Цзин Цинцин позволила Шэнь Чэньюаню вывести себя во двор — к большой деревянной бочке с водой. Он зачерпнул немного воды, взял её пальцы и полил их струёй холодной влаги. От неожиданного холода в летний зной Цинцин вздрогнула.
Рана была неглубокой, но всё же кровоточила. Глядя, как прозрачная вода окрашивается алыми нитями крови, а живот тем временем громко урчит от голода, она разозлилась.
Опять из-за Шэнь Чэньюаня! С тех пор как она попала в резиденцию канцлера, он постоянно её мучил: то заставлял есть невкусное, то без причины прогонял, то вдруг целовал — совершенно ни с того ни с сего.
Из-за этого она сначала долго голодала, а теперь ещё и палец поранила. Сомнамбулизм? Даже если он и правда ходит во сне, разве это оправдание для того, чтобы так издеваться над людьми?
При этой мысли упрямство взыграло в ней с новой силой. Она потянулась за деревянным черпаком в его руке:
— Я сама сделаю.
Шэнь Чэньюань, конечно, не собирался отдавать. Его брови нахмурились, и он тихо произнёс:
— Не капризничай.
От такого тона упрямство Цинцин только усилилось. Это он-то капризничает, а ей говорит «не капризничай»?
— Я сама хочу сделать! — повысила она голос, в котором уже слышалась злость.
Шэнь Чэньюань на мгновение замер. С тех пор как Цинцин узнала, что он канцлер, её отношение к нему стало гораздо мягче, совсем не таким, как раньше, когда он жил у неё в чулане. А теперь вдруг снова разозлилась — это его удивило.
На секунду он отвлёкся, и черпак тут же вырвали из его рук. Цинцин сама стала зачерпывать воду и промывать палец, даже не глядя на него.
— Ты сердишься на меня? — спросил он хрипловато.
— Не смею. Как я могу сердиться на самого канцлера? — пробормотала Цинцин, сжав губы. Ведь это он сам постоянно злится, а ей не даёт даже обижаться!
Услышав эти явно неискренние слова, Шэнь Чэньюань окончательно убедился:
— Ты действительно сердишься.
«Да, сердита! И что ты мне сделаешь?» — подумала Цинцин, надув губы, но не ответила — просто молча кивнула.
За спиной воцарилось долгое молчание. Она уже ждала, что вулкан канцлера вот-вот извергнётся, и даже почувствовала в воздухе запах пороха… Но вместо этого сквозь тёплый летний воздух донёсся тихий, почти обиженный вопрос:
— Почему ты сердишься?
Почему? Цинцин вышла из себя:
— Канцлер постоянно злится без причины! Из-за этого я каждый день живу в страхе. А ещё в тот раз вы сказали, что ходите во сне, и стали меня… третировать! Пусть даже вы — канцлер, а я всего лишь повариха, но я тоже человек, рождённая родителями! Как вы можете так со мной обращаться? Я больше не в силах служить вам! Завтра уйду.
Выпустив весь накопившийся гнев одним потоком, Цинцин почувствовала облегчение. Конечно, иногда канцлер был к ней добр, но жить рядом с ним в постоянном страхе — это слишком.
Шэнь Чэньюань застыл. Неужели в её глазах он такой ужасный? Разве он злится без причины? Да ведь всё потому, что она ему дорога!
— Попробуй уйти! — бросил он с ледяной ноткой в голосе. С детства мало кто осмеливался так ему перечить. Мысль о том, что Цинцин хочет уйти, снова разожгла его гнев.
Но этот приём на неё не действовал. Несмотря на обычное уважение к канцлеру, Цинцин никогда не была покладистой.
Она встала и прямо в глаза посмотрела на Шэнь Чэньюаня:
— Уйду — и всё! У меня и родителей нет, я одна на свете — чего мне бояться? Хотите убить меня? Так знайте: даже в столице, где царит закон, канцлер не может творить произвол! Даже если вы решите лишить меня жизни — я не боюсь!
Этот всплеск ярости напомнил Шэнь Чэньюаню ту девушку, которая однажды крикнула ему: «Не хочешь умереть — не шевелись!»
Глядя на её лицо, прекрасное, как цветок лотоса, раскрасневшееся от гнева, он вдруг почувствовал не злость, а страх. Как он может убить её? Как отпустить?
— Что нужно, чтобы ты перестала злиться? Чтобы не уходила? — спросил он тихо, опустив глаза, словно провинившийся ребёнок.
Цинцин не поверила своим ушам. Канцлер сдался? Гнев в её груди начал таять.
— Извинитесь. За то, что сделали в тот раз, — решила она воспользоваться моментом. Сейчас или никогда.
Шэнь Чэньюань нахмурился. Извиниться? В жизни никому не извинялся. Внутри возникло сопротивление.
Но, подняв глаза и встретившись взглядом с её ясными, как миндальные зёрнышки, глазами, полными обиды, он принял решение. Он боится, что она действительно убежит.
— Прости… — прошептал он, сжав губы.
От этих слов сердце Цинцин дрогнуло. Она никогда не видела Шэнь Чэньюаня таким униженным. Неужели это всё тот же высокомерный канцлер?
Она долго молчала.
— Ничего… — наконец произнесла она. Раз канцлер извинился, продолжать злиться — значит быть капризной.
Она снова занялась раной. Кровотечение уже прекратилось, и она собралась вернуться на кухню, но Шэнь Чэньюань вдруг схватил её за запястье.
— Не готовь сама. Пусть другие повара сделают.
Цинцин улыбнулась и осторожно освободила руку:
— Это пустяк. Получив жалованье, обязана служить верно. Это моя работа.
Видя решимость в её глазах, Шэнь Чэньюань промолчал — боялся снова рассердить её.
Благодаря упорным тренировкам её кулинарное мастерство значительно улучшилось, и теперь готовка давалась ей легко.
Шэнь Чэньюань молча сидел рядом, не мешая. Смотрел, как её тонкие, белые пальцы ловко перебирают ингредиенты, и думал: «Какая же у меня талантливая повариха! Хочет уйти — готовить другим? Ни за что! Всю жизнь будет готовить только для меня!»
Когда блюда были готовы, они вместе отправились в павильон «Чжуинь». Шэнь Чэньюань попробовал всё и решил, что лучше всего получились рыбные ломтики и огурцы под чесноком. Мастерство Цинцин явно растёт — даже другие блюда теперь вкуснее, чем её знаменитый тофу!
Зная, что она давно ничего не ела, он подвинул оба лучших блюда к ней и сказал:
— Эти невкусные. Съешь сама.
Цинцин, не задумываясь, взяла палочки и начала есть. Голод взял своё — вкус сейчас был не важен. В мгновение ока она съела две миски риса и обе тарелки.
— Вкусно? — спросил Шэнь Чэньюань, глядя на неё с тёплой улыбкой.
— А? — Она только сейчас поняла, что вообще не обратила внимания на вкус. Вспомнив, что канцлер назвал блюда невкусными, ответила: — Не очень.
В глазах Шэнь Чэньюаня мелькнула тень. Опять обидел её? Но Цинцин, казалось, не заметила его взгляда — собрала посуду и ушла на кухню.
— Сестра Цинцин! Ты снова готовишь? — раздался детский голос Цзинь Сяолюй, едва она переступила порог кухни.
Ранее управляющий Чжан, увидев, как канцлер уносил Цинцин на руках, решил дать им побыть наедине и не вызывал Сяолюй. Но потом всё же отправил её помочь на кухню.
Цинцин подняла глаза. Лицо девочки сияло, как солнце.
— Рана у стража Шэня зажила? — догадалась Цинцин. Только новости о Шэнь Ли могли так её обрадовать.
Щёки Сяолюй сразу покраснели, и она кивнула, стиснув губы.
Цинцин фыркнула:
— Ладно. Обед я уже приготовила. Приходи к ужину. А пока иди отдохни.
Она погладила девочку по голове.
— Я… — Сяолюй не двинулась с места, будто что-то хотела сказать.
— Что случилось? — спросила Цинцин, заметив её замешательство.
Сяолюй теребила пальцы и наконец решилась:
— Сестра Цинцин, пожалуйста, держись подальше от Шэнь Ли. Не разговаривай с ним больше.
— Почему? — удивилась Цинцин.
Сяолюй замялась, потом тихо выпалила:
— Канцлер вас любит. Если вы будете общаться с Шэнь Ли, канцлер разозлится. А когда он злится, наказывает Шэня.
Эти слова ударили Цинцин, как гром среди ясного неба! Канцлер её любит? Вспомнились его недавние взгляды… Неужели правда?
— Но разве канцлер не любит Ли Чанъаня? — вырвалось у неё в изумлении.
Услышав это, Сяолюй на миг опешила:
— Канцлер любит Ли Чанъаня? Сестра Цинцин, откуда у вас такие мысли?
Она широко раскрыла глаза, глядя на Цинцин с недоумением.
— С тех пор как появился Ли Чанъань, настроение канцлера стало непредсказуемым… — начала Цинцин, но вдруг поняла: что-то здесь не так.
— Значит, после отъезда Ли Чанъаня настроение канцлера нормализовалось? — уточнила Сяолюй. В тот день в доме управляющего Чжана канцлер вёл себя совсем не так, как обычно. По его характеру, Сяолюй и Бай И давно должны были быть изгнаны из резиденции.
Цинцин задумалась.
Да, когда приехал Ли Чанъань, Шэнь Чэньюань стал вести себя странно, и она решила, что он влюблён в него. Но по словам Сяолюй, даже после отъезда Ли Чанъаня настроение канцлера осталось нестабильным. Хотя некоторые её проступки действительно были связаны с Ли Чанъанем, позже конфликты возникали уже по другим причинам. Из-за сомнамбулизма?
Голова у неё пошла кругом.
Сяолюй, видя её замешательство, продолжила:
— Шэнь Ли получил порку именно потому, что канцлер подумал, будто вы подарили ему мешочек с благовониями. Да и вообще — вас же поселили в саду «Ланьфан», где обычно живёт только сам канцлер! Это же явно особое отношение.
Цинцин почувствовала, как мир переворачивается. Ошиблась насчёт ориентации канцлера? Если он узнает, что она так думала… Её точно убьют!
— Получается, канцлер действительно ко мне неравнодушен… — пробормотала она, и в голове закрутились тысячи мыслей.
http://bllate.org/book/6726/640466
Готово:
