Маленькая служанка была молода и совсем недавно поступила во дворец, поэтому не слышала о грозной славе Не Цзинъяня. Но старая нянька её возраста — что только не повидала! Слухи о Не Цзинъяне давно надоели ей до дыр.
— Даже наложницам первого ранга он не кланяется, не то что какой-то новенькой служанке.
— Старая раба кланяется графине Вэнь Вань и господину Сыгуну! Эта негодница всего несколько дней во дворце, ничего не понимает. Прошу милости у графини и у господина Сыгуна!
Хотя прошло уже немало времени с тех пор, как нянька видела Не Цзинъяня, но стоило ему появиться — и её тело пронзил ледяной холод, будто она уже умерла раз.
Услышав, что речь зашла о нём, Не Цзинъянь не мог больше оставаться в тени. Он неспешно вышел вперёд, бросил взгляд на обеих женщин и спокойно произнёс:
— Ты, кажется, из рода Ли? Раньше служила в Шанчжэньцзюй?
Не Цзинъянь обладал феноменальной памятью: каждого, кто хоть раз проходил перед его глазами, он запоминал. Даже эту старую няньку, с которой когда-то лишь мельком столкнулся в Шанчжэньцзюй.
— Да-да, господин Сыгун! Старая раба раньше действительно служила в Шанчжэньцзюй. А теперь, после великого отбора во дворце, её перевели в Павильон Юнсяо, во дворец Цуйхуа, чтобы обучать новых служанок.
Голос няньки Ли дрожал всё сильнее.
— И… — слегка помолчав, продолжил Не Цзинъянь, — так вот чему ты их учишь?
Нянька Ли резко вздрогнула и тут же дала пощёчину служанке, стоявшей рядом на коленях.
— Как я вас учила во дворце?! Кто разрешил тебе без приказа выходить из Цуйхуа? Разве можно без спросу приходить в покои главной наложницы?!
Служанка смотрела на няньку с изумлением и недоверием. Ведь она была личной служанкой мэйжэнь Ван, привезённой извне, и во всём Цуйхуа пользовалась особым доверием хозяйки. Обычно все с ней обращались вежливо и почтительно — и вот впервые в жизни её ударили прямо в лицо.
Не Цзинъянь сделал вид, что ничего не заметил, и лишь легко бросил:
— Раз не научила, то, нянька Ли, тебе придётся отправиться вместе с ней в Сышенсы и повторить обучение. А то ведь погубишь карьеру своей госпожи. Что до самой мэйжэнь — думаю, в Сышенсы как раз не хватает тех, кто прошёл полный курс этикета.
Так, одним движением губ, Не Цзинъянь решил их судьбу. Нянька Ли обмякла, словно мешок с грязью, и рухнула на пол. А служанка рядом всё ещё не понимала, что с ней происходит.
Цзиньлань с радостью наблюдала, как их отправляют в Сышенсы — настоящую «кузницу» придворных манер. Она повернулась к нескольким юным евнухам, стоявшим неподалёку:
— Вы что, не слышали приказа господина Сыгуна? Быстро уведите их!
Во дворце действовало простое правило: либо ты жесток к другим, либо другие будут жестоки к тебе.
Крики и стоны за спиной не тронули ни Вэнь Сяо Вань, ни Цзиньлань. Они продолжали весело болтать и направились в главный зал.
Раз уж она вернулась во дворец, избежать борьбы было невозможно. Пусть теперь она и графиня, но ведь все знают — она всего лишь «поддельная» графиня, вышедшая из дворцовых стен.
☆ 071. Та самая надежда ☆
Слух о том, что маленькая служанка по дороге в Павильон Юнсяо оскорбила графиню Вэнь Вань и была наказана господином Сыгуном, мгновенно долетел до Цуйхуа.
Мэйжэнь Ван в ярости разбила целый фарфоровый сервиз с белыми узорами и, схватившись за юбку, бросилась в главные покои наложницы Цзя первого ранга, чтобы потребовать справедливости. Её едва не сбила с ног вошедшая в этот момент пожилая нянька в тёмно-зелёном камзоле.
— Госпожа, куда вы направляетесь?
Это была кормилица мэйжэнь Ван, проданная в дом Ван ещё в детстве и потому носившая ту же фамилию. Она пользовалась особым авторитетом у своей госпожи и могла говорить с ней откровенно — в отличие от прочих служанок, которые при первом же всплеске гнева мэйжэнь попрятались по углам.
— Я… я пойду к наложнице Цзя! Как она посмела без моего ведома наказать мою личную служанку?! Думает, раз она главная в павильоне, то может унижать новоприбывших?! Я пойду… пойду к самому императору!
Услышав, как речь госпожи становится всё более бессвязной, нянька Ван поспешила её остановить:
— Осторожнее, госпожа! Вы теперь во дворце, а не в родном доме. Наказала-то не наложница Цзя, а сам господин Сыгун. Да разве вы не слышали? Весь дворец трепещет при одном упоминании его имени.
Мэйжэнь Ван замерла, поражённая серьёзным выражением лица няньки, и широко раскрыла глаза:
— Правда? Но ведь он всего лишь… всего лишь евнух…
Нянька Ван энергично закивала:
— Да, правда! Говорят, что в этом дворце первое правило — никогда не гневить господина Сыгуна из Сышенсы. Он даже наложниц первого ранга смел отправлять под палки!
Какая разница, евнух он или нет — у него настоящая власть!
Глаза мэйжэнь Ван покраснели от ярости:
— Наложницу?! Он осмелился?! Не верю! Я пойду к императору! Ведь он меня балует…
Она вспомнила, что император только позавчера вызвал её к себе, и не сомневалась: он непременно встанет на её сторону. Но ей и в голову не приходило, что император вовсе не станет защищать её из-за какого-то слуги.
— Госпожа, проглотите эту обиду, — вздохнула нянька Ван, не зная, как уговорить свою упрямую подопечную. — Да, император вызывал вас, но ведь он также вызывал и наложницу Лянь из соседнего двора.
Любой здравомыслящий человек понимал: в последнее время император вызывал только женщин из Павильона Юнсяо. Всё потому, что главная наложница Цзя беременна, и сердце императора не может оторваться от неё.
Каждый раз, приходя сюда, император сначала заходит в главный зал, обедает с наложницей Цзя и лишь под вечер переходит в другие покои. Но их госпожа этого не замечала. Напротив, она постоянно подстрекала своих служанок к соперничеству и борьбе за внимание императора. И вот теперь получила по заслугам.
Сышенсы — место, из которого даже без вины выходишь, потеряв кожу. А тут ещё и оскорбление графини Вэнь Вань! А ведь ходят слухи, что между графиней и господином Сыгуном… что между ними действительно…
— Нянька… мне… мне так обидно…
Мэйжэнь Ван рухнула на пол и, обняв няньку, заплакала. Но во дворце всегда не хватало всего — только не женских слёз.
Внутри главного зала Павильона Юнсяо Вэнь Сяо Вань сидела напротив наложницы Цзя первого ранга. Между ними на низком столике стояли четыре тарелки с пирожными и несколько свежих фруктов — всё это наложница Цзя велела подать специально для Вэнь Сяо Вань, зная, что та любит такие угощения.
Цзиньлань, войдя, скромно встала позади наложницы Цзя. Та лично встретила Не Цзинъяня, предложила ему место и велела подать свежий чай Путо.
Наложница Цзя ласково держала Вэнь Сяо Вань за руку, Цзиньлань весело подыгрывала, а Не Цзинъянь сидел неподалёку, молча потягивая чай.
Он был словно картина на стене — дышал так тихо, будто вовсе не существовал. И всё же, кроме Вэнь Сяо Вань, каждый в зале чувствовал невыносимое давление от его присутствия.
Даже четыре жаровни по углам не могли согреть воздух — настолько ледяной холод исходил от сидящего в зале Не Цзинъяня.
Когда Вэнь Сяо Вань и Не Цзинъянь вошли, наложница Цзя стояла прямо напротив входа. Несмотря на свой высокий ранг, она каждый раз ощущала подавляющий страх при виде этого главы евнухов — человека с суровым лицом и непроницаемым взглядом, чьи методы наказания были столь разнообразны и жестоки, что все во дворце старались обходить его стороной.
Даже император, упоминая его, скрипел зубами от злости. Наложница Цзя часто задавалась вопросом: чего же такого боится император в этом человеке? Ведь три года правления прошли, а он так и не сместил Не Цзинъяня с поста главы Сышенсы.
Но теперь, когда её доверенное лицо заключило столь близкие отношения с Не Цзинъянем, этот вопрос больше не имел значения. Она прекрасно понимала намёки, которые император давал ей в последнее время.
Ещё до того, как Вэнь Сяо Вань и Не Цзинъянь вошли, ей уже доложили о том, как служанка мэйжэнь Ван оскорбила графиню и была отправлена в Сышенсы. То, что Не Цзинъянь открыто защитил Вэнь Сяо Вань, подтверждало слухи, ходившие за пределами дворца: их союз стал официальным.
Но как же так вышло?.. Наложница Цзя никак не могла понять.
Впрочем, совместные действия Вэнь Сяо Вань и Не Цзинъяня помогли ей усмирить беспокойных обитательниц павильона — и это было огромной помощью. Теперь её беременность пройдёт спокойнее. А мэйжэнь Ван давно пора было проучить.
В последнее время та вела себя вызывающе: однажды, когда император пришёл к наложнице Цзя, мэйжэнь Ван даже осмелилась перехватить его на пути, обнажив плечо!
Разве это место для подобных выходок? Это же дворец, а не публичный дом!
Наложница Цзя, убедившись, что Не Цзинъянь сидит достаточно далеко, наклонилась к Вэнь Сяо Вань и тихо спросила:
— Он… похоже, относится к тебе неплохо.
В душе она вздохнула: «Как бы ни был он добр, всё равно лучше было бы выдать тебя замуж за обычного мужчину… Я сама виновата — из-за меня ты оказалась в этой ситуации…»
Кто мог предположить, что после того, как Вэнь Сяо Вань получит титул графини, она уже не сможет расстаться с Не Цзинъянем? Вот уж действительно: человек предполагает, а судьба располагает.
Вэнь Сяо Вань посчитала, что слово «неплохо» совершенно не отражает истинного положения дел. Не Цзинъянь был к ней не просто хорош — он был безупречен.
Но зачем же всем об этом рассказывать? Особенно наложнице Цзя, с которой у неё свои планы, основанные на их «сестринской дружбе».
Вэнь Сяо Вань скромно улыбнулась:
— Конечно, неплохо.
При этом она бросила косой взгляд на Не Цзинъяня, который всё так же молча пил чай в углу.
«Этот проклятый евнух… Почему с каждым днём он становится всё симпатичнее и симпатичнее? Ведь тогда, в ту ночь, когда я тайком пробралась в его комнату, у меня не было никаких корыстных побуждений…»
Наложница Цзя, увидев выражение лица Вэнь Сяо Вань, снова тихо вздохнула — как и вчера, когда вздыхала бесчисленное множество раз.
— Это хорошо, — сказала она, беря Вэнь Сяо Вань за обе руки. — Я теперь беременна, и многие дела в Павильоне Юнсяо передала Цзиньлань и няньке Лю. Мне стало гораздо спокойнее. Если будет время, заходи почаще. Можешь даже остаться здесь жить — я буду только рада.
Эти слова наложница Цзя уже говорила вчера. Вэнь Сяо Вань передала их Не Цзинъяню, и тот нахмурился.
Если Вэнь Сяо Вань переедет в покои наложницы Цзя, что тогда делать ему? Неужели ему тоже придётся туда перебираться? Да весь дворец над ними смеяться будет!
Когда Вэнь Сяо Вань спросила, не приказ ли это императора Лунъяо, Не Цзинъянь замялся.
Императору сейчас особенно нужен наследник, чтобы рассеять мрачные тени, нависшие над дворцом и страной. Не Цзинъянь прекрасно это понимал. Среди беременных наложниц большинство теряли детей, а вот наложница Цзя вынашивала двойню — поэтому император и проявлял к ней особое внимание.
Но самому ему в Павильон Юнсяо нельзя. Император, хоть и не любил его, всё равно не сместил с поста главы Сышенсы. Ни император, ни императрица-мать не трогали его все эти годы — видимо, оба считали, что именно он лучше всего подходит на эту должность.
— Говорят: «Вышла замуж — живи с мужем». Если они переведут тебя из резиденции графа обратно во дворец, я перееду вместе с тобой. Днём я буду в Павильоне Юнсяо, а ночью — в Сышенсы, с тобой.
Когда Вэнь Сяо Вань вчера вечером, обнимая его за шею, произнесла эти слова, кровь в его жилах забурлила от радости.
Вэнь Сяо Вань ради него готова отказаться от роскошной жизни в резиденции графа и вернуться в полный опасностей дворец, чтобы сражаться рядом с ним. Он был безмерно счастлив.
http://bllate.org/book/6719/639800
Готово:
