Наследный принц тут же развернулся и вернулся, нахмурив густые брови:
— Чёрт побери! Что за безобразие творится!
— Ваше Высочество, чжаорун Цзи, вероятно, не хотела этого, — сказала госпожа Мэй. Её, похоже, подвернуло лодыжку, и она жалобно не могла подняться, но всё же решила оправдать Цзи Цинъин.
Цзи Цинъин благодаря недавно обретённому умению владеть боевыми искусствами была куда проворнее и почти не пострадала — легко покрутившись, сразу встала на ноги.
Госпожа Бо тоже упала, однако быстро вскочила, стиснув зубы и прижав локоть к груди.
— Что случилось? — сянцзюнь Баоинь поспешила следом, резко шагнула вперёд и встала между наследным принцем и госпожой Мэй, чтобы помочь той подняться.
Госпожа Мэй мельком взглянула на неё, но всё же воспользовалась её помощью, чтобы встать.
Наследный принц сделал ещё шаг и осмотрел локоть госпожи Бо:
— Не ранена?
Госпожа Бо покачала головой:
— Служанка в порядке.
Принц бросил взгляд на Цзи Цинъин:
— Какая же ты неловкая! И от этого упала?
Цзи Цинъин, видя, как принц сначала побежал проверить госпожу Бо, почувствовала, как внутри всё закипело. Услышав его слова, она лишь опустила голову и промолчала.
Наследный принц приказал слугам отвести раненых — госпожу Мэй и госпожу Бо — обратно в их павильоны, ещё раз взглянул на Цзи Цинъин и ушёл.
Цзи Цинъин чувствовала себя всё более униженной под шепот окружающих, но всё же стиснула зубы и дошла до конца.
Вернувшись в Павильон Мэндие, она быстро переоделась и велела Луло дожидаться у входа. В душе она смутно надеялась, что наследный принц, как обычно, заглянет к ней.
Однако время шло, а он так и не появился. Лишь под вечер пришло известие: принц отправился в павильон Билило к госпоже Бо.
Цзи Цинъин так разозлилась, что даже ужинать не стала. После быстрой умывальни она легла спать, но долго ворочалась, не в силах уснуть. Наконец, машинально достала шкатулку с Благодатным ароматом и взглянула: [48, показатель милости –2].
Чёрт!
Цзи Цинъин разъярилась ещё больше и без колебаний — хрусть!
— Чжаорун, это простое платье очень красиво, — Сяо Му Сюй развернула перед Цзи Цинъин одежду, подаренную сянцзюнь Баоинь. — Вы точно завтра будете в нём?
Цзи Цинъин пришла в себя. Да, сейчас тридцатое сентября, вечер перед сохранением.
— Дай мне ножницы, — холодно приказала она.
Сяо Му Сюй дрогнула:
— Чжаорун, почему вы вдруг расстроились? Ведь ещё недавно вы радовались, что завтра увидите Его Высочество?
— Зачем мне думать об этом? — Цзи Цинъин взяла ножницы у Луло и тут же сделала два реза по подолу длинного платья.
— Чжаорун! — испугалась Сяо Му Сюй. — Если вам не нравится одежда, не надо...
— Кто сказал, что я хочу её испортить? — Цзи Цинъин вернула ножницы Луло и показала на разрез. — Возьмите этот надрез за основу и аккуратно разрежьте подол по этой линии, затем слегка пришейте нитками, чтобы получилось что-то вроде перфорации у почтовой марки.
Она поняла: подол платья, подаренного сянцзюнь Баоинь, был чуть длиннее обычного и немного волочился по полу. Такой крой выглядел изящно, особенно во время поклонов, полностью скрывая обувь и носки. Однако именно из-за этой длины подол легко зацепить ногой. Поэтому Цзи Цинъин решила переделать подол так, чтобы при попытке наступить на него ткань легко отрывалась, позволяя ей не упасть и сразу увидеть, кто именно пытался её подставить.
А что до наследного принца... Он выглядел таким уставшим, измождённым и несчастным. Как жалко!
Пускай его утешает его «понимающая» Вэньчжу! Ей-то до этого нет дела!
На следующее утро началась церемония поминальных дней.
Цзи Цинъин всё же надела внешне то же самое простое платье и направилась в Храм Ци. Наследный принц, как и всегда, появился вовремя. А встреча в коридоре, положенная по обычаю в паузу между частями церемонии, снова состоялась в том же углу перехода.
— Почему ты надела такое платье? — нахмурился наследный принц, как и в прошлый раз.
Цзи Цинъин, в которой всю ночь бушевал гнев, снова почувствовала, как он поднимается. Она подняла глаза:
— Просто парча из Цзянчжоу. Служанка не нарушила ни одного правила.
Брови принца сошлись ещё сильнее:
— Откуда такой гнев? Что случилось?
Цзи Цинъин отвела взгляд:
— Ничего.
Наследный принц и так был измотан, но, увидев её состояние, почувствовал, что дело серьёзное. Сжав зубы и преодолевая головную боль, он терпеливо спросил:
— Кто тебя обидел? Скажи мне.
И протянул руку, чтобы взять её за ладонь.
Цзи Цинъин отступила на полшага:
— Ваше Высочество, ведь сейчас поминальные дни. Вам лучше идти в храм. Служанке тоже пора.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не взглянув на принца.
Тот нахмурился, но преследовать её здесь было нельзя, и ему ничего не оставалось, кроме как временно оставить всё как есть.
Во второй половине дня церемония прошла для Цзи Цинъин гораздо легче — часть злобы уже вышла из неё, да и в прошлый раз она уже прошла весь ритуал, поэтому теперь действовала уверенно и без ошибок.
Когда на закате все выстроились, чтобы покинуть Храм Ци, Цзи Цинъин нарочно поправила подол, убедившись, что при малейшем усилии он легко оторвётся, и неторопливо двинулась вслед за госпожой Мэй.
И действительно, когда оставалось ещё три-четыре ступени, знакомая сила потянула её за подол. Раздался громкий треск рвущейся ткани — и большой кусок подола оторвался.
А виновница, наступившая на край парчи, поскользнулась и упала вперёд — это оказалась госпожа Юй.
— А-а!
Снова крики, суматоха, все повалились в кучу.
На этот раз, поскольку госпожа Юй упала сзади, Цзи Цинъин успела подготовиться и подхватила госпожу Бо. Но госпожа Юй находилась чуть дальше, и импульс её падения оказался слишком силён. Цзи Цинъин на миг удержала напор, дав госпоже Мэй возможность отскочить в сторону, но удержать двух женщин ей не удалось.
Когда наследный принц обернулся, он увидел трёх упавших женщин: госпожа Бо снова ударилась локтем, госпожа Юй просто села на пол, а Цзи Цинъин «героически» подвернула лодыжку — правда, не так сильно, чтобы не могла встать, как госпожа Мэй.
Сянцзюнь Баоинь вновь бросилась вперёд:
— Что произошло?
Цзи Цинъин поспешно поднялась сама и уклонилась от протянутой руки:
— Служанка в порядке.
Сянцзюнь Баоинь на миг смутилась и невольно посмотрела на наследного принца. Тот же шагнул вперёд и спросил у госпожи Бо:
— Не ранена?
Цзи Цинъин даже не стала дожидаться ответа госпожи Бо. Как только принц сделал шаг, она стиснула зубы и пошла дальше, будто не замечая его вовсе.
Теперь даже глупец понял бы: любимая всем восточным дворцом чжаорун Цзи явно сердита на наследного принца.
Но всех больше заинтересовало другое: что означает этот клочок парчи из Цзянчжоу под ногой госпожи Юй?
Лицо принца стало ледяным. Он взглянул на госпожу Мэй:
— Теперь ты исполняешь обязанности хозяйки восточного дворца. Разберись с этим.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Цзи Цинъин, опершись на Сяо Му Сюй и Луло, вернулась в Павильон Мэндие. Сразу же переоделась, устроила себе ванну и велела сварить сладкий отвар. Когда вскоре прибыл гунгун Дэхай с мазью от ушибов, она даже не пожелала его видеть — лишь велела Сяо Му Сюй выйти с щедрым красным конвертом и любезно извиниться. В конце концов, наследный принц сейчас в павильоне Билило, так что она может спокойно расслабиться в горячей воде.
Теоретически, она добилась своего. Она разоблачила госпожу Юй, показала характер наследному принцу. Пусть даже показатель милости снова упал — что с того? Разве не бывает взлётов и падений? Главное — дойти до конца.
По крайней мере, на этот раз показатель упал не потому, что она лебезила и старалась угодить, а потому, что гордо демонстрировала своё недовольство.
Но всё равно ей было не по себе. «Убей тысячу — потеряй восемьсот». Лодыжка хоть и не сильно болела, но неприятно ныла. А холодность по отношению к наследному принцу, хоть и приносила удовлетворение, радости не вызывала.
Ну и пусть! Пусть идёт к своей «понимающей» Вэньчжу!
Тварь ты эдакая, наследный принц!
Цзи Цинъин яростно думала об этом, одновременно сжимая в горячей воде мочалку так, будто хотела скрутить её в восемнадцать узлов.
— Зачем так сильно давить? — усталый, но знакомый голос неожиданно прозвучал за ширмой у ванны.
Рука Цзи Цинъин дрогнула. Она подняла глаза — за ширмой действительно маячил смутный силуэт наследного принца.
— Ваше Высочество, пожалуйста, выйдите, — сказала она равнодушно, даже не шевельнувшись в ванне. — Когда служанка оденется, тогда и предстанет перед вами.
— Какое ещё «предстанет»? — наследный принц взял её верхнюю одежду, лежавшую на ширме, и направился внутрь. — Что с тобой случилось? С самого утра ты в таком настроении?
Цзи Цинъин, принимая ванну, велела Сяо Му Сюй добавить много лепестков дерева хибискуса, да и сама мочалка в воде служила достаточной преградой, чтобы не было слишком откровенно. В конце концов, этот негодяй уже несколько раз держал её в объятиях ночью, так что особого смущения она не испытывала и не собиралась отвечать на его вопросы:
— Ваше Высочество, это не место для разговоров. Позвольте служанке одеться.
Брови принца сошлись ещё сильнее:
— Ты… — Он замолчал, швырнул одежду на пол и вышел.
Цзи Цинъин прекрасно видела: наследный принц был до предела измотан. Под глазами залегли тёмные круги, веки тяжело опускались, лицо утратило обычную здоровую бледность и стало явно измождённым.
Так зачем же он пришёл? Насладился общением со своей «понимающей» Вэньчжу и теперь решил, что пора массаж от неё получить?
В это время Сяо Му Сюй и Луло поспешно вошли в уборную и быстро помогли Цзи Цинъин выйти из ванны и одеться. Обе служанки были напуганы и не осмеливались даже напоминать ей о чём-либо — ведь в соседней комнате сидел наследный принц с лицом, почерневшим от гнева.
— Есть ли какие указания у Его Высочества? — спросила Цзи Цинъин, войдя к принцу и слегка разгладив брови. Она спокойно посмотрела на него.
Принц несколько секунд смотрел на неё:
— Подойди.
Цзи Цинъин насторожилась. Неужели этот негодяй снова собирается применить тот же приём? Молчать, обнимать, целовать, а потом делать жалостливые глаза, чтобы она смягчилась?
— Ваше Высочество, ведь сейчас поминальные дни. Прошу вас соблюдать приличия, — сказала она, не двигаясь с места.
— Подойди! — рявкнул принц. Этот внезапный окрик напугал не только Цзи Цинъин, которая вздрогнула, но и всех слуг за дверью — они одновременно опустили головы ещё ниже и отступили на полшага назад.
— Что вы собираетесь делать? — Цзи Цинъин понимала, что физически пока не сможет противостоять принцу, и, чтобы избежать ещё большего унижения, стиснула зубы и подошла к нему.
— Бах! — Наследный принц дал ей сильную оплеуху… по ягодицам.
— А-а! — Цзи Цинъин не ожидала такого. Инстинктивно прижав ладони к ушибленному месту, она почувствовала, как слёзы навернулись на глаза от боли. Вся обида хлынула наружу, и гнев заполнил её до краёв. «Плевать на интриги во дворце, плевать на показатель милости! Главное — сегодня не умереть, а потом можно будет загрузить сохранение и всё продумать заново!»
— Я каждый день в Цзинбэе думал о тебе! Что случилось, что ты вот так упрямствуешь без конца? — тоже разозлился принц и шагнул ближе. — Говори же!
— Думали обо мне? Наверное, имели в виду «нас»! Ваше Высочество совсем забыли госпожу Бо? — Цзи Цинъин рассмеялась от злости и толкнула принца. — Лучше возвращайтесь в свой павильон.
Но принц был куда проворнее. Увидев её движение, он левой рукой легко перехватил её запястье и притянул к себе:
— Объясни толком! Что я сделал?
http://bllate.org/book/6725/640366
Готово:
