Му Тинцзюнь тоже послушно уселась и устремила взгляд к двери. Вскоре туда действительно вошла наставница Юань, зажав под мышкой книгу и держа в руке деревянную линейку для наказаний, но за ней следовали школьный чиновник Сюй и ещё один мужчина, лицо которого девочкам было незнакомо.
Глаза Му Тинцзюнь распахнулись всё шире — пока она вдруг не рухнула на стол, притворившись мёртвой.
— А-хм! — прочистил горло чиновник Сюй, окинул взглядом затихший класс и с довольной улыбкой произнёс: — Перед вами новый наставник — Гунъи Шулань. Вам крупно повезло: этот учёный — истинный талант своего времени, и сам Его Величество повелел ему преподавать в Академии Юйчэн. Приветствуйте его!
Му Тинцзюнь шатаясь поднялась, осмелилась бросить взгляд на нового наставника — и тут же почувствовала, как подкосились ноги.
Она застыла с поднятыми руками: правая поверх левой, на уровне лба, — и, следуя примеру остальных, дважды поклонилась. Только после этого ей позволили вернуться на место.
— Начиная с сегодняшнего дня, я буду преподавать вам «Всеобщую историю», — раздался холодный, отстранённый голос.
Достаточно было услышать этот голос, чтобы понять: учитель не из лёгких. А «Всеобщая история» и без того скучнейший предмет. Обычно на этом уроке Му Тинцзюнь спокойно спала, но теперь, похоже, придётся туго. Она в душе стонала от отчаяния.
Изначально этот урок должен был вести наставница Юань, однако та объяснила, что новому наставнику предстоит ещё отправиться во дворец, чтобы читать лекцию по истории самому императору. Поэтому расписание изменили: отныне «Всеобщую историю» будут преподавать именно Гунъи Шулань, и именно в это время.
Закончив объяснение, чиновник Сюй улыбнулся, обменялся несколькими любезностями с Гунъи Шуланем и вместе с наставницей Юань покинул класс.
Гунъи Шулань не принёс с собой книги, но спокойно сказал:
— Слышал, вы уже прошли историю Дяосяо. Откройте учебники.
Весь урок Му Тинцзюнь не восприняла ни слова, хотя в ушах всё ещё звучал чистый, ледяной голос наставника. Её сердце окаменело от страха. Весна была тёплой и нежной, но у неё леденели руки и ноги, и она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться прямо на месте.
Цяо Ваньчжэн то и дело бросала тревожные взгляды на подругу, не понимая, что вызвало такую перемену в её лице.
Как только прозвенел звонок, Му Тинцзюнь, увидев, что Гунъи Шулань вышел, схватила Цяо Ваньчжэн за руку и выскочила из класса.
— Доу-эр, о чём ты думала весь урок? — запыхавшись, спросила Цяо Ваньчжэн, остановившись под большим деревом.
Му Тинцзюнь упала на каменный столик и, поколебавшись, как объяснить подруге, вдруг вспомнила:
— Несколько дней назад мне приснился кошмар: кто-то гнался за мной с огромным топором, чтобы отрубить голову! Честно тебе скажу: в тот день в таверне «Цзиньвэйчжай» я видела этого нового наставника — он точь-в-точь похож на того злодея из моего сна!
— Неудивительно, что ты так побледнела, когда он начал читать лекцию, — поняла Цяо Ваньчжэн.
За деревом Гунъи Шулань на мгновение замер.
Через четверть часа чиновник Сюй, проходя мимо, издалека заметил высокую, стройную фигуру в белом, стоящую под деревом и смотрящую в небо. Он поспешил подойти и, как и ожидал, увидел нового наставника.
— Гунъи-наставник, что вы там разглядываете? — улыбнулся Сюй, и его круглое лицо скривилось в добродушную улыбку, глаза превратились в щёлочки.
— Наблюдаю за небесными знамениями.
Чиновник тоже поднял глаза к небу, но ничего не увидел. Потёр шею и подумал про себя: «Вот оно, воспитание знатного рода — даже в небесных знамениях разбирается».
— У вас сегодня больше занятий нет. Почему не отдохнёте в своих покоях?
Гунъи Шулань медленно повернулся к нему:
— Хочу осмотреть академию. Слышал, вы посадили в своих покоях редкий сорт орхидеи — Сунмэй. Не сочтёте ли за труд показать её мне?
Лицо чиновника Сюй засияло:
— Конечно! Хотя Сунмэй и считается редкостью, но для такого человека, как вы, это будет честью для самого цветка. Я недавно получил её от приятеля по вину и уже всем в академии похвастался. С удовольствием покажу!
Он тут же забыл о своём намерении заглянуть в библиотеку и с готовностью повёл гостя.
Гунъи Шулань шёл неспешно, сохраняя дистанцию в три шага позади Сюя, и, казалось, рассеянно оглядывал окрестности.
Но едва они подошли к жилым покоям, как Сюй вдруг остановился, прищурился — его и без того маленькие глазки превратились в тонкие ниточки — и, уперев руки в бока, закричал:
— Вы кто такие? Почему не на занятиях, а шляётесь у жилых покоев?!
Му Тинцзюнь вздрогнула и, не глядя на кричавшего, потянула Цяо Ваньчжэн за руку — и они выскочили через другой выход. Чиновник бросил на ходу: «Покажу вам орхидею попозже, Гунъи-наставник!» — и помчался за девочками, крича: «В Академии Юйчэн ещё никто не смел прогуливать занятия! Какая наглость!» Однако из-за своей полноты он двигался крайне медленно.
Гунъи Шулань вошёл в свои покои и закрыл за собой дверь. Его телохранитель и слуга Цзюйань сидел на циновке, и, увидев хозяина, облегчённо выдохнул:
— Я как раз собирался идти вас искать, молодой господин.
Гунъи Шулань лишь кивнул, вынул лист бумаги и набросал схему пройденного пути, прижав её пресс-папье.
Му Тинцзюнь, убедившись, что за ними никто не гонится, наконец остановилась и потерла нос:
— Сегодня чиновник Сюй должен был быть в библиотеке, проверять книги. Откуда он взялся у жилых покоев?
Цяо Ваньчжэн пожала плечами.
— Какая неудача! Я даже не успела увидеть ту орхидею Сунмэй… Подожди-ка! Наверняка кто-то донёс! Но кто мог услышать, что я говорила?
Цяо Ваньчжэн не знала ответа. Она невольно оглянулась:
— Быстрее возвращайся! Пока Сюй не догнал нас. Наставница Ань добрая, она нас прикроет.
— Хорошо, что он не разглядел наших лиц! Бежим!
Две девочки в розовых платьицах снова побежали, и лёгкий ветерок подхватил упавшие лепестки, заиграв с ними в погоне.
Чиновник Сюй, тяжело дыша, остановился, вытер пот со лба и, глубоко вздохнув, медленно побрёл обратно. Он мельком увидел профиль одной из учениц и узнал в ней Фуи, наследную принцессу из Дома герцога Нинского — родную сестру императрицы. Поэтому он и не стал особенно усердствовать в погоне.
Позже Му Тинцэ пришёл забирать сестру после занятий. Перед Академией Юйчэн тянулись многочисленные ступени. Му Тинъюй и Цяо Ваньчжэн весело болтали с подругами, прощаясь у подножия холма и договариваясь встретиться завтра.
Му Тинцэ спросил сестру, как прошёл день в академии. Та что-то невнятно пробормотала и тут же залезла в карету. Едва усевшись, она зевнула дважды и, положив голову на колени Цинчжи, уснула. Спала она до самого приезда в Дом герцога Нинского.
Старшая служанка Ваньшuang уже давно ждала у ворот второго двора и, завидев их, сразу подошла с поклоном:
— Третий молодой господин, третья барышня, госпожа велела проводить вас в Покои Цзюйюй.
Му Тинцзюнь встряхнула головой, чтобы проснуться, и, взяв брата за руку, сказала:
— Наверное, мама хочет, чтобы мы поужинали вместе. Интересно, вернулись ли старший и второй братья?
— Старший сегодня дежурит во дворце, а второй уже заходил домой, но его снова позвали коллеги. Если бы не приказ старшего и второго брата забирать тебя после занятий, я бы после службы никуда не пошёл.
Му Тинцзюнь кивнула, и жемчужные цветочки в её причёске задрожали.
Войдя в ворота с решётчатой дверью, она заметила, что в Покоях Цзюйюй необычайно тихо. Даже Чаову, которая обычно встречала их у двери, не было видно. Захватившись игрой, она на цыпочках подкралась к занавеске.
Она уже собиралась ворваться внутрь и напугать мать, как вдруг услышала обеспокоенный голос няни Мэй:
— Госпожа, раз вы сами знаете, что девушки из покоев Сихуа — хитры и коварны, зачем же вы сами идёте к ним и даёте повод для сплетен?
— Я всё же их законная мать, — ответила госпожа Дома герцога Нинского усталым голосом. — К тому же они ещё дети. Если я проявлю холодность, это лишь даст повод для пересудов.
Тонкие брови Му Тинцзюнь сдвинулись в гневную складку, и в душе она горько усмехнулась. С тех пор как она переродилась, она старалась привыкнуть к жизни десятилетней девочки, но совсем забыла о двух надоедливых особах из покоев Сихуа. Пора бы уже и прижать их.
Сияя улыбкой, она вдруг ворвалась внутрь:
— Мама, няня Мэй, о чём вы там говорили? Какие пересуды?
— Маленькая почемучка! Тебе ещё рано знать такие вещи. Иди сюда, ко мне, — мать протянула руки.
Му Тинцзюнь подбежала и бросилась ей в объятия.
— Мамина хорошая девочка, — ласково сказала госпожа, — сегодня в академии весело было?
Му Тинцзюнь высунула язык и, уткнувшись в мать, принялась отшучиваться, чтобы сменить тему. Госпожа лишь улыбалась и позволяла дочери увиливать от ответов.
Госпоже Дома герцога Нинского было сорок два года, но она сохранила красоту и изящество, будто ей только тридцать. У неё было трое сыновей и две дочери. Старшая дочь давно вошла в императорский гарем, а затем родились три сына — все с ранних лет проявляли рассудительность и благородные манеры.
Герцог Нинский любил красивых женщин и особенно баловал наложницу Бай из покоев Сихуа. Госпожа мечтала о дочери и молилась богам — и мечта сбылась: родилась Му Тинцзюнь. Поскольку госпоже было уже немолодо, ходили слухи, что ребёнок не от мужа.
После ужина госпожа аккуратно вытерла дочери ручки и мягко сказала:
— Вернись в свои покои и ложись спать пораньше. Если сегодня снова засидишься допоздна, завтра заберу у тебя головоломку «девять связанных колец», деревянные кубики и все твои книжки с картинками. Тинцэ, проводи сестру.
— Хорошо, я сейчас умоюсь и лягу спать. Пока, мама! — Му Тинцзюнь поцеловала мать в щёчку и послушно взяла брата за руку.
Когда служанки унесли посуду, госпожа, опершись на руку няни Мэй, вошла в спальню. Чаову подала ей чашку тёплого чая.
Няня Мэй, массируя ей плечи, спросила:
— Госпожа, а если барышня вдруг сама пойдёт в покои Сихуа искать тех двух девушек, не обидят ли её?
— Ты что, не знаешь мою Доу-эр? Ей всего десять лет, но она умница. Разве ты видела, чтобы она хоть раз пострадала? Конечно, братья и сестра её прикрывают, но и сама она умеет постоять за себя. Не волнуйся, я уже велела Ваньшuang присматривать.
Няня Мэй знала Му Тинцзюнь с младенчества и всё равно переживала:
— Но ей же всего десять! Не рано ли начинать?
— Нет, не рано, — вздохнула госпожа. — Она родилась поздно. Кто знает, сколько у меня осталось сил, чтобы помочь ей навести порядок в доме и уладить дела перед замужеством? Лучше пусть узнает всё сейчас. Пока я рядом, я могу за неё заступиться. А после моей смерти старшая сестра будет заперта во дворце, братья обзаведутся своими семьями — и даже если захотят помочь, сил не хватит.
Няня Мэй промолчала. Наконец она тихо сказала:
— Госпожа, вы ещё не стары, а уже думаете так далеко вперёд.
Госпожа закрыла глаза, вспомнив несколько седых волосинок в золотой шкатулке на туалетном столике, и горько улыбнулась.
Время неумолимо, а её Доу-эр ещё так мала. Даже если придётся состариться, она сделает это медленно, очень медленно — лишь бы дождаться, когда её дочь обретёт счастье и покой. И тогда, даже если за одну ночь её волосы поседеют, а лицо покроется морщинами, она примет это с радостью.
А до тех пор, если кто-то осмелится причинить боль её дочери, она не пожалеет ни сил, ни средств — даже если этим «кем-то» окажется её собственный муж.
— Мэйцинь, — сказала она спокойно, будто речь шла о чужом, — когда герцог вернётся, передай ему, что наложница Бай из покоев Сихуа сегодня нездорова и не сможет его принять. Пусть выберет другую наложницу. Чаову, постели постель — я хочу лечь пораньше.
Несколько дней подряд, всякий раз, когда Гунъи Шулань вёл занятия, Му Тинцзюнь старалась быть незаметной: сидела тихо, не смела даже дремать, боясь, что её вызовут к доске и ей снова придётся видеть его лицо. Иногда их взгляды случайно встречались — и она тут же вздрагивала, втягивая голову в плечи.
Наконец настали двухнедельные каникулы в Академии Юйчэн. Выходя за ворота, она с облегчением выдохнула.
Цяо Ваньчжэн сочувственно сжала её руку:
— Не думала, что один сон так сильно на тебя повлияет.
Му Тинцзюнь натянуто улыбнулась:
— Пойдём скорее. Завтра свободна — не хочешь пойти посмотреть, как мой третий брат играет в конный поло?
— Не получится. Мама велела завтра сходить в храм помолиться за отца.
На лице Цяо Ваньчжэн появилась тревога.
— Тогда в другой раз. Отец Цяо — заместитель министра работ, он до сих пор в Сисяне, проверяет последствия наводнения. Мой второй брат упомянул, что там погибло много людей, и беженцев не на что расселить. Боюсь, отец Цяо ещё долго не вернётся.
Как обычно, они попрощались у подножия холма. Старший брат Цяо Ваньчжэн, Цяо Ваньсю, болтал с Му Тинцэ, но, заметив девочек, прекратил разговор.
Му Тинцзюнь помахала подруге:
— Я пошла! Завтра напишу тебе записку.
— Хорошо.
Вернувшись домой, Му Тинцзюнь весело болтала с третьим братом, но, проходя по дорожке внутреннего двора, вдруг заметила группу служанок с подносами, выходящих из покоев Сихуа.
http://bllate.org/book/6724/640236
Готово:
