Сюй Цзяожань стояла на каменных ступенях, слегка удивлённая неожиданным появлением Чжао Цзиньюй.
Когда слуги удалились, Чжао Цзиньюй опустила задумчивый взгляд. Резко обернувшись, она бросила на Юйюань яростный взгляд и вошла в павильон. Ланъянь следовала за ней по пятам и аккуратно расставила сладости на каменном столике.
Сюй Цзяожань мельком взглянула на угощения и, не торопясь, вернулась на прежнее место.
Она обожала сладкое — до безумия.
Аккуратно взяв один кусочек, откусила: сладость проникла прямо в сердце. Долив в чашку оставшийся наполовину чай, Сюй Цзяожань принялась неторопливо пить, закусывая изысканными лакомствами.
Чжао Цзиньюй молча наблюдала за тем, как та ест, и в глубине её глаз мелькнул едва уловимый блеск.
— Что случилось? Не в духе?
Чжао Цзиньюй перевернула чашку, налила себе чай и сделала глоток:
— Слуги в твоём дворе, сестрица, и впрямь величественны.
— А?
Белый палец указал на собственный нос, и она небрежно произнесла:
— Девушка Юйюань велела мне, младшей сестре, не соваться без дела во восточный двор.
Сюй Цзяожань на миг замерла, бросила взгляд на безучастную Юйюань в отдалении и слегка прищурилась. Она прекрасно знала, что Юйюань испытывает враждебность к Чжао Цзиньюй, но не ожидала столь откровенного пренебрежения. Брови её чуть заметно нахмурились, но тут же разгладились. Хозяева — хозяевами, но когда слуги слишком рьяно берут на себя заботы господ, это всегда вызывает раздражение.
— Я её проучу.
Опустив глаза, Сюй Цзяожань спросила:
— Зачем пришла?
Без дела в храм Трёх Сокровищ не ходят. В такую жару, да ещё и та, кого она считала врагом, вдруг пожаловала во восточный двор — наверняка есть просьба. Сдунув пенку с чая, Сюй Цзяожань прямо сказала:
— Говори. Если разумно — подумаю.
Эти слова прозвучали неожиданно. Щёчки надменной девчонки мгновенно покраснели до кончиков ушей. Она вспыхнула, словно рассерженный котёнок, сверкнула глазами на Сюй Цзяожань, но тут же нарочито спокойно опустила голову.
Сюй Цзяожань ошеломлённо наблюдала за этой серией перемен в выражении лица.
А затем увидела, как та засунула руку в рукав, долго копалась там и, наконец, вытащила сложенный платок, который с видом благоволения швырнула ей:
— На, держи. Ты ведь нашла мне наставника по боевым искусствам. Это благодарность.
Сказав это, она засунула руки в рукава и отвернулась.
Сюй Цзяожань растерянно подняла платок. Узор на нём был необычен: трёххвостая огненная феникс, парящая в небе, — весьма изящно. От неожиданности она машинально спросила:
— В каком вышивальном ателье купила? Узор очень оригинальный…
Чжао Цзиньюй резко обернулась, вырвала платок из её рук и вспыхнула гневом.
Сюй Цзяожань осталась с пустыми ладонями и подняла на неё глаза.
Чжао Цзиньюй холодно усмехнулась:
— Я сама вышила! Не нравится — верни!
Сюй Цзяожань была застигнута врасплох этим детским выражением лица и с изумлением уставилась на неё. Помедлив, она снова взяла платок и быстро ущипнула Чжао Цзиньюй за щёчку:
— Оставь мне. Мне нравится.
Тёплое прикосновение длилось мгновение, но Чжао Цзиньюй мгновенно окаменела.
Фигура довольно высокая
В глазах Сюй Цзяожань на миг мелькнуло раздражение, но она этого не заметила и молча доела маленькую тарелку сладостей.
Благодарность она получила. Неважно, искренняя ли это была инициатива или указание госпожи Лю — всё равно это значительный прогресс. Раз Чжао Цзиньюй способна учиться, Сюй Цзяожань не станет скупиться на заботу и внимание: ведь эта девочка и вправду очаровательна.
Вытерев пальцы от крошек, она велела ей возвращаться в свой двор.
Ланъянь быстро собрала пустой ланч-бокс. Чжао Цзиньюй ничего не сказала, только фыркнула и поднялась.
На следующее утро Сюй Цзяожань действительно дала отпор.
Любимая служанка Юйюань, обычно пользующаяся особым доверием, была публично наказана без малейшего снисхождения. Стоило слугам немного порасспросить — и все узнали, что вторая девушка пожаловалась на неё во восточный двор. В других домах подобное было бы обыденным, но в доме Сюй имело особое значение. Без сомнения, примерная кара произвела сильное впечатление и устрашила многих, кто привык судить о положении по внешним признакам.
Сюй Цзяожань поняла: правила в купеческом доме и без того расплывчаты, но теперь она осознала, что дисциплина в семье Чжао ещё хуже, чем она предполагала.
Хозяева не похожи на хозяев, слуги не похожи на слуг — это нарушало её главный принцип. «Без правил не бывает порядка», — гласит пословица. Если допустить одно нарушение, за ним последует второе. Кто знает, может, завтра они уже посмеют пренебречь ею самой? Внутренне фыркнув, она решила пресечь это с самого начала.
Сюй Цзяожань действовала решительно и энергично. Через три дня она ввела новые правила в доме.
Теперь все в доме знали: первая девушка строго соблюдает порядок, и никто больше не осмеливался вести себя вызывающе.
Сялиньский дворец, как главный бенефициар этих перемен, был в восторге. Служанки с круглыми глазами с подозрением посматривали на служанку Чжан, которая уверяла, будто Сюй Цзяожань не станет заботиться о судьбе Чжао Цзиньюй.
Лицо служанки Чжан побледнело, а её репутация ещё больше пошатнулась.
Что думали слуги, неважно — но происходящее полностью соответствовало ожиданиям Чжао Цзиньюй. Теперь её мысли занимал Чжан Хайда, которого она видела в тот день в павильоне.
Проворочавшись всю ночь и вспоминая прошлую жизнь, она не могла уснуть.
Семья Чжан занималась торговлей чаем. Их дело передавалось из поколения в поколение и уже давно было известно среди чайных торговцев. Хотя чайные лавки Чжан не покрывали всю империю Да Чжоу, в Минчжоу они занимали первое место. Она отчётливо помнила: в прошлой жизни Сюй Цзяожань заключила партнёрство с Чжан Хайдой и освоила регион Наньлин, где выращивала редкий сорт чайного дерева.
Жители Да Чжоу привыкли пить чай, а аристократия особенно: не только ежедневно употребляли его, но и увлекались чайной церемонией.
Новый чай Сюй Цзяожань источал тонкий аромат, был лёгким на вкус и оставлял долгое послевкусие. Как только его начали выращивать, благодаря ресурсам семьи Чжао он мгновенно вызвал моду на новый чай. Всего за три года Сюй Цзяожань сколотила огромное состояние.
Вспомнив об этом, она ещё больше не могла уснуть. Она лежала с открытыми глазами, наблюдая, как ночное небо за окном постепенно светлеет, и, едва забрезжил рассвет, вскочила с постели.
Утренний воздух ещё был прохладен. Накинув одежду и взяв фонарь, она направилась в кабинет.
На дорожке уже слышались шаги — лёгкие, но спешные. Чжао Цзиньюй развернула лист бумаги и медленно начала записывать всё, чего добьётся Сюй Цзяожань, и тех влиятельных людей, кто поможет ей прославиться. Чем больше она писала, тем труднее становилось сохранять спокойствие.
Раз уж она получила второй шанс, нельзя сидеть сложа руки.
Фитиль в фонаре потрескивал, и от него остался лишь крошечный огарок. Вспыхнув в последний раз, он превратился в пепел.
Чжао Цзиньюй откинулась на спинку стула и закрыла глаза, погрузившись в размышления.
Сюй Цзяожань ещё не договорилась с Чжан Хайдой, и посадка чая — дело будущего, но согласие Чжан Хайды — лишь вопрос времени. У неё нет редкого чайного семени Сюй Цзяожань, поэтому занять её место невозможно — увы. Но сейчас она может убедить Чжан Хайду разделить прибыль с ней.
И потому уже в тот же день, после завтрака, она отправилась в дом Чжан.
Ей повезло: Чжан Хайда как раз отдыхал дома. Заложив руки за спину, он неторопливо кормил птиц в коридоре. Чжан Хайда обожал птиц — под навесом висело по меньшей мере семь-восемь клеток. Утром птицы весело щебетали, перебивая друг друга. Он улыбался, подсыпая корм, и выглядел совершенно довольным.
Когда слуга доложил, что вторая девушка из дома Чжао желает его видеть, его короткие брови приподнялись.
Нравы в то время были не столь строги, как при предыдущей династии, и если дело серьёзное, не слишком церемонились с разделением полов. Чжан Хайда задумался на миг и велел проводить гостью в гостиную.
Чжао Цзиньюй спокойно ждала в гостиной.
Слуги подали чай и, помня, что она ещё ребёнок, принесли несколько тарелок приторных сладостей. Чжао Цзиньюй не любила сладкое — находила его приторным — и лишь медленно потягивала чай.
Чжан Хайда вошёл, заложив руки за спину, и мельком взглянул на маленькую гостью, сидевшую с серьёзным видом и, судя по всему, о чём-то размышлявшую. Он подумал, не пришла ли она пожаловаться на обиды в доме и просить его заступиться.
Чжао Цзиньюй встала.
— Племянница пришла к дяде Чжану так рано — по какому делу? — спросил Чжан Хайда, бросив на неё взгляд и усаживаясь в главное кресло. Слуга вовремя подал горячий чай, и он, взяв его, сдунул пенку.
Он предпочитал говорить прямо, и Чжао Цзиньюй это знала.
Она сделала поклон младшего и сразу перешла к делу:
— Слышала, дядя Чжан обсуждает с моей сестрой торговлю новым чаем. Племянница хотела спросить: как продвигаются ваши переговоры?
Чжан Хайда выплюнул пенку изо рта и нахмурился:
— Прислала тебя госпожа Сюй?
— Нет, — покачала головой Чжао Цзиньюй. — Сестра не знает, что я вышла из дома.
— О?
Расслабленная атмосфера мгновенно напряглась. Улыбка на лице Чжан Хайды поблекла, и в гостиной воцарилась тишина.
Чжан Хайда знал о трениях между сводными сёстрами. Всё, что происходило в доме Чжао, давно обсуждалось по всему Минчжоу. Поэтому, услышав, как эта наивная девочка заговорила о посадке чая, он естественным образом заподозрил личную вражду.
Но у торговца есть свои правила: личные отношения — одно, а дела — совсем другое. Если девочка пришла просить его отказаться от сделки с Сюй Цзяожань, он, увы, не мог согласиться.
В голове Чжан Хайды пронеслись разные мысли.
— …Племянница, в делах говорят о делах.
Чжао Цзиньюй сразу поняла, почему изменилось его лицо.
Поставив чашку, она улыбнулась:
— Куда вы думаете, дядя Чжан? Племянница не из тех, кто мелочен. Я просто услышала ваш разговор с сестрой в её дворе.
Увидев, что выражение лица Чжан Хайды смягчилось, она продолжила:
— У меня немало свободных денег. Лежат без дела — лучше вложить их во что-нибудь полезное.
Лицо Чжан Хайды окончательно прояснилось. Он поднял чашку и начал смахивать пенку, но не ответил.
— Разве дядя Чжан не переживает из-за большой суммы? — сказала Чжао Цзиньюй, возвращаясь на место. Увидев, что он не возражает, она добавила: — Я вложу часть средств, а вы выделите мне соответствующую долю.
Чжан Хайда действительно переживал из-за денег.
Он внимательно посмотрел на юную гостью с алыми губами и белоснежной кожей. Её глаза сияли искренностью — не похоже было на шутку. Он задумался и спросил:
— Сколько ты можешь вложить?
Чжао Цзиньюй удивилась — не ожидала, что он поверит. Взглянув на него и убедившись в его серьёзности, она собралась с духом и показала число рукой.
— Пятьсот лянов?
— Нет, — покачала головой Чжао Цзиньюй. — Пять тысяч.
Чжан Хайда был потрясён. Не ожидал, что у ребёнка окажется столько денег. Теперь он поверил слухам: семья Чжао и вправду богата.
— Хватит, хватит, — сказал он. Все его средства были вовлечены в текущие дела, и сейчас он мог выделить лишь четыре тысячи. Жадно глядя на Чжао Цзиньюй, он впервые понял Сюй Цзяожань: семья Чжао чересчур богата — деньги соблазнительны. — Когда ты сможешь привезти деньги?
Чжао Цзиньюй сделала глоток чая, но не ответила.
Вместо этого она спросила:
— Как вы с сестрой договорились о разделе прибыли?
Чжан Хайда потёр руки и ухмыльнулся, отчего его полное лицо собралось в складки.
— Не волнуйся, племянница. Дядя не даст тебе в обиду.
Чжао Цзиньюй мысленно фыркнула: «Не даст в обиду? Это ещё посмотрим».
Опустив ресницы, она невольно приподняла уголки глаз — врождённая кокетливость проступила наружу:
— Дядя Чжан, лучше скажите прямо. В детстве я часто слушала отца и кое-что понимаю в делах.
Чжан Хайда быстро отвёл взгляд, не смея смотреть на неё. Поглаживая усы, он начал обдумывать ситуацию.
Изначально Сюй Цзяожань предлагала предоставить семена и вложить пять тысяч лянов. Семья Чжан должна была вложить около десяти тысяч, общие затраты составили бы пятнадцать тысяч. Чжаны брали на себя выращивание, посадку саженцев, обжарку и последующую продажу через чайные лавки. Прибыль делилась в пропорции три к семи в пользу Чжанов.
Если Чжао Цзиньюй внесёт пять тысяч, ей придётся выделить две доли.
Чжан Хайда косо взглянул на неё и пожалел.
Но с другой стороны, сейчас у него в наличии лишь четыре тысячи. Обращаться к коллегам за займом — сложно: в Минчжоу много купцов, но у каждого своё дело, и не факт, что кто-то согласится помочь. Обходить всех — утомительно и не гарантирует успеха.
— Знает ли об этом госпожа Сюй?
Чжао Цзиньюй моргнула:
— Если бы знала, зачем бы я приходила?
Верно. Если бы договорились дома, не пришлось бы ходить.
— Племянница хочет заключить с вами отдельное соглашение, — предложила она. — Ваше соглашение с сестрой остаётся в силе, но между нами — отдельный договор. Вот что я предлагаю: я добавлю ещё тысячу. Деньги пойдут вам, а вы выделите мне четыре доли из своей части.
— Четыре доли?! — лицо Чжан Хайды передёрнулось. — Ты уж лучше предложи разделить поровну!
Чжао Цзиньюй обиделась.
По её расчётам, максимальные затраты на проект в Наньлине — двадцать тысяч лянов. Сюй Цзяожань точно вложится — минимум на пять тысяч. Да, нужны работники для посадки и сбора чая, но ведь служанку можно купить за несколько лянов. Сколько Чжан Хайда реально может вложить? Она даёт шесть тысяч и просит четыре доли — это даже щедро.
Услышав это, Чжан Хайда замолчал.
— Если бы не уважение к покойному господину Чжао, ты бы даже не переступила порог моего дома.
— Племянница молода, но деньги не различают возраста.
Чжан Хайда поперхнулся и снова замолчал.
http://bllate.org/book/6723/640159
Готово:
