Цзин Цинцин услышала эти слова и энергично кивнула:
— Чэньюань, ты такой добрый!
— Кстати, — её взгляд снова упал на руку Шэнь Чэньюаня, и она вдруг вспомнила что-то важное, — Чэньюань, твоя рана тогда уже зажила?
Лицо Шэнь Чэньюаня, до этого мрачное, мгновенно прояснилось. Она беспокоится о нём? «Тогда»… вероятно, речь шла о том дне, когда он притворился больным?
— Зажила, — ответил он с радостной улыбкой.
— Так быстро?
— Это ведь и не была серьёзная рана. Я же не простой человек.
Цзин Цинцин медленно кивнула, в её глазах читалось искреннее восхищение.
Чтобы продемонстрировать искренность своих чувств, Цзин Цинцин уговорила Цзинь Сяолюй вышить Шэнь Ли мешочек для благовоний. Увы, обе были отчаянными неумехами: родители не стремились воспитывать из них образцовых красавиц, и потому вышивка превратилась в настоящее испытание.
Цзин Цинцин, прикрывшись предлогом поиска кулинарных рецептов, отправилась в библиотеку и отыскала там несколько узоров, которые перенесла на ткань. Изначально девушки решили вышить мандаринок — символ верной любви, но нитки то и дело запутывались в узлы, а художественный талант оказался на нуле. В итоге получились утки, покрытые странными наростами. Несмотря на это, пальцы их были проколоты до крови.
Ну и пусть некрасиво — главное, что от души. Девушки всё же решили вручить мешочек.
Цзинь Сяолюй стеснялась, поэтому Цзин Цинцин вызвалась сама передать подарок и объяснить чувства подруги, а Цзинь Сяолюй спряталась поблизости, чтобы всё слышать. Сегодня канцлер не выезжал из резиденции, значит, Шэнь Ли, скорее всего, находился где-то рядом с павильоном «Чжуинь».
— Сестра Цинцин, — неожиданно заговорила Цзинь Сяолюй, шагая по галерее, — мандаринки символизируют вечную верность… а что означают наши утки?
— Наверное, что любить его — это сплошной стресс?.. — ответила Цзин Цинцин.
— Правда?.. — переспросила Цзинь Сяолюй.
— Или, может быть…
Пока девушки болтали без умолку, раздался звонкий, слегка насмешливый мужской голос:
— Нет, это значит, что если сесть сверху — родится сын.
Цзин Цинцин и Цзинь Сяолюй обернулись. Перед ними стоял высокий, статный юноша в простой тёмно-зелёной одежде с озорной улыбкой на губах — это был Шэнь Ли.
Девушки растерялись от неожиданности, но тут же начали обдумывать смысл его слов. Через мгновение лицо Цзинь Сяолюй залилось румянцем, она отвела взгляд, а длинные ресницы опустились.
Цзин Цинцин же всё ещё пребывала в замешательстве и через некоторое время спросила:
— А что это вообще значит?
Шэнь Ли натянуто кашлянул. Как такое объяснять? Лучше сменить тему:
— А кому вы шьёте этот мешочек?
— Это… — начала Цзин Цинцин, но Цзинь Сяолюй, не сказав ни слова, мгновенно скрылась из виду.
— Что с ней? — удивлённо спросил Шэнь Ли.
Цзин Цинцин поняла, что снова проявила свою рассеянность: разве не договаривались, что Сяолюй будет прятаться?
Она посмотрела вслед убегающей подруге и вдруг почувствовала поэтичность момента:
— Спроси у мира, что есть любовь, — сказала она задумчиво, — разве не в том, что заставляет бежать без оглядки?
— А? — нахмурился Шэнь Ли, не понимая.
— Стражник Шэнь, — Цзин Цинцин собралась с мыслями и вместо ответа задала вопрос, — где сейчас твоя семья?
В глазах Шэнь Ли мелькнуло недоумение: с чего вдруг интересоваться его роднёй? Но раз Цзин Цинцин — приближённая канцлера, отвечать придётся:
— Я, как и Шэнь Цянь с Шэнь Шицзянем, сирота. Старый канцлер взял нас к себе в детстве и растил вместе с нынешним канцлером.
Сирота? Жизнь нелёгкая. Но, судя по отношениям с канцлером, его, вероятно, хорошо приняли в семье. Значит, по социальному положению он вполне подходит Сяолюй.
— А ты… женат или помолвлен? — наконец перешла Цзин Цинцин к главному. Сердце её забилось быстрее, ресницы дрожали, взгляд стал неуверенным. От этого зависит счастье Сяолюй!
Женат? Помолвлен? Шэнь Ли задумался, глядя на выражение лица Цзин Цинцин. Неужели она сама влюблена в него? Нет-нет, этого не может быть! Если канцлер узнает — разорвёт его на куски!
— Нет… — пробормотал он, лихорадочно соображая, как выпутаться.
— Это мешочек для тебя, от…
Цзин Цинцин уже протягивала подарок, но Шэнь Ли, словно приняв решение, резко развернулся и пустился бежать.
Цзин Цинцин на мгновение замерла, а затем бросилась следом, крича:
— Стражник Шэнь, не убегай! Мешочек ещё не передала! И у меня есть важные слова для тебя!
Услышав это, Шэнь Ли, будто ракета, ускорился ещё больше.
Цзин Цинцин, из последних сил, бежала за ним мимо павильона «Чжуинь», через сад резиденции канцлера, пока не добралась до библиотеки. Хотя её физическая подготовка среди девушек была одной из лучших, Шэнь Ли — мужчина и обученный стражник, и ей было не угнаться.
Она поняла: так дело не пойдёт. Собрав все силы, она крикнула вдогонку:
— Цзинь Сяолюй тебя любит! А ты её?
Шэнь Ли уже собрался ускориться ещё сильнее, но вдруг осознал: Цзинь Сяолюй? Не Цзин Цинцин?
Он резко остановился и обернулся. За ним, еле держась на ногах, из последних сил ползла девушка. В его взгляде читались и растерянность, и радость.
Цзин Цинцин, увидев, что он наконец остановился, рухнула на землю и судорожно задышала.
— Я… зачем ты бежал?.. — выдохнула она, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
— Я… — Шэнь Ли замялся, затем, собравшись с духом, произнёс с деланной невозмутимостью: — Тренирую тело.
— Прямо сейчас начал тренироваться?
— Да. Канцлер велел всегда поддерживать здоровье.
Цзин Цинцин лишь молча уставилась на него.
— Стражник Шэнь, как тебе Сяолюй? — спросила она, немного отдышавшись и отряхивая юбку.
При этих словах лицо Шэнь Ли покрылось румянцем, будто он накрасился, и он вдруг стал похож на застенчивую девушку.
— Сяолюй… она милая, — тихо пробормотал он.
Заметив его смущение, Цзин Цинцин улыбнулась:
— Сяолюй сказала мне, что у неё нет родителей, нет семьи, и в этом мире никто о ней не заботится. Ты готов стать тем, кто будет заботиться о ней?
В тёмных глазах Шэнь Ли мелькнула искра:
— Я не из знатного рода, но… готов отдать всё, чтобы заботиться о Сяолюй.
Он опустил голову, как застенчивый мальчишка, совсем не похожий на обычно открытого и жизнерадостного стражника. В мыслях у него стоял образ девушки с круглым личиком, с большими, сияющими глазами, которая смотрела на него и улыбалась.
— Значит, ты тоже её любишь? — уточнила Цзин Цинцин.
Шэнь Ли медленно кивнул, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
— Вот, это она тебе вышила, — Цзин Цинцин протянула мешочек, с отвращением вспоминая, как он только что убегал.
— Это… Сяолюй вышила для меня? — Шэнь Ли взял подарок, вспомнил свои слова и смутился ещё больше, но радость в глазах не угасала.
— Кстати, что значит «если сесть сверху — родится сын»? — спросила Цзин Цинцин.
Он и забыть-то не успел, что она ещё вернётся к этому вопросу. Действительно, вещи можно есть наобум, а слова — никогда.
— На такой глубокий вопрос, наверное, только канцлер сможет ответить, — серьёзно сказал Шэнь Ли.
Цзин Цинцин с сомнением кивнула:
— Но слушай, Шэнь Ли, если ты действительно любишь Сяолюй, то должен относиться к ней хорошо. Брак должен быть официальным, без всяких наложниц и вторых жён.
— Почему? Ведь иметь несколько жён — вполне обычная практика, — возразил он не из-за разврата, а просто потому, что такие устои не меняются за один день.
Цзин Цинцин вспыхнула от гнева. Её глаза вспыхнули, будто готовы были испепелить его на месте. Она стиснула зубы и, выговаривая каждое слово с усилием, проговорила:
— Шэнь Ли, предупреждаю: если посмеешь изменить ей — сделаю так, что пожалеешь до конца жизни.
Из собственного опыта — из отношений родителей — она знала: чем больше людей в любви, тем больше страданий. Если Шэнь Ли посмеет предать Сяолюй, он сам же и пострадает.
Но Шэнь Ли услышал совсем другое: «Если посмеешь взять другую жену, канцлер прикажет тебя казнить».
Он невольно дёрнулся и, дрожащим голосом, выдавил:
— Не злись, госпожа Цзин! Я не посмею! Обязательно буду верен Сяолюй.
Цзин Цинцин, увидев его испуг, презрительно фыркнула:
— Лучше бы и вправду.
С этими словами она развернулась и ушла.
Шэнь Ли остался стоять на месте, ошеломлённый: сегодня случилось и страшное, и прекрасное.
Цзин Цинцин вернулась на кухню и увидела Цзинь Сяолюй, сидящую на скамье у галереи. Девушка подпирала подбородок ладонью и с тревогой смотрела вдаль.
— Заждалась, малышка? — Цзин Цинцин подошла и погладила её по голове.
Сяолюй подняла глаза, приоткрыла рот, но ничего не сказала. Брови её были нахмурены, словно она обиделась, а в глазах читались тревога и страх.
— Всё в порядке! Он принял твой мешочек! — Цзин Цинцин ласково ущипнула её за щёчку, не желая мучить подругу. — И он тоже тебя любит!
— Правда?.. — прошептала Сяолюй, не веря своим ушам. Но тут же напряжение исчезло с её лица, глаза засияли от счастья, и слёзы хлынули из них.
Боже, как же можно так плакать — и от радости, и от горя?
Цзин Цинцин похлопала её по плечу:
— Ну, хватит слёз! Это же повод для радости!
Сяолюй кивнула, но слёзы всё равно не прекращались.
...
— Госпожа Цзин, канцлер просит вас подойти, — раздался мужской голос. Это был не Шэнь Ли, а Шэнь Шицзянь.
Цзин Цинцин редко общалась с Шэнь Цянем и Шэнь Шицзянем. Если Шэнь Ли — открытый и жизнерадостный, то Шэнь Цянь — сдержанный и молчаливый, а Шэнь Шицзянь и вовсе казался деревянным. У него было простое лицо: квадратный подбородок, толстые губы, приплюснутый нос, а в глазах будто ничего не было.
Цзин Цинцин задумалась: сейчас ведь не время обеда или ужина. Зачем канцлер её вызывает? И почему прислал именно Шэнь Шицзяня?
— Может, канцлер хочет поесть раньше обычного? Я сейчас приготовлю.
Шэнь Шицзянь покачал головой, не объясняя, и лишь повторил:
— Канцлер просит вас подойти.
— А он сказал, зачем? — допытывалась Цзин Цинцин.
Но Шэнь Шицзянь снова безучастно произнёс:
— Канцлер просит вас подойти.
Цзин Цинцин вздохнула: видимо, ничего не добьёшься. Лучше пойти самой.
У входа в павильон «Чжуинь» Шэнь Шицзянь молча встал в стойку: ноги на ширине плеч, спина прямая, как струна.
Цзин Цинцин переступила порог. В павильоне, как всегда, сидел мужчина в чёрном парчовом халате и читал синюю папку с докладами. Но сегодня его пальцы сжимали документ так сильно, что костяшки побелели, а на бумаге остались глубокие следы. Его густые брови были нахмурены, а во взгляде читалась ледяная ярость.
Сегодня он был совсем не таким, как обычно.
Цзин Цинцин ощутила в комнате гнетущую атмосферу, от которой даже в летнюю жару становилось холодно.
Заметив её, Шэнь Чэньюань медленно разжал пальцы, и доклад упал на стол. Он поднял глаза и посмотрел на неё. В его взгляде бушевал огонь, а в её — читался испуг.
Шэнь Чэньюань встал и медленно направился к ней. Каждый его шаг был полон гнева, и Цзин Цинцин невольно отступила на два шага назад.
Внезапно его прохладные, но сильные руки схватили её за запястья и прижали к стене, лишив возможности двигаться.
— Зачем ты остаёшься в резиденции канцлера? — спросил он хриплым, низким голосом, в котором пылало пламя.
http://bllate.org/book/6726/640462
Готово:
