— Второй брат, почему ты не сказал мне об этом раньше? — Она зачерпнула ложкой кашу из чёрной курицы с горчичной капустой и, услышав, что времени вдоволь, наконец перевела дух и принялась за утреннюю трапезу.
Спустя полчаса Гунъи Шулань, облачённый в привычную белоснежную одежду и с нефритовой диадемой в волосах, учтиво поклонился Му Тинсюю:
— Господин Му Вэйвэй, будьте спокойны: я приложу все усилия, чтобы обучить её.
— В этом я, разумеется, не сомневаюсь, господин Гунъи. Однако, учитывая строгость правил о разделении полов, позвольте служанке моей сестры оставаться рядом, — Му Тинсюй указал на Цинчжи, стоявшую у плеча младшей сестры.
Лицо Гунъи Шуланя осталось невозмутимым:
— Хорошо.
В павильоне с четырёх сторон, окружённом лёгкими шёлковыми занавесками, Гунъи Шулань и Му Тинцзюнь сидели друг против друга, а Цинчжи, прислонившись к колонне, скучала и бездумно оглядывалась по сторонам.
Му Тинцзюнь не сводила глаз с его тонких, чётко очерченных пальцев, стараясь запомнить показываемые приёмы игры на цине. Однако уже через чашку чая её внимание полностью захватила грация его движений, и все приёмы вылетели у неё из головы.
Гунъи Шулань с досадой покачал головой, но уголки губ его дрогнули в едва заметной улыбке. Он распластал пальцы по струнам цина и, будто между прочим, спросил:
— Твой брат сказал, что через четыре дня ты не придёшь. Неужели отправишься в сад Юйюань?
— Да, господин Хуо настоял, — растерянно ответила Му Тинцзюнь, всё ещё не отрывая взгляда от его изящных пальцев.
Глаза Гунъи Шуланя потемнели. Он вдруг встал и сел рядом с ней, тихо прошептав:
— Господин Хуо?
Его низкий голос прозвучал прямо у неё в ухе. Му Тинцзюнь мгновенно пришла в себя и, инстинктивно отпрянув от его дыхания, пробормотала:
— Да… да, господин Хуо.
— Похоже, вы в последнее время часто встречаетесь? — Гунъи Шулань наклонился ближе.
Перед глазами Му Тинцзюнь всё больше заполнялось его прекрасное лицо, а в глубине тёмных зрачков мерцали искры, словно звёзды ночного неба… Нет-нет-нет! Сейчас не время предаваться мечтам!
Она тряхнула головой и ещё дальше отодвинулась, но вдруг заметила краем глаза, что Цинчжи, прислонившись к алой колонне, мирно посапывает во сне.
— Да что ж за ненадёжная! — Му Тинцзюнь в отчаянии закатила глаза. А между тем сердце её бешено колотилось от близости Гунъи Шуланя.
Она не удержалась на лавке и упала на пол. Не успела она вскрикнуть, как затылок её коснулся чего-то мягкого. Она с изумлением уставилась на Гунъи Шуланя: одной рукой он поддерживал её голову, другой оперся рядом с её ухом, а уголки губ его слегка приподнялись. Между ними оставалось расстояние не больше пальца.
— Фуцзы?.. — Му Тинцзюнь совершенно не понимала, что происходит, и лишь робко позвала его, упираясь ладонями ему в грудь.
Гунъи Шулань смотрел на её влажные, испуганные, словно у оленёнка, глаза и чуть приоткрытые нежные губы. Его грудь будто обожгло двумя раскалёнными угольками. Он едва заметно скрыл тёмный огонь в глазах и чуть сдвинул ладонь, поддерживавшую её затылок.
Он приблизился ещё ближе, так что Му Тинцзюнь затаила дыхание — казалось, стоит только шевельнуться, и их губы соприкоснутся.
Она нервно сжала пальцы и запинаясь проговорила:
— Да, мы… мы иногда встречаемся, но не часто! Фуцзы… я всё сказала.
— Глупышка, — уголки губ Гунъи Шуланя снова дрогнули, — а ты… любишь его?
— Нет! — Му Тинцзюнь чуть не заплакала. Она не понимала, как они угодили в такую позу, и зачем фуцзы задаёт ей такие странные вопросы.
Её голос прозвучал почти как жалобное скуление зверька, и сердце Гунъи Шуланя сжалось. Ему захотелось потрогать её пухлую мочку уха, и он не удержался — слегка щёлкнул её пальцами:
— А меня?
Му Тинцзюнь широко распахнула глаза, и разум её опустел.
Именно в этот миг Цинчжи чихнула, встряхнула головой и, казалось, вот-вот обернётся на них.
Му Тинцзюнь в панике стала отталкивать его. Гунъи Шулань с лёгким вздохом разочарования послушно выпрямился, но всё же помог ей подняться.
Цинчжи окинула павильон взглядом и удивилась, почему они вдруг сидят рядом, но, не разбираясь в музыке и искусствах, лишь зевнула и снова прислонилась к колонне, проваливаясь в дрёму.
Му Тинцзюнь старалась сжаться в комок и больше не смотреть на сидевшего рядом человека — ей было не по себе, будто на иголках.
Гунъи Шулань, глядя на её почти касавшийся струн цина лоб и покрасневшие ушки, решил не давить на неё слишком сильно — а то вдруг испугается и больше не придёт.
— Давай разберём более сложные приёмы, запоминай внимательно, — голос его прозвучал хрипловато. Он слегка кашлянул и придвинул к ней цин.
После этого Му Тинцзюнь с изумлением наблюдала, как Гунъи Шулань вновь стал прежним — строгим, сосредоточенным и серьёзным, подробно разъясняя приёмы игры и особенности нотных записей.
Но стоило ему взглянуть на неё — она тут же опускала голову, делая вид, что усердно запоминает.
Через полчаса няня Си приехала за Му Тинцзюнь и увела её обратно в Дом герцога Нинского. Цзюйань, убирая за ними, заметил, что настроение господина явно улучшилось по сравнению с предыдущими днями — он то и дело перебирал струны цина, и звуки их были звонкими и радостными.
Му Тинцзюнь до самого павильона Чжэньшу пребывала в полузабытьи, нахмурившись и сидя у окна на низкой лавке, подперев щёку ладонью.
Моуу вошла с чаем и, увидев её состояние, засомневалась, но спрашивать не посмела. Только поставив на столик перед ней чашу с чаем из личи, услышала вопрос хозяйки:
— Моуу, скажи… разве всё это не сон?
— Госпожа, что с вами? Почему вы думаете, что это сон?
Моуу не понимала: госпожа так долго задумчиво сидела — неужели всё это время размышляла о сне?
Му Тинцзюнь схватилась за голову и застонала, но тут же легко спрыгнула с лавки и рухнула на кровать:
— Нет-нет, конечно, это сон! Моуу, я лягу спать, не готовь мне обед.
Моуу, держа поднос, растерялась, но, увидев, что госпожа действительно устраивается под одеялом, вышла из спальни.
— Да-да, ведь древние мудрецы говорили: бывает сон внутри сна, и всё в нём кажется настоящим! Сейчас я точно во сне… Иначе как фуцзы мог… Ах, боже мой! — Му Тинцзюнь зарылась в шёлковое одеяло и в отчаянии забила кулаками по постели.
Неужели фуцзы одержим злым духом? Где тот холодный, сдержанный и неприступный фуцзы? Что значили его вопросы?
Она металась в постели, и голова её была полна только Гунъи Шуланем — стоило вспомнить его слова, как ей снова чудилось его дыхание рядом.
— Госпожа? Госпожа?
Му Тинцзюнь с трудом открыла глаза и пробормотала:
— Да? Что такое?
— Вы не ели днём, лучше вставайте и поужинайте. Как можно голодать?
— Ладно, хорошо, — Му Тинцзюнь потёрла глаза, и длинные чёрные пряди, словно шёлк, скользнули по её щекам.
На круглом столе стояли разнообразные блюда — Ло Ама специально приготовила всё, что любила Му Тинцзюнь, ведь та пропустила обед.
Му Тинцзюнь взяла палочками кусочек курицы в хрустящей корочке и уже собиралась положить в рот, как вдруг вспомнила:
— Моуу, а что я сегодня делала?
— Вы были в соседнем доме господина Гунъи, занимались игрой на цине, а потом вернулись и спали до сих пор, — Моуу недоумевала: госпожа сегодня вела себя очень странно.
Аппетит Му Тинцзюнь пропал окончательно. Значит… это не сон.
На следующий день, отправляясь в дом Гунъи на занятия, она дрожала от страха — вдруг фуцзы снова поведёт себя непонятно. Но на сей раз он весь урок был сосредоточен и серьёзен, не делая ничего лишнего. Му Тинцзюнь с облегчением выдохнула, не замечая, как в глазах Гунъи Шуланя то и дело мелькает насмешливая искорка.
Три дня подряд Гунъи Шулань вёл себя безупречно: строго, внимательно и дотошно разбирая каждую деталь игры на цине. Му Тинцзюнь постепенно начала забывать тот странный эпизод, и когда вспоминала о нём, казалось, будто это и вправду был сон… А потом настал день сада Юйюань.
Праздник сада Юйюань проходил в день летнего солнцестояния. На юге Суцзинчэна находился императорский сад Байлу, где на огромном озере возвышались павильоны, извилистые галереи и беседки, росли редкие цветы и травы, а причудливые каменные горки соседствовали с ивами и лотосами. В этот день сад открывался для знати и учёных: они устраивали поэтические состязания, пировали у извилистых ручьёв и весело беседовали за вином.
Со времён перерождения Му Тинцзюнь избегала воды, но теперь решила, что пора преодолеть эту слабость.
Хуо Бося приехал к воротам Дома герцога Нинского за целую палочку благовоний до её выхода. Увидев медленно появившуюся в синем наряде девушку, он не скрыл своего восхищения.
Хотя её лицо скрывала вуаль, длинная до локтей тонкая ткань не могла скрыть её расцветающей фигуры — напротив, полупрозрачность лишь усилила воображение. Простое платье с вышивкой лотосов на подоле казалось непритязательным, но при каждом её шаге узоры на юбке колыхались, словно волны на воде, вызывая мечтательные мысли.
— Госпожа, — Хуо Бося с трудом отвёл взгляд и подошёл к ней. Он давно знал, что она вырастет красавицей, но даже не предполагал, что до достижения пятнадцатилетия она уже будет так прекрасна. Вскоре её имя непременно прогремит по всему Суцзинчэну.
Му Тинцзюнь кивнула и, опершись на руку Моуу, взошла в карету.
Хотя приглашение исходило от Хуо Бося, они не могли всё время быть вместе — правила приличия строго разделяли мужчин и женщин. Сад Байлу делился на переднюю и заднюю части, но в центре находился тихий пруд с деревьями и каменным столом, где юноши и девушки негласно встречались.
Их совместное появление лишь укрепило слухи о скорой свадьбе между домом князя Сянаньского и Домом герцога Нинского. Хуо Бося, заметив перешёптывания вокруг, лёгкой улыбкой ответил:
— Тогда, Цзюнь-мэй, наслаждайся прогулкой. Я провожу тебя домой попозже.
«Цзюнь-мэй»? Му Тинцзюнь удивилась: раньше он всегда называл её «госпожа», а теперь вдруг вернулся к прежнему обращению?
Служанки сада Байлу провели Му Тинцзюнь в заднюю часть сада. Цяо Ваньчжэн уже давно ждала там, рассеянно беседуя с другими девушками и то и дело поглядывая на ворота с решётчатой дверью. Увидев подругу, она тут же распрощалась с другими и поспешила к ней.
— Доу’эр, почему ты так опоздала? — Цяо Ваньчжэн уже достигла пятнадцатилетия, и мать стала строже следить за ней. Му Тинцзюнь из-за посещений дворца и занятий музыкой давно не виделась с подругой.
Му Тинцзюнь взяла её за руку и усадила на скамью у беседки:
— Это ты пришла слишком рано. Слышала, твоя матушка начала подыскивать тебе жениха?
При упоминании свадьбы Цяо Ваньчжэн покраснела и смущённо отмахнулась:
— Мама только начала присматриваться, но до свадьбы ещё далеко.
— А знаешь, на кого именно она смотрит? — Му Тинцзюнь вспомнила мужа подруги из прошлой жизни и тревожно спросила.
Цяо Ваньчжэн всегда была стеснительной и избегала спрашивать мать напрямую, но кое-что знала:
— Кажется, на сына главного академика, господина Ин… Ах, да что я знаю!
— Ачжэн, этот господин Ин — плохой человек, ни в коем случае не выходи за него! — Му Тинцзюнь так крепко сжала руку подруги, что та даже вскрикнула от боли.
Цяо Ваньчжэн похлопала её по руке:
— Ладно-ладно, не обязательно это он. Доу’эр, откуда ты знаешь, что он плохой?
Господин Ин после свадьбы открыто начал брать наложниц и вести развратную жизнь, но сейчас, до брака, он считался одним из самых желанных женихов Суцзинчэна. Му Тинцзюнь быстро сообразила и выпалила:
— У него слишком красивое лицо — наверняка он волокита! Сейчас этого не видно, но кто знает, что будет потом.
Цяо Ваньчжэн рассмеялась:
— Так разве красивое лицо делает человека волокитой? Тогда почему не сказать то же самое о нашем прежнем фуцзы Гунъи? Клянусь, в Суцзинчэне нет никого красивее его!
Перед мысленным взором Му Тинцзюнь мелькнула улыбка Гунъи Шуланя. Она поспешно отмахнулась:
— Но… но фуцзы не похож на такого человека…
— Вот ты и выбираешь, кому верить, — Цяо Ваньчжэн улыбнулась и потянулась щипнуть её за ухо.
Му Тинцзюнь вздрогнула — снова вспомнилось, как Гунъи Шулань касался её уха. Она поспешно отвела руку подруги и начала щекотать её.
Девушки весело смеялись и возились, когда к ним подошла служанка и передала Му Тинцзюнь записку, после чего молча удалилась.
Му Тинцзюнь с недоумением развернула записку — на ней был почерк Гунъи Шуланя, приглашавшего её одну подойти к пруду.
— Что случилось?
Му Тинцзюнь сложила записку:
— Я ненадолго отойду, скоро вернусь. Подожди меня здесь.
— Позвать ли Моуу с тобой? — спросила Цяо Ваньчжэн. Служанки знатных девушек ждали в отдельном саду, чтобы случайно не нарушить этикет.
Му Тинцзюнь покачала головой:
— Нет, не надо. Если через палочку благовоний я не вернусь, пошли Моуу к пруду за мной.
Передача записки казалась ей несвойственной фуцзы, но любопытство взяло верх.
У пруда стояла прохладная влажность. Она осторожно приподняла подол и, колеблясь, подошла к краю воды. Едва ступив на гальку, она резко отпрыгнула — нет, всё ещё боится воды.
Внезапно она услышала лёгкие шаги — слишком изящные для мужчины. Сердце её ёкнуло: неужели дома подстроили ловушку?
Она огляделась, не зная, куда спрятаться, как вдруг из-за дерева появился Гунъи Шулань. Его рука обхватила её талию, и в следующий миг они уже сидели на толстой ветке, скрытые густой листвой.
Му Тинцзюнь едва не вскрикнула от внезапного ощущения падения, но тёплая ладонь тут же зажала ей рот, и она замолчала.
http://bllate.org/book/6724/640252
Готово:
