Лицо Баоэр из прошлой жизни слилось с её нынешним обликом, и девочка в глазах Лу Цичжуна вдруг ожила. В отличие от прежней безжизненной спокойности, теперь в её взгляде ярко переплетались печаль, радость, гнев и нежность — словно живая картина.
— Баоэр, — голос мужчины стал мягким, как вода, и его взгляд слился с её глазами.
— Подождёшь меня, пока я вернусь? — произнёс Лу Цичжун, чувствуя под собой не почву, а пустоту. Ни уверенности в расчётах, ни ощущения контроля над ситуацией.
— Господин, — Баоэр слегка наклонила голову, и нефритовые колокольчики в её волосах звонко позвенели, нарушая тишину вокруг, — с какой же вы позиции просите меня ждать?
Баоэр была не просто одиннадцатилетней девочкой. Хотя на вид она казалась невинной и наивной, внутри её души уже бушевали двадцать с лишним лет жизненного опыта. Она знала коварство и непредсказуемость людских сердец и прекрасно понимала, что такое любовь между мужчиной и женщиной.
В том сне она не была той, кого любят. Она лишь униженно отдавала всё, опуская своё сердце до самой пыли, позволяя другим растаптывать его и теряя при этом всё самое ценное.
Она уже почти убедилась: разве существует в этом мире любовь, достойная воспевания? Но вдруг появился Лу Цичжун — переменная величина, и всё вокруг начало медленно, но неотвратимо меняться.
К тому же… господин был чертовски красив!
— Маленькая Баоэр, есть ли у тебя кто-то, кого ты любишь? — прищурил глаза Лу Цичжун, полагая, что девочку легко обмануть, не подозревая, сколько всего скрыто в её душе.
— Я ещё совсем маленькая, откуда мне знать такие вещи! — Баоэр высунула язык, изображая беззаботную наивность, и подняла на него глаза с невинной улыбкой: — А у вас, господин?
— Есть, — ответ Лу Цичжуна тяжело упал на сердце Баоэр, вызывая горькую боль. Конечно, господину уже за двадцать, и в обычных семьях к этому возрасту давно женятся и заводят детей.
— Господин, вы ведь возвращаетесь домой… — начала Баоэр, но дальше не знала, как спросить. Её мучили противоречивые чувства. Она спросила, с какой он позиции просит её ждать… А с какой позиции будет ждать она?
— Это не имеет отношения к делу, — спокойно ответил Лу Цичжун. Раньше он боялся показаться слишком настойчивым и оттолкнуть Баоэр.
Но опыт прошлой жизни учил: чувства не стоит прятать. В прошлом он осознал мучительную боль тоски лишь тогда, когда Баоэр умерла. Его любовь так и осталась запертой в сердце, никому не известной, без места в этом мире.
— Тогда… когда вы отправляетесь в путь? — в душе Баоэр вдруг мелькнула радость, откуда она взялась — не знала, но решила не задумываться.
Лу Цичжун заметил, как девочка сменила тему, и еле сдержал улыбку. Не так-то просто ей ускользнуть. Он уезжал на два года, и даже если они будут переписываться, он обязан дать ей понять свои истинные чувства.
Баоэр увидела, что Лу Цичжун погрузился в размышления, и решила не мешать. Они молча сели в карету.
Хань Цинь и Юйинь шли следом, совершенно растерянные: что за странная ситуация?
Внутри кареты слышалось только мерное поскрипывание колёс. Баоэр перебирала бусины «фэнъянь» на запястье, но клубок тревоги вновь поднялся в груди, вызывая головную боль.
— Баоэр, неужели ты не замечаешь моих промахов? — голос Лу Цичжуна, глубокий и бархатистый, обволок её, словно туман без направления.
— А? Господин… — удивлённо посмотрела она на него, но не успела договорить, как он протянул руку и закрыл ей глаза.
Он больше не мог сдерживаться. Расставание было так близко, и воспоминания о прошлой жизни свели его с ума.
Ладонь Лу Цичжуна была не холодной, как обычно, а горячей. Он медленно провёл пальцами по её бровям и глазам и тихо, будто себе самому, произнёс:
— Я так долго тебя искал. И в этой, и в прошлой жизни — только ты одна. Я люблю тебя.
С какой позиции? Конечно, как твой будущий муж.
Лу Цичжун скрыл пылающий взгляд и осторожно коснулся пальцем румянца на её щеке, будто бережно вытирал пыль с драгоценного сокровища.
Баоэр смотрела на своего всегда невозмутимого, чистого, как лунный свет, учителя, который вдруг начал с ней заигрывать и говорить такие слова. В голове завязался настоящий узел, плотный, как паутина, и выбраться из него было невозможно.
Господин говорит, что любит её… Но ей же всего одиннадцать! А ему на десять лет больше! Разве это не то самое «старый волк ест молодую травку», что пишут в романах? Неужели господину нравятся маленькие девочки? Эти мысли крутились в голове, пока она наконец не пробормотала:
— Через два года господин станет на два года старше.
Она вспомнила: папа всего на пять лет старше мамы, и няня Ли рассказывала, как дедушка был вне себя, когда мама вышла замуж за отца.
Снаружи кареты Хань Цинь и Юйинь не выдержали и расхохотались. Но в последнюю секунду, прежде чем Лу Цичжун рассердится, они стремглав бросились вперёд.
«Ну конечно, старик и есть старик! Наша маленькая Баоэр — как жемчужина в руках, за ней в столице очередь из молодых господ с номерками! У хозяина разве что деньги и лицо, а по возрасту — никаких преимуществ!»
— О? — Лу Цичжун прищурился, игнорируя смех за окном. Значит, девочка считает его старым?
Но опыт главы рода Лу подсказал: в таких случаях лучше изобразить уязвимость. Пусть снаружи он повелевает миром, дома же можно и снизойти до простых человеческих слабостей.
— Действительно так, — с грустным видом посмотрел он на Баоэр, совсем не похожий на того отстранённого человека, каким был раньше. Глава рода Лу умел гнуться под ветром.
Баоэр лишь поддразнивала его, и не ожидала, что он так прямо согласится.
— Господин, я… я не то имела в виду! Я подождать могу, просто папа с мамой… — она осеклась. Что она вообще несёт?!
— Нет, я хотела сказать, что вы совсем не старый… ай! — не успела закончить она, как Лу Цичжун резко притянул её к себе. Его мужской аромат окружил её со всех сторон, заставляя сердце бешено колотиться.
Лу Цичжун больше не мог терпеть. От этих слов его сердце растаяло, как мёд на солнце.
Расстояние между ними сократилось до минимума, и атмосфера в карете стала одновременно томной и напряжённой.
Щёки Баоэр пылали, сердце стучало. Она никогда так близко не общалась ни с одним мужчиной, кроме отца. Такая близость давила, будто воздуха не хватало.
— Если Баоэр готова ждать, у меня найдутся тысячи способов заставить их согласиться, — его смех проник прямо в её душу, переворачивая всё внутри.
Для него важна была только Баоэр. Остальные — лишь фон. Если они делают ей приятно, можно быть милым. Если мешают — не стоит их щадить.
— Господин… — голос её дрожал, — вы… вам нравятся маленькие девочки?
Неужели он извращенец-педофил? Это же ужасно! Надо держаться от него подальше!
Папа с мамой точно не согласятся. Как он может так открыто и нагло её обнимать? Это же выглядит… странно.
— Ха, — Лу Цичжун рассмеялся, — что же у тебя в голове творится?
Он любил её две жизни подряд, просто не мог больше сдерживать эту любовь.
— Но почему вы… после столь короткого знакомства… — Ведь в этом мире не бывает любви с первого взгляда?
— Потому что один день равен трём осеням, — ответил он.
Двадцать лет — в прошлой и нынешней жизни — он не видел её. Даже во сне перед ним мелькала лишь смутная тень. Просыпаясь, он каждый раз видел пустую комнату — и это чувство было невыносимо.
— Господин опять обманывает ребёнка! — Баоэр возмущённо завертелась, пытаясь вырваться из его объятий.
«Один день без тебя — будто три осени» — всё это лживые слова из романов! Она слышала их даже во сне: «Если любовь истинна, зачем нужна каждодневная близость?»
— Не двигайся. Через тысячи гор и рек я нашёл тебя вновь, — прошептал Лу Цичжун, глядя на её беспокойную фигурку. Он знал: сам виноват, раз так мучается. Но кто виноват в том, что эта девочка так неотразима?
Слова «прошлая жизнь» заставили Баоэр на мгновение замереть. В голове мелькнуло что-то, но, когда она попыталась ухватить мысль — там осталась лишь пустота.
Лу Цичжун внимательно наблюдал за её выражением лица, в глазах мелькнуло что-то неуловимое. Он лениво разглядывал девушку в своих объятиях, дорожа каждой секундой, проведённой вместе.
В прошлой жизни их связывали лишь формальности. Даже случайное прикосновение происходило только по его «несчастной случайности». Чаще всего он просто смотрел на неё издалека.
На её стройную спину на кухне, когда она готовила, или на спокойный профиль во дворе, где она сидела, наблюдая за падающими цветами.
Но никогда — ни улыбки, ни слёз, обращённых к нему.
Он так долго выдавал себя, что Баоэр, с её проницательным умом, наверняка всё поняла. Поэтому он решил признаться ей, как только она вернётся с гор.
Но вместо этого — вечная разлука.
И сейчас, даже спустя годы, боль в сердце всё так же остра. Он лично отправил Чжэн Бовэня на эшафот и сослал всю его семью за тысячи ли, но это не уменьшило его страданий ни на йоту.
Поэтому в этой жизни те, кто должен умереть, умрут. А Баоэр, которую он намерен беречь как драгоценность, останется с ним — пусть даже сам Небесный Владыка придёт, он не уступит и на шаг.
Жизнь коротка. Если этот миг сладок — ради него стоит бороться до конца.
Автор оставил примечание:
Я писал эту главу с чувством вины.
Хотя возраст соответствует древним нормам, мне всё равно тревожно.
Утешаю себя тем, что они ведь давно знакомы.
После поездки на южную гору отношения между Баоэр и Лу Цичжуном вновь стали прежними. Баоэр по-прежнему ходила на занятия, проводила время с госпожой Чжу и всё больше занималась домашними делами. Дни текли спокойно, как тихая вода.
«Осень ясна, луна светла,
Листья собираются и снова разлетаются,
Вороны садятся и вновь взлетают в испуге.
Когда же мы встретимся вновь?
Эта ночь — невыносима для сердца!»
Зелёные листья банана во дворе блестели на солнце, несмотря на осень. Ветерок колыхал их, и свет играл на листьях, сливаясь с голосом Баоэр, читающей стихи, и рассыпаясь по земле.
Сегодня был день возвращения Лу Цичжуна домой — и день их расставания. Накануне Маркиз Юаньбо устроил прощальный ужин и долго беседовал с Лу Цичжуном. За почти год они сблизились: Лу Цичжун обучал Баоэр, а с маркизом у них завязалась дружба. Только начали привязываться — и снова разлука.
— Госпожа, всё собрано, — вошла Юйинь и увидела, как Баоэр задумчиво смотрит в сборник стихов, а чернильное пятно от кисти «ляньжуй» расползается по её нежным пальцам.
— Ай, не двигайтесь, госпожа! — Юйинь аж затаила дыхание, увидев, как Баоэр собирается потрогать лицо испачканной рукой.
— Фу, как грязно! — только теперь Баоэр очнулась и с отвращением посмотрела на руки и на беспорядок на столе. В душе вдруг вспыхнуло раздражение — всё вокруг стало раздражать.
— Идите умываться, госпожа, я всё уберу. На столе лежат вещи для господина Лу, проверьте, ничего ли не забыли, — Юйинь вытирала ей руки и указала на свёрток.
— Хорошо, — с тех пор как они вернулись с южной горы, клубок в душе Баоэр как будто распутался. Но по ночам ей часто снился высокий мужчина с тенью в глазах, чьё лицо она так и не могла разглядеть.
Просыпаясь, она ощущала пустоту.
Она знала, что расставание неизбежно, но не хотела ничего менять. Жизнь шла своим чередом, люди были рядом — только теперь в сердце появилось место, куда можно вернуться.
Она перебирала содержимое свёртка: осенняя одежда, сшитая ею недавно, чёрный мешочек с кисточкой, несколько редких сборников, «случайно» взятых из кабинета отца, и тайно нарисованный портрет…
Мелочи заполняли свёрток до краёв, но внутри у неё зияла пустота, в которой эхом отдавалось одиночество. Что ждёт их через два года?
Говорят, в Гусу девушки прекрасны, как цветы, и говорят таким мягким диалектом, что достаточно одного взгляда, чтобы утонуть в их нежных объятиях.
— Пойдём, господин, наверное, уже ждёт, — сказала Баоэр, поднимая свёрток. Он оказался тяжелее, чем казался.
Юйинь еле сдерживала смех: госпожа совсем ещё ребёнок, а хозяин уже утащил её в своё логово!
Когда Баоэр с Юйинь пришли в павильон Чжуоцин, Хань Цинь уже всё подготовил. Лу Цичжун стоял на веранде в белом халате, чёрные волосы были собраны в узел нефритовой заколкой. Он спокойно и холодно смотрел на приближающуюся фигуру Баоэр.
http://bllate.org/book/6730/640873
Готово:
