Улыбка на его губах стала ещё глубже — вот теперь всё стало на свои места.
— Неужели ваше высочество тревожится за государыню и наследного принца Юаньшуня? — резко бросила она. — Госпожа Фу, откуда вам известно об этом? Если вы не ведаете, как осмеливаетесь судить о благочестии наследника!
Ведь и она умеет надевать ярлыки. Но главное — это и впрямь была её собственная ярость, а не просто приём в словесной перепалке и не попытка нанести ответный удар. Она и вправду не вынесла, как главная наложница Фу осуждает наследного принца.
Разве он не проявляет благочестия?
Разве он не заботится о матери и старшем брате?
Наследный принц Хуайюань каждый день до поздней ночи трудится в Павильоне Чжунхуа, но всё равно ежедневно отправляется в храм предков читать сутры!
Она видела состояние его коленей — кожа там уже огрубела. Ему всего двадцать один год, а всё это — следствие бесконечных часов, проведённых на коленях в молитве.
Разве он ведёт себя неосторожно?
Давно уже он не спит с наложницами — до чего довёл себя! А госпожа Фу ещё смеет так о нём говорить!
— Наглец! — не выдержала главная наложница Фу. Цзи Цинъин снова и снова публично её унижала, и терпение лопнуло. В глазах Фу она была предательницей и неблагодарной тварью, ничтожной пылинкой, которая лишь благодаря покровительству наследника осмелилась так дерзить. — Стража! Арестуйте Цзи за оскорбление высокого сана!
— Есть! — хором отозвались евнухи-надзиратели из Павильона Хэнфана и двинулись вперёд.
— Се Юнь! — холодно бросил наследный принц.
Звон!
Из ножен выскользнул меч, сверкнув ледяным блеском. Звон доспехов и мерный топот шагов — Се Юнь в сопровождении двух серебряных стражников стремительно вошёл в зал Павильона Мэндие и, склонив голову, доложил:
— Ваше высочество.
Наследный принц лишь фыркнул и с ледяным презрением взглянул на главную наложницу:
— Осмелитесь ли вы в восточном дворце так бесчинствовать? Посмотрим, кто посмеет двинуться!
— Ваше высочество намерены защищать Цзи до конца? — госпожа Фу, увидев вход Се Юня и его людей, не испугалась, а лишь подала знак своим приближённым и холодно усмехнулась. — Жаль, слава наследного принца погибнет из-за этого!
Наследный принц медленно поднялся:
— Если бы я позволил такой, как ты, боковой наложнице, диктовать мне волю, о какой славе можно говорить? Фу Мяочжуан, запомни, — он сделал паузу и произнёс каждое слово особенно чётко: — Поднебесная держава Дашэн носит фамилию Мэн, а не Фу!
Едва он договорил, как снаружи донёсся шум шагов и звон доспехов. Се Юнь немедленно вышел проверить и вскоре вернулся с докладом:
— Ваше высочество, прибыли люди из второго западного отделения элитной стражи.
— Прекрасно сказано, — на губах главной наложницы заиграла улыбка. — Поднебесная и вправду носит фамилию Мэн… но сейчас она принадлежит императору, а не вам. Его величество повелел мне разобраться с чжаорун Цзи и предоставил мне соответствующих людей. Если ваше высочество сомневаетесь, можете сами спросить у императора.
Цзи Цинъин невольно коснулась пояса. После всех прошлых бурь она научилась быть осторожной: хотя уже несколько дней не загружала сохранение, артефакт всегда носила при себе.
Однако она не спешила доставать шарик. Неужели наследный принц действительно проиграет?
— Второе западное отделение, — тихо кивнул наследный принц, не отдавая Се Юню дополнительных приказов. Но тот уже всё понял, поклонился и вышел.
Шаги становились громче, звон чешуек доспехов сливался в единый гул. Даже внутри Павильона Мэндие ощущалась напряжённость, будто надвигалась гроза.
Время шло. Наследный принц и главная наложница молча смотрели друг на друга. Сначала их лица были спокойны, но когда Се Юнь и главный евнух Павильона Хэнфана вернулись и что-то шепнули своим господам, выражение лица госпожи Фу заметно изменилось.
— Госпожа Фу, — наследный принц вновь сел, и его лицо оставалось таким же невозмутимым, как и прежде, — вы в восточном дворце. Здесь не место для ваших выходок. Убирайтесь.
— Ваше высочество, — эмоции главной наложницы в этот день не раз вздымались и опадали, но ни разу она не одержала верх. Её то и дело унижали то наследный принц, то Цзи Цинъин. Сейчас она сжала зубы, и гнев едва не вырвался наружу: — Даже если вы сегодня защитите Цзи Цинъин, вы не сможете охранять её вечно! Неужели вы собираетесь бросить дела государства и сидеть здесь с этой ничтожной служанкой?
Наследный принц холодно хмыкнул:
— Отличный вопрос. — Он взглянул на Се Юня. — Передай всем в Павильоне Хэнфана и страже второго западного отделения: кто посмеет тронуть хоть волос на голове Цзи из Павильона Мэндие, того я уничтожу вместе со всей его семьёй — без разбора знати и простолюдинов.
Молодой наследник медленно окинул взглядом присутствующих:
— Фу Мяочжуан, знай: жизнь всего рода Фу теперь зависит от неё. Если ты думаешь, что я не способен или не посмею сделать это, попробуй — я немедленно прикажу казнить твоих приближённых прямо здесь!
— Ваше высочество! Я — главная наложница императора! — вдруг почувствовала она страх. Наследный принц Хуайюань не пользовался милостью императора Су именно потому, что с детства был упрям и мрачен, не умел льстить и угождать.
Придворные считали, что он уступает покойному наследному принцу Юаньшуню, ведь тот писал прекрасные стихи, был добр и учтив. Однако в решительности и умении управлять делами государства даже сам император Су не превосходил Хуайюаня.
Эти слова «я сделаю» были не пустой угрозой.
— Фу Мяочжуан, — спокойно произнёс наследный принц, — помни своё место.
— Но я всё же ваша мачеха! — вырвалось у неё в последней попытке спастись.
— Тогда помни значение слова «младшая», — отрезал наследный принц. — Фу Мяочжуан, если тебе ещё дорога хоть капля достоинства, уходи сама в Павильон Хэнфана. Иначе… я прикажу отвести тебя туда.
Главная наложница встала и с раздражением махнула рукавом:
— Пусть ваше высочество сам объяснит императору, как следует поступать с подобными делами! — И, собрав свиту, ушла.
— Ваше высочество, — Цзи Цинъин наблюдала, как величественная процессия прибыла с громом, а ушла втихомолку. В душе у неё было и облегчение, и тревога.
Главная наложница Фу, пользующаяся милостью императора уже более десяти лет, сегодня получила такое публичное унижение в Павильоне Мэндие. Как она пожалуется императору Су?
Неужели её обвинят в том, что она развратница, погубившая наследника?
А что будет с самим наследным принцем? Не накажет ли его император?
Наследный принц взял её за руку:
— Я уже говорил: ты — моя женщина, и я буду тебя защищать.
— Но император…
Наследный принц покачал головой:
— Не бойся. Наследник, не сумевший защитить даже свою женщину и позволяющий задворкам дворца диктовать себе волю, вызовет ещё большее презрение у императора. Госпожа Фу непременно пойдёт жаловаться, но я сам улажу всё с императором. — Он помолчал, и в его голосе прозвучала серьёзность: — Однако сегодняшнее предупреждение не решит проблем раз и навсегда. Я прикажу Се Юню подобрать тебе четырёх стражников. Всегда ходи с ними. И помни: если приказ не передан лично гунгуном Дэхаем, не верь ему.
— Ваше высочество возвращаетесь в Павильон Чжунхуа? — Цзи Цинъин почувствовала, что его наставления слишком подробны, будто перед долгой разлукой. — Неужели император вас накажет?
Наследный принц увидел её тревогу и слегка улыбнулся:
— Я защищаю свою женщину — императору это тоже знакомо. Госпожа Фу сегодня получила по заслугам, и хотя император не издаст официального указа через канцелярию, он непременно прикажет вызвать меня в Павильон Цяньси, чтобы устроить сцену — ему нужно сохранить лицо перед своей наложницей.
— Но… он ведь не ударит вас? — испугалась Цзи Цинъин. — Ваше высочество, вы только недавно оправились!
Наследный принц усмехнулся:
— У него такой характер. Ничего страшного, не волнуйся. — Он почувствовал, как она крепче сжала его руку, и, видя её тревогу, мягко притянул её к себе, поцеловал в лоб и прошептал ей на ухо несколько слов.
Цзи Цинъин вздрогнула и подняла на него глаза:
— Ваше высочество…
Наследный принц кивнул:
— Я уже слишком долго ждал.
— Но… — она всё ещё не могла оправиться от шока и страха, вызванных его словами, — неужели вам не стоит подумать ещё раз? Если сейчас всё пойдёт так… мне страшно. И я боюсь, что вы поступаете так из-за меня.
Наследный принц крепче обнял её за талию:
— В делах двора и государства главное — действовать по обстоятельствам. Да, ты — одна из причин, но не единственная. И самое важное — никто из посторонних так не подумает.
Сердце Цзи Цинъин сжалось — она не могла понять, радость это или страх. Но, поразмыслив, снова забеспокоилась:
— Я всё равно не хочу, чтобы вам пришлось страдать.
— Я привык, — наследный принц похлопал её по руке. — Не бойся. Просто отдыхай два дня и не заставляй меня волноваться.
С этими словами он встал и кивнул гунгуну Дэхаю:
— В Павильон Чжунхуа, переодеться.
— Ваше высочество! — Цзи Цинъин тоже встала и поспешила за ним. — Я… могу пойти с вами в Павильон Чжунхуа и прислуживать вам?
Наследный принц на миг замер:
— Это…
— Ваше высочество, — Цзи Цинъин стиснула зубы и, подойдя ближе, тихо прошептала: — Я… ещё никогда не прислуживала вам. А если вдруг настанет важный момент…
Наследный принц сразу понял и кивнул:
— Хорошо. — Он снова кивнул гунгуну Дэхаю, и они вместе отправились в Павильон Чжунхуа.
Менее чем через две чашки чая пришёл вызов от императора Су в Павильон Чжунхуа.
Однако чиновник из Павильона Цяньси не застал наследного принца — гунгун Дэхай, обычно приветливый и улыбчивый с ними, теперь выглядел сурово:
— Его высочество уже отправился в храм предков. Сегодня там будут князь Цянь и несколько других членов императорского рода. Господин Ли может передать указ в храме, или… не знает ли его величество, собирается ли он туда сегодня?
Такой ответ чиновник, конечно, не мог передать, и ему оставалось лишь вернуться в Павильон Цяньси с докладом.
Туда и обратно прошло ещё почти полчаса.
В это время в храме предков, во дворце и при дворе уже зрели грозовые тучи, но большинство людей об этом даже не подозревало.
Восемнадцатое число десятого месяца года Тяньсянь выглядело как обычный осенний день. Год клонился к концу, и жизнь во дворце шла своим чередом.
Великолепие Павильона Хэнфана, изящество павильона Юйшао, суета Павильона Чжунхуа, милость, оказываемая Павильону Мэндие — всё казалось неизменным.
Наследная принцесса по-прежнему страдала от головной боли, у госпожи Мэй появилось ещё два сборника стихов, а юная сянцзюнь Баоинь и госпожа Юй, находящаяся под домашним арестом, по-прежнему мечтали о будущем, не зная, сбудутся ли их надежды.
Даже сегодняшний конфликт во восточном дворце казался посторонним наблюдателям лишь очередной вспышкой в многолетней череде придворных интриг и не нарушал привычного порядка вещей.
Однако Цзи Цинъин, узнавшая правду, не могла унять тревогу в Павильоне Чжунхуа.
Впервые она почувствовала, что её сохранение совершенно бесполезно.
Замысел наследного принца был так глубок, что все приготовления начались ещё три года назад.
Даже если она сейчас загрузит сохранение, изменить удастся лишь последние полгода.
Когда-то она думала, что попала в мир дворцовых интриг, где станет всемогущей героиней, вокруг которой кружатся все мужчины. Но когда наследный принц прошептал ей на ухо те слова, Цзи Цинъин поняла: она всего лишь маленькая лодчонка в бурном океане.
И сейчас, зная, что у наследного принца есть продуманный план, она всё равно сидела в покоях Павильона Чжунхуа и тревожилась: выдержит ли его тело все эти испытания?
http://bllate.org/book/6725/640377
Готово:
