Хуанун располагался на западной окраине императорского дворца и считался довольно удалённым от его сердца — величественного дворца Цяньлун. Некогда это место предназначалось для юношей, прошедших первичный отбор ко двору, но позже по неведомой причине государыня отгородила его и превратила в свою личную резиденцию.
Все её поступки явно шли вразрез с устоями и преданиями, однако среди всех правителей Поднебесной не было никого столь властного и безжалостного. Поэтому, когда эта императрица задумывала что-либо, никто не осмеливался даже пискнуть.
Гун Инь уже более двадцати лет правила государством, и сейчас её власть достигла зенита. Двор стал её безраздельной вотчиной, и лишь благодаря таким прямолинейным чиновникам, как Ду Мэнчэнь, хоть как-то сдерживалась её склонность творить всё, что вздумается.
— Ваше Величество, позвольте мне помочь вам переодеться, — сказал слуга.
— Не нужно, — ответила Гун Инь. Её обычно суровое лицо на этот раз неожиданно выдало усталость. Она махнула рукой, и все придворные отступили.
Слуги опустили головы и, конечно, не видели, как их всемогущая повелительница проявила редкую уязвимость.
Когда за ней закрыли дверь — раздался протяжный скрип «г-а-а…» — за этой дверью словно возникла другая реальность. Весь шум и суета внешнего мира отдалились, а внутри комнаты Гун Инь наконец могла позволить себе расслабиться и отдохнуть от бесконечной тяготы власти.
Четырёхстворчатый ширм с изображениями сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы, ваза с декоративными предметами в углу восточной стены, повсюду — картины в стиле «моху» и каллиграфические свитки. Перед ними стоял письменный стол из нефрита, на котором аккуратно разложены чернильный камень, кисти, бумага и чернильница — всё для удобства хозяйки. Но никто уже давно не прикасался к этим вещам.
Каждый предмет в комнате, каждый штрих обстановки будто вонзал нож прямо в сердце. Слёз уже не было — они давно высохли, но боль превратилась в кровь, сочащуюся из гниющих, незаживающих ран.
«Может, просто перестать смотреть?» — думала она. — «Но ведь тогда будет ещё мучительнее». А если закрыть глаза — всё равно эти образы навсегда выжжены в памяти.
Вместе с ними живы и воспоминания о былых, наивных и прекрасных днях. Казалось, будто кто-то до сих пор рядом, шепчет ей на ухо, целует, дразнит…
Гун Инь медленно сомкнула веки, клонясь ко сну, как вдруг кто-то лёгким толчком разбудил её.
Она открыла глаза, готовая вспыхнуть гневом, но вдруг замерла, увидев того, кто перед ней стоял.
Тот был её точной копией, но в нём чувствовалась совсем иная суть. Лицо Гун Инь обычно выражало холодную отстранённость и жёсткость, тогда как в этом двойнике сквозила врождённая надменность и абсолютная, подавляющая власть.
Его взгляд один уже вызывал удушье. Обычному человеку такой зеркальный образ показался бы жутким, но Гун Инь испытывала не страх, а мучительное, знакомое до боли ощущение. Она резко пнула его ногой, но её движение прервалось — на лодыжке звякнули цепи.
Гун Инь застыла в изумлении. В это мгновение её двойник лёгко рассмеялся:
— Ваше Величество всё ещё не привыкли?
Он снял с головы диадему и ленты, позволяя чёрным волосам свободно рассыпаться по плечам. Теперь, если взглянуть на него, он уже не был её копией — его брови были изящно изогнуты, а в глубоких, тёмных глазах отражалась только она одна.
— Су… Лицинь, — голос Гун Инь дрогнул. — Я снова вижу тебя во сне.
— А разве это сон? — спросил мужчина, притягивая её к себе и прижимаясь лбом к её лбу. — Я уже целый месяц управляю делами государства вместо вас, Ваше Величество.
— Ах, да… — Гун Инь почувствовала, как в носу защипало, но слёз так и не последовало. — Ты ведь уже тогда запер меня.
Услышав это, мужчина спрятал лицо у неё в шее и тихо засмеялся — всё так же нежно, как в её воспоминаниях. Сердце Гун Инь сжалось от боли. Су Лицинь всегда был таким: даже причиняя ей боль, он щедро одаривал её своей заботой и лаской.
Она жаждала всего, что он давал, но боялась ответить взаимностью — ведь если поддаться, он заберёт у неё всё, даже жизнь.
На самом деле, к тому времени он уже лишил её всего, и она лишь молила оставить ей хотя бы жизнь — чтобы хоть ещё раз взглянуть на него.
— Ваше Величество так послушны… — прошептал он, целуя её щёку. — Это прекрасно!
— В отличие от ваших министров… — Он на мгновение замолчал, потом добавил: — Неважно. Непослушных всегда можно казнить.
Его мягкий, почти ласковый тон при произнесении этих слов заставил Гун Инь слегка дрожать. Мужчина крепче обнял её:
— Не бойтесь, Ваше Величество. Вы — моя самая дорогая любовь. Как я могу причинить вам боль?
«Это ведь сон?» — подумала Гун Инь, вдруг засомневавшись. Неважно, насколько всё это нереально — его объятия ощущались по-настоящему.
Она решила поверить в это. Дрожащими руками она обняла его в ответ. Тело мужчины на миг напряглось, и он глухо спросил:
— Ваше Величество… вы меня простили?
— Нет… — прошептала она, и в груди вновь поднялась горечь, но из глаз так и не выкатилась ни одна слеза. — Лицинь… давай оставим трон. Сбежим из дворца. Найдём тихое место…
— Ваше Величество, — перебил он, глядя ей прямо в глаза, — вы же знаете, насколько этот трон важен для меня.
Гун Инь закрыла лицо руками, не желая смотреть на него. Его глаза были слишком глубокими, слишком непроницаемыми.
— Да… я всегда это знала… — прошептала она. Трон важнее меня. Ха!
— Ваше Величество… — в его взгляде мелькнула тревога, но он быстро взял себя в руки и снова мягко улыбнулся, уговаривая: — Не злитесь. Всё, что вы пожелаете, я исполню… кроме одного — я не откажусь от трона.
Всё, что она пожелает — кроме отказа от трона.
Всё, что она пожелает — КРОМЕ ОТКАЗА ОТ ТРОНА!
ВСЁ, ЧТО ОНА ПОЖЕЛАЕТ — КРОМЕ ОТКАЗА ОТ ТРОНА!!
Сердце Гун Инь сжалось от боли — такой сильной, что она задыхалась. Ей хотелось рыдать, выкрикивая всю боль, но слёз не было. Откуда им взяться, если вся боль уже готова прорваться наружу?
— Не злитесь, Ваше Величество, — голос мужчины дрогнул. Он осторожно отвёл её руки от лица. — Мне больно видеть вас такой.
Гун Инь молчала. Её глаза стали пустыми, будто в них погасла последняя искра жизни. Увидев это, мужчина в ужасе крепко обнял её:
— Вы снова хотите уйти от меня?
— Вы — только мои, только мои…
— Вы правда можете оставить меня? Останьтесь ради меня!
— Ваше Величество… не уходите!
Что могло заставить её остаться? Мужчина лихорадочно искал ответ. Ничего. Ничего не осталось. Даже он сам?
Гун Инь почувствовала усталость. Ей казалось, что сон вот-вот закончится. Какой бы реальной ни была эта сцена, повторное переживание прошлого лишь вновь разрывает старые раны. Конец истории уже не изменить.
...
— Ваше Величество, давайте заведём ребёнка!
— Что? — зрачки Гун Инь сузились. — Ребёнка…
— Вы не хотите?
— Нет! Нет! — её эмоции, до этого будто мёртвые, вспыхнули с новой силой. Она задрожала всем телом, глаза наполнились кровью. Левая рука онемела, но под кожей судорожно пульсировали вены, ужасая своей извращённой живостью. — Мы умрём! Мы умрём! Я не хочу!
— Я НЕ ХОЧУ! — крик вырвался из неё с такой болью и отчаянием, что не только вырвал её из сна, но и заставил дрожать служанок за дверью.
Они ворвались в комнату, обеспокоенно что-то говоря, но Гун Инь швырнула в них первым попавшимся предметом и приказала убираться.
Комната снова опустела.
Гун Инь тяжело дышала, покрытая холодным потом. Левое запястье всё ещё мучительно ныло. Она сжала его правой рукой, пока боль не утихла, оставив лишь бледный шрам.
Она смотрела на него, погружённая в размышления, как вдруг по щеке скатилась холодная слеза. На постели сидела только она одна. Гун Инь съёжилась — ей было холодно. Очень холодно — и в теле, и в душе.
Она резко натянула одеяло на голову и зажала ладонями рот, чтобы заглушить рыдания, разрывающие её изнутри.
Проклятый Су Лицинь! Даже во сне он не хочет уйти с ней! Почему не хочешь? Почему!?
Только теперь она поняла: она не плакала во сне не потому, что слёзы высохли. Просто эти слёзы предназначались не тем, кто был внутри сна.
Они были для неё самой — той, что осталась за его пределами.
А те, что внутри сна, не заслуживали освобождения…
...
— Пхе! — кровь брызнула на одежду того человека, испачкав целый участок ткани. Сама пострадавшая даже не дёрнулась, но стоявший рядом человек вскрикнул от ужаса:
— Мастер Фэн, неужели вы потерпели неудачу?
Фэн Яо глубоко выдохнул, потирая ноющую грудь, и поднялся:
— Думаю… не совсем.
— А? — Линь Маньэр сильно нервничал. — Что вы имеете в виду, мастер Фэн?
Выражение лица Фэн Яо на миг стало странным. Он колебался, затем спросил:
— Ваше Высочество… не знает ли императрица какого-нибудь могущественного практика магии?
— Нет! — Линь Маньэр решительно отверг это. — Её Величество питает отвращение к практикам магии!
Но тут же он нахмурился:
— А что случилось? Разве ваш ритуал провалился?
— Нет, — покачал головой Фэн Яо. — Просто в самый последний момент кто-то заметил меня и вышвырнул обратно.
— Ах! — воскликнул он с досадой. — Признаюсь, я стыжусь. Несмотря на все усилия, мне так и не удалось увидеть вторую половину сна Её Величества. Только что мне даже угрожала опасность — чуть не развеяли моё духовное сознание. В этом дворце наверняка есть какой-то могущественный практик магии.
— Не вините себя, мастер Фэн. Это я слишком тороплюсь, — утешил его Линь Маньэр, но тут же побледнел от страха: — Но как вдруг у императрицы появился такой сильный практик? Неужели нас раскрыли? Что теперь делать!?
— Не волнуйтесь. Моя техника «Тайное проникновение во сны» — высший уровень иллюзий. Даже самый могущественный практик не сможет определить моё местоположение или личность, просто заметив вторжение.
— Хорошо, хорошо… — пробормотал Линь Маньэр, словно пытаясь убедить самого себя успокоиться.
Фэн Яо молча отошёл, чтобы восстановить силы.
Линь Маньэр, бледный как смерть, опустился на стул и задумался:
— Ваше Величество… ваш слуга узнал нечто поистине ужасающее…
Автор примечает: Начинается вторая часть романа! Поздравляем!
Глава восемнадцатая: В постели кто-то есть
Цзи Чжэнь проснулся и обнаружил, что переродился в другом мире. К его несчастью, к нему привязалась настырная система, которая никак не хотела от него отставать.
— На свете всего мало, но людей с двумя ногами — хоть пруд пруди! — возмутился Цзи Чжэнь. — Почему именно я должен быть твоим хозяином? Скажи, что во мне такого особенного? Я исправлюсь, ладно?
Система тихонько хихикнула:
— Хозяин… у тебя болезнь —
Цзи Чжэнь не сразу понял:
— …Что ты сказал?
— Цок-цок-цок! Посмотри на своё лицо, хозяин! Оно будто кричит: «Жизнь не имеет смысла!» — поддразнила система. — Ты думаешь, я шучу? У тебя действительно есть болезнь! Я — честная и строгая система, и никогда не стану врать тебе.
Цзи Чжэнь стиснул зубы:
— Да? Тогда скажи, какая у меня болезнь? Разве я сам не знаю, если она у меня есть?
Система зловеще рассмеялась:
— Ох, хозяин, какой же ты хитрый! Хочешь выведать у меня секрет!
От этого смеха по коже Цзи Чжэня побежали мурашки. «Да уж, — подумал он, — скорее всего, болен не я, а эта система!»
— Только выполнив задание и успешно пройдя путь исцеления цели, система сможет проанализировать твои действия и определить твою болезнь, чтобы назначить лечение!
Лицо Цзи Чжэня потемнело:
— Блин! Чувствую, меня развели… Только что система сказала, что если я не выполню задание, мир меня «перезапустит», и я исчезну навсегда! (#‵′) Чёрт возьми! У меня ещё столько жизни впереди, столько радостей не испытано — как я могу просто так умереть?
Но что вообще значит «выполнить задание»? Что за «женский мир»? Что значит «пройти путь исцеления антагониста»!? Цзи Чжэнь читал пару романов, но в основном редкие жанры. Он знал, что такое перерождение, с системой тоже можно смириться, «пройти путь исцеления» — ну, допустим, как в игре. Но теперь ещё и говорят, что у него болезнь, и что он должен играть роль «исцеляющего персонажа», чтобы вылечить антагониста! Говорят, что если он этого не сделает, мир погибнет. Да пошло оно всё! Какое мне дело до всего этого!?
Может, заодно и всю галактику подарить вам?!
И ещё — «мир погибнет»? Да это же просто антагонист, который проиграл главному герою! Вы что, издеваетесь!?
http://bllate.org/book/6722/640073
Готово:
