Цзинь Сяолюй была в полном недоумении: ведь всё так очевидно! Она сразу это заметила, а Цзин Цинцин будто только сейчас пришла в себя. Раньше она думала, что Цинцин уже всё поняла, и, будучи простой поварихой, не решалась заводить речь о делах канцлера. Теперь же её терзало жгучее сожаление: как она раньше не сообразила, насколько Цинцин бестолкова? Если бы она заговорила об этом чуть раньше, быть может, Шэнь Ли избежал бы той беды.
Мысль о том, что канцлер испытывает к ней чувства, ударила Цзин Цинцин в самое сердце, словно раскат грома среди ясного неба. Что теперь делать? Как ей впредь встречаться с канцлером… и что она сама к нему чувствует?
Внезапно её охватило беспокойство. Сердце заколотилось, в груди медленно поднималось странное, тревожное волнение. С тех пор как она повстречала канцлера, подобные ощущения возникали всё чаще. Раньше она даже думала, что заболела. А теперь поняла: всё это — из-за него.
— Сяолюй, ступай домой, — сказала она, словно во сне. — Отныне я постараюсь держаться подальше от Шэнь Ли.
Ей срочно требовалось уединиться, чтобы разобраться в своих мыслях.
Однако сколько ни размышляла Цинцин, так и не могла понять, что именно она чувствует. Это тревога? Страх? Или… влюблённость? Но даже если это и любовь — что с того? Ей ещё нужно исполнить завет отца. В царстве Цзян замужняя женщина, появляющаяся на людях, считается развратной. Канцлер — человек высокого сана и власти; вряд ли он примет такое положение дел. Да и её собственное происхождение… Если она выйдет замуж, не принесёт ли это беду тому, кого полюбит? Пожалуй, сейчас лучше делать вид, что ничего не понимает.
Голова закружилась, и весь день она пребывала в растерянности.
Когда настал вечер и пора было готовить ужин, она действовала, будто во сне, и несколько раз порезала себе пальцы.
Во время ужина, когда она снова пришла в павильон «Чжуинь», Шэнь Чэньюань, склонившись над бумагами, казался ей словно из другого мира. Последние лучи заката очерчивали резкие черты его лица, заставляя его будто светиться изнутри.
— Цинцин, чего застыла? Заходи же, — сказал он, заметив её задумчивый взгляд, и уголки его губ тронула тёплая улыбка.
От этой улыбки Цинцин почувствовала головокружение, лицо её вспыхнуло. Раньше она не замечала, но канцлер на самом деле очень красив.
Она словно лунатик села за стол и расставила посуду.
Шэнь Чэньюань с энтузиазмом попробовал несколько блюд, но нахмурился. Сегодня всё было не так: то слишком солёное, то мясо пережаренное. Он взглянул на растерянное лицо Цинцин, вспомнил её утреннее раздражение и решил не делать замечаний.
Зная, что она долго голодала, он подвинул к ней два блюда — «Юйсян жоусы» и тофу с кедровыми орешками:
— Эти два блюда невкусные, ешь их сама.
Сам же, подавив отвращение, принялся за курицу в кунжуте и цветную капусту с шампиньонами.
Цинцин молча взяла палочки и машинально отправляла еду в рот, не чувствуя вкуса. Голова пылала, перед глазами всё плыло, на лбу выступил пот.
«Неужели, — подумала она, — от одной мысли, что канцлер любит меня, я так разволновалась?»
— Цинцин, разве я не говорил тебе смотреть на меня за едой? О чём ты задумалась? — спросил Шэнь Чэньюань, недовольный её рассеянностью.
Цинцин подняла глаза. Лицо её уже побледнело, пот струился по вискам, делая её ещё более измождённой.
— Что с тобой? — встревоженно спросил он.
— Я… — начала она, но внезапно пронзительная боль в животе перехватила дыхание, и слова застряли в горле. Она схватилась за живот, головокружение усилилось.
— Цинцин! Цинцин! Что с тобой? — кричал Шэнь Чэньюань.
Но перед глазами всё темнело. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, — это тревогу и испуг на обычно спокойном, суровом лице канцлера. Такого выражения она никогда раньше на нём не видела.
Во сне перед ней проносились картины прошлого: Фэнъи, дни, когда она училась готовить, лицо канцлера… и шестилетней давности пожар. Она стояла у дома, пламя уже лизало крышу, а внутри были родители и старший брат. Она кричала, пыталась ворваться внутрь, но Чу Шэнь удерживал её. В итоге она лишь смотрела, как дом рушится, превращаясь в пепел вместе с людьми.
Сон был тревожным, во сне она всхлипывала, во лбу выступил холодный пот.
— Папа… мама… — простонала она.
Кто-то взял её за руку и погладил по лбу.
Через некоторое время она открыла глаза и увидела над собой знакомые брови-мечи, но теперь в глазах, обычно полных решимости, читалась тревога. Канцлер сидел у её постели, одной рукой прикрывая лоб, будто отдыхая, а другой крепко держал её запястье. На его лице проступала усталость.
Сердце Цинцин на миг замерло. Почему канцлер здесь? Что с ней случилось?
Она вспомнила утреннее недомогание и поняла: это не волнение и не растерянность — она заболела. В последние дни она питалась нерегулярно, вчера обедала обильно и смешивала горячее с холодным — неудивительно, что желудок дал сбой.
Ощутив тёплую и сильную ладонь на запястье, она почувствовала неловкость и осторожно вынула руку.
Хотя движение было едва уловимым, Шэнь Чэньюань, и так спавший чутко, сразу проснулся.
— Очнулась? — спросил он, потирая переносицу. Голос был хриплым от усталости.
Взглянув на усталое лицо перед собой, Цинцин поняла: он, должно быть, всю ночь не спал, охраняя её сон. В груди вдруг потеплело. Она так растерялась, что даже не услышала его вопроса и лишь смотрела на него, как во сне, не отрывая глаз от его уставших бровей и заботливого взгляда.
Шэнь Чэньюань, увидев её растерянность, решил, что ей всё ещё плохо, и приложил ладонь ко лбу, проверяя температуру. Лицо его немного прояснилось — жар спал.
— Цинцин, у тебя уже нет температуры. Живот всё ещё болит? — спросил он, и его обычно строгие губы теперь были мягки, как весенний ветерок.
Его слова пронзили её до глубины души.
— Со мной всё в порядке, — прошептала она слабым, хриплым голосом.
— Хорошо. Ты проспала больше суток. Наверное, проголодалась? — Он поправил одеяло, укрыв её по самое подбородок. В его тёмных глазах мерцал тёплый свет.
Больше суток? Неужели она так тяжело заболела? И канцлер всё это время оставался рядом, даже не занимаясь делами?
Желудок заурчал, и Цинцин кивнула.
Шэнь Чэньюань повысил голос:
— Принесите кашу для госпожи Цзин.
С самого вчерашнего дня он велел готовить кашу и держать её в тепле на плите, чтобы Цинцин могла сразу поесть, как только очнётся.
Цинцин всё ещё лежала в постели, не отрывая взгляда от его красивого лица. Но когда он обернулся и их глаза встретились, она вдруг смутилась и поспешно отвела взгляд.
Только сейчас она заметила: это не павильон «Чжуинь», где обычно заседал канцлер, и не сад «Ланьфан», где он поселил её. Вокруг были простые деревянные предметы мебели, полог у кровати — из обычной хлопковой ткани, за окном — несколько сосен. Где она?
— Канцлер, я заболела? И где я сейчас? — медленно, слово за словом, спросила она.
Лицо Шэнь Чэньюаня на миг омрачилось. Врач сказал, что болезнь вызвана нерегулярным питанием: то голодала, то объедалась, а потом ещё и смешивала горячее с холодным. Он вдруг почувствовал вину: если бы он вчера не вспылил, Цинцин, может, и не нарушила бы режим.
Выражение его лица смягчилось, и даже на губах появилась лёгкая улыбка:
— Врач сказал, что ты отравилась едой и тебе нужно хорошенько отдохнуть. Это моя спальня.
Его спальня? Канцлер поселил её в своей спальне?
Она всегда думала, что он живёт в павильоне «Чжуинь», ведь там он проводил почти всё время за работой. Оглядывая скромную обстановку комнаты, Цинцин невольно подумала: неужели канцлер настолько аскетичен? Такая комната вряд ли подходит первому министру империи.
И ещё… похоже, он всю ночь не спал, даже делами не занимался?
— Канцлер, спасибо вам. Со мной всё хорошо. Пожалуйста, идите занимайтесь своими делами, — сказала она, глядя на него с искренней просьбой, но щёки её залились румянцем.
Услышав, как она снова называет его «канцлер» и так официально благодарит, Шэнь Чэньюань нахмурился. Но, вспомнив, что она ещё больна, не стал настаивать.
— Выпьешь кашу — тогда уйду, — сказал он твёрдо и непреклонно, как подобает канцлеру.
Но Цинцин почувствовала в его словах заботу.
В дверь постучали — принесли кашу. Шэнь Чэньюань велел служанке войти, сам взял миску и отправил её прочь. Служанка, увидев, что канцлер собирается кормить больную собственноручно, широко раскрыла глаза, но молча вышла.
— Ешь, — тихо сказал он.
Цинцин кивнула и попыталась сесть, опершись на руки, но сил не хватило — она снова опустилась на подушки.
Она уже готова была упасть, но тут её поддержала тёплая и сильная ладонь. Шэнь Чэньюань поставил кашу на тумбочку и, обхватив её за плечи, помог сесть. От его близости сердце Цинцин заколотилось.
Когда она устроилась поудобнее, он снова взял миску, размешал кашу ложкой, подул на неё и поднёс ко рту Цинцин.
— Я сама могу, — пробормотала она, протягивая руку за миской.
Шэнь Чэньюань лишь приподнял бровь:
— Ты больна. Сиди спокойно.
— Правда, я могу сама, — настаивала она.
Он больше не отвечал, просто держал ложку перед её лицом, давая понять: ешь без возражений.
Цинцин взглянула на его решительное лицо и поняла: когда канцлер что-то решил, переубедить его невозможно. Она послушно открыла рот. Тёплая каша растеклась по языку, и вдруг в груди что-то дрогнуло, будто там накопилась горечь.
— Вкусно? — спросил он.
Цинцин подняла на него глаза. В его взгляде и голосе столько нежности… Она вдруг не выдержала и слёзы сами потекли по щекам. После смерти родителей мало кто проявлял к ней такую заботу. Брат Чу Шэнь, конечно, любил её, но редко бывал дома. А сейчас… ей стало невыносимо тронутой.
Увидев слёзы на её белом, нежном лице, Шэнь Чэньюань растерялся.
Он подумал, что каша невкусная, и сам попробовал. Всё было в меру — ни горячо, ни холодно.
Нахмурившись, он задумался: не из-за каши… Неужели из-за него? Неужели он был слишком властен, и Цинцин обиделась?
— Цинцин, не плачь… Это моя вина. Прости, что вчера на тебя рассердился, — сказал он тихо, почти умоляюще.
Но от этих слов Цинцин зарыдала ещё сильнее и покачала головой.
http://bllate.org/book/6726/640467
Готово:
