Однако Шэнь Чэньюань понял всё превратно и решил, что Цинцин сердится на него по какой-то иной причине.
— Цинцин, тебе не нравится, что я всё время заставляю тебя есть невкусную еду?
Цзин Цинцин снова покачала головой и продолжила тихо всхлипывать.
Шэнь Чэньюань вдруг растерялся и, словно ребёнок, обиженно заговорил:
— Цинцин, пожалуйста, не надо так… Скажи, почему ты плачешь? В тот раз я правда не хотел злиться. А насчёт еды… Да, я заставлял тебя есть невкусные блюда, но ведь долгое время из всего, что ты готовила, только тофу было съедобным! Поэтому я всё это время ел исключительно тофу. Получается, мы мучили друг друга, верно?
Услышав это и взглянув на могущественного канцлера, который сейчас выглядел так растерянно, Цзин Цинцин вдруг сквозь слёзы улыбнулась.
Шэнь Чэньюань, видя, как она то плачет, то смеётся, оцепенел и не знал, что делать.
— Я… я просто растрогана, — сказала она, опустив глаза и не смея взглянуть ему в лицо.
Цзин Цинцин никогда не боялась, когда с ней плохо обращались. Но доброта других людей всегда заставляла её теряться. А теперь перед ней стоял сам канцлер — он лично кормил её, заботился о ней и даже извинялся. От такого внимания она чувствовала себя совершенно ошеломлённой.
Рядом раздался лёгкий смешок. Шэнь Чэньюань явно расслабился:
— Глупышка, давай пей кашу. Оставайся здесь несколько дней и не бегай без надобности. Как только тебе станет лучше, я отведу тебя куда-нибудь вкусно поесть.
В резиденции канцлера царили строгие порядки: простым слугам без особого разрешения нельзя было выходить за ворота. Вспомнив, как несколько дней назад Цзин Цинцин пыталась перелезть через стену, чтобы сбежать, Шэнь Чэньюань понял: она, должно быть, заскучала, ведь так долго сидела взаперти.
Услышав его слова, Цзин Цинцин снова почувствовала, как глаза её наполнились слезами. С каких это пор она стала такой же плаксой, как Цзинь Сяолюй?
Она задумалась. Цзинь Сяолюй всегда плакала из-за Шэнь Ли. А Цзин Цинцин за всю свою жизнь редко плакала — и почти всегда из-за Шэнь Чэньюаня.
Неужели она, как и Цзинь Сяолюй, влюбилась? Но может ли она позволить себе любить канцлера? И сможет ли она когда-нибудь рассказать ему о своём происхождении? Мысли путались, и она погрузилась в раздумья.
Шэнь Чэньюань, видя, что она молчит, решил, что она согласна, и продолжил кормить её кашей.
Отдохнув целый день, Цзин Цинцин почувствовала себя гораздо лучше. Вспомнив обещание канцлера отвести её поесть, она запуталась ещё больше. Даже будучи не слишком сообразительной, она уже поняла: канцлер искренне к ней привязан. Но сможет ли она ответить ему тем же? Пока она решила не принимать его доброту. Под вечер она прибрала комнату канцлера и отправилась на кухню готовить.
Там она обнаружила, что управляющий Чжан, поскольку Шэнь Чэньюань не давал указаний, не заготовил продуктов. Подумав немного, Цзин Цинцин пошла к управляющему и попросила еды.
Увидев её, управляющий Чжан тут же расплылся в улыбке:
— Госпожа Цзин, чем могу помочь?
Все в доме уже знали, что канцлер два дня лично ухаживал за ней во время болезни. Ясно, что девушка ему очень дорога, и управляющий сразу же проявил учтивость.
— Не могли бы вы дать мне немного еды? Я хочу приготовить ужин для канцлера.
— Э-э… — управляющий замялся. — В последние дни канцлер приказал, чтобы еду вам готовили другие…
— Прошу вас! — взмолилась Цзин Цинцин.
Едва она произнесла эти слова, как чья-то рука крепко сжала её запястье, и раздался низкий, слегка встревоженный голос:
— Разве я не говорил тебе не бегать без спросу?
Цзин Цинцин обернулась и увидела перед собой Шэнь Чэньюаня с раздражённым взглядом. Она инстинктивно попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной.
Опустив глаза, она тихо сказала:
— Я просто хотела приготовить для тебя ужин.
Увидев, как робко она говорит о своём желании готовить для него, Шэнь Чэньюань почувствовал радость, но тут же снова разозлился — сам не зная почему.
Собравшись с мыслями, он смягчил голос:
— Ты только что выздоровела. Пойдём, я отведу тебя поесть.
Не дожидаясь её ответа, он потянул её за руку прямо на улицу.
Улицы столицы были ослепительно роскошны: шумные базары, бесконечный поток повозок и людей. В середине лета ивы рассыпали в воздух лёгкий пух, а под солнцем прохожие останавливались, чтобы поболтать. Жители царства Цзян обожали сплетни и домашние истории, поэтому повсюду можно было увидеть кучки людей, обсуждающих последние новости или указывающих пальцем на прохожих.
Так и сейчас: стоило Шэнь Чэньюаню и Цзин Цинцин выйти на улицу, как их тут же окружили любопытные взгляды.
Люди видели: за великолепно одетым, статным господином следует прекрасная девушка в простой, грубой одежде. Все сразу решили, что это какой-то молодой господин гуляет со своей служанкой.
Некоторые матери, у которых ещё не было зятьёв, не удержались и подошли к Шэнь Чэньюаню:
— Скажите, молодой господин, из какого вы дома? Ваша служанка так красива! Уж не выдана ли она замуж?
Шэнь Чэньюань холодно окинул их взглядом, и на его лице словно застыл лёд.
— Это моя супруга, — спокойно произнёс он.
Цзин Цинцин за его спиной резко подняла голову и с изумлением уставилась на его прямую, гордую спину.
Женщины явно не поверили и загалдели:
— Какой же вы, господин, неправдивый! Не может быть, чтобы это была ваша жена!
— Да уж, в таком наряде? Не ври!
— Если не хочешь отдавать служанку, так и скажи прямо, зачем выдумывать?
— …
Их болтовня привлекла всё больше зевак, и некоторые даже окружили Цзин Цинцин, расспрашивая о её возрасте и семье.
Лицо Шэнь Чэньюаня становилось всё мрачнее. Заметив рядом лавку готовой одежды, он молча потянул Цзин Цинцин внутрь, оставив всех болтунов за спиной.
Продавец, увидев наряд Шэнь Чэньюаня, сразу понял: перед ним важный гость. А увидев простую одежду Цзин Цинцин, решил, что это служанка при господине.
— Господин, что желаете приобрести? — спросил он, улыбаясь так широко, что на лице образовались складки.
— Принеси ей две лучшие туалеты из ваших, — указал Шэнь Чэньюань на Цзин Цинцин, спокойно и отстранённо.
Продавец на миг опешил: лучшие наряды — для служанки? Не сдержавшись, он выпалил:
— Господин, вы уж больно добр к своим слугам!
Даже Цзин Цинцин добавила:
— Чэн… юань… не надо. Мне нравится носить простую хлопковую и льняную одежду. Разве вы сами раньше не говорили, что предпочитаете, чтобы я была скромно одета?
Когда они покидали Фэнъи, канцлер лично приказал ей снять тот светло-голубой наряд.
Но Шэнь Чэньюань чётко знал, чего хочет. Раньше он боялся, что кто-то позарится на красоту Цинцин, поэтому не позволял ей наряжаться. Теперь же, даже без украшений, она привлекала слишком много внимания. Лучше поднять её статус, чтобы другие отступили.
— Моей поварихе неприлично ходить в такой одежде — это позор для меня, — сказал он равнодушно.
Цзин Цинцин не нашлась, что ответить. Чтобы не опозорить канцлера, ей пришлось согласиться.
Вскоре продавец принёс ярко-жёлтое шёлковое платье и светло-зелёную тонкую накидку:
— Господин, это лучшие наряды в нашей лавке. Угодят ли они вам?
Шэнь Чэньюань кивнул и велел Цзин Цинцин переодеться. Увидев её нерешительность, он добавил:
— Если переоденешься — повышу тебе жалованье.
Едва он договорил, как Цзин Цинцин уже скрылась за ширмой. Когда они снова вышли к людям, все увидели: она — ослепительно прекрасна, он — величествен и строг. Теперь их уже никто не осуждал — пара выглядела вполне достойно. Шэнь Чэньюань остался доволен.
Цзин Цинцин же чувствовала себя неловко. Она посмотрела на жёлтую юбку — такие наряды стоят целых два ляня серебра!
— Чэн… юань… — тихо сказала она. — Я верну тебе деньги за это платье.
Шэнь Чэньюань бросил на неё боковой взгляд и без эмоций ответил:
— Считай это премией.
Они продолжили прогулку. Заметив, что Цинцин идёт позади, как какая-нибудь прислуга, Шэнь Чэньюань нахмурился и потянул её к себе, чтобы шли рядом.
Наконец они добрались до самого оживлённого района столицы. Здесь теснились рестораны и таверны, собирались поэты и учёные. Один из ресторанов особенно выделялся — сегодня в нём проводился ежегодный поэтический конкурс, и вокруг собралась огромная толпа.
Сквозь людской поток Цзин Цинцин разглядела вывеску: «Фэнсюэцзи». Увидев, как плотно заполнено заведение, она обеспокоилась:
— Чэн… юань… мы идём в «Фэнсюэцзи»? Там же, наверное, не найдётся свободного места.
Шэнь Чэньюань приподнял бровь и усмехнулся:
— В этом мире мало того, чего не смог бы добиться я, Шэнь Чэньюань.
Действительно, едва они протиснулись сквозь толпу и вошли в ресторан, как к ним подбежал слуга:
— Ах, господин Шэнь! Прошу за мной — для вас всегда готов отдельный кабинет.
Цзин Цинцин удивилась: оказывается, у Шэнь Чэньюаня здесь есть постоянный кабинет!
«Фэнсюэцзи» был трёхэтажным зданием. В центре находился большой дворик, а вокруг него — галереи с маленькими кабинетами. С противоположной стороны располагался огромный зал, откуда открывался вид на всё происходящее внизу.
Слуга провёл их в роскошный кабинет на третьем этаже.
Едва они уселись, как подали чай «Юйцянь Лунцзин» высшего качества. Цзин Цинцин не сводила с него глаз — такого чая она никогда не пила. Она осторожно взяла чашку и начала маленькими глотками наслаждаться напитком.
— Господин Шэнь, вы пришли! — раздался вдруг чистый, как горный ручей, женский голос.
Они обернулись. К ним шла женщина в красном платье с тёплой улыбкой и ямочками на щеках. Её большие глаза сияли, и вся она излучала изысканную грацию. Цзин Цинцин подумала, что та ещё прекраснее её самой. Слуги, увидев её, почтительно кланялись и звали «хозяйка».
Шэнь Чэньюань, увидев её, тоже слегка улыбнулся:
— Я всегда прихожу поддержать твои мероприятия, Ваньэр.
Имя «Ваньэр» резануло слух Цзин Цинцин. Разве он не говорил, что любит её? Почему так тепло обращается с другой женщиной? Она недовольно надула губы.
— Господин Шэнь, вы умеете говорить приятности, — сказала женщина, наливая ему вина. — Раньше вы часто бывали у меня, а последние два месяца — ни разу.
Она подала ему бокал с новым бамбуковым вином:
— Попробуйте?
Налив Шэнь Чэньюаню, она будто только сейчас заметила Цзин Цинцин и с лёгким удивлением спросила:
— А эта девушка…?
— Моя повариха из Фэнъи. Её зовут Цинцин, — ответил Шэнь Чэньюань, взял у неё кувшин и сам налил вина Цзин Цинцин.
Цзин Цинцин не сводила глаз с Ваньэр. Та, услышав слова Шэнь Чэньюаня, на миг застыла: в её взгляде мелькнули зависть, разочарование, недоумение.
— Теперь я поняла, почему господин Шэнь так долго не появлялся, — мягко улыбнулась Ваньэр, и в её голосе не было ни тени обиды. — Оказывается, у вас теперь своя повариха.
Шэнь Чэньюань не стал опровергать её слова:
— У Цинцин сейчас слабый желудок. Приготовь, пожалуйста, что-нибудь лёгкое.
Хозяйка Ваньэр кивнула и велела подать тушёную свинину, суп из батата, хрустящую капусту и рёбрышки с редькой. Хотя тушёная свинина не совсем лёгкое блюдо, она знала: Шэнь Чэньюань его обожает, и не смогла удержаться.
Отдав распоряжение, Ваньэр не ушла, а села за стол. Шэнь Чэньюань тоже не возражал — видимо, они привыкли так общаться.
В кабинете повисло неловкое молчание. Цзин Цинцин начала вертеть палочками между пальцами, Шэнь Чэньюань спокойно пил вино и иногда поглядывал в окно на поэтический конкурс. Ваньэр же не сводила глаз с Цзин Цинцин, словно пытаясь что-то разгадать.
http://bllate.org/book/6726/640468
Готово:
