Цзюйань, стоявший в нескольких шагах, остолбенел — даже не замечал, как слюна стекает по подбородку. Цинчжи недоумённо почесал лоб:
— Эй, кто это смеётся? Голос кажется знакомым.
— …Я тоже хочу знать, — внешне спокойно ответил Цзюйань, но внутри уже кричал: «Кто осмелился подражать тону господина и так громко хохотать?! Наверняка жить надоело! Да, именно так — господин ни за что не стал бы так смеяться!»
Через некоторое время пришёл Му Тинсюй, чтобы забрать брата и сестру. После того как Цзюйань вместе с господином проводил Му Тинсюя с сестрой за ворота Дома Гунъи, он то и дело бросал на своего повелителя украдкой взгляды.
Гунъи Шулань заметил второй такой взгляд и спросил:
— Что?
— Господин, сегодня у вас прекрасное настроение? — осторожно поинтересовался Цзюйань.
Гунъи Шулань не ответил, лишь слегка приподнял бровь и уверенно зашагал к павильону. Когда Цзюйань увидел, как его господин с нежностью смотрит на кусочек пирожного с отломанным углом, лежащий на каменном столике, он весь задрожал — принять такое было выше его сил.
Но вскоре Цзюйань понял: худшее ещё впереди. Со временем он просто привык и перестал удивляться.
Му Тинцзюнь шла впереди, её светло-голубая юбка покачивалась, а кисточки на поясе весело подпрыгивали. Му Тинсюй, глядя на её спину, прищурил узкие глаза — он что-то заподозрил.
Поэтому, когда Му Тинцзюнь помахала рукой, прощаясь со вторым братом и направляясь во двор, Му Тинсюй неожиданно спросил:
— Ты дала согласие Гунъи Шуланю?
— …Что? На что дала согласие? — от неожиданности сердце Му Тинцзюнь замерло. Оправившись, она тут же сделала вид, будто ничего не понимает, надеясь так всё замять.
Му Тинсюй, однако, не стал настаивать. В уголках его губ играла странная улыбка, а взгляд скользнул по сестре с лёгкой насмешкой. Сложив руки за спиной, он ушёл.
От этого взгляда Му Тинцзюнь пробрало холодом. Она поспешила подобрать юбку и побежала в павильон Чжэньшу.
— Ло Ама, я проголодалась!
— Ах, девушка, не бегайте так быстро!
Через два дня Му Тинцзюнь получила приглашение — завтра её звали в храм Чунфу. Подпись гласила: «Нинъюнь». В тот момент Му Тинцэ как раз ел сладкую дыню у неё в комнате. Он бросил взгляд на записку и спросил:
— С каких пор ты подружилась с наследницей герцога Нинского?
— Встретились пару раз, сошлись характерами, — Му Тинцзюнь отложила записку в сторону и подошла ближе. — А ты, третий брат, завтра свободен?
— Нет. Завтра молитвенный день, все чиновники обязаны быть у алтаря священных жертвоприношений.
Му Тинцзюнь вдруг вспомнила: на следующий день после молитвенного дня император вместе со всеми чиновниками совершает обряд у алтаря. Семьи, в домах которых есть молельные залы, обычно молятся там или отправляются в храмы, а простой народ массово стекается в буддийские храмы. В этот день храмы особенно переполнены верующими.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась: чем же она занималась в молитвенный день раньше? Похоже, каждый раз ускользала из дома, пока мать была занята, и никогда не молилась в храме в этот день.
Какой же я грешница! — прошептала она про себя и побежала в кабинет писать ответ. Пока она выводила иероглифы, в голове радостно крутилась мысль: теперь у неё тоже есть жених! Надо обязательно помолиться Будде, чтобы её будущий муж был здоров и позволял ей его дразнить.
Только она подумала о «дразнить», как перед глазами возник образ Гунъи Шуланя с его едва уловимой усмешкой. Рука дрогнула, и капля чёрнил упала на бумагу, быстро расползаясь тёмным пятном.
Это желание, пожалуй, нереалистично?
На следующий день Му Тинцзюнь проснулась, лениво потянулась и зевнула, томно и нежно позвав:
— Моуу.
Моуу тут же отозвалась и вошла в комнату. Был уже ранний летний зной, и Му Тинцзюнь надела лишь тонкую майку, обнажив плечи с белоснежной, как нефрит, кожей и красную шёлковую нить с нефритовым кулоном на шее. Моуу вздохнула и поспешно набросила на неё лёгкий халатик.
— Девушка, ночью прохладно, одеяло тонкое — как вы снова так спите?
Му Тинцзюнь беззаботно покачала кисточками на занавеске кровати:
— Это же мои покои, всё в порядке.
Моуу вздохнула: если бы это увидела няня Си, опять бы устроила целую лекцию. Но девушка никогда не слушает.
После обеда Му Тинцзюнь вместе с Моуу и Цинчжи отправилась в путь. Нинъюнь уже ждала у ворот особняка. Заметив, как из алых ворот вышла Му Тинцзюнь, Нинъюнь отвела взгляд от таблички с надписью «Дом Гунъи» и, улыбаясь, пошла навстречу.
— Сестрёнка Цзюнь, сегодня ты особенно красива.
В её глазах мелькнула зависть — как птица, коснувшаяся поверхности озера, — но исчезла так быстро, что никто не заметил.
Му Тинцзюнь привыкла к таким комплиментам и весело ответила:
— Обычный наряд. Сестра Нин гораздо прекраснее.
Нинъюнь была старше её на три года, фигура у неё — изящная и плавная, даже принцесса Баохэ не могла с ней сравниться.
— Ладно-ладно, такие слова слушать неловко. Давай скорее садись, — сказала Нинъюнь, незаметно бросив взгляд на двух охранников позади кареты, и сама помогла Му Тинцзюнь забраться внутрь, после чего направилась к своей карете.
Они поднялись на гору не слишком рано — в храме Чунфу уже собралась толпа. Люди сновали туда-сюда, а благовонный дым, сгустившись, поднимался над храмом плотным облаком. В храме Чунфу не делали различий между знатными и простолюдинами — всех пускали по очереди. Наконец покончив с подношениями, Му Тинцзюнь велела Моуу и Цинчжи гулять по храму, договорившись встретиться у ворот в начале часа петуха.
Из-за жары в тени было полно народу. Му Тинцзюнь и Нинъюнь обошли храм, но так и не нашли, где бы передохнуть. На лбу Му Тинцзюнь выступила лёгкая испарина, и брови её слегка нахмурились.
Нинъюнь, заметив это, предложила:
— Может, не будем дожидаться вечернего чтения сутр монахами и вернёмся пораньше?
Му Тинцзюнь покачала головой:
— Раз уж поднялись на гору, стоит всё же послушать.
Она с тоской смотрела на раскалённую землю, как вдруг к ним подошёл монах в серой рясе и, сложив ладони, сказал:
— Амитабха. Вы ищете место, где можно отдохнуть?
— Именно так, — Нинъюнь изящно ответила на поклон.
— К счастью, во дворе, ближе к горе, ещё свободно. Прошу, госпожи, пройдите туда.
Сказав это, монах ушёл.
Му Тинцзюнь растерялась — она редко бывала здесь и не знала, где это место.
Нинъюнь уже направилась во внутренний двор:
— Сестрёнка Цзюнь, не пойдём?
— Сестра Нин знает, где то место, о котором говорил монах?
Пальцы Нинъюнь слегка сжались, но на лице заиграла лёгкая улыбка:
— Знаю. Пару дней назад я уже была здесь и отдыхала именно там.
Му Тинцзюнь плохо помнила дорогу, поэтому послушно последовала за Нинъюнь. Они свернули несколько раз и действительно оказались у тихой бамбуковой рощи у ограды, ведущей к горе. Под деревьями стоял стол, на нём — чайник и несколько чашек.
Увидев место, где можно сесть, Му Тинцзюнь радостно подбежала и опустилась на скамью. Налив два стакана воды, она один подвинула Нинъюнь, а второй выпила залпом.
— Ммм… ещё и сладковатая, — пробормотала она, причмокнув губами.
— Вода, вероятно, из горного источника — свежая и утоляет жажду, — Нинъюнь отпила глоток и похвалила.
Му Тинцзюнь энергично закивала и снова налила себе.
Пока она пила, Нинъюнь рассказывала ей забавные истории. Му Тинцзюнь слушала, заворожённая. Но постепенно, от прохлады в роще и шелеста бамбука, ей стало клонить в сон. Она зевнула и, положив голову на стол, незаметно уснула.
Нинъюнь неторопливо налила себе ещё воды. Глядя на прозрачную жидкость в чашке, она едва заметно усмехнулась, взяла прядь рассыпавшихся волос Му Тинцзюнь и медленно вылила воду прямо на них. Когда чашка опустела, Нинъюнь оперлась подбородком на ладонь, словно любуясь своим «шедевром». Но вскоре выражение её лица стало недовольным. Она обошла стол, присела рядом с Му Тинцзюнь и, схватив край её юбки, резко дёрнула. Раздался тихий «ррр-р-р», и ткань разорвалась.
Прошло почти полтора часа, прежде чем Му Тинцзюнь моргнула и подняла голову. Плечи её ныли и болели. Она потерла их и увидела, что Нинъюнь тоже спит, положив голову на стол. Первое, что пришло ей в голову: вода была подсыпана! Она потянулась к чайнику, но тут Нинъюнь медленно поднялась.
— Сестрёнка Цзюнь, мы только разговаривали, а ты уже уснула! Увидев, как сладко ты спишь, и я не удержалась, — сказала Нинъюнь, не дав Му Тинцзюнь заговорить первой.
Му Тинцзюнь пришла в себя и почувствовала себя глупо. Она поспешно отодвинула чайник и неловко улыбнулась:
— Просто вчера поздно легла, а здесь так прохладно… Видимо, и уснула. Посмотрим на небо — уже, наверное, час петуха. Боюсь, сутр не услышим…
— Ничего страшного. Раз на небе уже закат, лучше поскорее возвращаться.
Как раз в это время верующие начали расходиться. У подножия горы собралось множество экипажей. Едва Му Тинцзюнь и Нинъюнь добрались до подножия, как к ним подбежала служанка и в панике воскликнула:
— Госпожа, у нашей кареты сломалась ось!
— Что?! Как же быть? — обеспокоенно нахмурилась Нинъюнь.
Му Тинцзюнь потянула её за рукав:
— Ничего, поезжай со мной. Я пошлю людей, чтобы они отвезли вас домой.
— Тогда… прошу прощения, сестрёнка Цзюнь, — Нинъюнь смущённо прикусила губу.
— Сестра Нин, не стоит извиняться! Быстрее, идём.
У подножия горы становилось всё теснее — кареты и повозки стояли вплотную друг к другу, а староста, отвечающий за порядок, куда-то исчез. Вся площадка превратилась в хаос. Му Тинцзюнь почувствовала, как карета качнулась, но не сдвинулась с места. Она уже собиралась выглянуть в окно, но Нинъюнь мягко, но настойчиво остановила её.
Того, что происходило снаружи, Му Тинцзюнь не видела: в это время карета, идентичная той, что принадлежала Дому герцога Нинского, выехала из толпы. Охранники, наконец выведшие коней, заметили её и, вскочив в сёдла, бросились в погоню.
Прошёл примерно час, но их карета так и не сдвинулась с места.
Му Тинцзюнь, скучая, дергала бусины на занавеске и ворчала, что, возможно, не успеет вернуться вовремя и получит нагоняй от матери и братьев.
Нинъюнь улыбнулась, приподняла занавеску и, словно невзначай, постучала по стенке кареты.
— Эй, поехали! — обрадовалась Моуу за занавеской и выглянула наружу. Действительно, соседние кареты начали расходиться, а вдалеке староста, весь в поту, пытался навести порядок. Моуу бросила взгляд на возницу и снова уселась.
— Хорошо, что поехали. Сегодня я почему-то всё время сонная, — зевнула Му Тинцзюнь.
Нинъюнь подала ей чашку чая:
— Мне тоже. Если очень хочется спать, можно немного вздремнуть. Я не обижусь, — подмигнув правым глазом, добавила она.
Му Тинцзюнь высунула язык и, прислонившись к стенке кареты, закрыла глаза.
В час петуха Хуо Болинь в чёрной коронационной мантии с золотой вышивкой драконов возглавил процессию чиновников, возвращавшихся из алтаря священных жертвоприношений во дворец. По правилам, им предстояло ещё собраться в зале совещаний: министерство ритуалов должно было подвести итоги сегодняшнего обряда, а министерство финансов — доложить о состоянии казны и урожая. После казни и ссылки канцлера Вэня должность канцлера оставалась вакантной, и многие дела свалились на императора Сюаньдэ. Все шесть министерств работали в авральном режиме.
Хуо Болинь всю ночь читал доклады и устал от тяжёлой церемониальной одежды. Мысль о том, что придётся ещё полчаса стоять перед министрами, вызывала желание просто упасть в обморок — сославшись на недомогание, он мог бы избежать всего этого.
Но он не смел. В последнее время мать была в плохом настроении — отчасти из-за него. Если он устроит ещё какой-нибудь скандал, она может серьёзно заболеть.
Он шёл впереди один, служанки и евнухи кланялись у земли, не смея дышать, а чиновники за спиной молчали. Поэтому никто не видел, как на лице императора мелькнуло странное выражение. Он прищурился, бросил взгляд на Гунъи Шуланя в левом ряду и, сделав ещё несколько шагов, увидел, что в нескольких шагах впереди стоит принцесса Баохэ в роскошном дворцовом платье. Чиновники недоумённо переглянулись.
Хуо Болинь кашлянул и строго спросил:
— Баохэ, ты — принцесса. Почему не находишься во дворце, занимаясь благонравием, а явилась сюда?
— Баохэ осмелилась нарушить этикет и прийти сюда, потому что должна просить об одном одолжении у Его Величества, — принцесса Баохэ изящно опустилась на колени.
Хуо Болинь интуитивно почувствовал, что дело касается Гунъи Шуланя, и выпалил:
— Говори, послушаем.
— Баохэ уже семнадцати лет. И в знатных семьях, и у простолюдинов девушки в этом возрасте уже помолвлены.
— Так ты, выходит, торопишься выйти замуж? Но ты же девушка — не пристало говорить о браке перед всеми министрами. Ступай домой, — Хуо Болинь наигранно увещевал её, но в душе думал: «Опять хочет выйти за Гунъи Шуланя! Неужели теперь все просят меня выдать их за него? Я ведь не бог бракосочетаний!»
К тому же его тётушка ещё не выбрала жениха — как кто-то другой может опередить её?
Принцесса Баохэ, однако, спокойно спросила:
— Прошу уточнить, Ваше Величество: правда ли то, что я сказала?
http://bllate.org/book/6724/640264
Готово:
