Перед глазами вновь возник образ настоящего императора Чжаодэ, и Шэнь Шицин пришлось признать: он гораздо живее, чем она себе представляла. Возможно, стоит мужчине лишиться власти, способной отнимать жизни, да обрести при этом безобидную, даже добродушную внешность — и страх перед ним сам собой рассеивается. По крайней мере, для Шэнь Шицин тревога и настороженность, которые она прежде испытывала перед самим словом «император», после их первой встречи заметно поутихли.
Освободившись от страхов, порождённых неведением и домыслами, Шэнь Шицин вдруг увидела императора Чжаодэ таким, какой он есть на самом деле.
Он — не самый плохой правитель. Его вряд ли назовут «мудрым государем», но в эпоху упадка Великой династии Юн он упорно искал выход. Как правитель, он оказался в полном разладе со всем двором и мог делать лишь то, что хотел, прикрываясь репутацией безумца.
Разумеется, хорошим человеком его тоже не назовёшь.
Ожидания Ли Цунъюаня, мольбы Ингоу, страдания простого народа — всё это он видел. Но мог и не замечать. Ведь он — император.
— Тело никудышное, характер никудышный, ум никудышный… Чжао Су Жуэй, Чжао Су Жуэй! Ты звал меня Шэнь Саньфэй, но если я так легко тебя обманула, как мне теперь звать тебя? Чжао Дася? — с лёгкой усмешкой подумала она.
На поместье за пределами столицы Чжао Су Жуэй обжёг руку.
Он как раз ел жарёный таро, приготовленный на маленькой глиняной печке, которую Шэнь Саньфэй обычно использовала для просушки красок. Крошечные клубни, величиной с большой палец, источали аппетитный аромат, но, едва взяв один в руки, он обжёгся.
Потому что услышал, как его назвали «Чжао Дася».
Кто-то сказал, что легко его обманул.
Он огляделся — но никого не увидел.
— В этом поместье водятся призраки?! Нет! Шэнь Саньфэй!
Шэнь Шицин стояла на месте, слушая в голове бушующий гнев Чжао Су Жуэя.
— Шэнь Саньфэй! Ты осмелилась обмануть государя! Значит, это ты устроила всё, чтобы мы не вернулись в свои тела! Шэнь Саньфэй! Это государственная измена! Тебя следует казнить вместе со всем родом!
Шэнь Шицин лишь на миг удивилась, а затем успокоилась.
Медленным шагом она направилась к восточному покою Цяньциньского дворца и в мыслях спокойно ответила:
— Ваше Величество, с того самого момента, как я проснулась во дворце Чаохуа и меня окружили люди, зовущие меня «Вашим Величеством», я уже совершила государственную измену.
Чжао Су Жуэй вскочил на ноги и чуть не опрокинул маленькую печку для жарки таро.
— Шэнь Саньфэй! Я уже простил тебе твою измену, а ты ещё и благодарности не знаешь!
— Ваше Величество, вы по-прежнему не понимаете сути нашей проблемы, — неторопливо ответила Шэнь Шицин, позволяя слугам снять с неё императорские одежды и опуститься в ванну.
Чем спокойнее вела себя Шэнь Саньфэй, тем яростнее злился Чжао Су Жуэй. Если бы она сейчас стояла перед ним, он бы немедленно пронзил её сотней клинков!
Это бунт!
Это похищение власти!
Это возмутительное оскорбление!
Он — великий и мудрый император Чжаодэ! — и его обманула Шэнь Саньфэй!
— Ваше Величество, — наконец сказала Шэнь Шицин, больше не притворяясь напуганной, и улыбнулась. — Это всего лишь случайный обмен телами, а я уже совершила измену. Вы не казнили меня — за это я должна быть благодарна вашей милости.
Глядя на мощное мужское тело в ванне, она продолжила в том же спокойном тоне:
— Скажите, зачем мне вообще возвращаться?
В маленькой глиняной печке потрескивали раскалённые угли.
На решётке криво торчали несколько бамбуковых шпажек, а сами жарёные клубни таро уже упали в огонь и обуглились под язычками пламени.
Чжао Су Жуэй уставился на горящую кожуру таро, не зная, куда девать взгляд.
— Шэнь, ты понимаешь, что говоришь? Я — император! Сын Неба! Ты похитила трон и обманываешь весь Поднебесный мир. Я уже простил тебя однажды, а ты ещё и осмеливаешься удерживать чужое тело?!
Его мысленный голос больше не кричал, но в нём звучала гроза.
— Ты думаешь, что, оказавшись в теле императора, сама становишься императором? Ты лишь внешняя оболочка! Неужели ты полагаешь, что сможешь вечно обманывать весь мир? Дворцовая вдова, кабинет министров — разве они не заметят подмены?
Прозрачная вода стекала по плечам. Шэнь Шицин подняла руку, откинув мокрые волосы назад, и обнажила молодое, суровое лицо.
Слуги с золотыми шёлковыми полотенцами бережно вытирали «тело императора».
В их глазах она видела отражение себя — единственного правителя династии Юн.
— Ваше Величество, — мягко окликнула она Чжао Су Жуэя в мыслях.
— Раз вы так свободно используете свою власть, чтобы «простить» меня, неужели вы забыли, что такое императорская власть?
Услышав её спокойный тон, Чжао Су Жуэй насторожился.
И тут же в его сознании прозвучал холодный, отстранённый женский голос:
— Императорская власть — это сам император. Император династии Юн — это закон Небес. Даже если дворцовая вдова скажет, что я — не император, я объявлю её безумной. Если кабинет министров усомнится — я распущу кабинет. А если вдруг окажется, что прежде капризный и безрассудный государь вдруг стал мудрым и благосклонным к советам… Ваше Величество, как вы думаете, решат ли они, что император подменён, или же обрадуются, узрев в этом милость Небес к династии Юн?
Чжао Су Жуэй замолчал. Слов не было.
С шестнадцатого августа прошло уже более двадцати дней. Каждый день он ругал эту Шэнь Саньфэй, считая её слабой, ничтожной женщиной, затерявшейся в мире. Только теперь он вдруг понял:
— Шэнь Саньфэй всё это время притворялась.
Чжао Су Жуэй встал и снова посмотрел на картину на стене.
Он нашёл её случайно, просматривая книги Шэнь Саньфэй. На полотне изображались яркие птицы на ветвях — живые, беззаботные. Одна даже любовалась цветами. Но высоко в небе, за их спинами, чётко проступала фигура ястреба.
Тогда он решил, что птицы — это сама Шэнь Саньфэй.
Теперь же он понял: возможно, именно ястреб и есть её истинный образ.
А эти весёлые птички…
Чжао Су Жуэй холодно усмехнулся.
Возможно, в глазах Шэнь Саньфэй он, нынешний император, — всего лишь глупая пичужка, которую она собирается растерзать и съесть.
— Шэнь, ты ведь знаешь, что я непредсказуем. Неужели тебе не страшно оставить своё тело, служанок и книги отца Шэнь Шао в моих руках?
Он взял свечу и посмотрел на стопку книг Шэнь Саньфэй.
— Сейчас я подожгу их. Угадай, что останется от рода Шэнь после этого пожара?
В ответ — тишина.
Когда Чжао Су Жуэй уже начал торжествовать, вновь раздался голос Шэнь Шицин:
— Ваше Величество, а вы угадайте, чем я сейчас занята?
Чжао Су Жуэй не собирался угадывать. Почему он должен отвечать, если захочет Шэнь Саньфэй? Он же великий и мудрый император Чжаодэ!
С торжествующим видом он уселся в письменный стул, даже закинув ногу на ногу, и поднял свечу повыше. У него есть козыри!
Но Шэнь Шицин не обиделась. Она лишь рассмеялась.
— Ваше Величество, я сейчас купаю ваше императорское тело.
Про себя она добавила, широко раскинув сильные руки на краю ванны:
— За эти дни в вашем теле я повидала немало красивых мужчин. Не говоря уже о чиновниках — даже среди слуг при дворе есть достойные. И-Цзи — высокий и изящный, Эр-Гоу — крепкий и мужественный, Сань-Мао — живой и милый, а Сы-Шу… такой изящный! Каждый мне очень нравится.
Её тон был вовсе не игривым — скорее, деловым, будто она просто констатировала очевидное.
Но у Чжао Су Жуэя волосы на затылке встали дыбом.
— Шэнь Саньфэй! Что ты имеешь в виду?!
— Ничего особенного.
— Шэнь Саньфэй!
— Ах, знаете, я сейчас махну рукой — и И-Цзи прыгнет ко мне в ванну. Или, может, велю Эр-Гоу раздеться, чтобы полюбоваться им?
— Шэнь Саньфэй!
— У Сань-Мао такие круглые ягодицы!
— Шэнь Саньфэй, замолчи! Я уже поставил свечу на место!
Бровь Шэнь Шицин приподнялась, на губах заиграла лёгкая улыбка.
— В народе говорят: «Босой не боится обутого». Я — отвергнутая жена, сирота. Даже если всё моё имущество сгорит, а имя будет опозорено, мне всё равно — ведь в худшем случае я просто умру. А что будет после моей смерти — меня не касается. Ваше Величество, если гробницы предков династии Юн рухнут от гнева, разве найдётся хоть клочок земли, где будет покой?
Меня держит в руках Шэнь Саньфэй!
Чжао Су Жуэй задрожал от ярости. Взгляд упал на медное зеркало — и он увидел лицо «Шэнь Саньфэй». Он готов был разорвать зеркало пополам, если бы только мог!
— Шэнь Саньфэй, за твои слова тебя можно казнить сто раз!
— Всего лишь сто?
Чжао Су Жуэй почти почувствовал, как она улыбается.
— Ваше Величество, не пугайте меня больше. Если вы будете угрожать мне смертью, я, боязливая и трусливая, боюсь, стану ещё меньше желать возвращать вам тело.
За всю свою жизнь Чжао Су Жуэй никогда не испытывал такой ярости и бессилия!
— Неужели ты хочешь, чтобы я тебя уговаривал?
Шэнь Шицин вышла из ванны. Слуги бережно вытерли «императорское тело» и надели на неё чистое нижнее бельё.
— Ваше Величество, вместо того чтобы уничтожать последние воспоминания, оставшиеся мне в этом мире, и заставлять меня поджечь Зал Предков, подумайте лучше, что вы можете получить от меня. Или что вы можете дать мне, чтобы я добровольно вернула вам тело.
Чжао Су Жуэй решил, что Шэнь Саньфэй несёт чушь!
Она уже открыто захватила его тело и статус. Кто же откажется от трона, зная, каково быть императором?!
— Шэнь Саньфэй, не думай, что, заняв моё место, ты можешь издеваться надо мной! Ты всего лишь сирота из рода Шэнь, бедная вдова, прочитавшая несколько книг. Что ты можешь дать мне?
— Порох. Для дальнего боя — девять частей селитры и одна серы. Для разрывного — семь частей селитры и три серы. Ваше Величество, интересно?
Глаза Чжао Су Жуэя распахнулись.
— Шэнь Саньфэй! Откуда ты знаешь, что я хочу усовершенствовать огнестрельное оружие? Как ты узнала рецепт пороха? Шэнь Саньфэй! Шэнь Саньфэй!
Но сколько бы он ни звал, в его сознании больше не звучал другой голос.
Чжао Су Жуэй огляделся — и вдруг почувствовал, будто всё это был сон. Во сне та самая беспомощная Шэнь Саньфэй оказалась коварной интриганкой, захватившей его тело и даже угрожающей ему!
Невероятно!
Абсурд!
Он хлопнул ладонью по столу — и тут же вскрикнул от боли, прижав руку к груди.
Ачи вошла с тазом горячей воды и увидела, как её госпожа сидит, скривившись от боли. Таро, приготовленный на ужин, уже полностью сгорел.
— Госпожа, что случилось? Вы же хотели перекусить, почему так разозлились?
У Чжао Су Жуэя внутри всё кипело. Если он не сорвёт злость, сегодня не уснёт!
Шэнь Саньфэй!
Он прикажет казнить весь её род!
Начнёт с её бывшего мужа!
— Ужин? Вспомнил! У Се Фэнъаня ещё нет ужина! Тунань ранена, скажи Пэйфэнь, пусть даст Се Фэнъаню ещё одну порку — вот и ужин!
Это будет уже восьмая порка за день!
Ачи испугалась, что Се Фэнъаня убьют, и хотела умолять пощадить, но, взглянув на госпожу — с красными глазами, на грани слёз, — сжалась сердцем и решила молчать.
— Хорошо, как прикажете. Сейчас пойду к Пэйфэнь.
— Быстрее!
Ачи поспешила к двери, но Чжао Су Жуэй распахнул окно и окликнул её:
— Ачи! Таро испорчен. Хочу что-нибудь другое.
— Хорошо, госпожа. Я… попрошу Тунань что-нибудь придумать.
— Хлоп! — окно захлопнулось.
Шэнь Шицин! Шэнь Саньфэй! Ты осмелилась занять моё тело и угрожать мне? Я буду избивать твоего бывшего мужа и приказывать твоим служанкам! Ха!
В тот же момент Шэнь Шицин тоже заметила, что больше не слышит голос Чжао Су Жуэя.
http://bllate.org/book/6727/640533
Готово:
