Всё-таки придворный чиновник — умеет лишь языком трепать, а всё равно сумел выработать в себе такую ауру, — про себя проворчал помощник военачальника Сюй.
Наконец, спустя недолгое время, в поле зрения всех появился Цзюйань. Он даже не дождался, пока конь остановится, и спрыгнул с седла. Несколько раз пытался заговорить, но слова застревали в горле.
Помощник Сюй тут же приказал подать ему воды. Цзюйань выпил подряд две чаши и лишь тогда немного пришёл в себя.
— Сейчас в Суцзинчэне можно только входить, но нельзя выходить. Я всё разузнал: эта болезнь явилась странно. Больше всего пострадали чиновники, а после их смерти в народе начали распространяться слухи об их злодеяниях и ходят разговоры о «небесном возмездии». Двор пока ничего не объявил. Говорят, даже князь Сяньъюй заразился и уже несколько дней не покидает резиденции.
— Тогда как же ты проник туда и выбрался обратно? — наконец спросил помощник Сюй, до сих пор недоумевая, как ему это удалось.
Цзюйань бросил на него презрительный взгляд:
— У меня свои способы есть. Господин, что будем делать дальше?
— Помощник Сюй, потрудитесь отвезти госпожу Нин в поместье под Чэнсянем. Я сообщу вам точный адрес. Скажите лишь, что она скрывается от беды. Ни при каких обстоятельствах не раскрывайте её подлинную личность, если только не я сам приеду. Цзюйань, переоденемся и отправимся в город.
Когда все разошлись, Цзюйань тихо доложил:
— Господин, с госпожой Фу И всё в порядке. Она сейчас тоже скрывается в поместье под Чэнсянем и привезла с собой немало охраны. Можете быть спокойны.
— Хорошо. Отправимся к князю Сяньъюю, — чуть заметно выдохнул Гунъи Шулань.
У задних ворот резиденции князя Сяньъюя Цзюйань постучал: два раза легко, три — тяжело. Тут же дверь открыли и впустили их внутрь.
Как только Гунъи Шулань распахнул дверь в спальню, его сразу окутал густой запах лекарств. Князь Сяньъюй полулежал на постели; лицо его было бледным, а губы слегка посинели.
— Ты вернулся. Удалось разузнать? — слабо спросил князь, указывая на широкое кресло рядом.
— Не только выяснил правду, но и привёз женщину, чью семью в своё время погубил канцлер Вэнь. У неё есть доказательства, которые нам нужны, — сказал Гунъи Шулань, вынул из рукава письмо и передал его Цзюйаню, чтобы тот вручил князю.
Князь Сяньъюй слабо улыбнулся:
— Не ожидал, что за столь короткое время ты найдёшь генерала Чжэньху и привезёшь столь важную улику. Слышал ли ты слухи, ходящие по городу?
— Если я не ошибаюсь, всё это дело рук канцлера Вэнь. Он использует эпидемию как стену, чтобы в атмосфере страха и паники незаметно избавиться от тех, кто знает о его прежних злодеяниях, и навсегда похоронить свои тайны, — холодно произнёс Гунъи Шулань.
— Да, это доказывает, что он уже загнан в угол. Кроме того, мои люди находятся под наблюдением. Найди способ проникнуть во дворец. Неважно, правда это или ложь — пусть эта «эпидемия» ляжет на голову канцлера Вэнь. Думаю, ему сейчас не до того, чтобы возражать.
— Хуаньцзи, передай нефритовую подвеску Гунъи Шуланю. За воротами Циньдэ во дворце есть тайный ход. Покажи подвеску — тебя проводят.
Гунъи Шулань встал и двумя руками принял подвеску. Уже собираясь уходить, он услышал, как князь окликнул его снова:
— Когда войдёшь во дворец, скажи Его Величеству, что со мной всё в порядке, ничего со мной не случилось, — лицо князя на миг смягчилось, и он вспомнил ту женщину, что томится в глубине дворца.
Гунъи Шулань кивнул и быстро покинул резиденцию вместе с Цзюйанем. Прямо за спиной он ещё слышал тихий шёпот:
— Давно просил её посадить шпионов в моём доме, но она не послушалась… Теперь, наверное, сердце разрывается от горя…
Во дворце Фанъюань торопливо вёл Гунъи Шуланя в императорский кабинет и тщательно закрыл за ними красные лакированные двери.
Прошло всего несколько дней, но Хуо Болинь заметно замкнулся. Выслушав доклад Гунъи Шуланя, он немного помолчал, а затем спросил:
— А как здоровье дяди Сяньъюя?
— С ним всё в порядке, — невозмутимо ответил Гунъи Шулань.
Хуо Болинь кивнул:
— Раз у тебя есть неопровержимые доказательства и эпидемия — лишь обман, решим этот вопрос как можно скорее. Завтра приведи ту женщину.
— Слушаюсь, — поклонился Гунъи Шулань и вышел.
Императорский кабинет снова погрузился в тишину. Из резной курильницы в форме пишуй медленно поднимался дымок, и лёгкий аромат едва уловимо разливался по комнате. Хуо Болинь сидел неподвижно в большом кресле. Спустя время, равное сгоранию благовонной палочки, он потерёл виски и направился в дворец Цзиншоу.
Недавно он устроил там грандиозный скандал, и теперь служанки и евнухи при виде императора тряслись от страха; некоторые даже падали на пол и долго не решались подняться. Он будто не замечал этого и решительно направился в главный зал.
У дверей его встретила служанка и тут же опустилась на колени с поклоном. Няня Синь вышла навстречу, как всегда, и, поклонившись, сказала:
— Подайте Его Величеству чашу освежающего мунг-бобового отвара.
— Няня, я хочу поговорить с матерью наедине. Всем выйти, — махнул рукой Хуо Болинь.
Няня Синь тревожно взглянула на внутренние покои, вздохнула и вывела всех служанок.
Он медленно подошёл к кровати. Му Тинчжэн полулежала на больших подушках и не смотрела на него. Хуо Болинь взял веер из нефрита и начал обмахивать её. Лишь спустя долгое молчание он произнёс:
— Мать, только что приходил Гунъи Шулань. Он сказал, что с пятым дядей всё в порядке.
Руки Му Тинчжэн, лежавшие под одеялом, вдруг сжались в кулаки. Она помолчала несколько мгновений, потом тяжело вздохнула:
— Линь-эр, между мной и твоим пятым дядей всё давно в прошлом. Не стоит тебе так волноваться.
— Я и сам не знаю… — на лице Хуо Болиня появилось растерянное выражение.
Тогда, сразу после утренней аудиенции, он услышал, что мать потеряла сознание, и поспешил в дворец Цзиншоу. Стоя у её постели, он вдруг услышал её бред — глаза её были закрыты, но слёзы всё равно текли по щекам.
— Юньму…
— Как ты мог быть так жесток…
Сначала он был потрясён, но затем хладнокровно выяснил все обстоятельства и приказал тут же казнить двух служанок за то, что они осмелились сплетничать о болезни князя Сяньъюя.
Му Тинчжэн смотрела в окно. Лето вступило в свои права, и даже лёгкого ветерка не было. Зелёные листья неподвижно висели на ветвях. Вдруг на одну из веток села птица, чтобы укрыться от палящего солнца и привести в порядок перья. Но вскоре она вновь взмахнула крыльями и решительно устремилась в небо.
— Линь-эр, если тебе так неспокойно за него, выдай ему в жёны какую-нибудь хорошую девушку. Он ведь столько лет живёт один — пора уже обзавестись семьёй, — сказала Му Тинчжэн, погладив браслет на запястье. Сердце её будто терзало тупое лезвие, но лицо оставалось спокойным.
В поместье под Чэнсянем девушка в розовом платье с бабочками на подоле присела у ручья и опустила руки в прозрачную воду. Струйки воды стекали сквозь её пальцы, а нефритовая подвеска на прическе слегка покачивалась, цепляясь за пряди волос, но она этого не замечала и весело брызгалась.
Моуу держала над ней зонтик, но солнце всё равно палило нещадно.
— Госпожа, если вы ещё немного посидите здесь, ваша кожа снова покраснеет, — вздохнула Моуу.
— Вода такая прохладная, приятнее, чем в покоях. Подождём ещё немного, — не оборачиваясь, ответила Му Тинцзюнь.
Моуу ничего не оставалось, как смириться. Вдруг она заметила, как к ним бежит маленький мальчик.
— Госпожа!
— Что опять? Эй, а это что за штука? Мягкая и скользкая, — Му Тинцзюнь увидела у камней на дне ручья чёрные точки и потянулась их поймать.
— Это головастики. Разве вы не знаете? — раздался детский голос рядом.
Она подняла глаза и улыбнулась:
— А ты чей малыш? Не боишься солнца?
— Нет! — мальчик энергично покачал головой и тоже присел рядом. — Тётушка сказала, что настоящие мужчины должны быть загорелыми!
— Да ты ещё совсем крошка, а уже думаешь о мужественности! — рассмеялась Му Тинцзюнь, вспомнив своего племянника, который был такого же возраста.
Нинъюнь, не найдя племянника в покоях, отправилась на поиски и наконец увидела его фигурку у ручья. Она облегчённо выдохнула.
— Как же можно разговаривать с незнакомыми людьми! — покачала головой Нинъюнь, переводя взгляд на девушку, играющую с её сыном. На миг она замерла.
Она всегда считала себя красавицей, и даже если кто-то превосходил её, то лишь на долю. Но перед ней стояла девушка, чья красота заставляла замирать сердце. Даже Нинъюнь, будучи женщиной, не могла отвести глаз: тонкие брови, выразительные глаза, словно отражавшие свет, изящный нос, алые губы и кожа, белая как нефрит, будто ласкаемая самим солнцем. Вся её сущность излучала чистую, нежную прелесть.
Она растерялась, а потом, взглянув на свои грубые от работы руки, почувствовала лёгкое унижение. Глубоко вдохнув, она уже собиралась выйти из-за дерева, как вдруг увидела фигуру Гунъи Шуланя, появившуюся в конце тропинки.
— Господин Гунъи! — сердце её радостно забилось. Значит, он всё-таки заботится о ней — иначе зачем пришёл сюда спустя всего полдня?
Она поспешно поправила растрёпанное платье и, улыбаясь, вышла из тени. Но едва сделав два шага, она замерла. Улыбка на губах застыла.
Му Тинцзюнь обернулась, заметив, как мальчик смотрит вдаль. Один взгляд — и она вскочила на ноги, но от онемевших ног пошатнулась назад.
— Госпожа! — вскрикнула Моуу и бросила зонтик, чтобы подхватить её. Но Гунъи Шулань оказался быстрее.
Он обхватил тонкую талию Му Тинцзюнь и, улыбаясь, лёгким щелчком пальца стукнул её по лбу:
— Всё такая же неуклюжая.
— Фуцзы… Вы… когда вернулись? — Му Тинцзюнь упёрлась ладонями ему в грудь, растерянно опустив глаза и не смея взглянуть на него. Жар его ладони сквозь тонкую ткань платья обжигал её кожу, как раскалённое железо.
Увидев её замешательство, Гунъи Шулань понял причину своего беспокойства в дороге: она узнала о его чувствах, но не от него самого. Сколько именно она знает — он не мог сказать.
Но растерянность длилась лишь миг. Гунъи Шулань тут же взял себя в руки: раз уж так вышло, второй ошибки быть не должно. Раз она избегает его взгляда, он бережно, но настойчиво взял её подбородок и заставил посмотреть в глаза.
— Моуу, отведите мальчика подальше, — приказал он, не отрывая взгляда от её глаз.
Моуу посмотрела на их позу, вспомнила наставления второго господина и, стиснув зубы, потянула ребёнка в сторону. Му Тинцзюнь в изумлении распахнула глаза, но ничего не могла поделать.
— Фуцзы…
— Доу’эр, — его голос стал низким и хриплым, тёплое дыхание коснулось её уха, — я обещал рассказать тебе, кто та девушка. Хочешь узнать?
Му Тинцзюнь приоткрыла рот, но сердце её замерло от страха. Слишком поздно говорить, что не хочет знать?
— Слишком поздно, — тихо рассмеялся он. — Та глупая девушка, за которую хочет жениться Гунъи Сюань, — это Му Тинцзюнь. Ты услышала. Что теперь будем делать? — Он нежно сжал её пальцы, будто не мог налюбоваться их мягкостью.
Что делать? Что она может сделать? Заткнуть уши и притвориться, что не слышала? Но её руки всё ещё в его руках! Му Тинцзюнь оцепенело смотрела на его приподнятые губы, и в голове у неё не осталось ни одной мысли.
Сердце Му Тинцзюнь колотилось всё громче и громче. Она облизнула пересохшие губы, а пальцы стали ледяными от волнения.
— Фуцзы… — прошептала она, не зная, что ещё сказать.
— Мм, — отозвался Гунъи Шулань, продолжая перебирать её пальцы, будто пытаясь согреть их.
Но каждое прикосновение щекотало её до глубины души. Она слегка попыталась вырваться, но он только крепче сжал её руку. Му Тинцзюнь растерянно подняла на него глаза и выдохнула:
— Но вы же мой фуцзы!
— И что с того? — Гунъи Шулань наконец остался доволен: её пальцы порозовели. Он перешёл к ладони, поглаживая её мягкую кожу.
Му Тинцзюнь совсем растерялась. Все заготовленные слова вылетели из головы, и она снова погрузилась в восхищение его красотой. Внезапно по лбу снова ударила боль.
— Ай! — надула губы Му Тинцзюнь.
— Давай подую, — Гунъи Шулань наклонился к её лбу, дыхание стало нежным.
Му Тинцзюнь в ужасе отпрянула назад, но его рука всё ещё обнимала её талию, не давая уйти из этого тесного круга.
Яркое солнце сменилось прохладной тенью дерева. На её носике выступила лёгкая испарина. Наконец она собралась с духом и тихо, почти неслышно прошептала:
— Фуцзы, вы же старше меня. В народе говорят: «Один день — учитель, вся жизнь — отец».
— Отец? — брови Гунъи Шуланя взметнулись вверх. — Пока что мне это неинтересно. А вот «муж» — вполне приемлемая роль.
Увидев, как она онемела, Гунъи Шулань вздохнул и решил больше не дразнить её:
— Скажи честно: ты меня ненавидишь?
Если сказать «да», перестанет ли он так с ней обращаться? Му Тинцзюнь лихорадочно крутила глазами, размышляя.
http://bllate.org/book/6724/640260
Готово:
