Кто бы мог подумать, что найдётся тот, кто опередит всех!
Это была секта Сяньяо. Некогда великая древняя школа, она пришла в упадок, и с тех пор её члены одержимы лишь одной мыслью — как бы вновь обрести былую славу за одну ночь.
Истоки детской трагедии Гун Цзинь лежали не в деяниях Секты «Зеркало Небес», хотя и они приложили к этому руку. Старые обиды и счёты — всё это будет улажено в своё время!
Однако наставник секты Сяньяо, старец Ицюань, вовремя уловил момент и, воспользовавшись обстановкой, просто забрал раненую в детстве Гун Цзинь с собой.
С тех пор прошло немало лет, и теперь она стала ещё более извращённой. Старец Ицюань оказался человеком безжалостным: узнав, что Гун Цзинь плохо подходит для традиционной магии, он нарочно закрыл на это глаза и позволил ей свернуть на Тёмный Путь.
Путь Дао требует чистоты помыслов и отрешённости от мирского, но два практика, Синюэ и Юэ, взяв Гун Цзинь с собой в горы Фэнсюэлин, решили погрузить её в мирские дела. Ицюань знал об этом, но всё равно молчаливо одобрил их действия.
Неужели Гун Цзинь с детства никому не доверяла без причины? Нет. Просто каждый, кто хоть раз приближался к ней, преследовал собственные корыстные цели.
— Посмотрите-ка, прибыл коричневый маг из рода Вуцзу!
Тишина в зале продлилась лишь мгновение под гнётом власти Девяти Преисподних, но теперь, с появлением нового гостя, собравшиеся вновь заволновались.
Хм, власть Девяти Преисподних ещё слишком молода, чтобы внушать уважение.
Вошедший полностью соответствовал своему прозвищу: одет он был в коричневые одежды. Его брови, волосы и даже кожа были белоснежны, на лице проступали серебристые узоры. Всё в нём было белым — кроме одежды и тёмных зрачков.
— Слышала, будто коричневый маг лично отправился в человеческий мир, чтобы устранить последствия недавних происшествий, устроенных Сектой «Зеркало Небес», — прищурилась бабушка Ли Жань, оглядывая вошедшего, и добавила, обращаясь к тем, кто стоял за её спиной: — По-моему, всё это слишком сложно. Проще было бы просто схватить обеих и заставить их нормально заниматься практикой. Если не слушаются — бить, пока не начнут!
— Друзья! Давно не виделись! — старик слегка поклонился собравшимся, а затем, глядя на тех, кто восседал в изголовье зала, продолжил: — На сей раз старик не подвёл вас…
……
……
Ай-Цзинь больше не сосредоточивалась исключительно на практике. Она уже достигла порога старшего практика магии, и теперь ей оставалось лишь как можно скорее развязать все мирские узы, найти своего учителя в магическом мире и вознестись.
— Плап-плап-плап… — несколько птиц опустились на подоконник её комнаты. Ай-Цзинь, вырвавшись из задумчивости, взглянула на них и ловко свистнула, призывая одну из птиц поближе.
Аккуратно сняв с лапки свёрток в бамбуковой трубочке и угостив птицу, она отпустила её.
Глиняная банка на столе постукивала по дереву: «Тук-тук-тук!» Девушка прочитала записку и, улыбнувшись банке, сказала:
— Скоро я всё выясню.
Банка:?
— Моё прошлое… — Ай-Цзинь погладила крышку банки. — Мне так хочется узнать, кем же я была раньше.
Банка радостно задрожала, будто ей тоже было невероятно интересно.
Но девушка тут же холодно добавила:
— Каким жалким надо быть, чтобы после ранения тебя пришлось подбирать с земли? Фу, ничтожество.
«Да ты сама себя ругаешь!» — если бы банка умела закатывать глаза, она бы уже давно это сделала. Но Ай-Цзинь, заметив её дрожь, спросила:
— Как ты думаешь, что на самом деле имел в виду учитель?
— Он снова и снова говорит мне: «Поскорее разреши все мирские дела, не накапливай карму убийств», — девушка медленно растирала записку в пыль, а в её глазах то вспыхивал, то гас неясный огонёк. — Достижение Дао и вознесение — разве это не прекрасно?
Она слегка улыбнулась:
— Но моё чутьё подсказывает: не стоит быть такой послушной.
Маленькая глиняная банка почуяла опасность и задрожала, пытаясь отползти к краю стола. Но в спешке она чуть не свалилась.
«Аааа! Спасите! Сейчас разобьюсь!»
Девушка вовремя подхватила её и вернула на место. Банка замерла, испугавшись шевельнуться.
Ай-Цзинь закрыла окно и, словно шутя, сказала:
— Не бойся учителя так сильно. Он на самом деле хороший человек, просто слишком любит всё контролировать.
Банка мысленно фыркнула: «Ха-ха!»
— В этом мы с ним очень похожи! — глаза девушки вновь загорелись азартом, будто она нашла себе новую забаву. — Давай сыграем с ним в игру.
— Гарантирую: стоит мне хоть чуть-чуть отклониться от его планов — он тут же сам выскочит наружу!
……
— В общем! — старик как раз закончил свою речь, когда вдруг почувствовал леденящий холод вдоль позвоночника. Он вздрогнул, предчувствуя неладное, и, не желая больше задерживаться, резюмировал: — Теперь Гун Цзинь находится под защитой нашего рода Вуцзу. Прошу вас хорошенько подумать, кому стоит помогать, а кому — нет.
Ха! Эти практики магии всегда считают себя выше всех. Надеяться, что они воспитают двух девчонок, чтобы те потом спасли мир? Пф!
Их игра изначально была эгоистичной. Каждая секта и клан преследуют лишь собственные цели. Любые союзы рано или поздно распадутся. Самодовольные глупцы получат по заслугам.
Старику не хотелось умирать вместе с ними. У него имелся свой козырь…
* * *
В этой тихой, загадочной области пространства была лишь одна девочка.
Её черты лица были изящны и прекрасны, на милом личике играла улыбка, а глаза сияли живым светом. Маленькие ладошки протянулись вперёд, даря цветок, распустившийся прямо на ладони.
— Суцзинь? — женщина, случайно попавшая в это место, взяла цветок. У обеих женщин в глазах светилась та самая искра надежды, но теперь их пути разошлись: одна оставалась чистой и наивной, другая — уже израненной и полной тёмных мыслей.
Она смотрела на маленький белый цветок и не могла понять, какие чувства испытывает.
— Почему ты так любишь именно суцзинь?
Девочка склонила голову, будто вопрос был совершенно нелепым. Разве для любви к цветам нужны причины?
Женщина продолжила:
— Ты полюбила его потому, что он нравился твоему отцу?
Девочка энергично замотала головой и обиженно ответила:
— Ты же сама говорила: «Муцзинь — цветок, распускающийся утром и увядающий к вечеру».
— Каждое его цветение коротко, но именно поэтому он всю жизнь ждёт следующего, ещё более прекрасного расцвета…
— Правда? — женщина горько усмехнулась про себя. — Значит, это бесконечное, безнадёжное ожидание?
— Нет! — девочка вдруг бросилась к ней и крепко обняла за талию. — Это нежное упорство!
— Да, муцзинь увядает каждый вечер, но разве каждое его увядание — не подготовка к следующему, ещё более прекрасному расцвету?
Женщина замерла… Нежное упорство?
— Гун Цзинь, — девочка подняла на неё глаза.
— А? — женщина машинально обняла её, но имя прозвучало так странно, будто обращались не к ней. — Почему ты меня так назвала?
— Гун Цзинь! — девочка игриво улыбнулась, но в её глазах читалась скорее грусть. — Только не забывай меня!
От этих слов женщина почувствовала, как её сердце сжалось. Это была не острая боль, а медленно расползающаяся по всему телу горечь.
Почему? Почему она ощущает эту муку, будто застряла между чёрным и белым? Почему всё это так знакомо?
По её щеке скатилась слеза… Она с изумлением смотрела на девочку, чьё лицо было похоже на её собственное. Та смотрела ей прямо в глаза, и постепенно её черты стали меняться —
Пока, наконец, не превратились в её собственные, взрослые черты. Её собственная улыбка, её собственные нежные глаза.
— Это ведь я, Гун Цзинь, — чей-то голос тихо рассмеялся у неё в ухе.
Перед глазами всё поплыло, и она почувствовала, как её тащат вперёд, не давая устоять на ногах…
— Почему?! Матушка, вы всё знали, верно? — это был её собственный крик, полный боли и обиды.
— Нет причины. Такова твоя судьба, — последовал холодный ответ.
— Хлоп! — звук плети, смешанный с кровью, стал фоном для всех её детских воспоминаний!
……
— Учитель, я не хочу спускаться с горы… — в её голосе ещё теплилась надежда.
— Я давно знал, что тебе суждено пройти через это. Наша связь учителя и ученицы иссякла. Иди своей дорогой, — ответил он, не пытаясь удержать её.
Дверь захлопнулась! Никто не остался, чтобы защитить её, как она мечтала. И она всё глубже погружалась во тьму.
……
— Зачем создавать ещё больше кармы убийств? Ты — последняя, кто имеет право судить об этом!
— Ты убила собственного отца, разве не знаешь?
— Он изменил небесную судьбу ради тебя, спасая тебя от неминуемой гибели!
— Он умер ужасной смертью, и тебе уготована та же участь!
……
— А-а-а! — женщина свернулась клубком и упала на пол. Воспоминания стали реальностью!
Её публично избивали до смерти!
Она билась лбом о землю, пока тот не покрылся кровью!
Она накопила бесконечную карму убийств и была уничтожена небесным наказанием!
Она снова и снова позволяла другим причинять ей боль из-за своей слабости и сомнений!
— Гун Цзинь! — кто-то схватил её за ворот и насмешливо прошипел: — Ты считаешь, что пощадила Гун Инь из милосердия, но что думают другие?
— Ты сохранила жизнь обитателям Лагеря Призраков, но разве хоть один из них вернулся?
— Ты пощадила весь императорский город, но разве тебя не проклинают за это?
— Кто на самом деле устроил резню — весь мир не знает! А ты? Ты знаешь?
Под натиском этих вопросов сознание женщины мутнело, и она пыталась оттолкнуть нападающего, но на самом деле уже была убеждена.
— Ха! — её покорность заставила того ослабить хватку, но слова не прекратились: — Ждать? До каких пор мы будем ждать?
— Не забывай, чем именно ты платишь за каждое своё воскрешение!
— Ты всего лишь короткоживущая тварь!
— Времени нет…
— Времени нет…
— Времени нет! — последняя фраза грянула прямо в ухо, как гром.
— Бах! — женщина резко распахнула глаза и вскочила, но тут же упала с кровати на пол.
Комната в гостинице была погружена во тьму, но над её постелью вился странный белый дым!
— «Тайное проникновение во сны»?! — лицо Ай-Цзинь стало ледяным. Она огляделась и вдруг резко метнулась к одному месту, выбросив вперёд ладонь!
Пустота исказилась, и в воздухе образовалась глубокая чёрная воронка!
Как только портал возник, девушка без колебаний нырнула в него. Перед её глазами всё мелькнуло, и в следующий миг она уже стояла в небольшой роще на окраине города.
Техника «Тайное проникновение во сны» не требует присутствия заклинателя на месте. Достаточно иметь предмет, связанный с жертвой, и воспользоваться ветром для отслеживания. Попав в ловушку, жертва будет бесконечно переживать самые мучительные воспоминания в кошмарах, пока не погибнет во сне.
— Я же всё делаю, как вы просите! Посмотрите, какая я послушная! — до неё донёсся жалобный голос.
— Убейте её!
— Что?! Спаситееее!
Ай-Цзинь резко обернулась и в мгновение ока оказалась рядом с группой людей.
— Гун Цзинь?! — закричали они, мгновенно забыв о своей жертве и бросившись на неё!
http://bllate.org/book/6722/640104
Готово:
