовили праздничные сладости, как пришло приглашение от госпожи Чжу: на следующий день, в Чунъян, принцесса Нинъян приглашала Баоэр к себе.
Принцесса Нинъян была особой — любимой дочерью императора, старше Баоэр на три года. В детстве, когда та гостила во дворце, именно принцесса водила её за руку и учила всему на свете. Их дружба была крепче, чем у большинства. Но с тех пор, как принцесса вышла замуж в начале года, а у Баоэр случилось несчастье, они не виделись уже давно.
Госпожа Чжу, видя, как её дочь томится в четырёх стенах, настояла, чтобы та вышла в свет. Баоэр, не выдержав уговоров матери, согласилась — тем более что Сюй Мэнмэн тоже собиралась на праздник. После утреннего завтрака с матерью она отправилась в путь, заехав по дороге за подругой.
Сидя в карете, Баоэр слушала звон медных колокольчиков под крышей и молчала. Юйинь тревожилась: с тех пор как господин Лу уехал, госпожа постоянно в таком состоянии.
— Госпожа, не желаете ли сладостей? — наконец не выдержала Юйинь.
Пусть лучше вспоминает его, глядя на угощения.
Всё это из-за того старика! Уехал — и ладно, но зачем в последний момент так тронуть сердце?
— Не… погляжу, — прошептала Баоэр, вспомнив о «семи чудесных лакомствах», которые когда-то купил ей господин Лу. Её чувства к нему были сложными: и привязанность, и симпатия, но она не могла понять, какая именно это любовь. Она ждала, потому что горячая привязанность Лу Цичжуна пугала её.
Юйинь вздохнула и открыла маленький ящик в карете, доставая припасённые угощения. Увидев, как в глазах госпожи загорается свет, она невольно восхитилась умением господина: он постоянно напоминал о себе, проникая в жизнь Баоэр самым изящным образом.
Кроме сладостей, каждый день приходили букеты — осенние хризантемы, каждый раз другие. А ещё — косметика, украшения, одежда… всё, что нужно девушке. Он вплетался в её быт с изысканной настойчивостью.
Юйинь недоумевала: господину уже за двадцать, а до сих пор не было и намёка на возлюбленную. Откуда же у него такой опыт?
Она не знала, что Лу Цичжун — не просто «старик».
— Сестра Юйинь, откуда это? — спросила Баоэр, хотя уже знала ответ, но всё равно упрямо ждала подтверждения.
— Господин Лу знал, что госпожа любит такие лакомства, и велел приготовить, — ответила Юйинь, стараясь скрыть улыбку.
— Понятно, — прошептала Баоэр. В груди разлилось тепло. Она откусила кусочек сладости, приподняла занавеску и выглянула наружу. Осенний день был ясным и свежим, улицы шумели, воздух наполняли ароматы еды.
Именно в такие моменты в её сердце пустило корни чувство, о котором она ещё не подозревала — тихо, незаметно, но неуклонно росло оно с каждым днём.
Карета остановилась у дома Сюй. Баоэр только что отвела взгляд, как Сюй Мэнмэн уже влезала внутрь, сияя беззаботной улыбкой.
— Баоэр! Я по тебе так соскучилась! — воскликнула она и бросилась обнимать подругу. Если бы Юйинь не подхватила их вовремя, обе бы упали, и тогда на праздник ходить было бы нечего.
Девушки крепко обнялись. Лишь увидев Сюй Мэнмэн, Баоэр позволила себе проявить детскую непосредственность. Она ущипнула подругу за щёчку:
— Мэнмэн, да ты совсем располнела!
— Не напоминай! — возмутилась та. — Всё из-за моего отца!
Дело в том, что госпожа Мэй (жена Сюй Чжэнцина) забеременела, и в доме Сюй царила радость. Двоюродную сестру Линь бабушка Сюй сразу выгнала из дома вместе с матерью — обе с позором вернулись на родину.
Старшая госпожа Сюй, чувствуя и вину, и тревогу за невестку, посылала в её покои потоки лекарств и укрепляющих блюд. Никто не мог её переубедить, и сам Сюй Чжэнцин одобрял заботу матери. Но госпожа Мэй страдала от токсикоза и не могла есть жирную пищу, однако не хотела обижать свекровь. В итоге страдала Сюй Мэнмэн: сначала ела с удовольствием, но со временем заметила, что поправилась, и теперь горько жалела об этом.
Выслушав жалобы подруги, Баоэр сочувственно ущипнула её за щёчку. Девушки начали щекотать друг друга и так расшумелись, что Юйинь и служанка Сюй Мэнмэн, Чусань, не могли их унять.
Когда карета подъехала к резиденции принцессы Нинъян, смех стих. Юйинь и Чусань переглянулись и принялись приводить наряды и причёски госпожен в порядок. Лишь после доклада привратника девушки вышли из кареты.
У ворот принцессы собралась толпа: в честь праздника Чунъян устраивался банкет хризантем, и на него съехались все знатные юноши и девушки столицы. Прибывали гости один за другим, и вдруг разговоры стихли — привратник громко объявил:
— Встречайте: госпожа Баоэр из рода Чжу, дочь Маркиза Юаньбо, и госпожа Сюй Мэнмэн из рода Сюй, дочь академика!
Все повернулись к роскошной карете, запряжённой конями, достойными только знати. На боку кареты чётко выделялась надпись «Чжу», исполненная с изысканной тщательностью. Шерсть коней блестела, а даже служанки, вышедшие из кареты, были убраны в драгоценности и шёлка, стоившие простому человеку нескольких лет жизни.
Раньше Баоэр часто появлялась на светских раутах и пользовалась особым расположением императорской семьи. Но после несчастного случая она почти исчезла из общества, и многие уже давно не видели дочь Маркиза Юаньбо.
Заметив внезапную тишину, девушки удивились. Сюй Мэнмэн не удержалась и приподняла занавеску. Увидев, как все смотрят в их сторону, она вышла первой, опершись на руки Юйинь и Чусань.
— Баоэр, выходи скорее! — крикнула она в карету.
Люди уже потеряли интерес — тишина длилась лишь миг, и снова поднялся шум. Услышав зов подруги, Баоэр вышла.
Едва она появилась, кто-то в толпе вскрикнул:
— Неужели дочь рода Чжу выглядит вот так?!
Многие подумали, что она уродлива, и те, кто её недолюбливал, внутренне обрадовались: не иначе, лицо изуродовано после несчастного случая, вот и скрывалась.
Но не успели они обернуться, как тот же голос воскликнул:
— Такая красота! Прямо диво дивное!
На Баоэр было надето редкое для неё платье — розово-белое, с длинными рукавами и сотней складок, подол расширялся, как хвост феникса. За последние дни она похудела, и тонкая талия стала особенно заметной. Ветерок приподнял чёлку, открыв на лбу маленькую золотистую наклейку в виде хризантемы. У пояса звенел нефритовый пояс с подвесками, и звук этот заставил всех обернуться.
Баоэр, опустив голову, сошла с кареты, опершись на руку Юйинь. Люди видели лишь её белоснежную шею, на которой мерцали жемчужные серьги с изумрудами.
В её глазах играла улыбка, взгляд был живым и немного затуманенным — с наивной, девичьей чистотой. Длинные ресницы, словно веер, то и дело моргали, скрывая искры света в глубине взгляда.
Толпа невольно затаила дыхание. Дочь рода Чжу и правда была «воспитана во дворце, неведома миру» — ещё не расцвела в полной мере, но уже обещала стать красавицей, чья улыбка заставит сердца трепетать.
В этот момент раздался звонкий голос, словно бусины падают на нефритовый поднос:
— «Занавес из лотосов раскрылся в улыбке, щёчки, как уточки, прижались к подушке, и взгляд, едва мелькнув, уже вызывает догадки».
Раздался голос:
— «Занавес из лотосов раскрылся в улыбке, щёчки, как уточки, прижались к подушке, и взгляд, едва мелькнув, уже вызывает догадки».
Люди недоумевали, кто это, но тут же увидели, как толпа юношей расступается перед молодым человеком в золото-расшитом праздничном халате. На лбу у него сиял драгоценный обруч, в руке он держал серебряный ажурный веер. Его взгляд, полный вызова и дерзости, был устремлён прямо на Баоэр.
Это был наследник Герцога Динго — старший внук Ло Цилинь. Достаточно было взглянуть на его свиту в ярко-алых одеждах, чтобы все поняли: перед ними — тот самый Ло Цилинь.
http://bllate.org/book/6730/640874
Готово:
