— Ну! — наконец отпустил её старик, но тут же снял с пояса чёрный бархатный мешочек и вручил девушке: — Ни при каких обстоятельствах не открывай его, кроме как в минуту смертельной опасности. Поняла?
— Да! — покорно ответила Ай-Цзинь, тут же на глазах у старика аккуратно спрятала мешочек и вышла.
Старик на миг перевёл дух и уже собрался последовать за ней, но едва переступил порог, как замер. Прямо перед дверью стояла женщина с растрёпанными волосами, державшая в руке мерцающий фонарь. Её лицо было бесстрастным, будто она уже всё знала.
— А-а-а! Мужской призрак! — завопил старик, шарахнулся обратно и хлопнул дверью так, что звук разнёсся по всему дому. — Э-э… Ай-Цзинь! Сегодня я остаюсь в аптеке — всю ночь буду разрабатывать новый эликсир. Иди спать и никого ко мне не пускай!
— Хорошо, — равнодушно отозвалась девушка. Она даже не взглянула в сторону Цзи Чжэня, но, сделав несколько шагов, незаметно отвела рукав и увидела, что место, за которое её схватил старик, уже покрылось тёмно-фиолетовыми синяками. Ничего не сказав, она лишь слегка дрожащими пальцами опустила ткань и ушла прочь.
Цзи Чжэнь остался стоять на месте и проводил её взглядом до тех пор, пока её силуэт окончательно не растворился в ночи. Она так и не обернулась.
Он нахмурился. Глаза его наполнились слезами, но он сдержал их, не дав упасть. «Гун Цзинь, в этот раз я ни за что не допущу повторения трагедии. Даже если тебе больше не нужна моя помощь, я всё равно пройду с тобой до самого конца».
«Забыла меня — неважно. Я заставлю тебя вспомнить меня снова…»
С этими мыслями Цзи Чжэнь вдруг свирепо пнул дверь аптеки.
Внутри немедленно погас свет, и старик закричал:
— Кто там?! Уже поздно, пора спать! Чего шумишь?
Цзи Чжэнь мысленно фыркнул: «Ага, только что сам заявил, что будет всю ночь колдовать над лекарством, а теперь уже спать собрался? Да кому ты врешь?»
— Да к чёрту сон! Вставай, веселись! — заорал он и принялся громко колотить в деревянную дверь, так что та задрожала в петлях. Похоже, он был готов ломать её до тех пор, пока не ворвётся внутрь сам.
— Ай-яй-яй, маленький мой повелитель! Ладно, открываю! — простонал старик и наконец распахнул дверь, впуская Цзи Чжэня.
* * *
Ай-Цзинь шла обратно, тщательно избегая лунного света. Лишь войдя в свою комнату, она вдруг побледнела и без сил прислонилась к стене.
Отдыхала она недолго. Спустя мгновение она достала из шкатулки у изголовья кровати серебряный кинжал, открыла окно и, усевшись в тени, отвернувшись от лунного луча, осторожно сняла повязку с руки.
Затем туго перевязала участок выше синяка и выставила предплечье в тонкий луч лунного света, пробивавшийся сквозь оконную раму.
— Ш-ш-ш! —
Кожа на этом месте зашипела, задымилась и потекла чёрной кровью. Девушка хладнокровно подняла кинжал и вырезала гнилую плоть. Из раны с глухим звуком выпала крошечная красная жучка с острым хоботком, размером не больше ногтя.
Она сжала насекомое в ладони, окутав его фосфорическим светом, и растёрла в прах. Затем выбросила пепел в окно — и мерзкие останки исчезли в лунном свете.
В комнате слышались приглушённые стоны, полные боли, но спустя почти четверть часа они стихли.
Теперь Ай-Цзинь спокойно достала иглу и принялась зашивать рану. Такие повреждения не поддавались магическому исцелению, и шрам останется навсегда.
«Но главное — я жива», — подумала она.
Собрав пропитанную кровью ткань, она подошла к кровати, вытащила из-под неё небольшую глиняную банку и приложила к уху. Что-то внутри ответило ей тихим шуршанием. Тогда она бросила в банку окровавленную тряпку, словно подкармливая содержимое.
— Клан-клан-клан! — раздалось внутри недовольное бормотание.
Без тени эмоций девушка несколько раз энергично потрясла банку, и шум прекратился.
— Чего шумишь? Это отличная подкормка. Не трать зря, — сказала она равнодушно.
Бедная банка: …
— Ложись спать. Завтра пойдём со мной, — сказала Ай-Цзинь и легла на кровать, не раздеваясь.
…
Когда Цзи Чжэнь вышел из аптеки, в руках у него уже был красный бархатный мешочек. Он внимательно осмотрел его при лунном свете, но всё же сдержался и не стал раскрывать.
— Хм, хоть ты и умён! — бросил он в сторону двери и ушёл.
Внутри старик потрогал свои почти вырванные до корня усы и беззвучно возопил, глядя двумя круглыми глазами в темноту: «Ну ничего, время покажет… Я ещё отомщу!»
…
[Динь~! Напоминаю хозяину: система вышла из режима сна!]
Система: [Динь~! Хозяин, пришёл приказ сверху.]
Цзи Чжэнь прятался под окном, и неизвестно, услышал ли он слова системы.
Система →_→: [Хозяин, ты чем занят?]
— Тс-с! Мне просто захотелось её увидеть… — смущённо почесал нос Цзи Чжэнь. — Ну, знаешь, просто заглянул, посмотреть, спит ли она.
Система: [Динь~! Так ты хочешь выслушать отчёт или нет?]
— Ага, говори, я слушаю! — Цзи Чжэнь уселся прямо у стены.
Вот он какой серьёзный!
[Динь~! Выше уже обратили внимание на ситуацию в этом мире и предложили два варианта решения.]
[Первый: текущая миссия по завоеванию цели отменяется. Система подберёт вам новую цель для завоевания…]
Цзи Чжэнь сразу перебил:
— Просто скажи второй вариант, спасибо!
Система на этот раз не стала спорить и продолжила:
[Второй: заставить текущую цель вернуться на канонический путь сюжета и вновь пройти путь безумного антагониста до самого конца.]
Цзи Чжэнь＠(￣-￣)＠:
— А в чём разница по сравнению с тем, что было?
[Динь…]
— Не смей и слова сказать! — взорвался Цзи Чжэнь. — Вы что, хотите снова отправить её на смерть?
— Разве не вы сами твердили, что если антагонист не будет исцелён, мир погибнет? Теперь Гун Цзинь в порядке, разве не должны мы все радоваться?
— Или вам снова нужно, чтобы она прошла через боль, вновь одичала и уничтожила мир? Только ради вашего удовольствия?
Система: [Динь~! Во-первых, поскольку ты, хозяин, бездарно бездействуешь, мы не доверяем тебе и отклонили твою просьбу.]
Цзи Чжэнь застыл на месте: …Ну и прямо в лоб.
Система: [Во-вторых, сейчас в этом мире царит хаос и опасность, и кроме нас двоих никто не хочет браться за эту миссию. Поэтому у меня, как у системы, появилось право выдвигать собственные условия.]
[Динь~! Если миссия не будет завершена, тебя уничтожат.]
Цзи Чжэнь фыркнул:
— А как же в прошлый раз? Вы же всё время угрожаете этим! Да вы просто бумажные тигры!
Система терпеливо пояснила:
— Ты выжил благодаря карте воскрешения.
Цзи Чжэнь (Д`):
— Че-е-его? Когда это было?
[Динь~! Это награда за завершение побочной миссии. Система упоминала об этом ещё тогда, когда выдавала задание, но ты, хозяин, просто не обратил внимания.]
[Купон на сюжет можно получить за выполнение условий, но карта воскрешения — это разовая защита от смерти.]
Цзи Чжэнь спросил систему:
— И зачем ты прятал мою карту воскрешения?
На этот раз система ответила с вызовом:
[Динь~! Просто хотел преподать тебе урок.]
Цзи Чжэнь: …Вы сами довели меня до отчаяния!
Система вернулась к теме:
[Динь~! Хозяин, с таким как ты я уже не гонюсь за результатами. Главное — выжить, спасибо!]
[Динь~! Поэтому я запросил у руководства смягчение условий.]
Цзи Чжэнь замер в ожидании.
Система O(∩_∩)O:
[Отныне у тебя одна задача — поднять уровень симпатии цели до максимума! Это даст особый эффект!]
Цзи Чжэнь сразу расцвёл:
— Повысить уровень симпатии? Да это же проще простого! Я в этом деле профи!
Система =_=:
— Хе-хе, удачи тебе…
* * *
В жаркий летний вечер приятный ветерок щекочет кожу, но вместе с ним неотступно жужжат и кусают кровожадные комары…
Цзи Чжэнь прятался под окном своей возлюбленной. Его настроение было именно таким. Но раз он находился в режиме засады, он не смел делать резких движений, чтобы отогнать надоедливых насекомых.
Система злорадствовала:
[Динь~! Хозяин, зачем ты мучаешься? Твоя цель и так знает, что ты под окном! Раз она тебя игнорирует, значит, не хочет видеть. Молодой человек, не упрямься, возвращайся!]
Цзи Чжэнь холодно ответил:
— У меня ноги затекли. Дай передохнуть!
Он почесал шею и оставил на ней несколько царапин.
— Какие же ядовитые комары!
— Нет! Просто это место безумное! Везде зима, а тут — лето!
Внутри Ай-Цзинь, лежавшая на кровати, перевернулась с боку на бок.
А за окном Цзи Чжэнь продолжал бормотать сам с собой, переходя от погоды к климатическим различиям, от климата — к проблемам отношений на расстоянии.
— Эх… — вздохнул он. — Даже те, кто живёт на разных континентах, не так страдают, как я. Ведь между нами целые миры!
Система: …Лучше молчать. Если отвечу, проиграю!
Она уже начала подозревать, что хозяин использует «звуковую атаку» в качестве мести своей цели! Неужели у Цзи Чжэня наконец появился мозг?
— Эх… — вздохнул Цзи Чжэнь снова…
Девушка внутри тоже вздохнула. Она неохотно села на кровати, прижимая к себе глиняную банку. Её лицо окутала тень, а растрёпанные волосы отражали её раздражение — они стояли дыбом и торчали во все стороны.
Она прижала ладонью дрожащую крышку банки и спросила без тени эмоций:
— Смешно, да?
Банка испуганно замерла: …Нет! Я просто безобидная безделушка! Проигнорируй меня, пожалуйста!
— Хм… — девушка едва заметно усмехнулась, и от этого звука по коже пробежал холодок. Она одной рукой прижала банку к себе, а второй, подлетев к окну, резко распахнула створку: — Ваше высочество! Не пора ли спать… ммм—
— Бах! — перепуганный Цзи Чжэнь инстинктивно захлопнул окно обратно. Кто это так внезапно?! Чёрт, чуть сердце не остановилось!
Но… Ай-Цзинь защемила пальцы!
— Кхм… кхм… — Цзи Чжэнь медленно повернул шею. — Мамочки… Система, я что, только что совершил глупость?
Система спокойно ответила:
[Динь~! Как сказать…]
[Сейчас…]
[Дует сильный ветер!]
[Беги!]
— О-о-о! — Цзи Чжэнь, хромая от затёкших ног, побежал прочь, несколько раз едва не упав, но так и не оглянувшись.
В глубине души он, возможно, боялся Гун Цзинь даже больше, чем она его.
Внутри комнаты Ай-Цзинь медленно сползла по стене на пол. Высокомерие босса не позволяло ей показать боль, но лицо её было бледным, а внутри всё ныло.
С этим мужчиной у неё никогда не бывало ничего хорошего! Сейчас болело всё — от поясницы до пальцев, а от пальцев — до самого сердца. Говорят, боль в пальцах отзывается в сердце… Сегодня она в этом убедилась!
Брошенная в угол глиняная банка, чувствуя, как на неё падает всё более ледяной взгляд хозяйки, робко покатилась к ней и тихонько задрожала, будто пытаясь утешить.
http://bllate.org/book/6722/640102
Готово:
