— Да, Ваше Величество.
В её сердце долго царила тишина.
Но Шэнь Шицин не собиралась отпускать Чжао Су Жуэя так легко. С лёгкой усмешкой на губах она обратилась к этому мудрому, непобедимому императору:
— Ваше Величество, начиная с Вас и до последнего человека в Дай-Юне, все считают, что я, вдова, не имею права претендовать на наследство. Всё государство, от Вас и ниже, полагает, что я недостойна, не должна и не могу получить то, что оставили мне родители. Где в этом огромном Дай-Юне найдётся хотя бы пядь земли или хотя бы одна серебряная монета, которая по праву принадлежала бы мне? Как Вы сами предлагаете мне бороться?
— Вы презираете дом Се за их подлость и корысть, но замужество за Се было для меня единственным шансом защитить наследие родителей. Вы называете меня беспомощной и ничтожной — но скажите, Ваше Величество: разве не так устроено всё государство Дай-Юнь? Женщинам запрещено учиться, запрещено владеть имуществом; их жизнь и судьба полностью зависят от отцовского или мужниного дома. В родословной их даже имени не записывают, они не считаются полноценными людьми! Разве нас не делают «ничтожествами» с самого рождения?
Свет лампад дрогнул, в ночи каркнули вороны.
Посреди просторного и безмолвного Цяньциньского дворца Шэнь Шицин наконец задала императору тот вопрос, что давно рвался из её груди:
— Ваше Величество, Вы говорите, что моё тело — ничто, мой характер — ничто, мой разум — ничто. Но ведь Вы думаете так лишь потому, что полагаете: я должна была родиться такой же, как Вы — иметь право учиться, владеть имуществом, наследовать дело предков. А я не могла! Если я осмелюсь прокатиться верхом за городом, обо мне заговорят, что я нарушаю приличия. Если я возражу кому-то, скажут, что я дерзкая и своенравная. Даже если я просто взгляну на «Цзычжи тунцзянь», меня обвинят в том, что я оскверняю святыни. Лишь превратив себя в ничто — телом, характером, разумом — я дожила до сегодняшнего дня. Вы никогда не жили так, как живу я. Как можете Вы судить о моей жизни? Только потому, что Вы родились мужчиной в императорской семье? Только потому, что Вы — император?
Тишина сгустилась, лишь из нескольких латунных курильниц с драконьими узорами доносился потрескивающий звук горящих угольков.
И-Цзи стоял за латунным журавлём с лампадой, руки спрятаны в рукавах, неподвижен, как статуя.
Он услышал шаги Его Величества: сначала спускающиеся по ступеням, затем замирающие в зале, а потом направляющиеся в сторону.
В Цяньциньском дворце стояли четыре больших хрустальных зеркала в рамах из красного сандала с резьбой драконов. Их расставили попарно напротив друг друга, прямо напротив четырёх боковых дверей. Такие зеркала назывались «зеркалами фэн-шуй» и, по мнению мастеров, обладали способностью отводить беды и рассеивать злые влияния.
Услышав шаги, И-Цзи понял: Его Величество остановился перед одним из этих зеркал.
Хотя император ничего не сказал и ничего не сделал, И-Цзи почувствовал, будто воздух в Цяньциньском дворце превратился в лёд — холодный, тяжёлый, давящий ему на грудь, не дающий дышать.
Шэнь Шицин стояла перед хрустальным зеркалом высотой в полторы чжана и смотрела на отражение «Чжао Су Жуэя».
Император… двор… мужчины… Кто-то рождается на вершине и с высоты смотрит свысока на тех, кто ползёт из грязи, сетуя, что они слишком медленно карабкаются, называя их трусами, слабаками, ничтожествами.
Один и тот же нефрит: в её руках требуют быть «благонравной и доброй», а в его — «джентльменом, не ограниченным одной функцией». Разве она не может ненавидеть? Конечно, может! Она ненавидит правителя, в чьём сердце нет милосердия, но который держит в своих руках судьбы всего народа. Она ненавидит мужчину, что играет войнами и интригами, сидя на троне, владея десятью тысячами ли земель. Разве ей даже ненавидеть нельзя?
Когда люди преклоняются перед властью императора, когда они повторяют: «Пусть повелитель будет повелителем, а подданный — подданным; пусть отец будет отцом, а сын — сыном», когда они бездумно бросают женщинам «Три послушания и четыре добродетели», когда женщин постепенно лишают всех прав, а потом делают их виновницами в летописях, когда она, Шэнь Шицин, встречается со взглядом Се Вэньюаня, в котором она — лишь товар… разве она может не ненавидеть?
Она вопросительно посмотрела на отражение «императора Чжао» в зеркале. Её ненависть была глубокой и долгой, но безмолвной. Поэтому она терпела, как император Чжао издевался над её многолетним терпением, считая его слабостью.
Но она не потерпит, если он заговорит о её матери.
Если бы законы Дай-Юня не были так суровы и не позволяли роду Шэнь притеснять её мать после замужества, заставляя больную женщину в одиночку бороться с кланом, разве она не увидела бы мать в последний раз?
Яркий свет лампад отразился в зеркале. Шэнь Шицин повернулась и увидела в противоположном зеркале «Чжао Су Жуэя».
«Он» был таким же бесстрастным, как и она.
Все эти зеркала отражали «его», но ни одного «её». Как и в древних канонах: там учат, как стать добродетельным и мудрым, но все эти «они» — мужчины, а не женщины.
Сердце Шэнь Шицин оставалось тяжёлым и спокойным, как всегда, но именно эта невозмутимость всё больше раздражала Чжао Су Жуэя.
Он не заметил, как встал с письменного стула. Печенье, которое он держал в руке, давно лежало на блюде. Лишь теперь он осознал, что уже несколько раз прошёлся по комнате туда-сюда.
Теперь всё ясно! Неудивительно, что Шэнь Саньфэй осмелилась сказать такие дерзости — оказывается, она всегда была бунтаркой!
Чжао Су Жуэй вспомнил два стиха «безумной поэтессы», которые она написала раньше. Тогда он думал, что она ненавидит свою женскую природу. Как же он ошибался! На самом деле она ненавидит весь уклад мира!
— Ненавидишь различие между мужчиной и женщиной, ненавидишь власть императора… Шэнь… Шэнь Саньфэй, оказывается, ты давно замышляешь бунт и измену.
Голос императора оставался спокойным, несмотря на услышанные им дерзкие слова.
Шэнь Саньфэй постепенно раскрывала перед ним свою истинную сущность. И это, по его мнению, было даже к лучшему. Женщина, которая осмелилась посягнуть на трон, — без сомнения, изменница. Даже если бы она была образцовой верноподданной, ей всё равно не избежать смерти. Зная, о чём она думает, можно предугадать её действия и разгромить окончательно.
С каждым разом, называя её «Шэнь Саньфэй», Чжао Су Жуэй всё больше воспринимал эту то притворяющуюся, то язвительную, то жестокую женщину как достойного соперника в своей жизни.
— Шэнь Саньфэй, Шэнь Саньфэй! Ты заняла моё место и, видимо, решила, что сможешь перевернуть мир с ног на голову? Что дальше? Хочешь изменить «Законы Дай-Юня»? Или дать женщинам право владеть землёй? Может, хочешь разрешить им сдавать экзамены и занимать посты в правительстве? Тогда тебе мало быть императрицей — тебе нужно стать богиней!
Он холодно рассмеялся:
— Низший — унижен, высший — в почёте. Меняются лишь сердца, но не положение. Ты думаешь, что, став императрицей, сможешь править лучше меня? Ты ненавидишь меня за то, что я родился в императорской семье мужчиной и пользуюсь всеми этими привилегиями. Но теперь ты сама занимаешь этот трон. Разве ты не делаешь то же самое? Ты решаешь, кому жить, а кому умереть. Будешь ли ты казнить мужчину только за то, что он мужчина, и помиловать женщину только за то, что она женщина? Нет. Потому что ты теперь на этом месте.
— Шэнь Саньфэй, я прямо скажу тебе: и император, и простолюдин — все живут в рамках. Просто твои рамки меньше, а мои — больше. Я могу легко разрушить чьи-то маленькие рамки и дать им чуть больше свободы, но в конце концов это всё равно остаются рамки. Ты просишь разрешить Линь Мяочжэнь покинуть дворец — я, конечно, могу позволить. Но если ты потребуешь, чтобы она вошла в зал заседаний, даже если я соглашусь, посмеешь ли ты поверить?
Он снова сел на письменный стул, закинул ногу на ногу и посмотрел на свиную ногу за окном.
— Шэнь Саньфэй, тебе не нравится, что я так тебя называю? Тем хуже для тебя — я буду звать тебя так и дальше. Если бы мы поменялись местами, я нашёл бы тысячу способов выйти из этой ситуации. Всё дело в том, что ты сама — ничто: тело ничто, характер ничто, разум ничто.
Шэнь Шицин, стоя перед зеркалом, едва заметно изогнула губы.
— Хорошо, Ваше Величество. Я буду ждать.
Прозвучал ночной удар в колокол, и всё вокруг погрузилось в тишину.
Чжао Су Жуэй резко вскочил со стула:
— Шэнь Саньфэй! Ты теперь даже притворяться не хочешь? Больше не называешь себя «вдовой» и переходишь на «я»?
Время истекло, Шэнь Шицин больше не могла с ним разговаривать. Но это лишь усилило гнев императора.
Его прежнее спокойствие вместе с печеньем превратилось в крошки и исчезло в желудке.
Как она осмелилась ненавидеть его?
Как она посмела сказать, что его успех — лишь плод удачного рождения?!
Шэнь Саньфэй стала императрицей всего на несколько дней! Она наслаждается лишь выгодами власти, но ещё не испытала её тягот!
Хм! Пусть только придворные начнут выступать против неё, пусть его мать-императрица-вдова снова затеет интриги, пусть на северо-западе вспыхнет война… Хотя с войной, пожалуй, не надо. Всё равно настанет день, когда Шэнь Саньфэй придёт к нему за помощью! И тогда он с улыбкой спросит её: «Теперь ты поняла, что я стал таким мудрым и великим императором не благодаря своему происхождению?» Хм! Хм! Хм!
Он хотел пнуть дверь, но вовремя вспомнил, что находится внутри комнаты. Распахнув дверь, он со всей силы пнул её снаружи:
— Тунань! Я проголодался! Осталась ли жареная баранина с утра? Подай мне лепёшки с мясом!
Сегодня как раз дежурила Тунань. Она ответила и сразу отправилась на кухню. Вскоре она вернулась с корзинкой в руках.
— Госпожа, чтобы сделать лепёшки с бараниной, нужно время. Я варила суп из дикорастущих грибов и трав, думала завтра сварить вам пельмени. Сейчас могу только подать лапшу.
Какая лапша?!
Гнев Чжао Су Жуэя вспыхнул с новой силой, аппетит разыгрался ещё больше. Узнав, что лепёшек с мясом нет, он уже готов был швырнуть тарелку, но вдруг уловил аромат свежести.
Пока Тунань говорила, она уже открыла корзинку. Внутри стояла большая миска с супом и тонкой лапшой, поверх которой лежали обжаренные побеги лука-порея, отдельно — ложка ароматного мясного соуса и глазунья.
Когда Тунань поставила миску перед ним, Чжао Су Жуэй уже честно взял палочки.
В Цяньциньском дворце Шэнь Шицин ещё немного постояла перед хрустальным зеркалом, а затем направилась обратно к императорскому трону.
Давящая тяжесть в воздухе немного рассеялась. И-Цзи осторожно поднял глаза и увидел, что Его Величество снова взял чашку чая. Он поспешил сказать:
— Ваше Величество, уже третий час ночи. Лучше не пить чай.
Шэнь Шицин поставила чашку:
— Несколько дней назад Сань-Мао приготовил миндальное молоко — было неплохо. Сделай ещё одну чашку.
И-Цзи кивнул и пошёл в чайную, чтобы лично приготовить миндальное молоко по рецепту Сань-Мао. Ему самому нужно было успокоиться.
— Старший брат Цзи, я уже выяснил, кто та женщина, — раздался голос Сы-Шу.
Рука И-Цзи, державшая серебряную ложку, не дрогнула, но уши насторожились.
— Та женщина — первая жена второго сына Дома Графа Нинъаня, Се Фэнъаня. Дочь покойного великого учёного Шэнь Шао. Сейчас она живёт в поместье в двадцати ли к северу от города. Раньше ходили слухи, что Се Фэнъань собирается её развестись, но сейчас в доме Се столько проблем, что об этом никто не вспоминает.
Дом Графа Нинъаня?
Покойный великий учёный Шэнь Шао?
И-Цзи слегка кивнул и строго предупредил:
— Это дело должно остаться между нами. Тех, кого ты посылал на разведку, отправь пока на северо-запад.
— Не волнуйтесь, старший брат Цзи. Я понимаю, насколько это серьёзно.
Аромат миндального молока поднялся вверх. Два главных евнуха вздохнули в унисон.
Миндаль… миндаль… Неудивительно, что Его Величество так часто наведывается в павильон Синхуа.
Сейчас Его Величество просит миндальное молоко — наверное, тоже вспомнил ту прекрасную женщину.
«Весенний сад не удержать — алый цветок миндаля выходит за стену».
Эти двое, у которых на двоих восемьсот замыслов, всё же никак не могли понять:
Кто из них — «алый цветок миндаля за стеной»?
Чжао Су Жуэй и так собирался вернуть дом семьи Шэнь Саньфэй, но теперь, решив доказать ей, что она сама виновата в своей беспомощности, он отнёсся к этому делу с особой серьёзностью. Утром следующего дня он созвал несколько служанок, чтобы отдать распоряжения.
— Госпожа хочет найти людей, которые смогут проникнуть в город и собрать сведения?
Ачи нахмурилась и снова попыталась отговорить девушку:
— Госпожа, в нашем поместье одни грубияны. Их можно натаскать драться, но для сбора информации нужны совсем другие навыки.
Говоря это, она посмотрела на Пэйфэн, но та опустила голову и доложила:
— Госпожа, мы уже посылали двух проворных парней следить за домом Се. Оба — арендаторы с нашего поместья, привыкли к честному труду, но маловато видели света. Когда они следили за домом Се, их несколько раз допрашивали агенты Западного департамента.
Услышав это, Чжао Су Жуэй недовольно махнул рукой:
— Такие честные люди годятся разве что в разведчики армии, но не в шпионы. Есть ли среди ваших людей те, кто умеет общаться с представителями всех сословий?
Пэйфэн растерялась. Тут вмешалась Тунань:
— Госпожа, те, кто мог бы собирать сведения в Яньцзине, сейчас все ещё под арестом.
http://bllate.org/book/6727/640558
Готово:
