Глава Хунлусы, ведавшая церемониями, протяжно возгласила:
— Встать по чинам!
Чиновники разом ступили на императорскую дорогу и, обратившись к восседающему в вышине государю, совершили тройной поклон: трижды преклонили колени и трижды коснулись лбом земли.
Шэнь Шицин беззвучно вздохнула, сидя на Золотой Террасе у ворот Фэнтянь и глядя, как бесчисленные сановники кланяются ей.
Здесь, на этом месте, человеку и вправду начинало казаться, будто «всё поднебесное подчиняется лишь ему одному».
Сначала Чжао Су Жуэй подумал, что боль в животе — просто обман чувств, но тупая, то нарастающая, то затихающая боль не давала покоя. Пощупав живот, он предположил, что, вероятно, вчера переели хурмы, но идти в уборную не хотелось.
Боль сама по себе ещё можно было терпеть, но, сидя на письменном стуле, он вдруг почувствовал слабость и ломоту в пояснице и спине, будто кто-то вытянул из него самый главный позвонок.
«Тело Шэнь Саньфэй и впрямь никуда не годится. Всего-то немного поскакал верхом, а сегодня уже разваливается!»
Как обычно, он мысленно выругал Шэнь Шицин, потянулся и встал. Вчера он велел слугам расколоть камень в углу двора на куски — каждый весил около двадцати цзиней. Тао Кань ведь укреплял тело, перетаскивая кирпичи; он же будет поднимать камни — разница невелика.
Потренировавшись несколько дней и набрав немного сил, он собирался снова заняться стрельбой из лука. Шэнь Саньфэй — бесполезная оболочка, разве что умеет варить лапшу с бараниной, но он, император Чжао Су Жуэй, не позволит себе прозябать в таком немощном теле!
Размышляя об этом, он потянул руки вверх и повернул шею — и вдруг застыл.
Неужели с этим телом Шэнь Саньфэй что-то серьёзно не так?
Снова ощутив жар и влажность внизу живота, Чжао Су Жуэй в панике оцепенел.
«Неужели тело Шэнь Саньфэй настолько слабо? Всего лишь немного поскакал верхом — и теперь всё вытекает?!»
Хотя знал, что никого позади нет, он всё равно обернулся — и увидел на подушке стула тёмное пятно.
Кровь!
Действительно кровь!
— А… Тунань! Скачи за лекарем! Я… моё тело…
От испуга Чжао Су Жуэй лишился дара речи, рука его замерла в воздухе, не зная, прижимать ли её к месту, откуда, по его мнению, сочилась кровь.
В ярости и ужасе он почувствовал новую боль внизу живота, а на лбу выступил холодный пот.
Тунань и Ачи, находившиеся во дворе, бросились в комнату и увидели свою госпожу бледной, с глазами, полными паники.
Служанки затаили дыхание, но, заметив кровь на подушке, обе облегчённо выдохнули.
— Госпожа, наверное, переутомилась. Месячные начались на пять-шесть дней раньше срока.
Ачи, как обычно, открыла шкаф, достала полоску мягкой хлопковой ткани и подержала её над ароматической жаровней. Затем она взяла деревянную шкатулку, в которой лежали поменьше полоски, набитые чем-то мягким и объёмным.
Тунань тем временем сняла испачканную подушку и заменила её чистой, простой, цвета тёмной зелени.
Чжао Су Жуэй с изумлением наблюдал за их действиями и чувствовал, как в груди нарастает холодок. Эти служанки, обычно такие заботливые, видят, что их госпожа истекает кровью, а сами спокойны, будто ничего не происходит!
Когда Ачи неспешно вложила маленькую набивную полоску в большую, Чжао Су Жуэй глубоко вдохнул, готовый разразиться бранью, но тут Тунань подошла к нему.
— Госпожа, не желаете сначала умыться и переодеться, прежде чем надевать месячную повязку?
— Какое умывание?! Я ещё не умер! О чём вы вообще говорите?!
Тунань улыбнулась:
— Госпожа стала даже пугливее прежнего. Неужели вы совсем забыли, что такое месячные?
Ачи подошла с готовой повязкой:
— Это моя вина. Госпожа потеряла память о прошлом, а я должна была напомнить.
Чжао Су Жуэй совершенно не понимал, о чём они. Он лишь чувствовал, как кровь неудержимо течёт, а внизу живота будто лёд — холодно и больно. Ему нужны были лекарь и лекарства, а не болтовня этих служанок!
— Чего вы медлите? Почему не бежите за врачом?! Эй? Зачем вы тянете за штаны?!
Через некоторое время Чжао Су Жуэй, уже вымытый и укрытый одеялом, сидел на постели с широко раскрытыми глазами.
За окном рассветное небо сияло ослепительной алой красотой, но он видел в этом лишь насмешку небес над тем, что у него начались месячные.
Месячные?! Месячные?!
В теле Шэнь Саньфэй есть такая штука — больная, кровавая, мучительная!
Всего несколько часов назад он мечтал о бараньей лапше, а теперь хотел казнить весь род Шэнь Шицин.
Тут он вспомнил, что муж Шэнь Шицин всё ещё сидит под арестом.
Прекрасно! Перед ним — готовый «род» для казни.
— Тунань! Этого разбойника в темнице — бить три раза в день!
Ночью прошёл осенний дождь, и на следующий день ветер стал ещё холоднее. Чжао Су Жуэй, укутанный в ватное одеяло, сидел на письменном стуле, уныло опустив голову. Ему казалось, что холод проникает не только снаружи, но и изнутри — даже говорить не хотелось.
Весь он был в поту от тепла одеяла, но в самом центре живота будто лёд — кровь там словно застыла, не желая течь. Слабость в конечностях была ещё куда ни шло, но и в голове будто туман — мысли не шли.
Как же теперь жить?
Он бездумно уставился на картину на стене. Ачи вошла с коробом для еды и медным чайником, но он даже не взглянул на неё, лишь тихо спросил:
— Сколько это… продлится?
Он считал, что сохраняет спокойствие и величие, но в глазах Ачи он выглядел как упитанный перепёлок, наевшийся до отвала и теперь предавшийся меланхолии.
Видя, как жалка её госпожа, Ачи налила из чайника густой тёплый отвар:
— Выпейте «четырёхкомпонентный отвар», госпожа. Он восполнит кровь и силы. Дней через четыре-пять станет легче.
Ещё целых четыре-пять дней?!
Чжао Су Жуэй уловил запах лекарств и уставился на чашу:
— Что это за зелье?
— Это для восполнения крови, госпожа. Выпейте побольше — быстрее поправитесь.
Ачи открыла короб: внутри лежали куски куриных бёдер, тушеная капуста с грибами, несколько булочек с красным сахаром и миска рисовой каши с красной фасолью.
Взглянув на еду, Чжао Су Жуэй недовольно скривился, а потом снова посмотрел на лекарственный отвар и нахмурился:
— Восполнить кровь? От такой водянистой бурды ничего не восполнишь! Лучше бы Тунань сварила мне свиную рульку.
Ачи попыталась уговорить:
— Госпожа, во время месячных лучше есть лёгкую пищу, иначе… запах будет неприятный.
— Какой запах?
Чжао Су Жуэй на миг опешил, а потом понял, о чём она, и презрительно фыркнул:
— В армии, когда раненый истекает кровью, товарищи дают ему мяса, чтобы быстрее заживало! А мне целых четыре-пять дней кровь течь будет, и вы предлагаете есть отварную капусту?
Гнев вспыхнул в нём с новой силой:
— Да откуда такие глупые правила?!
Ачи застыла на месте.
Она служила госпоже десять лет и видела, как та превратилась из талантливой, свободолюбивой дочери учёного в безэмоциональную, сдержанную супругу графа. Госпожа терпела, когда в первый же месяц замужества её заставляли переписывать сутры для свёкра и свекрови. Терпела, когда её муж привёз из Нанкина наложницу. Терпела, когда в дом входили одна за другой новые наложницы и рожали детей. Даже когда Се Фэнъань заставлял её писать стихи для своих утех в Нанкине, она молчала.
И вот впервые за всё это время госпожа в ярости — из-за свиной рульки! Ачи не знала, поражает ли её больше гнев госпожи или сама рулька.
Из-за простой рульки госпожа будто переживает величайшее унижение!
Чжао Су Жуэй становился всё злее:
— Целыми днями истекаю кровью, сил нет, а мяса не дают! Если бы то же самое случилось с мужчиной, разве это не показалось бы абсурдом? У меня же рана! Почему вы не говорили мне есть лёгкую пищу несколько дней назад?
Помимо гнева, в душе Чжао Су Жуэя вдруг вспыхнула обида.
Он — император Чжао Су Жуэй! Непобедимый в северных походах и западных кампаниях! Его имя вписано в летописи как образец воинской доблести и мудрого правления! И вот теперь из-за месячных он не может даже съесть свиную рульку?!
Это — оскорбление императора!
Это — бунт против власти!
— Позови сюда Тунань! Я хочу не просто рульку! Я хочу рульку в густом соусе с карамельной корочкой!
Гнев императора был ужасен, но в глазах Ачи это выглядело так, будто её госпожа покраснела от злости и капризничает, как маленький ребёнок.
Ачи сжалась от жалости:
— Не злитесь, госпожа. Хотите есть — ешьте. Всего лишь сказать слово — зачем так сердиться? Боюсь, ещё здоровье подорвёте!
— Рульку!
— Хорошо-хорошо, сейчас же позову Тунань, чтобы она сварила вам рульку.
Глядя на уходящую спину Ачи, Чжао Су Жуэй кипел от бессилья. Если бы не то, что служанка женщина, он бы уже пнул её до смерти!
Узнав, что госпожа разгневалась из-за рульки, Тунань, только что закончившая порку Се Фэнъаня, поспешила в покои.
— Хочу рульку! Жирную, в густом соусе! Чтобы таяла во рту!
Тунань тут же согласилась, но, подняв глаза, увидела красные от слёз глаза госпожи.
Чжао Су Жуэй всё ещё не мог успокоиться. Ему хотелось убить кого-нибудь, чтобы снять злость, и, сверкнув глазами, он злобно приказал:
— Этого разбойника в темнице — теперь бить шесть раз в день!
— Слушаюсь.
Се Фэнъаня держали в ослином загоне рядом с мельницей на поместье. Обычно для заключённых использовали дровяной сарай, но Чжао Су Жуэй заполнил его припасами для войск — зерном и дровами. Служанок из дома Се перевели в сарай для скота, где они теперь должны были чистить хлопок, выбирать семена и ткать ткань.
Когда поймали Се Фэнъаня, свободного места не осталось — его и пришлось посадить в ослиный загон.
Чтобы он не сбежал и не покончил с собой, его связали по рукам и ногам и привязали к столбу, к которому обычно привязывали осла. Рот ему заткнули тряпкой. Ослы, лишившись своего места, теперь стояли в загоне в шаге от него.
Хотя положение дома Нинъаня и падало с каждым днём, Се Фэнъань всё же вырос в роскоши. Он думал, что быть пойманным, связанным и сидеть среди ослов — уже худшее наказание, но утром к нему явилась Тунань, служанка Шэнь Шицин. Не сказав ни слова, она засучила рукава, взяла плеть для ослов и отхлестала его. После этого сообщила, что теперь его будут бить трижды в день — утром, днём и вечером.
Се Фэнъань едва не лишился сознания. Когда Тунань ушла, он выглядел жалче самого измученного осла.
Шесть раз в день!
Как теперь жить?
Се Фэнъань вспомнил дом Нинъаня, вспомнил Ваньня, с которой только что поссорился, вспомнил Су Яоэр, которая много лет была рядом.
Думая об этом, он немного пришёл в себя. Жизнь ещё не кончена — он обязательно выживет и заставит эту подлую Шэнь Шицин дорого заплатить!
Погружённый в расчёты, как унизить Шэнь Шицин, Се Фэнъань вдруг широко распахнул глаза.
Прошёл всего час! Как Тунань снова здесь?!
Тунань, как всегда, методично засучила рукава, взяла плеть и нанесла ему двадцать ударов.
Се Фэнъань был вне себя от ярости, но даже стонуть не мог.
— Госпожа велела: теперь бить шесть раз в день.
Се Фэнъань не мог говорить, но один из сторожей, наблюдавших за ним, не выдержал:
— Тунань, госпожа Шэнь сказала бить три раза в день. Откуда взялись ещё три?
— Госпожа сказала — значит, так и будет, — ответила Тунань, глядя на Се Фэнъаня. Она знала, что госпожа не питает к нему чувств и презирает этого развратного повесу. Но за все годы, проведённые в доме Се, госпожа терпела столько унижений — и многое из этого исходило именно от него.
Госпожа, будучи невесткой, ни разу не опоздала на утренние и вечерние поклоны родителям мужа, безупречно управляла внутренним двором — она сделала всё, что от неё требовалось. А этот человек? Проявил ли он хоть каплю уважения к ней? Весь дом Се — кто хоть раз воспринимал госпожу как человека?
— Госпожа сказала — шесть раз в день. Я буду приходить до и после завтрака, обеда и ужина.
Сказав это, Тунань отложила плеть, вымыла руки и аккуратно убрала её на место. Если бы не меч у пояса, в её простом коротком жакете и тёмно-синей юбке её легко можно было бы принять за обычную служанку из знатного дома.
Отхлестав пленника и установив новый порядок, Тунань спокойно направилась к кухне — рулька для госпожи всё ещё томилась на огне, и нельзя было надолго оставлять плиту.
Осёл неторопливо жевал сено, а Се Фэнъань, полумёртвый от побоев, свесил голову и заплакал.
http://bllate.org/book/6727/640520
Готово:
