Могучий страж, наблюдавший за ним, даже сжалился. Он был крестьянином с этого поместья и раньше никогда не видел второго молодого господина из рода Се. Поверив, что перед ним действительно вор, он покачал головой и проворчал:
— Слушай, разбойник, кого угодно мог бы изображать, а вот мужа госпожи Шэнь — ни за что! Госпожа Шэнь такая умная и решительная, её супруг наверняка герой первостатейный, а не такой проходимец, как ты!
Се Фэнъань уже почти выплакал все слёзы.
«Знал бы я, что Шэнь Шицин окажется такой жестокой… — думал он в отчаянии. — Почему мать и бабушка до сих пор не прислали за мной людей?»
Но Се Фэнъань и не подозревал, что сразу после его выезда из города Фэн Ваньня собрала вещи, прихватила служанку и ценности и тайком покинула резиденцию, направившись обратно в Цзиньян.
Когда об этом узнала госпожа Сунь, супруга графа Нинъаня, карета семьи Фэн уже выехала из Яньцзина и была далеко на большой дороге; догнать их было невозможно. Она искала сына повсюду и решила, что Се Фэнъань уехал вместе с Ваньней в Цзиньян.
Всех слуг и охрану, которых он привёз с собой, Пэйфэн арестовала, и никто не смог отправить весточку в город. Так получилось, что во всём огромном Доме Графа Нинъаня никто не знал, что он заперт здесь.
Насытившийся осёл громко заревел несколько раз. Се Фэнъань посмотрел на него с завистью.
Этот осёл за целый день получает меньше ударов, чем я.
Вернувшись на кухню, Тунань столкнулась с Ся Хэ, которая как раз несла еду для Цинъин. При встрече Тунань кивнула.
Ся Хэ смутилась. Хотела посторониться, но увидела, как Тунань обошла её и направилась к большой печи.
— Я раньше совсем ослепла, — сказала Ся Хэ. — Не замечала, что Тунань-цзецзе умеет носить меч и оказывается настоящей героиней.
Произнеся это, она готова была дать себе пощёчину.
Раньше, когда была в фаворе, Ся Хэ часто задирала нос и позволяла себе много дерзостей. Тунань, будучи служанкой законной жены, немало от неё натерпелась.
Теперь же, оказавшись в униженном положении, Ся Хэ знала: жизнь Цинъин спасла именно Тунань. Она хотела сказать что-нибудь приятное, но слова прозвучали фальшиво и язвительно.
Тунань не обратила внимания на её тон и спросила у маленькой служанки у печи, не трогал ли кто свиную рульку, предназначенную для госпожи.
Ся Хэ, стоя позади, открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге лишь безнадёжно закрыла его.
Когда Ся Хэ вышла, служанка тихо проговорила:
— Теперь Ся-йимама хочет подлизаться, а ведь раньше важничала! Если бы знала, чем всё кончится, может, и не грешила бы так сильно? Говорят, Цинъин попала в беду именно из-за неё.
Тунань проткнула рульку палочками и спокойно ответила:
— Госпожа говорила: «Дом Графа Нинъаня — всего лишь иллюзия. Власть — иллюзия, любовь — иллюзия, богатство и почести — иллюзия, интриги и козни — тоже иллюзия». Теперь Ся-йимама, кажется, прозрела. Зачем тебе помнить за неё её глупости? Когда иллюзия рассеивается, никто не страдает больше самой себя.
Служанка надула губы и больше ничего не сказала.
За дверью кухни Ся Хэ не ушла далеко. Услышав слова Тунань, она дрогнула и чуть не уронила поднос с едой.
Цинъин проснулась сегодня утром, узнала её и, не сказав ни слова, плюнула прямо в лицо. В плевке была кровь.
Вернувшись в боковой двор, Ся Хэ только переступила порог, как увидела, что Цинъин на постели внезапно вздрогнула и в ужасе распахнула глаза.
Ся Хэ натянуто улыбнулась и тихо сказала:
— Я принесла тебе поесть…
Цинъин сначала бросила взгляд на еду, потом пристально уставилась на лицо Ся Хэ и наконец произнесла первые слова с момента пробуждения:
— В таком виде меня второй молодой господин точно не захочет.
Не надо больше стараться причинить мне вред.
Ся Хэ поняла смысл этих слов. Её губы задрожали, и она резко поднесла кашу с мясным фаршем ко рту, сделав большой глоток.
Поставив миску, она так же пристально посмотрела на Цинъин:
— Я знаю, ты больше не веришь мне. Так и знай, что ненавидишь меня! Но живи! Живи и ненавидь меня!
Цинъин всё же выпила кашу, которую принесла Ся Хэ.
В каше были куриный фарш и имбирь. После нескольких ложек тело Цинъин покрылось потом, а когда она допила всю кашу, по телу разлилась теплота, будто оживляя давно застывшие внутренности. Вскоре она снова провалилась в сон.
Ся Хэ осторожно убрала посуду и вышла. Во дворе увидела маленькую служанку, варящую лекарство под навесом. Подумав немного, она подошла и достала из пояса маленький мешочек:
— Хочешь ириску? Возьми одну из двух.
Помолчав, добавила:
— И мешочек тоже твой.
Служанка родилась и выросла в поместье и мало что видела в жизни. Увидев искусно вышитый мешочек, она с завистью разглядывала его, но взять не осмелилась:
— Ся-йимама, если возьму вашу вещь, меня могут уволить.
Раньше Ся Хэ обязательно бы закатила глаза и нагрубила, но теперь она неловко спрятала мешочек обратно в пояс и, напрягая голос, сказала:
— Госпожа Ачи строго следит за порядком.
Ся Хэ клялась небесами, что сказала это без злого умысла, но прозвучало так странно, будто она ругалась.
Положив ириску рядом с чашкой для лекарства, Ся Хэ, опустив голову, ушла прочь.
Пройдя по узкой аллее до самого дальнего двора, она увидела, как остальные наложницы второго молодого господина вместе со служанками шьют одежду. Люй Тяньсин радостно подбежала к ней:
— Ся Хэ, как там Цинъин?
Ся Хэ не захотела отвечать и подошла к Ань Няньнянь:
— Ань… Ань-цзе, можно с тобой на пару слов?
Ань Няньнянь, которая как раз кроила ткань, отложила обгоревшую веточку ивы, вытерла руки и сказала:
— Заходи в комнату.
Ся Хэ пришла попросить у Ань Няньнянь одежду для Цинъин. Цинъин точно не стала бы носить её вещи, и Ся Хэ решила, что лучше всего обратиться к Ань Няньнянь.
— Я не просто так беру, — запинаясь, сказала она. — У меня есть отрез тонкой парчи, сегодня вечером принесу тебе.
Просить милости у других давалось Ся Хэ с трудом, язык будто заплетался.
Ань Няньнянь молчала, глядя своими чёрно-белыми глазами на эту всегда высокомерную и тщеславную женщину.
В Доме Графа Нинъаня законная жена ничем не занималась, и всем наложницам выдавали одинаковые вещи. Отец Люй Тяньсин пользовался доверием графа, но сама она была слишком простодушной. У Ань Няньнянь дед и бабка были старшими слугами у госпожи, поэтому в доме у неё не было особого влияния. Только Ся Хэ, будучи доморощенной служанкой рода Се, постоянно задирала нос и заставляла их с Люй Тяньсин соперничать с Су Яоэр из Циньхуая.
Потом в дом пришла Цуй Цзиньнянь и всё время подстрекала Ся Хэ высовываться. Та, помня, что у Ань Няньнянь родились первый сын и первая дочь от Се Фэнъаня, всё дальше отдалялась от неё и Люй Тяньсин, считая их обузой.
Прошло несколько мгновений, но Ань Няньнянь всё молчала. Ся Хэ становилась всё тревожнее:
— Если парча тебе не нравится, у меня есть ещё пара стелек для туфель, вышитых цветами лотоса…
Из шкафа послышался шорох, и перед Ся Хэ появился свёрток.
Ань Няньнянь вздохнула над её головой и медленно сказала:
— Это я собрала вчера ночью. Отдай Цинъин. Всё почти новое. Говорят, у неё сильные кровотечения, так что я вчера ночью сшила несколько месячных повязок. Мягкие туфли — от Тяньсин, она их ещё не носила. Услышав, что я собираю одежду для Цинъин, она с радостью отдала их.
Ся Хэ не могла вымолвить ни слова. Она лишь поклонилась Ань Няньнянь с уважением.
Ань Няньнянь поспешно уклонилась и мельком взглянула на голые мочки ушей Ся Хэ.
Вернувшись в свою комнату, Ся Хэ сразу нахмурилась.
— Цуй Цзиньнянь, что ты делаешь в моей комнате?
Цуй Цзиньнянь выглянула в окно, проверяя, нет ли поблизости Ачи. Она воспользовалась моментом, пока Ачи отсутствовала.
— Ся Хэ, ты же слышала шум в главном дворе два дня назад? Мне кажется, это приезжал второй господин, но его остановила госпожа.
Услышав «второй господин», Ся Хэ на мгновение замерла, потом равнодушно ответила:
— Между Су Яоэр и госпожой Фэн для нас места нет. Нас всех сослали в поместье. Разве ты ещё не смирилась?
Цуй Цзиньнянь мысленно усмехнулась. Эта Ся Хэ хоть и кажется сильной, на самом деле легче всех поддаётся манипуляциям. Она не так скучна, как Шэнь Шицин, не так робка и глупа, как Ань Няньнянь, и не так довольствуется малым, как Люй Тяньсин. Она умна, но влюблена, рождена служанкой, но не желает быть ниже других.
Проще говоря, Ся Хэ хочет всё и сразу — а значит, Цуй Цзиньнянь может легко ею управлять.
— Смириться? Ся Хэ, разве ты согласна? Су Яоэр — из борделя, у неё только одна дочь, а сердце второго господина всё равно принадлежит ей…
Ся Хэ опустила голову. Раньше, конечно, она не смирялась — ведь любила второго господина.
С шести лет, когда её выбрали служанкой во двор госпожи, она видела и думала только о нём — втором господине, который был старше её на три года и четыре месяца. Он носил парчовые одежды, несравненный пояс с драгоценными камнями, и казался гораздо красивее всех слуг и работников во дворе. Он умел сочинять стихи, рисовать и даже приносил клетку с птицей, чтобы развеселить их, девчонок.
Но он? В день, когда её высылали из дома, он даже не взглянул на неё. Сунь-нянь, жена кормилицы второго господина, обычно кланялась ей с улыбкой, а в тот день была страшна, как ведьма, и отобрала у неё шкатулку с деньгами.
Ся Хэ не просила у второго господина всего его сердца — она же служанка, не достойна такого. Но хотя бы капельку! Она готова была на всё ради этой капли! Разве это так уж плохо?
— Цуй Цзиньнянь, скажи прямо, чего ты хочешь?
Цуй Цзиньнянь поправила причёску и улыбнулась:
— Ся Хэ, ты можешь выходить за пределы нашего двора. Может, найдёшь случай заглянуть вперёд…
Даже когда Цуй Цзиньнянь ушла, Ся Хэ всё ещё хмурилась и молчала. Оставшись одна, она дотронулась до своих пустых мочек ушей, открыла шкаф, достала одежду, которую шила для второго молодого господина, взглянула на неё и снова спрятала в самый дальний угол.
Когда она выходила из двора с вещами для Цинъин, ей встретилась Ачи.
— Ся-йимама, подождите.
Ачи остановила её.
— Цинъин спасена по воле нашей госпожи, и мы сами позаботимся о ней. Несколько ирисок и куриная ножка — наш поместье может позволить. Не стоит вам тратиться дополнительно.
Говоря это, Ачи сняла с пояса мешочек и высыпала из него пару серёжек из серебра с золотыми жемчужинами.
— — —
Отправив серёжки, найденные на кухне, Ся Хэ, Ачи вернулась в главный двор и чуть не упала в обморок от увиденного.
— Госпожа! У вас же месячные! Как вы можете таскать камни?!
Чжао Су Жуэй скрежетал зубами, уворачиваясь от помощи Ачи. Он с трудом, то и дело спотыкаясь, дотащил более чем двадцатикилограммовый камень до угла заднего переулка.
Его поясницу так свело, что он еле стоял на ногах, опираясь на ноги и тяжело дыша:
— Раз решил укреплять силу, надо начинать немедленно. Вы сами говорите, что месячные длятся четыре-пять дней. Если я буду отдыхать эти дни сейчас, потом опять отдыхать — когда же этот жалкий организм Шэнь Саньфэй позволит мне скакать верхом или охотиться?
Ачи онемела и могла лишь смотреть, как её госпожа, отдышавшись, снова пошла за следующим камнем.
На руках у Чжао Су Жуэя были кожаные перчатки, на теле — мужская чёрная поддёвка, поверх которой Ачи сшила ему светло-бежевый короткий камзол. Одеваться он ещё мог, но причесаться не умел, поэтому волосы оставались в женской причёске с простой шпилькой, что выглядело крайне нелепо.
Видя, как её госпожа покрылась потом от усталости, Ачи вздохнула и принесла из комнаты плащ, чтобы сразу накинуть его после тренировки.
Более двадцати камней — от десяти до двадцати килограммов каждый — нужно было перенести на расстояние около тридцати метров. После пятнадцати подходов Чжао Су Жуэю уже мутнело в глазах, руки дрожали, но он всё равно упрямо дотащил последний камень.
Ачи поспешила накинуть на него плащ, но он отстранил её.
— Ещё не кончено!
Приняв стойку базового комплекса «длинного кулака», он начал разминку. Закончив весь комплекс, Чжао Су Жуэй едва не рухнул на землю.
Ачи подхватила его под руки и потащила отдыхать, но он, тяжело дыша, сказал:
— Не садиться… Пройтись. Пройтись минут десять.
— Госпожа, зачем вы так мучаете себя? — Ачи накинула на него плащ и чуть не заплакала.
http://bllate.org/book/6727/640521
Готово:
