— Мастер Шао в обычные дни обучал нас ремеслу и даже вместе с нами защищал поместье. А ты взял да и ударил его! Да кто ты после этого? Разве не видишь, что даже госпожа Пэйфэн не стала поднимать руку? Зачем тебе лезть вперёд?
Братья, держа в руках полные миски мяса и болтая между собой, быстро зашагали домой.
В главном зале поместья Чжао Су Жуэй со всей силы швырнул на пол свою шубу из серебристой норки.
— Ублюдки! Ублюдки! Ублюдки!
Шэнь Саньфэй — ублюдок, её двоюродный брат — ублюдок, даже служанка Шэнь Саньфэй — ублюдок! Все до единого — ублюдки!
За дверью Ачи стояла на коленях, опустив голову, и не смела издать ни звука.
Чжао Су Жуэй взглянул в окно, но не велел ей вставать. Взял чайник со стола — а в нём не оказалось воды — и уже занёс было руку, чтобы швырнуть его на пол.
— Госпожа, если разобьёте чайник, так и вовсе не напьётесь воды, — сказала Люй Тяньсин, заглядывая в дверь с медным сосудом в руках и весело улыбаясь.
Чжао Су Жуэй с грохотом поставил чайник обратно на стол и уставился на девушку в алой кофточке:
— Тебе-то что здесь нужно?
— Пришла прислуживать госпоже. Хе-хе-хе… Не злись, госпожа… Если много злиться, аппетит пропадает.
Чжао Су Жуэй не стал переодеваться и плюхнулся на письменный стул, наблюдая, как Люй Тяньсин наливает воду в чайник. Эта девчонка хоть и глуповата, но в прислуживании сноровиста — чай подаёт и воду наливает ловко.
— Так ты хочешь, чтобы я пил простую воду?
— А… тогда добавлю чайку. — Она принялась разглядывать баночки на полке.
— Этот цветок… госпожа, выпьете ли вы чай из орхидей?
Чжао Су Жуэй закатил глаза:
— Это цветочная эссенция, её не пьют.
— А-а… — Люй Тяньсин на цыпочках поставила флакон обратно. — А этот жасмин…
Опершись щекой на ладонь, Чжао Су Жуэй увидел в окне всё ещё стоящую на коленях Ачи и резко опустил подпорку. Створка окна захлопнулась, и в комнате стало сумрачно. Он повернулся к Люй Тяньсин, которая всё ещё копалась у полки, словно мышонок, таскающий масло:
— Хватит передо мной притворяться! Ты тут кривляешься только для того, чтобы заступиться за Ачи.
Люй Тяньсин, спрятав руки за спину, вернулась от полки и натянуто улыбнулась:
— Госпожа, дело, которое вы поручили Ачи, она никогда не портила. Просто на этот раз она и вправду не поняла.
— Не поняла? Разве слуге нужно учить, как защищать власть господина? Всего два дня меня не было, а тут уже кто-то распоряжается на моей земле! Если бы я надолго уехал, в этом поместье давно бы сменили хозяев! А раньше, в доме Се, разве позволили бы чужаку отдавать приказы в моём отсутствие? Разве Ачи послушала бы их?
Чжао Су Жуэй холодно усмехнулся:
— Тогда она точно не была такой глупой!
Люй Тяньсин потянула за складку своей юбки мацзянь и опустила голову.
Чжао Су Жуэй продолжал сам с собой:
— Конечно, не была! Потому что в доме Се она знала: все вокруг — враги. Ей нужно было стоять на страже интересов своей госпожи! А здесь, в этом поместье, стоит только увидеть мужчину по фамилии Шэнь — и она теряет голову. Думаешь, я напрасно её наказываю?
— Раньше в доме Се она видела везде врагов, но теперь ведь не в доме Се мы. Она решила, что слова молодого господина Шэнь — пустяк, ведь вы всегда можете их отменить. Всем в поместье известно: настоящая хозяйка — могущественная и решительная госпожа Шэнь. Мастер Шао и другие угодливо обхаживают молодого господина Шэнь только потому, что он ваш двоюродный брат. Как раньше в доме Се: мы сражались за милость, спорили, горячо обсуждали, горяч ли суп или холоден, кладут ли в пирожки каштаны или финики… Ся Хэ с Цуй Цзиньнянь чуть не дрались из-за этого. Я пугалась, а вы сказали мне: «Для дома Се они — не больше чем пирожное. Их ссоры лишь делают угощение вкуснее». То же и с молодым господином Шэнем: его льстят лишь для того, чтобы угодить вам. В конечном счёте, вы — хозяйка, а все остальные — просто разные начинки в пирожках.
Девушка, проговорив всё это, вдруг почувствовала голод и украдкой бросила взгляд на тарелку с угощениями на столе.
Чжао Су Жуэй заметил её блуждающий взгляд:
— Хочешь пирожное — бери.
Великий и мудрый император Чжаодэ немного смягчился, услышав эти глуповатые речи.
Люй Тяньсин взяла два пирожных и улыбнулась:
— Мне хватит двух пирожных. Вы так щедры, госпожа, дали нам столько мяса! Сестра Ань и Ся Хэ договорились вечером испечь лепёшки и сделать бутерброды с мясом. Я оставлю место для ужина.
Упоминание еды разбудило аппетит и у Чжао Су Жуэя. Он приказал:
— Сходи скажи Тунань: пусть скорее разберётся с этим делом. Сегодня вечером хочу съесть ту утку-гриль, что привезли. А из тушки сварите суп.
Император отлично помнил утку из ресторана Дэсинлоу.
— Утку-гриль? — глаза Люй Тяньсин округлились. Она сунула пирожные в рот и бросилась бежать.
Чжао Су Жуэй откинулся на спинку стула и немного посидел в тишине. Затем встал, вышел из комнаты и направился во двор.
Ачи всё ещё стояла на коленях на том же месте. Чжао Су Жуэй сделал вид, будто её не существует, подобрал полы одежды и начал перетаскивать камни — раз, ещё раз.
Когда он закончил, на улице уже стемнело, и повсюду зажглись фонари.
Тунань вошла во двор с фонарём в одной руке и коробом для еды в другой.
— Госпожа, ужин готов.
— Хм. — Чжао Су Жуэй кивнул, позволил Тунань вымыть ему руки и лицо горячей водой и сел за стол.
Утку-гриль заново облили кипящим маслом — хрустящая корочка, нежное мясо. Суп из утиной тушки с капустой и тофу источал аромат перца. Также подали кашу из зелёной фасоли и пшеницы и несколько поджаренных лепёшек.
Чжао Су Жуэй долго смотрел на кашу, потом вдруг усмехнулся:
— Тунань, ты уже разобралась с Шао Чжичином?
Тунань молчала. Расставив блюда, закрыв короб, она отступила на два шага и почтительно опустилась на колени.
— Госпожа, Шао Чжичин не заслуживает смерти. Во-первых. Вы учили нас: нельзя казнить без предупреждения. Во-вторых. Поэтому я не смогла поднять на него руку.
— Не смогла? Значит, ты решила ослушаться моего приказа?
Тунань, всё ещё на коленях, тихо ответила:
— Служанка готова принять любое наказание от госпожи.
Гнев Чжао Су Жуэя вспыхнул с новой силой:
— Готова принять наказание? Да кто ты такая?! — Он схватил горшок с кашей и швырнул его на пол. — Тунань! Ачи ничего не понимает — но ты?! Если бы… если бы твоя госпожа не была женщиной! У Шао Чжичина и в мыслях не возникло бы слушать этого ничтожного Шэнь Яня! А он посмел! За это он заслуживает смерти!
Горячая каша дымилась на полу.
Тунань по-прежнему держала голову опущенной, но её голос звучал твёрдо, пронизывая аромат фасоли и пшеницы жаром, не свойственным зиме:
— Служанка знает: госпожа умна и изобретательна, у неё тысячи способов не дать Шао Чжичину подобных мыслей… Но вы никогда этого не делали.
— Сегодняшняя ошибка Шао Чжичина — это то, чего вы ждали. Вы дождались его промаха, чтобы иметь повод устроить кровавое предупреждение всем: хоть вы и женщина, но не терпите пренебрежения.
— Из тысячи путей вы выбрали путь крови — потому что он чист, быстр и внушает страх. Служанка всё понимает.
Чжао Су Жуэй медленно повернул голову к служанке у своих ног.
Она была самой обыкновенной — не сравнить с Ачи или Пэйфэн, даже среди других служанок ничем не выделялась.
Но в этот миг императору Чжаодэ, правившему уже много лет, вдруг стало знакомо странное чувство.
Он часто испытывал его в последние годы.
Это чувство возникало, когда он сталкивался с Ли Цунъюанем, Чу Цзиюанем, Ши Вэньцэ, Чэнь Шоучжанем… даже с Шэнь Саньфэй.
«Весь этот мир принадлежит Мне. Почему вы осмеливаетесь иметь собственную волю и вновь и вновь противиться Мне в Моём же мире?»
«Моё настроение решает вашу жизнь и смерть. Почему вы всё равно следуете только своим убеждениям?»
— Тунань! Ты всего лишь служанка! Ты думаешь, что проникла в Мои мысли? Думаешь, что после этих слов Я прощу тебя и Шао Чжичина?
Тунань не шелохнулась:
— Госпожа, служанка лишь сделала то, что хотела, и сказала то, что думала. Что будет дальше — решать вам.
— Хорошо! Хорошо! Ты… ты… отлично!
Чжао Су Жуэй схватил со стены короткий клинок:
— Ты думаешь, без тебя Я не смогу покарать Шао Чжичина?
Тунань осталась на коленях, но незаметно преградила ему путь к выходу.
В этот момент, когда гнев императора достиг предела, в его сознании прозвучал голос:
— Сегодня Его Величество особенно жаждет крови.
Прошло уже три дня с последнего «единения сердец», и сейчас был второй ночной час.
Голос Шэнь Саньфэй, как всегда ровный, но с лёгкой насмешкой, прозвучал, будто иней за окном осыпался на голову Чжао Су Жуэю, и тот мгновенно пришёл в себя.
— Шэнь Саньфэй, твоя служанка провинилась. Как, по-твоему, Я должен её наказать?
Чжао Су Жуэй вернулся на письменный стул, играя коротким клинком. Лезвие, вынутое из ножен, отразило свет лампы, и по нему пробежала искра.
Он холодно усмехнулся:
— Твоя служанка говорит, что Я казню без наставления. Так расскажи же Мне, как ты обычно наставляешь перед казнью? Просвети Меня.
В тот день Шэнь Шицин оставила Линь Мяочжэнь в Западном саду заниматься подбором наставниц, а сама вернулась в Цяньциньский дворец.
Поскольку она восстановила Чу Цзиюаня в должности, доклады чиновников хлынули в Цяньциньский дворец, словно лавина. Она решила не читать их уклончивые и лицемерные речи, а выбрала лишь донесения о засевах военных поселенцев. В гарнизонах по всей стране числилось множество военных поселенцев, и ради хищения военного жалованья и захвата земель под военные поселения командиры гарнизонов обычно сообщали о бедствиях, а не об урожаях, постоянно требуя от казны денег и продовольствия. Ранее Шэнь Шицин наказала бывшего командира гарнизона Ваньцюань Чжан Юна, в числе прочего, за захват земель военных поселений, и теперь гарнизоны ближе к столице стали вести себя скромнее — в их докладах вдруг стало больше упоминаний о хорошей погоде и урожаях.
Читая эти доклады, Шэнь Шицин всё ещё оставалась недовольной, но понимала: такие дела требуют времени. Она надеялась выведать у императора Чжао Су Жуэя способы заставить гарнизоны вести себя честнее, но вместо этого услышала лишь жажду крови и убийств.
Отложив доклад, Шэнь Шицин встала и сказала стоявшей рядом госпоже Юэ:
— Сегодня этот успокаивающий чай особенно хорош. Госпожа Юэ, вы постарались.
Госпожа Юэ опустилась на колени и почтительно поклонилась:
— Ваше Величество, это лишь скромный рецепт, не заслуживающий похвалы.
И-Цзи молчал рядом.
С тех пор как эти женщины-чиновницы начали служить при дворе, их движения выдавали постоянную скованность. По сравнению с ними, старые приближённые императора казались гораздо ближе к нему.
Именно поэтому И-Цзи позволял им проявлять себя: если они заслужат милость императора — это их удача; если же император отдалится от них — тем ярче засияет их собственная преданность.
— Хризантема, аир, юаньчжи, ханчжу… рецепт надёжный. Госпожа Юэ, запишите его и передайте старшим чиновникам. Многие из них страдают бессонницей — им будет полезнее пить такой чай, чем снадобья.
Госпожа Юэ поспешно согласилась. Не зная, что сказать дальше, она услышала тихий совет от И-Цзи:
— Госпожа Юэ, разве вы не поблагодарите Его Величество? Это шанс проявить себя перед гэлао!
— Благодарю Ваше Величество!
http://bllate.org/book/6727/640576
Готово:
