Ци Гуань Чжуцзя тихо рассмеялась. Её чистые, несравненно прекрасные глаза слегка прищурились, и Силин, заворожённая, замерла в восхищении. Но в следующий миг та легко ступила вперёд, и пока Силин опомнилась, Ци Гуань Чжуцзя уже стояла у самого края воронки. Волосы и ленты её развевались под действием всасывающей силы вихря, однако улыбка на лице не погасла. Она даже понизила голос, соблазняя Силин:
— Все в этом дворце готовы ради меня броситься в Бездну Душ. А ты, Силин? Бросишься ли ты в Бездну Душ ради меня?
— Ваше Величество, — Силин лукаво прищурилась и улыбнулась, — Силин готова сделать для вас всё, что угодно. Но есть одно условие: я ни за что не умру раньше вас. Как иначе я смогу служить вам?
С этими словами она сделала шаг вперёд.
— Стой! — резко остановила её Ци Гуань Чжуцзя.
Почувствовав, что что-то изменилось, Силин постепенно стёрла улыбку с лица и спокойно посмотрела на собеседницу:
— Ваше Величество, что случилось? Чем я вас огорчила?
Ци Гуань Чжуцзя встретила её взгляд:
— Мне иногда любопытно, почему ты так добра ко мне. И я думала: если весь мир восстанет против меня, воспротивишься ли ты мне?
Силин промолчала — ответ был очевиден.
— Ты не воспротивишься, — сказала за неё Ци Гуань Чжуцзя. — Я поднялась из праха, а ты возвела меня на трон. Меня высмеивали министры за слабые способности, а ты изо всех сил искала для меня заморские тайные практики, чтобы помочь мне в культивации. Когда я впервые взошла на престол и не имела прочной опоры, ты устранила предателей и снискала мне поддержку… Кажется, всё, чего я желала, ты могла мне дать.
Силин растерялась:
— Ваше Величество…
— Но что с того? — Ци Гуань Чжуцзя всё ещё улыбалась, но в уголках глаз и бровях уже проступала горечь и насмешка. — Ты думаешь, будто дала мне всё, верно?
— Силин, не приходило ли тебе в голову, что всё это — лишь твоё самомнение?
— Ты никогда не советуешься со мной! Ты просто делаешь то, что считаешь нужным, а потом навязываешь мне это!
Силин нахмурилась и мягко увещевала:
— Ваше Величество, перестаньте шалить. Всё, что я делаю, — ради вашего блага.
— Благодарю тебя, — холодно ответила Ци Гуань Чжуцзя. На самом деле она никогда не была особенно склонна к улыбкам, и когда становилась серьёзной, в уголках глаз даже появлялась тень жестокости, которую обычно скрывала её прекрасная внешность. Раньше она улыбалась ради других, потом — ради одного человека, а теперь должна была в одиночку нести все подозрения и тяжесть власти. Такая жизнь утомила её. Пора было заканчивать.
Ситуация резко обострилась.
Силин, наконец, приняла жалостливый вид и дрожащим голосом спросила:
— Ваше Величество… вы способны отказаться от меня?
Ци Гуань Чжуцзя ответила вопросом на вопрос:
— А ты думаешь, я прыгну?
— Нет, — сказала Силин. — Ваше Величество не откажется от всего, что имеет сейчас.
Ци Гуань Чжуцзя прикрыла глаза и ответила почти ласково:
— Ты действительно меня понимаешь.
Силин улыбнулась и протянула к ней руку:
— Тогда идите сюда, Ваше Величество.
Ци Гуань Чжуцзя посмотрела на неё, но сделала шаг назад. Глаза Силин расширились.
— Ваше Величество!!
— Ха! Мечтай сама о мировом господстве!
— Всё, что ты даёшь, мне не нужно!
С этими словами её фигура исчезла в вихре. Силин бросилась к краю, но воронка внезапно исчезла. С небес раздался звонкий звук «динь!», и что-то упало на землю.
Силин подняла предмет — это было кольцо из чёрного, как смоль, нефрита, на котором золотом были выгравированы шесть бутонов туберозы.
Чтобы создать это кольцо, Силин изо всех сил старалась: она даже принесла в жертву десятки тысяч жизней, обошла все миры и пережила множество смертельных опасностей, лишь бы собрать материалы и выковать его — только ради того, чтобы порадовать любимую.
Но кольцо «Запрет Тань» было готово, а той, кому она хотела его подарить, уже не было рядом. Силин оцепенело смотрела на кольцо в своей ладони, и её взгляд постепенно становился пустым.
— Ваше Величество… я ошиблась?
* * *
Ци Гуань Чжуцзя: — Давай расстанемся.
Силин: — Почему? Разве тебе мало моих денег?
Ци Гуань Чжуцзя: — Мне не нужны твои деньги.
Силин: — Как это «не нужны»! Ты просто хочешь ещё больше! Перестань капризничать! Я уже заказала обручальные кольца, чего тебе ещё надо!
Ци Гуань Чжуцзя безразлично: — Хе-хе… Давай расстанемся.
* * *
— И всё? — спросили окружающие.
Яньин ответила:
— А что ещё? Я и так мало знаю.
— В общем, после того как Юаньчи исчез, магический мир пришёл в упадок. Почти все практики высокого уровня погибли, а тайные техники магии были утрачены безвозвратно.
Яньин действительно мало что знала, а большинство тайн того времени читатели уже узнали из повествования от третьего лица. Хотя в народе ходило множество версий, почти все они были ненадёжны, поэтому Яньин не стала вдаваться в подробности — события ведь случились тысячу лет назад. Вместо этого она перешла к более поздним событиям, чтобы расширить кругозор своих подчинённых.
— Магический мир долго пребывал в хаосе. Раньше главенствовали кланы, теперь же — секты. Сначала это произошло потому, что некоторые недобросовестные практики начали грабить семьи, похищая их наследственные техники, и многие, оставшись без поддержки, понесли тяжёлые потери. Лишь тогда маги начали преодолевать взаимное недоверие и объединяться для общей защиты. Много лет длилась борьба между силами света и тьмы, погибли бесчисленные люди. После той великой чистки до наших дней дошли три основные силы, существующие открыто: Секта «Зеркало Небес», Секта «Лотос Духа» и «Девять Преисподних».
— Эти три великие секты…
— Стойте! Кто-то идёт! — Яньин на мгновение закрыла глаза, чтобы почувствовать, потом усмехнулась. — А, это она.
— Госпожа, что нам делать дальше?
— Оставьте юного господина здесь, — распорядилась Яньин. — Двое пусть останутся в тени и охраняют его, остальные — за мной!
— Госпожа, вы бросаете его?
— Разве я не оставила двоих? — многозначительно сказала Яньин. — Снимите с него маску. Его прекрасное лицо — дар небес, глупо не использовать его.
— Есть!
Подчинённые выполнили приказ, и как только всё было готово, Яньин рассеяла защитный барьер. Все мгновенно исчезли, кроме двух, оставшихся в тени для охраны юного господина.
В этот момент в храм ворвалась чья-то фигура.
— Хм! Куда подевались Би Ин и остальные? Неужели бросили меня одну?
— А? Кто это тут лежит? Неужели… неужели мёртвый? — Она осторожно проверила пульс. — Фух, живой.
— Господин! Просыпайтесь скорее! — Она энергично потрясла его, но безрезультатно. — Какой красивый мужчина! Ха! Неужели это очередная романтическая встреча, положенная мне как главной героине? Забираю, забираю!
* * *
— Опять практики магии?! — Гун Инь приподняла бровь. На лице не было эмоций, но в голосе звучало раздражение. — В последнее время эти люди становятся всё дерзче! Осмелились напасть прямо на улице на чиновника моего двора!
Она с силой поставила чашку с чаем на стол. Громкий звук «бах!» разнёсся по огромному и торжественному Залу Цяньлун, заставив всех слуг и придворных пасть на колени с криками:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!
Ду Мэнчэнь, стоя на коленях внизу, прижал лоб к полу и почтительно просил наказания:
— Прошу, Ваше Величество, успокойтесь! Вина целиком на мне — я не сумел обеспечить безопасность столицы, позволив злодеям сеять смуту. Накажите меня!
— Это не твоя вина, — сказала Гун Инь, взглянув на него. — Встань и говори.
— Благодарю, Ваше Величество, — Ду Мэнчэнь поднялся, помолчал немного и снова заговорил: — Эти злодеи полагаются на свои магические техники, а наши солдаты — всего лишь обычные люди… Ваше Величество, прошу вас откровенно сказать: нам необходимо временно отложить разногласия и как можно скорее привлечь талантливых людей, способных противостоять этим магам!
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Гун Инь холодно усмехнулась, но не ответила. Только что расслабившиеся слуги снова затаили дыхание.
«Опять этот несносный господин Ду! Сегодня ведь точно не повезло — опять попали под горячую руку! Разве не все знают, что Его Величество больше всего на свете ненавидит практиков магии?!»
«Зачем он лезет со своим прямым языком! Неужели не понимает, что сейчас не время?!»
Ду Мэнчэнь, конечно, не знал их мыслей. Да и знал бы — всё равно не стал бы сдерживать слова.
Увидев, что Гун Инь снова собирается проигнорировать его совет, он решил идти до конца и выплеснул всё, что думал, как будто высыпал бобы из бамбуковой трубки.
— Ваше Величество, позвольте мне прямо сказать…
(Слуги уже были готовы упасть в обморок: «Опять „прямо сказать“!»)
— Наследная принцесса скоро вернётся с Четырёх Держав. На этом собрании наш Таньбэй опустился на третье место среди великих держав. После собрания как раз наступит наша очередь принимать послов других стран, и именно сейчас нам особенно нужны талантливые люди… — Ду Мэнчэнь сделал паузу, но всё же продолжил: — Я имею в виду, что эти самодовольные послы всегда любят приводить с собой двух-трёх новых практиков магии, чтобы похвастаться перед нашим правителем…
(Слуги: «Хотя бы эта фраза звучит приемлемо!»)
— Но величие нашей державы нельзя допускать оскорблять!
Гун Инь потёрла виски. С этим прямолинейным чиновником ничего нельзя было поделать, и она сдалась:
— Говори дальше.
— Ваше Величество, после Четырёх Держав состоится небольшой банкет для практиков магии, приглашённых разными странами. Мы больше не можем оказываться в конце списка…
Его намёк был ясен: «Ваше Величество, мы больше не можем терпеть позор!»
— Поэтому привлечение практиков магии, особенно высокого уровня, стало насущной необходимостью!
— Ах да, — Гун Инь прикрыла лицо ладонью, её отношение немного смягчилось. — Позовите ко мне Государственного Наставника.
— Пусть Государственный Наставник и господин Ду займутся вопросом привлечения практиков магии, — сказала Гун Инь и, сделав вид, что углубилась в чтение докладов, через некоторое время безучастно отложила их в сторону. Уставшим взглядом она посмотрела на всё ещё стоящего внизу Ду Мэнчэня и добавила: — Когда вы с Наставником всё обсудите, представьте мне план.
— Есть! — ответил Ду Мэнчэнь.
— Побыстрее! — приказала Гун Инь.
— Есть! — повторил Ду Мэнчэнь.
Гун Инь молчала. «Почему он всё ещё не уходит?» — подумала она и, наконец, спросила: — Э-э… господин Ду, у вас ещё что-то есть?
Это был явный намёк на то, чтобы он уходил, и все в зале напряглись, ожидая, что «демон Ду» наконец завершит своё выступление.
Но Ду Мэнчэнь спокойно сказал:
— Ваше Величество, есть ещё один вопрос.
Гун Инь сжала губы, и в уголках рта снова появилось холодное выражение. Её терпение подходило к концу, но она пока сдерживалась, лишь сделав голос строже и внушительнее:
— Говори до конца!
— Раз Ваше Величество согласились привлекать практиков магии, — Ду Мэнчэнь снова поклонился, — я хотел бы порекомендовать вам одного человека.
Гун Инь без интереса ответила:
— Не нужно. Пусть он сам пойдёт к Государственному Наставнику. — Хотя она и согласилась привлекать магов, в душе всё ещё не одобряла их.
Но Ду Мэнчэнь настаивал:
— Ваше Величество, именно этот практик помог мне подавить недавний мятеж. Иначе даже семьи наших высокопоставленных чиновников попали бы в плен к этим злодеям!
Гун Инь усмехнулась:
— И что с того? Наградите его золотом и серебром — практики ведь любят такие мирские вещи. Неужели мне, государыне, лично принимать его?
Ду Мэнчэнь проигнорировал раздражение в её голосе и продолжил настаивать:
— Ваше Величество, даже если вы недовольны поведением практиков магии, вы должны, как и правители других стран, хотя бы показать видимость уважения к талантливым людям.
— А этот человек — крайне редкий практик высокого уровня. Ему, судя по всему, не больше двадцати лет. Сегодня в мире осталось мало практиков высокого уровня, а уж таких одарённых — и подавно! — Ду Мэнчэнь снова и снова кланялся. — Более того, этот господин, кажется, специально прибыл в столицу, чтобы лично представиться вам. Говорят, он хочет преподнести вам дар. Прошу, примите его лично!
— О? — Гун Инь, наконец, заинтересовалась. — Это любопытно!
http://bllate.org/book/6722/640071
Готово:
