Хэлянь Мэнъянь улыбнулась и перевела взгляд на дворец, озарённый мягким золотистым сиянием фонарей. Внутри бурлила жизнь — звучали песни, кружились танцы, — и это веселье резко контрастировало с тишиной и прохладой ночи за его стенами.
— Внутри немного душно, захотелось выйти подышать. А ты, старший брат-наследник, почему сюда вышел?
Чи Яньцзюнь посмотрел на стоявшую рядом Хэлянь Мэнъянь. В свете тусклых дворцовых фонарей её силуэт казался окутанным лёгкой дымкой, почти призрачным.
— Просто зови меня третьим братом, — сказал он и опустился на скамью, где она только что сидела. Подняв глаза, он заметил, как она слегка замялась. — Не уверен, встречались ли мы раньше, но мне почему-то кажется, будто я тебя где-то видел.
Он задал этот вопрос нарочно и не упустил ни единой детали в её реакции.
Хэлянь Мэнъянь резко вскинула голову, встретилась с ним взглядом и торопливо замотала головой:
— Конечно, нет!
Но тут же поправилась:
— Хотя… когда третий брат отправлялся в поход, я провожала вас. Так что… мы ведь встречались!
Чи Яньцзюнь сделал вид, что вдруг всё понял, и кивнул с лёгким разочарованием:
— Возможно, я ошибся. Однажды в таверне я встретил пару — госпожу и её служанку. Они спешили и что-то забыли. Одна из них… немного напомнила тебе, шестая сноха. Думал, может быть…
Он не договорил и поднялся на ноги.
Хэлянь Мэнъянь занервничала:
— А что они забыли?
Поняв, что вопрос прозвучал слишком резко, она прочистила горло:
— Я имею в виду… если они потеряли что-то важное, наверняка сильно переживали!
Её попытка сгладить неловкость вышла неуклюжей.
Чи Яньцзюнь про себя подумал: «Значит, это действительно ты».
— Да, я тоже так подумал. Но раз это не ты, шестая сестра, тогда я продолжу поиски.
Хэлянь Мэнъянь тем временем лихорадочно пыталась вспомнить, что же она могла оставить в той таверне. Вдруг это что-то очень важное?
— О-о! Что вы тут делаете? — раздался вдруг чей-то голос.
Хэлянь Мэнъянь и Чи Яньцзюнь одновременно обернулись.
Увидев это раздражающее лицо, Хэлянь Мэнъянь тут же отвернулась и не ответила.
Чи Яньцзюнь, напротив, подошёл к вошедшему и положил руку ему на плечо:
— Внутри слишком шумно, вышли подышать. Как раз встретил здесь шестую сестру, которая отдыхает в прохладе. И ты, шестой брат, тоже не выдержал?
Чи Яньмо громко рассмеялся, усадил Чи Яньцзюня на скамью и из-за спины достал несколько бутылок вина, покачав ими перед лицом старшего брата:
— Знал, что третий брат выйдет сюда! Мне тоже надоело внутри, поэтому взял пару бутылок — выпьем как следует! Давно не пили вдвоём до упаду.
Чи Яньцзюнь одобрительно кивнул:
— Давай! Выпьем до дна!
Он взял одну из бутылок и сразу сделал глоток.
Хэлянь Мэнъянь подумала, что, похоже, этим двоим надолго, и подошла, чтобы попрощаться:
— Мэнъянь возвращается в зал. Не стану мешать третьему брату и… супругу наслаждаться вином под луной.
Она вежливо назвала Чи Яньмо «супругом».
Но тот схватил её за руку, когда она уже сделала несколько шагов:
— Куда так спешить? Такой прекрасный вечер, такое отличное вино… без прекрасной дамы будет неинтересно! Садись сюда.
Хэлянь Мэнъянь несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно, и в итоге сердито уселась рядом, наливая им вина.
После нескольких тостов Чи Яньмо слегка опьянел:
— Третий брат, а я ведь никогда не видел этого четвёртого принца.
Пальцы Хэлянь Мэнъянь побелели от напряжения, и её рука на мгновение замерла при наливании вина. Чи Яньцзюнь взглянул сначала на неё, потом на младшего брата:
— Да, не только ты. Даже я, третий брат, его не видел. Но если отец говорит, что он — принц, значит, так и есть. Сомневаться не стоит.
Чи Яньмо всё ещё был недоволен, но, заметив присутствие Хэлянь Мэнъянь, промолчал:
— В любом случае, поздравляю третьего брата с назначением наследником! Я всегда знал, что ты — единственный достойный кандидат.
Чи Яньцзюнь тоже поднял бокал:
— Спасибо, шестой брат. Ты мне льстишь. Пора возвращаться — на нашем месте явно не хватает людей, это бросится в глаза.
Он встал, помогая подняться уже изрядно пьяному Чи Яньмо, и посмотрел на Хэлянь Мэнъянь, которая всё ещё думала, как бы незаметно исчезнуть. Она не заметила его пристального взгляда.
— Шестой брат сегодня выпил слишком много. Пусть шестая сноха отведёт его домой. Я сам объяснюсь с отцом.
Услышав слово «домой», Хэлянь Мэнъянь мысленно обрадовалась:
— Хорошо, спасибо, третий брат. Мы тогда уходим.
Чи Яньмо действительно был пьян. Он махнул рукой Чи Яньцзюню и, пошатываясь, направился к выходу. Из-за темноты и опьянения он споткнулся о что-то, но Хэлянь Мэнъянь вовремя подскочила и поддержала его, предотвратив падение.
Он глуповато улыбнулся ей, схватил за плечи и, обняв, повёл прямо к воротам дворца.
По пути им то и дело кланялись слуги и служанки. Хэлянь Мэнъянь остановила нескольких евнухов:
— Вы! Подождите!
Те обернулись и, низко поклонившись, ответили хрипловатыми голосами:
— Чем можем служить, госпожа?
Хэлянь Мэнъянь подтолкнула к ним Чи Яньмо:
— Шестой принц сегодня сильно выпил. Отведите его к карете у ворот.
— Слушаемся, госпожа.
Они не подняли глаз и, взяв принца под руки, повели к карете. Путь оказался довольно долгим, и Хэлянь Мэнъянь мысленно ворчала: зачем такая длинная аллея, если кареты нельзя въезжать внутрь? Устала ходить.
Но, ворча, она всё же шла следом — ведь у евнухов были фонари, и благодаря им дорога оказалась безопасной.
Оглянувшись, Хэлянь Мэнъянь в последний раз посмотрела на всё ещё ярко освещённый дворец. Ей даже показалось, что оттуда доносятся звуки музыки. Вдруг она почувствовала, что между ней и её наставником всегда будет эта дистанция — не слишком большая, но и не преодолимая. Каждый раз, когда ей кажется, что она почти подошла ближе, возникают новые преграды, и этот порочный круг никак не разорвать.
Когда она жила на горе Цзыло, вся её любовь к наставнику была написана у неё на лице. Но Линь Сяочжи всегда держал дистанцию, повторяя: «Я твой учитель, между нами не может быть ничего недозволенного». Даже тогда, когда он проявлял к ней заботу, он строго соблюдал границы.
Лишь когда её вызвали обратно, чтобы выдать замуж в качестве принцессы-данника, Линь Сяочжи наконец признался в своих чувствах. Хэлянь Мэнъянь уже почти потеряла надежду, решив, что он воспринимает её исключительно как ученицу. В отчаянии она покинула Цзыло, но узнала, что и он любил её.
Теперь же её наставник последовал за ней в Цинъюньскую империю. Она знала — он пришёл ради неё. Раньше она была уверена, что через полгода сможет уехать отсюда, но планы рушатся под натиском обстоятельств. Теперь она вынуждена носить ребёнка от Чи Яньмо, а её наставник стал четвёртым принцем — старшим братом её мужа. Как теперь быть?
Раньше, когда она только приехала сюда, она могла без оглядки бросить всё ради него. Но сейчас? Она сама оказалась в ловушке, да и её наставник, похоже, тоже постепенно втягивается в эту императорскую паутину. Он больше не может быть тем свободным человеком с горы Цзыло, который беззаботно гулял по весенним лугам и любил без оглядки на условности.
Хэлянь Мэнъянь не понимала, как её наставник оказался сыном императора Чи, рождённым вне дворца. Но ведь императоры всегда вели разгульную жизнь — наличие детей от других женщин не удивительно. Однако, зная характер Линь Сяочжи, она не могла поверить, что он жаждет власти. Все эти годы он жил счастливо вдали от двора. Тогда почему он вернулся именно сейчас и принял титул принца?
Теперь они стали ближе географически, но возможность быть вместе исчезла. Хэлянь Мэнъянь не могла представить себе, как отдать «нечистое» тело тому мужчине, в которого влюбилась с первых дней пребывания здесь. А в этом государстве никогда не допустят, чтобы принц вступил в связь со своей невесткой — даже в самых низах общества подобное сочли бы позором.
Бегство? Но сейчас она лишь обременит Линь Сяочжи.
Ничто не остаётся неизменным. Жизнь всегда разрушает все ожидания в тот самый момент, когда человек начинает верить в их неизбежность.
Именно так думала Хэлянь Мэнъянь.
Вернувшись из своих мрачных размышлений, она посмотрела на идущих впереди слуг и с горькой усмешкой покачала головой. Затем продолжила путь. Через несколько шагов они добрались до кареты. За это время Чи Яньмо немного протрезвел и сам забрался внутрь. Хэлянь Мэнъянь, приподняв тяжёлые складки платья, тоже села в карету и устроилась в самом дальнем углу от мужа.
Но как далеко можно уйти в таком тесном пространстве?
Чи Яньмо приоткрыл помутневшие от вина глаза и увидел, как Хэлянь Мэнъянь держится от него на расстоянии, будто он заразен. Недовольно нахмурив красивые брови, он подумал: «Если гора не идёт к Магомету…» — и придвинулся ближе.
Хэлянь Мэнъянь отодвинулась ещё дальше, но места не осталось, и она махнула рукой — пусть делает, что хочет. Закрыв глаза, она притворилась спящей. И правда, начала клевать носом.
Но Чи Яньмо явно не собирался давать ей покоя. Он начал тыкаться головой ей в плечо, жалуясь на головную боль. Когда он уже почти уткнулся ей в грудь, Хэлянь Мэнъянь не выдержала:
— Перестань! Если болит голова, ложись и отдыхай, зачем ёрзаешь?
Чи Яньмо открыл затуманенные глаза и пристально посмотрел ей в лицо:
— Помассируй мне голову…
Хэлянь Мэнъянь растерялась — она не знала, как реагировать на такого капризного и пьяного мужа.
— Сам помассируй.
Но Чи Яньмо, особенно в таком состоянии, не был из тех, кто легко сдаётся. Услышав отказ, он снова начал тереться о неё, словно она была мягким одеялом.
Хэлянь Мэнъянь не выдержала:
— Ладно, ладно! Перестань трястись! Я помассирую!
Чи Яньмо едва заметно улыбнулся, улёгся и положил голову ей на колени, закрыв глаза в ожидании.
Хэлянь Мэнъянь скрипнула зубами, глубоко вздохнула и начала массировать ему виски. Мягкие женские пальцы медленно двигались по коже, создавая непередаваемое ощущение блаженства.
Чи Яньмо, устроившись на мягкой подушке, наслаждался этим моментом и вскоре почувствовал сонливость. Его лоб разгладился, черты лица смягчились, дыхание стало ровным — он уснул.
Хэлянь Мэнъянь некоторое время продолжала массировать, но потом, взглянув вниз, увидела, что он уже спит. Она осторожно прекратила движения и смотрела на его спокойное, почти женственное лицо. «В наше время из него бы вышел идеальный красавец-бисёнок», — подумала она.
Спящий Чи Яньмо сделал карету значительно тише, и Хэлянь Мэнъянь почувствовала облегчение. На самом деле, рядом с ним она всегда немного нервничала — ведь никогда нельзя было предугадать, в каком настроении он окажется в следующий момент. Казалось, у него перепады настроения без причины.
Когда они впервые встретились, он был холоден. За несколько месяцев совместной жизни она иногда видела его капризным и даже избалованным. Поэтому она так и не научилась понимать, чего от него ожидать. Особенно после тех жестоких слов, которые он однажды произнёс — с тех пор она стала его побаиваться.
※※※
Эта ночь заставит многих задуматься и многих не даст уснуть.
Линь Сяочжи всё время следил за женщиной напротив. Хотя после того, как он вошёл и занял своё место, она больше не поднимала на него глаз.
Когда она вышла из зала, ему очень захотелось немедленно последовать за ней и всё объяснить. Но его задержали чиновники, которые один за другим подходили поздравить его.
Когда же он наконец вышел, то увидел Хэлянь Мэнъянь, сидящую в павильоне и задумчиво смотрящую на луну. Он знал — сейчас ей особенно тяжело. Всё три года, что она училась у него на горе Цзыло, всякий раз, когда он её отчитывал или она чувствовала себя обиженной, она уходила в уединённое место и просто сидела молча. Тогда он всегда подходил и разговаривал с ней, пока она не улыбалась.
Сейчас Линь Сяочжи смотрел на неё и уже собирался подойти, когда из тени вышел наследный принц Чи Яньцзюнь и направился к Хэлянь Мэнъянь.
http://bllate.org/book/6720/639908
Готово:
